Quyển 1 · Chương 12: Rời quê

Tây phòng.

“Ca, lần này đệ ra cửa có lẽ cần chút thời gian, bao lâu thì đệ cũng không biết. Đệ không dám nói với cha mẹ, sau này nếu cha mẹ có lo lắng, huynh hãy nói với họ là đệ nhất định sẽ trở về. Chờ đệ trở lại, bệnh của huynh chắc chắn sẽ khỏi, sẽ trở nên giống như người bình thường.”

Cố Trần nắm lấy tay ca, tràn đầy tin tưởng thấp giọng nói.

“Nga, ngươi, ngươi ở bên ngoài phải... phải cẩn thận một chút.” Ca cúi đầu ấp úng nói.

“Yên tâm đi, ca, đệ bây giờ rất lợi hại. Huynh ở nhà phải nghe lời cha mẹ, phải ngoan.” Cố Trần không yên tâm dặn dò.

“Biết rồi.” Ca dùng sức gật đầu.

Hai huynh đệ trò chuyện rất nhiều, trò chuyện hồi lâu rồi chìm vào mộng đẹp.

Hôm sau, trời mới tờ mờ sáng.

Cố Trần lặng lẽ rời giường, nắm lấy bao hành lý đầu giường, rón rén đi ra khỏi phòng.

Ở trong viện, Cố Trần dọc theo bờ tường đi một vòng, vừa đi vừa tỉ mỉ quan sát, muốn ghi nhớ dáng vẻ của ngôi nhà vào trong tâm trí; vừa đi vừa đưa tay sờ soạng khắp nơi, muốn khắc ghi tất cả vào trong lòng.

Một vòng qua đi, Cố Trần đứng giữa sân, không nỡ nhìn ngôi nhà đã gắn bó suốt mười một năm.

Cuối cùng, Cố Trần quỳ xuống giữa sân, nước mắt lưng tròng cung kính dập đầu ba cái, lạy xong liền xoay người rời đi.

Vừa ra khỏi cổng, nước mắt trong mắt Cố Trần không nhịn được nữa, như đê vỡ không tiếng động chảy xuống.

Phía trước cửa sổ đông phòng, cha mẹ Cố Trần ôm nhau che mặt khóc thầm, người phụ nữ vài lần muốn lao ra ngoài nhưng bị người đàn ông ngăn lại.

“Bà nó, đã nói là không tiễn rồi mà, miễn cho càng thêm khó chịu!” Nói xong ông vừa rơi lệ vừa trấn an vợ.

Tây phòng, người anh ghé vào cửa sổ miệng không ngừng lẩm bẩm “Đệ đệ, đệ đệ”.

Đi đến nhà lão phu tử, Cố Trần đẩy cổng quỳ xuống giữa sân.

“Tiên sinh, Trần Nhi xin chào từ biệt người.” Dứt lời, cậu cung kính dập đầu ba cái rồi xoay người rời đi.

Một tiếng than nhẹ từ trong phòng truyền ra, một lão giả mảnh khảnh nhìn qua cửa sổ, không nỡ nhìn theo bóng dáng cậu bé, nước mắt già nua tuôn rơi.

Phía đông thôn Kỳ Lân, trên con đường núi uốn lượn dẫn về phương bắc, Cố Trần nhìn xa xăm về phía núi Kỳ Lân, miệng niệm một tiếng “Đại Hắc”, liền nương theo tia nắng ban mai mà chạy như điên về hướng bắc.

……

“Ngươi ở gian này đi.”

Ban đêm, một thanh niên mặc thanh bào hơn hai mươi tuổi chỉ vào gian thạch ốc có tiểu viện ở ngoài cùng, khinh thường lạnh giọng nói với một cậu bé mười mấy tuổi.

Hôm nay là ngày cuối cùng tuyển chọn đệ tử mới của tông môn. Là một đệ tử ngoại môn bảo vệ sơn môn, hắn tình cờ phát hiện một cậu bé cầm Dẫn Linh Ngọc Bài xông vào sương mù dày đặc bao phủ Hồng Phong Cốc khi đã gần giờ Tý. Sau khi dùng thần thức tra xét, phát hiện là một tiểu tử có linh căn cực kỳ kém cỏi, lúc này mới dẫn đến nơi ở của đệ tử mới.

“Đa tạ tiên……”

Không đợi cậu bé nói xong, người thanh niên hừ lạnh một tiếng thầm nghĩ: Hừ! Đã muộn thế này mới đến, nếu không phải ngươi có Dẫn Linh Bài trong tay thì đã sớm bị đuổi xuống núi rồi. Linh căn như ngươi thì tu luyện thế nào cũng là lãng phí tài nguyên, có thu nhận hay không còn chưa biết được. Hắn lắc đầu rồi ngự kiếm bay đi.

Cậu bé nhìn theo bóng người thanh niên cho đến khi khuất dạng, lúc này mới thu hồi ánh mắt ngưỡng mộ. Mặc dù vị tiên nhân kia thái độ lạnh nhạt, Cố Trần vẫn cảm kích vì được đưa đến nơi này.

“Còn may, cuối cùng cũng tới nơi.”

Cậu vỗ vỗ ngực, vẻ mặt nghĩ mà sợ rồi đi về phía thạch ốc.

Nhẹ nhàng đẩy cửa, một mùi mốc ập vào mặt, cho thấy căn phòng này đã lâu không có người ở. Nương theo ánh sao mờ nhạt, cậu bé nhìn rõ bài trí đơn giản trong phòng: dựa tường là một chiếc giường đá, cạnh cửa sổ là một bàn đá và hai ghế đá, chỉ thế mà thôi.

Phát hiện trong phòng không có ai, cậu bé lúc này mới phấn khởi ném bao hành lý lên giường đá, quơ chân múa tay cười ha hả, nhưng mới cười hai tiếng đã vội vàng che miệng lại.

Cơn phấn khích qua đi, cậu bé ngồi xếp bằng trên bàn đá, nhìn qua cửa sổ lên bầu trời đầy sao phương nam, trong lòng mặc niệm: Cha! Nương! Ca! Lão phu tử! Người yên tâm, con đã đến tông môn rồi.

Cậu bé này chính là Cố Trần, người đã trải qua ba tháng trèo đèo lội suối, vượt qua trăm cay ngàn đắng để đến được tông môn mà vị thần tiên tỷ tỷ kia đã nói.

Một vầng trăng khuyết nhô lên, ánh trăng chiếu vào giường đá.

Cố Trần lấy từ trong bao ra một quyển sách cũ giấy đã ố vàng, nương ánh trăng nhìn thấy trên bìa có bốn chữ ——《 Men Rượu Thần Nhưỡng 》.

Đây là một quyển sách dạy cách ủ rượu.

Đó là chuyện của hơn một tháng trước, khi Cố Trần đi qua một khe suối hẻo lánh, lúc đang bắt cá bên dòng suối nhỏ thì gặp một ông lão hôn mê do trúng độc rắn.

Lúc ấy chân ông lão bị rắn độc cắn, sưng to hơn cả vòng eo, toàn bộ bàn chân đen nhánh. Rõ ràng là trúng độc quá sâu, mệnh treo sợi tóc, dù có lang trung ở đó cũng khó lòng cứu chữa.

Cũng may mệnh ông lão không nên tuyệt, vừa vặn gặp được Cố Trần. Cậu đi xa có mang theo một viên Phục Hổ Đan và ba viên giải độc đan. Thấy là trúng độc rắn, Cố Trần liền học theo cách các trưởng bối trong thôn cứu người, dùng chủy thủ rạch miệng vết thương lấy máu, rồi cho ông lão uống giải độc đan.

Trải qua hơn mười ngày chăm sóc tỉ mỉ, ông lão cuối cùng cũng chuyển nguy thành an.

Trò chuyện mới biết, ông lão là một quái nhân ẩn cư trong núi, vì thời trẻ tình cờ có được quyển kỳ thư ủ rượu trong hang động mà dần si mê, sau khi có chút thành tựu liền ra ngoài du lịch, kết bạn khắp nơi, lấy danh hiệu “Tiệc Rượu Hữu Sấm Nhắm Rượu Thần”.

Để báo ơn cứu mạng, ông lão tặng quyển sách quý này cho Cố Trần, lại nhiệt tình đưa cậu về chỗ ở, nhất quyết truyền thụ sở học cả đời. Cố Trần nghĩ đến cha và lão phu tử đều thích món này nên cũng học theo, vì thế mà trì hoãn hơn mười ngày.

Trong quá trình học ủ rượu, Cố Trần kinh ngạc phát hiện, mỗi lần đi săn, dù là cá hay thịt, chỉ cần qua tay ông lão chế biến, dù nấu hay nướng, hương vị đều tươi ngon khiến người ta dư vị vô cùng. Cậu nhớ tới lời nương từng nói: Tửu quỷ hơn phân nửa có thể đỉnh nửa cái đầu bếp. Mỹ vị như vậy đương nhiên không thể bỏ lỡ, Cố Trần cũng học luôn.

Đây cũng là lý do Cố Trần phải liên tục tăng tốc, đến tận đêm khuya ngày cuối cùng mới đuổi kịp.

Nghĩ đến chặng đường gian khổ nhiều lần tìm được đường sống trong chỗ chết, Cố Trần không khỏi nhớ tới lão phu tử. Nếu không phải bản thân nỗ lực luyện tập những phương pháp luyện công của võ sư mà lão phu tử đã dạy, cùng với việc tập luyện quyển ám khí công pháp kia, cậu thật sự không chắc mình có thể an toàn đến được tông môn.

Thu hồi suy nghĩ, Cố Trần gối đầu lên sách rồi nằm xuống, thở dài một hơi, chậm rãi nhắm mắt lại.

Một hồi chuông du dương truyền vào tai, Cố Trần đang ngủ say giật mình ngồi dậy. Lúc này trên không trung xuất hiện giọng nói của một lão giả: Mau đến quảng trường Thiên Cao Điện. Thanh âm không lớn nhưng lại như sấm rền cuồn cuộn.

Cố Trần vội thu dọn hành lý đeo lên người, đi ra khỏi thạch ốc mới phát hiện đây là một sườn núi hướng dương khá bằng phẳng, có một mảng lớn những căn thạch ốc có tiểu viện xen kẽ nhau, mà vị trí của cậu là căn ở phía đông cùng.

Lúc này có rất nhiều người lộ vẻ kinh ngạc lần lượt đi ra từ các thạch ốc, tuổi tác từ chín mười tuổi đến hai ba mươi tuổi không đồng đều, mỗi người đều nhìn quanh bốn phía, nghị luận sôi nổi.

“Mọi người theo ta đi.” Lúc này trên khoảng sân trống trước thạch ốc, một nữ tử dung mạo xinh đẹp chừng hai mươi tuổi nhìn mọi người với ánh mắt ngưỡng mộ, cao giọng nói. Thanh âm dễ nghe êm tai, sức xuyên thấu mạnh mẽ khiến mỗi người ở đây đều nghe rõ mồn một.

Dứt lời, nàng vung tay dẫn mọi người đi về phía một ngọn núi bằng phẳng ở hướng bắc như bị cắt ngang đỉnh, dọc đường đi giới thiệu về chợ phàm nhân, lầu ăn và các địa điểm làm việc của ngoại môn.

“Sao lại có nhiều người thế này, không phải nói người có thể tu tiên vạn dặm mới tìm được một sao? Họ mặc y phục thật đẹp, chẳng lẽ đều là quan to hiển quý, gia đình giàu có như lão phu tử nói sao.”

Cố Trần nhìn đám đông hơn ba trăm người mặc đủ loại y phục đẹp đẽ, trong lòng thầm nghĩ.