Chương 24: nhiều một con thuyền

Chương 24: Thêm một con thuyền

Thiên Nguyên năm 1536, sáng ngày 19 tháng 6, một hạm đội quy mô khổng lồ đang chậm rãi tiến về vùng biển phụ cận Cam Dương Thành.

Trên đài chỉ huy của một chiến hạm bọc sắt, một người đàn ông trung niên gầy gò nói với Diêm Vương Sống Thôi Hà: “Đại đương gia, hiện tại chúng ta cách Cam Dương Thành có lẽ chỉ còn khoảng ba mươi hải lý.”

Thôi Hà gật đầu: “Lão Tứ, ra hiệu cờ cho Quỷ Kiến Sầu, Nhện Độc, Hỏa Bọ Ngựa, cứ theo kế hoạch đã bàn, chia nhau phong tỏa quân cảng và dân cảng của Cam Dương Thành.”

Người được gọi là Lão Tứ này chính là gã đàn ông trung niên đã cùng Thôi Hà tham gia buổi đấu giá tại khách sạn Cửu Tinh, tên là Hồ Vĩ, Tứ đương gia dưới trướng Thôi Hà.

Hồ Vĩ vốn là một sĩ quan trong hải quân trấn Sóc Nam, sau khi vào rừng làm cướp thì nhanh chóng trở thành tâm phúc của Thôi Hà.

Thôi Hà tính cách lỗ mãng, có thể trở thành Diêm Vương Sống lừng lẫy khắp vùng duyên hải của Đế quốc Hán Đường, là không thể thiếu công bày mưu tính kế của Hồ Vĩ trong mấy năm nay.

Quỷ Kiến Sầu, Nhện Độc và Hỏa Bọ Ngựa là ba băng hải tặc khác mà Thôi Hà tìm tới để đối phó với hạm đội hải phòng Cam Dương Thành.

“Vâng, Đại đương gia.”

“Lão Tứ, ngươi nói xem phi vụ lần này, sẽ không xảy ra chuyện gì chứ?

Hạm đội hải phòng của nhà họ Chu dù sao cũng có một chiến hạm toàn thép và hai tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn, chiến hạm bên ta chẳng có chiếc nào bì được với ba con tàu đó.”

Hồ Vĩ không khỏi thầm cười khổ, bụng bảo dạ: Nếu ngài biết ba chiến hạm của hạm đội hải phòng nhà họ Chu lợi hại đến thế, tại sao còn nhất quyết ra mặt vì nhà họ Thôi làm gì?

Nhưng ngoài miệng Hồ Vĩ lại nói khác: “Đại đương gia yên tâm, lần này ba nhà chúng ta tụ họp lại, riêng chiến hạm đã có ba chiến hạm bọc sắt, hai tuần dương hạm bọc thép, bốn tuần dương hạm hạng nhẹ, sáu chiến hạm vỏ gỗ bọc sắt và tám pháo hạm, ngoài ra còn có hai mươi ba thương thuyền vũ trang.

Tục ngữ có câu, kiến nhiều cắn chết voi, huống hồ hạm đội hải phòng của nhà họ Chu vừa mới tiếp nhận ba chiến hạm đó không lâu, chưa thể phát huy được sức chiến đấu vốn có của chúng.”

Thôi Hà gật gật đầu, rồi lại thở dài một hơi: “Ta cũng không biết tại sao, càng đến gần Cam Dương Thành, lòng ta lại càng thấy bất an.”

Ngay khi Thôi Hà vừa dứt lời, một tên hải tặc vội vã bước tới: “Đại đương gia, Tứ đương gia, phía trước phát hiện một tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn!”

Thôi Hà và Hồ Vĩ nghe vậy liền đồng thời cầm lấy kính viễn vọng một mắt, qua cửa sổ quan sát trên đài chỉ huy nhìn ra xa, quả nhiên phát hiện một tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn.

Phát hiện một tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn ở nơi này, tất nhiên là chiến hạm thuộc hạm đội hải phòng Cam Dương Thành.

“Lão Tứ, bây giờ phải làm sao?”

Tuy Thôi Hà đã tung hoành vùng duyên hải Đế quốc Hán Đường nhiều năm, nhưng lại chưa từng thực sự giao chiến với hải quân chính quy.

Thôi Hà cũng tự biết mình có bao nhiêu cân lượng, nên y hiểu rằng, nếu giao chiến với hạm đội hải phòng Cam Dương Thành trên biển, vẫn phải dựa vào Hồ Vĩ chỉ huy.

“Ha ha, Đại đương gia, chúng ta vốn dĩ muốn ép hạm đội hải phòng Cam Dương Thành ra biển quyết chiến với bốn nhà chúng ta.

Bây giờ đối phương đã chủ động ra mặt, đương nhiên là nghênh chiến thôi, tốt nhất có thể giải quyết chiếc tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn này trước, nhưng ta thấy nó chưa chắc đã dám ứng chiến.”

“Lão Tứ, đừng quên phải cố gắng bắt sống, nếu có thể đoạt được cả ba chiến hạm của nhà họ Chu, sau này toàn bộ vùng duyên hải Đế quốc Hán Đường sẽ mặc chúng ta tung hoành!”

Tuần dương hạm bọc thép xuất hiện ở phía xa chính là chiếc An Hải thuộc hạm đội hải phòng.

Trên đài chỉ huy của An Hải, hạm trưởng Uông Học Văn buông kính viễn vọng trong tay xuống, vẻ mặt có chút căng thẳng.

Mấy ngày gần đây để đề phòng hải tặc tập kích, hai tuần dương hạm bọc thép của hạm đội hải phòng thay phiên nhau tuần tra vùng biển phụ cận Cam Dương Thành.

Không ngờ hôm nay chiếc An Hải vừa ra khơi không lâu đã phát hiện hạm đội hải tặc, hơn nữa còn là một hạm đội hải tặc có quy mô cực kỳ lớn.

Uông Học Văn quay đầu, trầm giọng nói với đại phó bên cạnh: “Lập tức phát tín hiệu cho Trấn Hải! An Hải phát hiện hạm đội hải tặc đột kích!

Căn cứ quan sát sơ bộ, hải tặc có ít nhất ba chiến hạm bọc sắt, hai tuần dương hạm bọc thép, bốn tuần dương hạm hạng nhẹ, các loại tàu khác hơn ba mươi chiếc.

Xin Trấn Hải chỉ thị hành động tiếp theo cho hạm ta.”

“Rõ, hạm trưởng.”

Rất nhanh, đại phó của An Hải đã quay lại: “Trấn Hải hồi đáp, lệnh cho An Hải lập tức rút về hướng quân cảng, chuẩn bị hội quân với chủ lực!”

Mấy chục thuyền hải tặc sau khi phát hiện An Hải liền hùng hổ xông lên.

An Hải quay đầu, lấy tốc độ khoảng mười sáu hải lý một giờ nhanh chóng rút lui, trong khi đó, chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ kiểu cũ nhanh nhất trong mấy chục thuyền hải tặc cũng không đạt tới mười sáu hải lý một giờ.

Đợi đến khi mấy chục thuyền hải tặc đuổi theo An Hải hơn mười cây số, khoảng cách giữa hai bên đã ngày càng xa.

Nhưng rất nhanh, đài quan sát trên chiến hạm bọc sắt của Thôi Hà báo cáo, lính gác đã phát hiện vài cột khói đen từ hướng quân cảng.

Khi mấy chục thuyền hải tặc đi thêm một đoạn nữa, mục tiêu ở phía xa dần dần hiện rõ.

“Sao có thể? Hạm đội hải phòng của nhà họ Chu sao lại có hai chiến hạm toàn thép?

Tại sao nhà họ Thôi không cho chúng ta biết chuyện quan trọng như vậy?” Hồ Vĩ cầm kính viễn vọng một mắt, vẻ mặt kinh hãi hét lên.

Lúc này, An Hải đã hội quân với bốn chiến hạm khác của hạm đội hải phòng Cam Dương Thành, hơn nữa còn trực tiếp dàn đội hình nghênh đón hạm đội hải tặc.

Bốn chiến hạm này ngoài chiến hạm toàn thép Trấn Hải, tuần dương hạm bọc thép Bình Hải và tuần dương hạm hạng nhẹ Rạng Đông ra, chiếc cuối cùng chính là chiến hạm toàn thép lớp Thiết Quyền mà Chu Duệ mua từ hạm đội thứ năm của hải quân Đế quốc Xích Hổ.

Chiến hạm toàn thép lớp Thiết Quyền này được hạm đội thứ năm của hải quân Đế quốc Xích Hổ đưa đến quân cảng Cam Dương Thành vào đêm khuya ngày 15, ngay sau đó được Chu Duệ đặt tên là Tĩnh Hải.

Tĩnh Hải sau đó vẫn luôn được hạm đội hải phòng giấu ở vùng biển rộng gần quân cảng, ngoài các sĩ quan và binh lính hải quân được điều động lên Tĩnh Hải, sự tồn tại của nó chỉ có Chu Duệ, Tống Lợi Dân, Chu Hiếu Vinh và một vài người khác biết.

“Đại đương gia, hai chiến hạm toàn thép, chúng ta chưa chắc đã gặm nổi đâu.” Hồ Vĩ do dự nói.

Thôi Hà từ từ buông kính viễn vọng xuống, ra vẻ thản nhiên nói: “Thêm một chiến hạm toàn thép cũng chẳng sao, lần này bốn nhà chúng ta đã tập hợp được bốn mươi sáu chiếc thuyền.

Vừa rồi Lão Tứ ngươi chẳng phải cũng nói, kiến nhiều cắn chết voi đó sao, hôm nay dù phải trả giá đắt, ta cũng phải tóm gọn hạm đội hải phòng của nhà họ Chu!”

“Đại đương gia, ta thấy chiếc chiến hạm toàn thép mới xuất hiện kia rất giống lớp Thiết Quyền của Đế quốc Xích Hổ, nếu đúng là lớp Thiết Quyền, phi vụ hôm nay phiền phức to rồi.”

“Lớp Thiết Quyền?”

“Đại đương gia, lớp Thiết Quyền của Đế quốc Xích Hổ là lớp chiến hạm toàn thép cuối cùng mà họ chế tạo, lượng choán nước đầy tải là 21.500 tấn…”

Đợi Hồ Vĩ giới thiệu xong các thông số của chiến hạm toàn thép lớp Thiết Quyền, Thôi Hà không khỏi hít một hơi khí lạnh.

“Chiến hạm toàn thép mạnh như vậy, sao Đế quốc Xích Hổ lại bán cho nhà họ Chu?”

Hồ Vĩ cười khổ nói: “Đại đương gia, bây giờ không phải lúc băn khoăn tại sao Đế quốc Xích Hổ lại bán lớp Thiết Quyền cho nhà họ Chu, mà là bốn mươi sáu chiếc thuyền của chúng ta cộng lại, cũng chưa chắc là đối thủ của một chiến hạm toàn thép lớp Thiết Quyền.”

Dừng một chút, Hồ Vĩ nói tiếp: “Đại đương gia, ta đề nghị lập tức rút lui, còn rừng xanh lo gì không có củi đốt, gia sản chúng ta tích cóp được không dễ dàng gì.

Huống hồ một khi khai chiến trong tình huống này, ta lo Quỷ Kiến Sầu, Nhện Độc, Hỏa Bọ Ngựa bọn họ sẽ lâm trận bỏ chạy.”

Thôi Hà lại giơ kính viễn vọng lên, nhìn năm chiến hạm của hạm đội hải phòng Cam Dương Thành, rồi nghiến răng nói: “Trong năm chiến hạm này của nhà họ Chu, bốn chiếc có sức chiến đấu mạnh nhất đều là hàng mới, đây là cơ hội tốt nhất để chúng ta đoạt lấy chúng.

Lão Tứ, ra hiệu cờ cho Quỷ Kiến Sầu, Nhện Độc, Hỏa Bọ Ngựa, cứ theo bố trí trước đó của ngươi, để Quỷ Kiến Sầu phụ trách cánh trái, Nhện Độc và Hỏa Bọ Ngựa phụ trách cánh phải, bao vây hạm đội hải phòng của nhà họ Chu, chính diện cứ để chúng ta gánh!”

Hồ Vĩ lúc này còn định nói gì đó, nhưng đã bị Thôi Hà giơ tay ngăn lại.

“Lão Tứ, ngươi biết tính ta rồi đấy, một khi đã quyết thì sẽ không thay đổi, cho người ra hiệu cờ cho Quỷ Kiến Sầu, Nhện Độc, Hỏa Bọ Ngựa bọn họ đi!”

Trên đài chỉ huy của một chiến hạm bọc sắt khác, Quỷ Kiến Sầu sau khi nhận được hiệu cờ của Thôi Hà, không khỏi tức giận nói: “Diêm Vương Sống điên rồi, đó là hai chiến hạm toàn thép, lại còn là hàng khủng, cộng thêm hai tuần dương hạm bọc thép cỡ lớn, đây không phải bắt chúng ta đi chịu chết sao?”

Một tên tâm phúc của Quỷ Kiến Sầu liền nói: “Đại đương gia, vì tám mươi vạn đồng bạc cỏn con, ta thấy chúng ta không cần phải liều mạng với hạm đội hải phòng Cam Dương Thành, hay là chúng ta rút đi!”

Quỷ Kiến Sầu do dự một chút rồi lắc đầu: “Không thể rút như vậy được.

Nếu cứ thế bỏ chạy, sau này danh tiếng của Quỷ Kiến Sầu ta sẽ thối hoắc.”

“Đại đương gia, ý ngài là?”

“Truyền lệnh của ta, thuyền chúng ta bọc đánh từ bên sườn qua, nhưng tất cả đều đi chậm một chút, để Diêm Vương Sống đi trước va chạm với hạm đội hải phòng Cam Dương Thành, chúng ta tùy cơ ứng biến.”