Quyển 3 · Chương 513: Đạo của Tô Thanh Diên (Thượng) (Ra hằng ngày)

Tháng Chạp hai mươi chín, ngoại thành năm vị đã ùn ùn kéo đến sát tận cửa. Nhà nào cạnh cửa cũng dán câu đối mới, giấy hồng mực tàu, xiêu xiêu vẹo vẹo chiếm đa số, chỉ có mấy nhà viết được chỉnh tề chút là lập tức khiến láng giềng dừng chân bình phẩm nửa ngày. Ngõ nhỏ nơi nơi treo đèn lồng thô sơ, làm bằng sọt tre cùng giấy hồng, gió thổi qua liền lắc lư lảo đảo như ông lão say rượu. Tô Thanh Diều từ trời chưa sáng đã tất bật dậy làm. Rửa mặt, nhào bột, nặn sủi cảo. Đó là nghề nàng học được từ phố đuôi Vương Thẩm. Đầu năm nào hình dạng cũng thảm hại không chịu nổi, bị Vương Thẩm chê cười chỉnh đến một tháng tròn. Nhưng nói thật, trước kia Tô Thanh Diều chỉ biết nấu cháo, hoặc là luyện đan, giết người, còn sủi cảo đều là nghề cha nàng truyền dạy, cũng không có hệ thống học tập gì. Mà năm năm qua đi, nàng giờ đã có thể nặn sủi cảo vững vàng trên thớt, bụng phình phình, nếp gấp cân đối, trông thật bắt mắt.

Lý Nguyên Tịch ngồi trước bếp nhóm lửa. Nghề này hắn làm từ nhỏ, đã quen tay. "Sư đệ, ngươi trông chừng cửa bếp giúp ta." Tô Thanh Diều không ngẩng đầu lên.

Lý Nguyên Tịch cúi đầu nhìn xuống, thấy một khối than sài vừa rơi từ bếp xuống, hắn đưa tay túm lấy. Sức tay quá lớn khiến ngọn lửa trong bếp bùng lên theo, nóng đến hắn phải co rụt bàn tay lại. Nếu ở bên ngoài, hắn chỉ một quyền có thể đánh nát đầu Thiên Quân Hóa Thần. Lúc này đột nhiên thấy chột dạ.

Tô Thanh Diều buông chày cán bột xuống, ngồi xổm trước bếp thổi lửa. Ngọn lửa "hổ" bốc lên, chiếu ánh ấm áp lên mặt nàng. Nàng vỗ tay vào nhau, nghiêng đầu liếc hắn một cái. "Anh viết câu đối đi, chỗ này em lo được."

Lý Nguyên Tịch nghe lời đứng dậy. Hắn vốn đã trau dồi hơn năm trăm năm tu hành, thông qua vô số công pháp bí tịch, thủ pháp vững chãi, đầu bút lông sắc bén mang theo chút hơi cổ sơ. Năm qua, câu đối đều do hắn viết, mấy hộ ngoại thành cũng hay đem giấy hồng đến nhờ.

Hắn đặt bút chấm mực, suy nghĩ một lát, rồi hạ bút xuống. Câu đối viết ra:

*Bách thảo xuân hồi nhân trường kiện,*

*Tế thế ý định tuế tự an.*

Hoành phi: *Bách Tế Đường.*

Chữ viết đẹp đẽ, thanh thoát, chỉ đến khi rút bút, nét "Đường" bỗng nhiên yếu hẳn đi. Cảm giác quen thuộc nơi bàn tay lại trỗi dậy. Những sợi tơ mỏng manh như mạng nhện thoáng hiện từ khe ngón tay, theo đầu bút thấm vào nét mực, khiến chữ "Đường" như nhuốm thêm tầng ánh sáng mơ hồ.

Hắn buông bút, cầm quyền tay, ánh sáng liền tan biến. Năm năm. Những sợi tơ ấy vẫn luôn ở đó, càng ngày càng mỏng, càng ngày càng dày đặc, như những mạch máu nhỏ li ti lan tỏa khắp thân thể, hòa cùng hơi thở của hắn.

Hắn không rõ đó là cái gì. Không phải pháp lực, không phải linh khí, cũng chẳng phải thần thức. Càng giống như một loại... mối liên hệ. Liên hệ với con phố này, với tòa thành này, với những con người nơi đây. Nhưng mối liên hệ ấy có thể đứt đoạn, chỉ trừ mối liên hệ với Tô Thanh Diều, sợi tơ đỏ ấy lại vĩnh viễn không thể đứt.

Ngoài ra, Lý Nguyên Tịch còn phát hiện vài sợi tơ khác khá kỳ quái, nhưng hắn chẳng thể nào nhìn thấy chúng tận cùng ở đâu...

"Câu đối viết xong chưa? Sủi cảo sắp chín rồi!"

Tiếng Tô Thanh Diều vọng từ sau bếp.

"Xong rồi."

Đêm trừ tịch ấy, sủi cảo ăn cùng thịt khô, xào hai đĩa rau xanh, một vò rượu gạo, bày trên bàn đá hậu viện. Không nhiều, nhưng với người nơi ngoại thành này, đó đã là bữa cơm tất niên đầy đủ.

Ăn đến nửa chừng, cửa viện bỗng dậy lên tiếng "bốp bốp" vang trời.

"Lý đại phu! Lý đại phu có nhà không?"

Lý Nguyên Tịch đứng dậy mở cửa. Ngoài cửa, Triệu thợ rèn đứng dựa vách ngõ nhỏ, mặt đỏ bừng, trong tay ôm vò rượu, sau lưng là đứa con trai kháu khỉnh khỏe mạnh.

"Lý đại phu, ăn Tết vui vẻ!" Triệu thợ rèn đưa vò rượu về phía hắn, giọng to đến vang ba dặm phố. "Năm ngoái thầy chữa khỏi eo thương cho ta, đến nay vẫn chưa tái phát! Vò rượu này là ta tự ủ, chẳng đáng bao nhiêu, chỉ là tấm lòng!"

Lý Nguyên Tịch nhận vò rượu, chưa kịp cảm tạ, Triệu thợ rèn đã kéo con trai quay đi, vừa đi vừa ngoái lại kêu: "Mùng một nhớ đến nhà ta ăn bánh trôi, bà nương gói thật nhiều đấy!"

Vừa đóng cửa xong, lại có người đến. Trương bà chống gậy, run rẩy dẫn theo một gói bánh ngọt. Tiểu Tần cô nương bán sữa đậu nành bưng hai bát rượu ngọt hầm hập. Phố đuôi Vương Thẩm bưng mâm tai heo kho, nói là cố tình để nhiều cho họ.

Hậu viện bàn đá nhanh chóng đầy ắp thức ăn các nhà gửi đến. Tô Thanh Diều thu xếp đồ đạc, lấy từ quầy hàng ra túi tiền cùng đôi giày vải may từ trước, phân phát quà cho mọi người. Năm nào đến ngày này, nàng cũng chuẩn bị quà cho láng giềng, tất nhiên còn kèm theo ít lì xì cho trẻ con, khiến cả người nàng như trở về dáng vẻ dịu dàng của cô tiểu thư nhà bên kia năm xưa.

"Sư đệ, anh xem đôi giày này vừa vặn không? Là cho con trai nhà Triệu, do hòn đá nhỏ của nó làm mẫu." Tô Thanh Diều đưa đôi giày cho hắn xem. Trên mặt giày thêu hình chú hổ ngây thơ, mắt hổ là hai hạt đậu đen nhỏ.