Quyển 3 · Chương 143: Ba Tháng (Cập nhật hàng ngày 2000)

Cứ như vậy, Lý Nguyên Tịch che chở Thẩm Linh Nguyệt, cùng đoàn người sót lại của cửa hàng Dụ bước lên con đường dài hun hiểm, xa xôi. Họ vượt qua những ngọn núi cao ngất trong mây đen, xuyên qua những đoạn đường đá lởm chởm sắc nhọn như xương cốt. Rồi lại thâm nhập vào rừng già cổ thụ che trời, sương mù bao phủ.

Trên đường, họ lần lượt đi qua thành Thanh Hà, huyện Lâm Thủy, phủ Vĩnh An, ba tòa thành trấn lớn. Mỗi nơi đều phải thật cẩn thận dừng lại nghỉ ngơi chỉnh đốn, sợ lộ tung tích. Đoạn đường vốn chỉ mất hai tháng theo dự tính ban đầu của Lý Nguyên Tịch, thế nhưng vì Ngạnh Sinh Sinh hao phí mất ba tháng trời. Ba tháng ấy, đường xá nguy hiểm hơn gấp bội những gì hắn tưởng tượng.

Hoàng tử thứ hai truy sát không hề ngừng nghỉ, ngược lại càng ngày càng trở nên giấu giếm, tàn nhẫn hơn. Có khi ẩn nấp trong quán trọ tồi tàn nơi núi sâu, nơi bóng tối chết chóc. Họ nín thở, dồn hơi thở đến tận cùng, nếu không phải Lý Nguyên Tịch linh giác nhạy bén, e rằng khó lòng phát hiện ra. Có khi lẫn vào đoàn thương nhân tiếp viện, những kẻ ấy ngụy trang thành tiểu thương hay hộ vệ, lặng lẽ quan sát hướng đi của đoàn người, chờ cơ hội ra tay. Có khi lại là những sát thủ phục kích vào đêm khuya, chọn đúng điểm yếu của hộ vệ mà hạ thủ, từng chiêu đều tinh nhuệ, rõ ràng là đã được huấn luyện kỹ càng.

May thay, Lý Nguyên Tịch vẫn luôn đề cao cảnh giác. Hắn linh thức ngày đêm lan tỏa, thu vào phạm vi trăm trượng xung quanh mọi rung động của gió, lay động của cỏ. Lá cây rung nhẹ, không khí đột nhiên thoáng chút sát khí, thậm chí chỉ cần nhịp thở của hộ vệ thay đổi chút ít, cũng không thể thoát khỏi sự soi xét của hắn. Mỗi lần nguy hiểm đến gần, hắn đều có thể phát hiện trước dị thường, hoặc im lặng vô thanh mà hóa giải tai họa, hoặc quyết đoán dẫn mọi người thong dong rút lui. Ngạnh Sinh Sinh che chở Thẩm Linh Nguyệt vượt qua từng quan ải hiểm nguy.

Tuy rằng từ đầu hắn đã nói chỉ ra tay khi thật sự cần thiết, nhưng hiện tại lời hứa ấy sớm bị ném lên tận chín tầng mây. Lý Nguyên Tịch rõ ràng trong lòng, nếu chỉ "khi cần thiết" mới hành động, e rằng Thẩm Linh Nguyệt đã chết từ lần phục kích ấy rồi.

Hoàng tử thứ hai phái sát thủ đến lần nào cũng hung hãn hơn lần trước, thủ đoạn ngày càng quỷ quyệt. Nếu không phải hắn suốt dặm dài hành trình bảo vệ, đoàn thương nhân ấy đã tan tành từ lâu. Còn việc tu luyện, Lý Nguyên Tịch ba tháng ấy lại là những tháng gian khổ nhất, day dứt nhất.

Từ đêm ấy ở thành Thanh Hà, hắn mạnh mẽ thu nạp thứ kim sắc kỳ lạ trong đan điền, nhưng ngay sau đó cũng không dám dễ dàng hấp thu linh khí kim sắc tràn ngập thiên địa để tu luyện nữa. Khi những linh khí ấy bị đẩy ra, từng bộc phát ra một luồng lạnh đến tận xương tủy, tuy chưa gây trọng thương, nhưng cũng khiến hắn nhận thức rõ ràng. Giữa trời đất này, thứ kim sắc linh khí trông thuần khiết ấy đâu phải vô hại. Nó giống như viên mật ngọt bọc lấy độc dược. Hàng ngày dễ dàng tu luyện, hấp thu vào thân thể thậm chí có thể cảm nhận tu vi tăng trưởng chóng mặt, nhưng kỳ thực lại tiềm ẩn những thế lực quỷ dị khó lường.

Một khi thứ linh khí ấy cắm rễ trong đan điền, sớm muộn gì cũng xâm nhập thức hải, nhuốm đen thần hồn. Đến lúc đó, hắn e rằng sẽ thật sự trở thành con rối không thể tự chủ.

Lý Nguyên Tịch không dám mạo hiểm như vậy. Nhưng tu luyện không thể ngừng nghỉ. Dù rằng hắn chẳng bận tâm đến đám sát thủ phàm nhân của hoàng tử thứ hai phái tới, với thực lực hiện tại, cho dù gấp mười lần cũng chỉ là phất tay diệt kiến. Nhưng đừng quên, chí hướng chân chính của hắn là Nguyên Anh đại đạo, là cảnh giới siêu việt có thể ly thần thoát xác, trường sinh bất tử trong truyền thuyết.

Nếu vì ba tháng hộ tống này mà hoang phí tu luyện, dẫn đến căn cơ không thành, ấy mới là mất nhiều hơn được. Chính vì vậy, hắn buộc phải thu liễm tâm thần, thật cẩn thận hấp thu chút ít kim sắc linh khí để tu luyện. Mỗi lần vận chuyển tiểu chu thiên, hắn liền dừng ngay, dùng linh thức tỉ mỉ tra xét từng tấc không gian trong đan điền. Một khi phát hiện dù chỉ một chút kim sắc linh khí có ý định ngưng tụ, hắn lập tức thúc đẩy Trường Xuân Công, dùng sinh cơ chi lực hoàn toàn đẩy chúng ra ngoài, không cho chúng cơ hội bén rễ.

Cách tu luyện ấy hiệu suất đương nhiên giảm sút trông thấy. Ban đầu, Lý Nguyên Tịch còn tính, với sự dồi dào kim sắc linh khí nơi đây, ba tháng đột phá đến Luyện Khí mười hai tầng là chuyện dễ dàng, thậm chí có thể chạm đến ngưỡng cửa Luyện Khí mười ba tầng. Nhưng thực tế cay nghiệt lại là, hơn nửa linh lực hắn hao phí vào việc đẩy lùi những linh khí quỷ dị ấy. Những gì thực sự hấp thu được, luyện hóa chuyển hóa thành tu vi cho bản thân, còn chưa đủ một phần ba.

Dù hắn ngày đêm cần mẫn, hầu như không dám chậm trễ một khắc, tu vi cũng chỉ như ốc sên bò lên từ từ. Đến tận ba tháng sau, khi đoàn người thoát khỏi Sương Mù Lĩnh, đến doanh trại tạm bên ngoài thành Vĩnh An, tu vi hắn vẫn chỉ vừa vươn đến ngưỡng Luyện Khí mười một tầng, cách Luyện Khí mười hai tầng còn một bước cuối cùng, cách mục tiêu ban đầu càng xa vời.

"Hô!"

Lý Nguyên Tịch khoanh chân ngồi trên tảng đá lớn nơi góc doanh địa, từ từ thu công. Đầu ngón tay thoáng ánh xanh nhạt, linh lực lặng lẽ tan biến, quay trở về trong thân thể. Hắn mở mắt, đôi mắt thâm sâu hiện lên vẻ mệt mỏi khó che giấu, xen lẫn chút may mắn còn sót lại sau tai ương.

Mệt mỏi bởi ba tháng tu luyện cẩn thận này, so với bất kỳ lần bế quan nào trước đây, hắn hao tổn nhiều tâm thần hơn. Linh thức phải duy trì trạng thái căng tràn trong thời gian dài, lúc nào cũng phải đề phòng bất trắc, lại vừa phải liên tục tra xét trong thân thể đề phòng linh khí quỷ dị xâm nhập. Hiếm khi hắn có thể thư giãn dù một khắc.

May mắn là, hắn vẫn giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối, chưa bao giờ để những linh khí kim sắc quỷ dị ấy có cơ hội xâm nhập. Đan điền vẫn thuần khiết như cũ, thức hải an ổn vô sự. Dù tu vi tiến triển chậm chạp, nhưng so với việc trở thành con rối, vẫn tốt hơn gấp trăm ngàn lần.

Hắn nhẹ nhàng đưa tay xoa lên vị trí đan điền, linh thức lặng lẽ thâm nhập, tỉ mỉ tra xét lần nữa. Bên trong đan điền, linh lực kim sắc đang lưu chuyển chậm rãi. Tuy không dồi dào như thiên địa linh khí nơi đây, nhưng thuần khiết vô tạp, mang theo sinh cơ chi lực của Trường Xuân Công, ổn định lan tỏa khắp không gian đan điền. Những tầng kinh mạch bên ngoài giờ cứng cỏi như thuở ban đầu, có thể chống đỡ linh lực xâm nhập khi đối kháng tổn thương, cũng ngăn chặn phần nào linh khí quỷ dị từ bên ngoài xâm nhập.

Mọi thứ đều trong tầm kiểm soát.

"Không thể tiếp tục dùng thứ kim sắc linh khí này để đột phá nữa."

Lý Nguyên Tịch âm thầm hạ quyết tâm trong lòng, giọng đanh thép.

Từ Luyện Khí mười một tầng đỉnh đột phá lên mười hai tầng, cũng như từ Luyện Khí mười tầng lên mười một tầng, là một bước quan trọng không thể thiếu. Người ta có thể chọn không đột phá, nhưng một khi đã chọn, quá trình ấy sẽ khó khăn hơn gấp bội những lần trước.

Đột phá đòi hỏi lượng tinh thuần linh lực dồi dào, liên tục quán chiếu. Nếu giờ phút này hắn vẫn tiếp tục hấp thu thứ kim sắc linh khí ấy, một khi tâm thần không vững trong quá trình đột phá, bị lực lượng quỷ dị kia thừa cơ xâm nhập thức hải, hậu quả thật không dám tưởng tượng.

Cùng với sự mạo hiểm ấy, không bằng cứ an toàn mà hành sự.

Hắn lục trong túi, còn giữ vài viên linh thạch phẩm cấp thấp cùng vài viên trung phẩm. Đó là những thứ sư tỷ trao cho hắn trước lúc chia tay, bản thân nàng cũng chẳng giữ lại lấy một viên.

Mỗi lần nghĩ đến, Lý Nguyên Tịch lại thấy trong lòng dâng lên nỗi xúc động khó tả. Những viên linh thạch ấy chứa đựng linh khí thuần khiết ôn hòa, không chút tạp chất quỷ dị, là nguồn tài nguyên tu luyện an toàn đáng tin cậy nhất. Dù hiệu suất kém xa việc hấp thu trực tiếp linh khí thiên địa, nhưng bù lại ổn định, không hề tiềm ẩn nguy hiểm.

Nghĩ đến đó, Lý Nguyên Tịch không chút do dự, đưa tay lấy ra một viên trung phẩm linh thạch từ trong túi, nắm chặt trong lòng bàn tay.