Quyển 3 · Chương 136: Cảnh Giác (Thúc giục thêm chương)

Lý Nguyên Tịch cẩn thận đánh giá, phát hiện những thùng xe chở vật liệu gỗ đều là loại gỗ mun quý hiếm, loại gỗ này cứng rắn vô cùng, trăm năm không hư mục, giá trị xa xỉ vô ngần. Thùng xe hai bên treo chuông bạc, gió thoảng qua liền phát ra thanh âm trong trẻo dễ nghe, không khoe khoang phô trương, lại càng không lộ vẻ kiêu ngạo. Những chiếc chuông bạc ấy không phải chỉ để trang trí, mà là phương tiện cảnh báo tinh tế. Nếu có người đến gần, tiếng chuông liền vang lên, đây chính là thiết kế phòng trộm khéo léo.

Trong số mười mấy chiếc xe ngựa nối đuôi nhau, trông càng thêm mộc mạc. Thùng xe được chế tác từ gỗ thông bình thường, không có quá nhiều hoa văn trang trí, chỉ ở hai bên treo một tấm biển nhỏ đề chữ "Dụ" - hẳn là hiệu hiệu của cửa hàng. Thùng xe rộng rãi, cửa đóng chặt, trên cửa còn treo chiếc khóa đồng nặng trịch, bên trong có thể nghe thấy tiếng động nhẹ của vật nặng, chắc chắn đây là xe chở hàng hóa quý giá.

Quan sát từ trên xuống, Lý Nguyên Tịch nhận thấy những kiện hàng bên trong không hề nhẹ, lại không phải là những mặt hàng thông thường như lương thực, vải vóc hay đồ tạp hóa. Chúng có kích thước nhỏ nhưng giá trị lại vô cùng cao quý.

Hai bên doanh trại dựng mười mấy chiếc lều xanh lục, biên giới được ngăn bằng những tảng đá chắc chắn, thoáng khí. Bên ngoài lều phơi đầy quần áo và dược liệu. Những chiếc lều được dựng theo quy tắc, khoảng cách giữa các lều đều vừa đủ, vừa thuận tiện cho việc đi lại của nhân viên, lại không quá chen chúc.

Không khí nơi đây không chỉ thoáng đãng, mùi thuốc đắng thoang thoảng cùng hương thảo dược và mùi da thuộc hòa quyện, đây chính là mùi hương đặc trưng của đoàn thương lữ đường dài, khiến Lý Nguyên Tịch cảm thấy phần nào yên tâm.

Mười mấy tên hộ vệ cửa hàng phân tán khắp nơi, mỗi người đều thân hình vạm vỡ, mặc trang phục thống nhất màu đen, kính trắng, bên hông đeo đoản kiếm. Lý Nguyên Tịch dừng ánh mắt trên những người hộ vệ ấy một lát, trong lòng khẽ gật đầu. Những người này tư thế vững chãi, vết chai dày trên bàn tay rõ ràng là do luyện võ suốt nhiều năm. Họ thần sắc cảnh giác, mắt quét bốn phía, thỉnh thoảng hai người trao đổi vài câu với nhau bằng giọng nói rất nhỏ, thanh âm sắc bén như chim ưng. Ngay cả trong lúc nghỉ ngơi chỉnh đốn, họ cũng không hề chậm trễ nửa phần.

Loại huấn luyện tinh nhuệ như vậy, chắc chắn không phải là những hộ vệ tạm thời tuyển mộ, hẳn là những binh sĩ được rèn luyện trong nhiều năm trời.

Không xa doanh trại, trên khoảng đất trống, vài tên tạp dịch đang tất bật làm việc. Có người dùng rìu bổ gỗ, động tác thành thục, từng nhát rìu đều bổ trúng đúng đường vân gỗ, vừa nhẹ nhàng lại hiệu quả cao. Có người nhóm bếp, dựng bếp bằng đá, lửa bùng lên từ những cành khô, khói bếp nhẹ nhàng bay lên, mang theo hương thơm thanh mát của thông và gỗ. Lại có người lau chùi xe ngựa, dùng khăn lau tinh tế quét sạch bụi đất trên thùng xe, ngay cả những khe hở bánh xe cũng không bỏ sót.

Lý Nguyên Tịch nhận thấy đoàn thương lữ quản lý vô cùng nghiêm ngặt, ngay cả những tạp dịch cũng đều là những người có trách nhiệm, không hề qua loa cẩu thả, càng không có chút gian dối.

Trong đám người còn có vài tên mặc áo dài màu tối, sắc mặt hiền hòa, tay cầm sách hoặc hộp thuốc, hẳn là những thư lại hoặc thầy thuốc theo đoàn. Những người này khí chất nho nhã, hoàn toàn khác biệt với những hộ vệ, nhưng thần sắc cũng vô cùng chuyên chú, mỗi người đều bận rộn với công việc của mình.

Trong số đó có một vị lão nhân râu tóc bạc phơ, đang ngồi trước chiếc bàn gỗ đơn sơ, cẩn thận nghiền nát dược liệu. Đúng là vị đại phu đã chữa trị vết thương cho Lý Nguyên Tịch suốt nhiều ngày qua. Bên cạnh ông, chiếc hộp thuốc mở rộng, bên trong bày biện ngăn nắp các loại thảo dược cùng kim châm. Mỗi loại dược liệu đều được bọc trong giấy dầu, ghi rõ tên tuổi và công dụng. Vị lão nhân thần sắc chuyên chú, dường như không quan tâm đến xung quanh, tay cầm chày và cối chuyển động đều đặn, nghiền nát dược liệu thành bột mịn.

Lý Nguyên Tịch đã tiếp xúc với vị đại phu này suốt nhiều ngày, biết ông là người có y thuật tinh thông, tính tình ôn hòa, chỉ là không thích nói nhiều, chuyên tâm với đạo y.

Thẩm Linh Nguyệt không biết từ lúc nào đã đứng bên cạnh ông, chiếc váy nhẹ lướt qua phiến đá xanh, phát ra tiếng động nhỏ khẽ. Nàng quay theo ánh mắt của ông, cười nhẹ:

“Đó chính là đoàn thương lữ của cửa hàng chúng ta. Lần này vận chuyển hàng hóa không nhiều, nhưng đều là những vật phẩm quý giá, nên hộ vệ được bố trí vô cùng nghiêm mật.”

Nàng dừng lại một chút, như thể nhớ ra điều gì, bổ sung:

“Chúng ta từ phương Nam mà đến, một đường tiến về phía bắc, muốn hướng tới An Cương và vương triều. Qua khỏi dãy núi này, vốn định mượn đường núi yên tĩnh để tránh nạn cướp bóc, không ngờ lại gặp được ngươi.”

Lý Nguyên Tịch khẽ gật đầu, trong lòng thầm suy nghĩ:

“Nói cách khác, nơi này thuộc về năm vực giao giới, giữa Bắc Nguyên và Nam Cương. Bản thân ta bị ném ra từ không gian thông đạo, không đến Nam Cương mà lại tiến gần về phía bắc…”

Ánh mắt ông vẫn bình thản, lướt qua những người hộ vệ, trong lòng thầm quan sát.

Mặc dù vết thương chưa lành hẳn, nhưng Lý Nguyên Tịch vẫn cảm thấy mọi giác quan vô cùng nhạy bén. Ông có thể cảm nhận rõ ràng từng hơi thở nhỏ của mỗi người xung quanh. Điều khiến ông kinh ngạc chính là, dù những người hộ vệ này võ công cao cường, nhưng khí huyết lại vô cùng bình thường, không hề có chút linh lực dao động.

Điều này càng khiến ông thêm nghi hoặc. Nơi đây linh khí dồi dào, trong không khí linh khí của thiên địa còn đậm đặc hơn ba phần so với trên đỉnh Phong Thượng, ông có thể cảm nhận rõ ràng dòng linh khí ấy thấm vào tận xương tủy. Làm sao nơi đây lại chỉ toàn những phàm nhân tụ cư?

Theo lý thuyết, nơi nào linh khí càng dồi dào thì người tu luyện càng đông đảo. Chẳng lẽ nơi đây người ta không biết đến phương pháp tu luyện? Hay còn ẩn giấu điều gì khác?

“Lý công tử, không cần căng thẳng quá mức như vậy.” Thẩm Linh Nguyệt như thể nhìn thấu tâm tư của ông, mí mắt cong cong, giọng nói chân thành:

“Cửa hàng chúng ta tuy kinh doanh mặt hàng quý giá, nhưng cũng chỉ là đang hành nghề. Những hộ vệ này võ công lưu loát, cũng chỉ là để bảo vệ hàng hóa trên đường đi.”

Trong ánh mắt nàng thoáng hiện sự thấu hiểu:

“Ngươi cứ yên tâm nghỉ ngơi chỉnh đốn tại đây. Đến khi vào thành trì tiếp theo, nếu ngươi muốn rời đi, chúng ta tuyệt không ngăn trở. Nếu là tạm thời vô sở, cũng có thể tạm thời đi theo đoàn thương lữ cùng hành, đôi bên cũng có thể giúp đỡ lẫn nhau.”

Lý Nguyên Tịch quay đầu nhìn Thẩm Linh Nguyệt, nàng cười tươi dịu dàng, trong mắt không hề có chút ác ý, ngược lại lộ ra sự quan tâm chân thành tha thiết. Bên cạnh nàng, Xuân Đào tuy vẫn cẩn trọng, nhưng thần sắc cũng đã bớt cảnh giác, chỉ lặng lẽ đứng canh giữ ở một bên, rõ ràng đã hạ thấp đề phòng đối với ông.

Ông hít sâu một hơi, không khí thanh nhuận từ từ thấm vào cơ thể, từng tấc kinh mạch đều hân hoan hấp thu linh khí trời đất. Cảm giác ấy thật kỳ diệu, như dòng sông khô cạn bỗng được rót vào nguồn nước trong trẻo, khiến ông thư thái phần nào.

Dù sao, đoàn thương lữ này đối với ông thật sự không có ác ý, đặc biệt là Thẩm Linh Nguyệt, nàng đã cứu mạng ông bằng tất cả tấm lòng. Vết thương của ông vừa mới lành, nội lực chưa hoàn toàn hồi phục, trong cơ thể chân khí tuy đã khôi phục được ba phần, nhưng muốn trở lại trạng thái đỉnh cao, ít nhất cũng cần nửa tháng nữa.

Hơn nữa, ông đang ở nơi đất khách quê người, không biết đường từ Nam Cương xa đến nhường nào, trên người lại không có tiền bạc, nếu đơn độc hành động, rất dễ rơi vào nguy hiểm. Tạm thời đi theo đoàn thương lữ quả thật là lựa chọn hợp lý nhất trước mắt.

Ngay lúc đó, cửa khẩu doanh trại bỗng nhiên vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, phá vỡ bầu không khí yên tĩnh. Vài tên hộ vệ lập tức tiến lên đề phòng, tay đã đặt lên chuôi đao, thần sắc cảnh giác nhìn chằm chằm về phía người tới.

Hóa ra là thám báo của đoàn thương lữ, trên người mặc trang phục đặc trưng màu nâu, động tác từ từ xuống ngựa, cử chỉ dứt khoát lưu loát, rõ ràng cũng là người biết võ. Hắn tiến nhanh về phía vị đầu lĩnh hộ vệ, nói nhỏ vài câu.

Lý Nguyên Tịch tuy khoảng cách khá xa, nhưng với tư cách một người tu luyện Luyện Khí tầng chín, tự nhiên nghe rõ hai người đang nói gì.

Nguyên văn lời nói ấy là:

“Hai bên sườn bị sơn tặc vây quanh!”