Chương 29: Giữa lằn ranh sinh tử

Lãnh Phượng làm bộ là Nuốt Thiên Thú đi đến trước cửa đại điện. Hai thủ vệ Nuốt Thiên Thú màu đỏ nhìn thấy Lãnh Phượng cũng là đồng loại màu đỏ, nên tỏ ra khá khách khí. Một trong hai tên tiến lên hỏi: “Vị tộc huynh này, đến đại điện có việc gì sao?”

Lãnh Phượng cung kính đáp: “Thủ vệ huynh đệ, ta muốn cầu kiến thủ lĩnh, ngươi có thể thông báo giúp ta một tiếng được không?”

Tên thủ vệ nhìn vào trong, thấy thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú màu vàng đang nhắm mắt nghỉ ngơi, liền khó xử nói: “Thủ lĩnh đang nghỉ ngơi, ta không dám quấy rầy. Nếu thủ lĩnh trách tội xuống, hai chúng ta mất mạng như chơi.”

Lãnh Phượng thấy thế lắc lắc cái đầu to, đi qua đi lại trước điện hai vòng. Cuối cùng, nàng lấy hết can đảm nói: “Nhưng ta có chuyện quan trọng cần báo cáo với thủ lĩnh!”

“Chuyện quan trọng gì? Vào đây nói đi.” Thủ vệ chưa kịp trả lời, giọng nói của thủ lĩnh đã truyền ra từ trong đại điện.

“Rõ!” Lãnh Phượng đáp một tiếng, chậm rãi bước vào, quỳ rạp xuống giữa đại điện hành lễ. Thủ lĩnh lạnh lùng nhìn chằm chằm nàng hỏi: “Rốt cuộc có chuyện quan trọng gì mà dám quấy rầy ta nghỉ ngơi? Nếu chuyện ngươi nói không quan trọng, ta sẽ trừng phạt ngươi.”

Lãnh Phượng thầm mắng trong lòng: Lại là ‘ngươi cảm thấy’? Nếu theo logic này thì kiểu gì ta cũng bị phạt. Quan trọng hay không chẳng phải do ngươi quyết định sao? Tuy nhiên, ngoài miệng nàng không dám nói ra, chỉ cung kính thuật lại việc bắt được Minh Người Hầu và kẻ là thực thể năng lượng kia.

Nghe tin phản đồ bị nhốt vào tháp Ám Hắc, thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú màu vàng cười ha hả, khiến cả đại điện rung chuyển như động đất. Lãnh Phượng, lúc này đang đóng vai Nuốt Thiên Thú tên ‘Hồng Sáu Bảy Tám’ (từ nay về sau gọi tên này cho đỡ gượng gạo), vẫn quỳ rạp trên mặt đất không nhúc nhích, chờ đợi mệnh lệnh.

Một lát sau, thủ lĩnh ngừng cười, rời khỏi chỗ ngồi nói: “Sáu Bảy Tám, cùng ta đến tháp Ám Hắc một chuyến, ta muốn đích thân thẩm vấn hắn. Xem thử liệu còn đồng bọn nào ẩn nấp ở tinh cầu Nuốt Thiên hay không.”

“Thuộc hạ tuân lệnh!” Hồng Sáu Bảy Tám đáp lời, đứng dậy theo chân thủ lĩnh rời khỏi đại điện, thẳng tiến đến tháp Ám Hắc.

Dọc đường không ai nói lời nào, chẳng mấy chốc đã thấy lối vào tháp Ám Hắc. Toàn thân thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú màu vàng tỏa kim quang lấp lánh, cửa tháp mở rộng, nó nghênh ngang bước vào. Bất cứ thứ gì nhìn thấy nó đều phải né xa ba thước. Cửa mỗi tầng tự động tách ra, thủ lĩnh một đường thông suốt đi xuống. Hồng Sáu Bảy Tám không dám chậm trễ, theo sát phía sau, cẩn thận từng li từng tí. Trời mới biết nơi quỷ quái này có cơ quan ám đạo hay loài sinh vật cường đại nào không. Vạn nhất đụng độ, cái mạng nhỏ của mình coi như xong. Hồng Sáu Bảy Tám chưa bao giờ cảm thấy cái chết gần kề như lúc này, dường như chỉ cách nhau trong gang tấc. Cuối cùng cũng đến cửa tầng thứ 18. Đối mặt với ngọn lửa nóng cháy cùng axit ăn mòn cực mạnh, thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú màu vàng vẫn bình thản như đang đắm mình trong nước ấm. Cũng phải thôi, hắn sở hữu thực lực văn minh cấp năm, không gian ba chiều này thực sự chẳng có gì làm hại được hắn.

Tuy nhiên, hắn có thể không bận tâm, nhưng Hồng Sáu Bảy Tám thì không dám vào, chỉ có thể đứng ngoài cửa chờ.

Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú nhìn thấy Minh Người Hầu và kẻ thực thể năng lượng kia bị trói vào những cây cột làm từ vật liệu đặc biệt. Do bị lửa thiêu đốt và axit ăn mòn, cơ thể họ đã lỗ chỗ như tổ ong. Đôi mắt nhỏ lộ vẻ đau đớn, lõi năng lượng trong não ẩn hiện, trên bề mặt chằng chịt vết rạn. Nhìn dáng vẻ này, chẳng mấy ngày nữa họ sẽ hóa thành năng lượng nguyên thủy và biến mất vĩnh viễn khỏi vũ trụ.

Minh Người Hầu thì hắn nhận ra, còn kẻ kia hình như cũng đã gặp mặt. Thủ lĩnh lục lọi ký ức, nhớ ra đây chẳng phải là thực thể năng lượng từng ở cùng một người Lam Tinh và một người văn minh cấp năm vào ngày Sức Dãn Nguyên bị bắt sao? Lúc ấy vì nhất thời sơ suất, ra tay chậm một chút nên để họ chạy thoát. Hôm nay, cuối cùng cũng rơi vào tay ta.

Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú nhìn rồi cười khẩy: “Đây là kết cục của kẻ đối đầu với ta.” Sau đó, nó vung móng vuốt, ngọn lửa tạm thời rời khỏi cơ thể hai người. Thủ lĩnh há miệng phun ra một luồng năng lượng thẳng vào lõi não của hai thực thể. Lõi năng lượng được bổ sung và tẩm bổ, khôi phục sức sống. Cả hai từ từ tỉnh lại từ trạng thái ngủ đông tự bảo vệ.

Minh Người Hầu vừa mở mắt thấy thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú, liền lớn tiếng kêu gào: “Tộc lão, ta oan uổng! Ta thực lòng muốn hiệu lực cho tộc Nuốt Thiên mà!”

“Câm miệng! Đừng gọi ta là tộc lão, ta hiện là thủ lĩnh tộc Nuốt Thiên. Ngươi là kẻ phản bội, thuộc hạ đã báo cáo hết rồi, ngươi sao chép bản đồ bố phòng của tộc ta để truyền tin cho địch. Ngươi tưởng ta là kẻ ngốc sao?” Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú giận dữ mắng.

“Ta…” Minh Người Hầu muốn giải thích nhưng lại cứng họng. Vật chứng bị lục soát từ chỗ ở của hắn, lại bị thủ lĩnh tận mắt chứng kiến, nói gì họ cũng không tin. Vì thế, chữ ‘ta’ vừa thốt ra, câu sau hắn không sao nói nổi.

Thấy biểu cảm đó, thủ lĩnh càng khẳng định suy đoán của mình là đúng, hung hăng đạp mạnh vào đầu hắn một cái, Minh Người Hầu hừ một tiếng rồi ngất lịm.

Thủ lĩnh lại nhìn sang thực thể năng lượng kia: “Thành thật khai báo đi! Ngươi tên là gì? Đến đây ngoài việc lấy đồ còn mục đích gì khác không? Những thực thể năng lượng mà Minh Người Hầu mang đến có phải đều là người của các ngươi không? Trả lời thật lòng, ta có thể cân nhắc cho ngươi bớt chịu tội.”

Kéo Duy khinh miệt cười: “Ta tên Kéo Duy, lần này đến chỉ để lấy tình báo, không có mục đích khác. Còn về những người Minh Người Hầu mang đến, ngươi phải hỏi hắn chứ. Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi, ngay cả kẻ cầm đầu như hắn còn là phản đồ, ngươi nghĩ thuộc hạ của hắn thì sao?”

“Đáng chết! Ta biết ngay mà.” Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú gầm lên: “Được! Ngươi còn tính là thẳng thắn. Vậy đi, có hứng thú làm việc cho ta không? Nếu ngươi đồng ý, ta có thể tha cho ngươi một mạng.”

Kéo Duy vừa định nói gì đó, Hồng Sáu Bảy Tám đứng ngoài nghe thấy trong lòng mừng thầm, như vậy Kéo Duy sẽ không phải chết. Nó vội vàng khuyên nhủ: “Kéo Duy tiên sinh, thủ lĩnh nói rất đúng. Trên thế giới này không ai có thể chiến thắng thủ lĩnh đâu. Ngươi cứ đồng ý đi.” Sợ Kéo Duy không hiểu, nó liên tục nháy mắt theo quy luật, sử dụng mật mã vũ trụ với ý nghĩa: Trước hết hãy đồng ý, tìm cơ hội cứu Sức Dãn Nguyên và hai vạn chiến sĩ đặc nhiệm vũ trụ.

Vì thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú đang quay lưng lại phía cửa nên không thấy Hồng Sáu Bảy Tám nháy mắt, nghe nó cũng khuyên Kéo Duy như vậy thì trong lòng rất đắc ý, cười lớn: “Rống rống rống, nghe thấy chưa? Ngay cả bộ hạ của ta cũng hiểu đạo lý này. Thế nào? Nghĩ kỹ chưa?”

Hắn không thấy, nhưng Kéo Duy thì thấy. Trầm tư một lát, Kéo Duy nói: “Được thôi! Ta nguyện ý phục tùng sự sắp xếp của thủ lĩnh.”

“Thế mới đúng chứ! Từ nay về sau, ngươi thay thế vị trí của Minh Người Hầu. Thuộc hạ của hắn đều do ngươi quản lý. Nếu một ngày ta phát hiện ngươi phản bội, ta sẽ ăn tươi nuốt sống các ngươi.” Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú vừa tán dương vừa đe dọa.

Xem ra hắn cũng hiểu thuật ân uy song hành, vừa đấm vừa xoa. Hồng Sáu Bảy Tám đứng ngoài cửa thầm nghĩ. Xem ra sau này làm việc phải cẩn thận hơn, tuyệt đối không được để lộ sơ hở khiến kế hoạch thất bại trong gang tấc.

“Đi theo ta!” Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú hô lên rồi dẫn đầu rời khỏi tầng 18. Kéo Duy cũng vội vàng đi theo. Tiếp đó, ‘ầm’ một tiếng, cánh cửa đóng chặt lại.

Hồng Sáu Bảy Tám vốn đang ở ngoài cửa, lúc này đi lên phía trước dẫn đường. Trên đường đi, nó thử hỏi về việc xử lý Sức Dãn Nguyên: “Cứ nhốt họ như vậy sao?”

Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú ấn vài cái lên vách tường, một màn hình lớn hiện ra, giống như camera giám sát trên Trái Đất. Tình trạng giam giữ các loài ở tầng 18 hiện ra rõ mồn một. Ví dụ như người máy silicon ở tầng một, thực thể năng lượng vì là thuộc hạ của phản đồ nên bị nhốt ở tầng 17. Sức Dãn Nguyên và đồng đội thì ở tầng tám. Hồng Sáu Bảy Tám nhìn thấy Sức Dãn Nguyên bị giam giữ, trong lòng vô cùng khó chịu. Đây đều là đồng bào của mình cả. Nó muốn khuyên thủ lĩnh thả họ ra, nhưng lại sợ nóng vội gây nghi ngờ, kết quả sẽ hoàn toàn ngược lại.

Thủ lĩnh nhìn biểu cảm của Hồng Sáu Bảy Tám liền đoán được tâm tư: “Những người Lam Tinh này là do ngươi mang đến, thấy họ chịu khổ nên không đành lòng đúng không? Đừng nóng vội, đây cũng là một loại khảo nghiệm đối với họ. Đến thời điểm thích hợp, ta sẽ thả họ.”

“Đa tạ thủ lĩnh.” Hồng Sáu Bảy Tám cúi đầu hành lễ, nghĩ ngợi rồi nói: “Khảo nghiệm cũng được, nhưng có thể cho họ chút thức ăn không? Không thì đói chết mất.”

Thủ lĩnh lắc đầu, ý vị thâm trường nói: “Tuyệt cảnh mới thấy được lòng người. Ta muốn xem họ có thực sự đầu nhập vào tộc Nuốt Thiên hay không.”

Quay đầu nhìn Hồng Sáu Bảy Tám một cái như thể nhìn thấu tâm can, hắn nghiêm giọng hỏi: “Ngươi sẽ không lén lút đưa thức ăn cho họ chứ?”

“Thuộc hạ không dám.” Hồng Sáu Bảy Tám vội cúi đầu, tránh ánh mắt của thủ lĩnh. Nó thầm nghĩ: Thật lợi hại, vậy mà bị hắn nhìn thấu.

Thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú lại ấn vài cái lên vách tường, màn hình biến mất, mọi thứ trở lại như cũ. Thủ lĩnh dẫn Hồng Sáu Bảy Tám và Kéo Duy rời khỏi tháp Ám Hắc, dặn Kéo Duy mười ngày sau cầm ‘Lệnh Nuốt Thiên’ đến tầng 17 để nhận người. Lệnh Nuốt Thiên này tương đương với chìa khóa, mặt trước là chân dung thủ lĩnh, mặt sau khắc chữ ‘mười bảy’ bằng văn tự Nuốt Thiên. Mỗi tầng đều có chìa khóa riêng, Hồng Sáu Bảy Tám đừng hòng dùng cách khác để thả Sức Dãn Nguyên. Cuối cùng, thủ lĩnh thăng Hồng Sáu Bảy Tám làm Tam cấp Thị vệ trưởng, thống lĩnh 500 người tộc Nuốt Thiên. Chức vị của tộc Nuốt Thiên từ thấp đến cao lần lượt là: Nhất cấp Đầu mục, Nhị cấp Đầu lĩnh, Tam cấp Thị vệ trưởng, Tứ cấp Thống soái, sau đó là Thủ lĩnh, cao nhất là Tộc lão. Tuy nhiên, hiện tại thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú màu vàng kiêm nhiệm luôn chức Tộc lão, nghĩa là toàn bộ tinh cầu Nuốt Thiên đều do một mình hắn quyết định.

Sau khi sắp xếp xong xuôi, thủ lĩnh trở về đại điện nghỉ ngơi. Hồng Sáu Bảy Tám gọi Kéo Duy lại gần nói: “Giờ làm sao đây? Tuy biết Sức Dãn Nguyên bị giam ở đâu, nhưng không có chìa khóa của thủ lĩnh thì chúng ta không vào được. Cứ kéo dài thế này, chẳng phải họ sẽ chết đói sao? Hơn nữa, lúc nãy ta xem hình ảnh thấy còn có cả bọ cạp. Không biết bức tường ánh sáng đó chống đỡ được bao lâu, nếu không thì dù không chết đói cũng bị bọ cạp ăn thịt.”

Kéo Duy suy nghĩ một chút rồi nói: “Xem ra vẫn phải dùng máy truyền tin của văn minh cấp năm để báo tin. Sở dĩ ta chưa dùng là vì thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú này cũng là văn minh cấp năm, sợ hắn có cảm ứng, phát hiện ra thì phiền toái. Chỉ có thể đợi lúc hắn nghỉ ngơi hoặc có việc lớn phải rời khỏi tinh cầu Nuốt Thiên mới có cơ hội.”

Hồng Sáu Bảy Tám gật đầu: “Chỉ có thể làm vậy thôi. Hy vọng Sức Dãn Nguyên có thể trụ được.”

Hai người nói chuyện một lúc, sợ bị nghi ngờ nên tách ra về chỗ ở riêng. Kéo Duy là người mới nên chưa có chỗ ở. Vì Minh Người Hầu bị bắt, nơi ở của hắn bị bỏ trống. Dù đã bị thủ lĩnh Nuốt Thiên Thú màu đỏ trước đó phá hủy thành phế tích, nhưng với thực thể năng lượng thì việc xây lại nhà rất dễ dàng. Chưa đầy một giờ đã xong xuôi.

Cùng lúc đó, tại tầng tám tháp Ám Hắc.

Sức Dãn Nguyên nhìn thời gian trên máy truyền tin, đã đến chạng vạng, mọi người đều ủ rũ ngồi đó. Vì biết thức ăn có hạn, ngồi yên có thể tiết kiệm thể lực, cầm cự được lâu hơn.

Sức Dãn Nguyên thầm nghĩ: Lãnh Phượng à Lãnh Phượng, ngươi có biết chúng ta đang chịu khổ ở đây không? Mau nghĩ cách cứu chúng ta đi. Nghĩ lại lại thấy không nên mạo hiểm. Vạn nhất bại lộ, lại mất thêm mấy chục mạng người. Cứ thế, thời gian trôi qua mười ngày. Thức ăn đã hết sạch, nước vì tiết kiệm nên chỉ còn hơn mười túi. Những người thể chất yếu đã hôn mê bất tỉnh. Những người khỏe hơn cũng nằm liệt, không còn chút sức lực. Thậm chí có vài người đói quá, suýt lao vào bức tường ánh sáng để bắt bọ cạp ăn, may mà được các đội viên khác ngăn lại. Mọi người khuyên can: “Tuyệt đối không được! Ngươi có đánh lại con bọ cạp dài 5 mét kia không?”

“Đúng vậy, dù đánh lại thì bọ cạp có độc, ngươi không muốn sống nữa à?” Có người nói ra điểm mấu chốt.

“Nhưng ta đói lắm!” Đội viên kia khàn giọng kêu lên, đột nhiên trước mắt tối sầm rồi ngất đi.

Sức Dãn Nguyên nhìn đồng đội từng người ngã xuống, tim như bị dao cắt nhưng không có cách nào khác. Vách tường bốn phía kín mít, căn bản không biết lối ra ở đâu. Vũ khí của đội đều nằm trong kho ở nơi đóng quân. Bên người ngay cả một thanh sắt cũng không tìm thấy, chẳng lẽ thực sự phải đợi chết ở đây sao?

Giờ phút này, bên ngoài tháp Ám Hắc, Kéo Duy theo lệnh thủ lĩnh cầm ‘Lệnh Nuốt Thiên’ số 17 đến đây nhận người. Đi xuống theo bậc thang, mỗi tầng đều không thấy cửa. Xem ra phải có chìa khóa tương ứng mới được. Trong tay hắn chỉ có thể mở thông đạo màu xanh dẫn thẳng đến tầng 17, không liên quan đến các tầng khác.

Nghĩ đoạn, hắn đã đến cửa tầng 17. Đặt Lệnh Nuốt Thiên vào khe tường, chỉ nghe ‘ầm’ một tiếng, cánh cửa mở ra. Thực thể năng lượng bên trong nghe tiếng động, cố nén đau đớn bò ra cửa nhìn, thấy Kéo Duy thì sợ run người. Hóa ra hắn là người quen cũ của Kéo Duy, là tâm phúc của Minh Người Hầu. Lúc trước khi thi đấu hàng không vũ trụ với Lâm Vệ Hoa, chính là hắn. Lúc này đột nhiên thấy Kéo Duy, hắn tưởng quân đoàn thực thể năng lượng đã phá được tinh cầu Nuốt Thiên, đến tìm bọn phản đồ đào binh này để tính sổ.

Nghĩ đến đây, hắn quỳ xuống đầu tiên, các thực thể năng lượng khác cũng quỳ rạp xuống một mảng lớn, mồm năm miệng mười xin tha.

Kéo Duy cười nâng họ dậy, giải thích rằng mình cũng là người của tinh cầu Nuốt Thiên. Đám người kia mới yên tâm cùng Kéo Duy rời khỏi tháp Ám Hắc.

Tại cửa chạm mặt thủ lĩnh, mọi người vội vàng hành lễ. Những lời thủ lĩnh Thôn Thiên Thú nói phía dưới khiến Kéo Vui mừng ra mặt. Hắn đã nói gì vậy? Mời xem chương sau: Cơ hội tới.