Chương 258: Phương Thổ Sinh và Cẩu Nhi

Nghe Giang Trần nói muốn ra ngoài, Cố Nhị Hà lập tức đứng dậy, dùng tay áo tùy tiện lau đi những bọt nước miếng trên miệng: "Ca Trần, ta đi cùng huynh."

Hồ Đạt cũng không quên đổ nốt những vụn bánh trong đĩa trống vào miệng: "Ca Trần, ta cũng đi."

"Đang mưa, có gì mà đi, các ngươi cứ ở đây chờ là được."

Thấy hai người còn muốn nói thêm, Giang Trần chợt nhớ ra một chuyện.

Hắn lên tiếng: "Thế này đi, các ngươi đi đón ba ông cháu Bao An đến đây."

Cố Nhị Hà ngơ ngác nhìn Hồ Đạt, Hồ Đạt nghe xong đáp lời: "Chuyện này đơn giản, để ta đi tìm."

Giang Trần lại bảo tiểu nhị lấy thêm mấy miếng bánh gạo, ba người mỗi người cầm một chiếc ô giấy, ra khỏi cửa tửu lâu, chia làm hai ngả.

Đối với một nhân tài được đánh giá là trung cát, Giang Trần vẫn rất coi trọng.

Dẫu sao vàng đá còn có giá, chứ nhân tài thì vô giá.

Nhà họ trước đây nhiều nhất cũng chỉ canh tác hơn mười mẫu ruộng.

Đột nhiên phải quản lý hai trăm mẫu đất, chắc chắn sẽ có chút lực bất tòng tâm, gần đây lại bận rộn chuyện cày cấy, tìm được người giúp đỡ quản lý đương nhiên là tốt nhất.

Nhất là sau vụ thu hoạch mùa thu còn phải nộp nhiều lương thuế như vậy, nếu không lo liệu tốt.

Làm lỡ thời gian lại còn lỗ vốn thì thật không đáng.

.........

Mưa xuân như chỉ, lất phất bay.

Trên đường không ít người đi lại, đều lấy tay che đầu chạy về phía ngoài thành, trên mặt lại còn mang theo vài phần vui mừng.

Năm nay lập xuân muộn như vậy, nhìn qua lại chẳng phải một năm thuận lợi.

Thế nhưng trận mưa xuân này đổ xuống, biết đâu thu hoạch trên đồng sẽ khá hơn chút ít.

Tranh thủ mấy ngày này gieo hạt, tháng bảy tháng tám là có thể thu hoạch rồi.

Nếu nắng đủ, muộn hơn chút nữa còn có thể trồng xen canh đậu tương giữa các hàng, vào hè lại hái thêm chút rau dại quả dại.

Chăm chỉ một chút, biết đâu có thể ăn được vài bữa no, cũng không đến nỗi chết đói.

Giang Trần đi ngược dòng người, hướng về phía nam thành.

Theo sự chỉ dẫn của quẻ xăm, hắn chui vào một con hẻm nhỏ gần sát tường thành.

Đi vào trong mấy chục bước, một mùi hôi thối nồng nặc xộc lên.

Giang Trần rẽ qua góc hẻm, mới nhìn thấy mấy căn nhà đổ nát nằm sát chân tường thành.

Chẳng biết từ bao giờ, nơi này đã bị lưu dân chiếm giữ.

Thậm chí đã có người nhặt gỗ vụn vải vóc, dựng lên những túp lều tạm bợ để ở.

Đa số lưu dân đang ngồi xổm dưới chân tường tránh mưa.

Thấy có người đi vào, trên người còn mặc áo bào, trên mặt lập tức hiện lên vài phần cảnh giác, cùng với... vài phần tham lam.

Giang Trần đưa mắt nhìn lướt qua, lần theo chỉ dẫn của quẻ xăm tiếp tục đi về phía tây.

Không lâu sau, bên cạnh một bức tường đổ nát, hắn nhìn thấy một ông lão gầy trơ xương.

Nước mưa chảy dọc từ trán xuống, mái tóc lưa thưa bạc trắng bết dính trên mặt.

Lúc này đang khẽ thở dốc, chỉ có lồng ngực phập phồng mới chứng minh ông ta còn sống.

Cho đến khi nhìn thấy một đôi ủng da, ông lão mới chậm rãi ngẩng đầu.

Chỉ thấy trước mặt đứng một thanh niên mặc áo bào đen, lông mày như kiếm, mắt tựa hổ.

Bên hông còn đeo một chiếc cung ngắn, đang nhìn xuống mình từ trên cao.

Ông lão nhếch miệng, nhưng không nở nổi nụ cười, chỉ dùng giọng khàn đặc lên tiếng: "Lão gia, ban cho miếng ăn đi?"

Giang Trần lấy từ trong ngực ra hai miếng bánh gạo mang theo, đưa tới.

Ông lão không dám đưa tay nhận, từ bên cạnh mò lấy một chiếc bát gốm cũ nát đựng nửa bát nước mưa để hứng.

Miếng bánh gạo lăn một vòng dưới đáy bát, phát ra tiếng sột soạt, lưu dân xung quanh đồng loạt nhìn về phía này, trừng trừng nhìn chằm chằm vào chiếc bánh trong bát, hốc mắt đỏ ngầu.

Giang Trần không chút nghi ngờ, nếu mình quay lưng bỏ đi.

Ông lão này lập tức sẽ bị người ta đánh ngã, cướp mất thứ trong bát.

Ông lão ngửi thấy mùi thơm của bánh gạo, chộp lấy nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến.

Người xung quanh nghe thấy tiếng nuốt nước bọt, đồng loạt nuốt khan.

Lại nhìn về phía Giang Trần, trong mắt lộ ra ánh nhìn như lũ sói đói.

Đã có vài kẻ thân hình còn khá vạm vỡ đứng dậy, chậm rãi tiến lại gần.

Giang Trần liếc mắt nhìn sang, đôi mắt hổ khẽ nheo lại, đầu ngón tay gảy nhẹ dây cung ngắn bên hông, phát ra một tiếng "bạch" rung động.

Mấy kẻ kia khựng lại, cũng biết đây là nhân vật không dễ chọc.

Đành mềm nhũn người, quỳ rạp xuống đất: "Cầu lão gia khai ân, cho miếng ăn đi!"

Giang Trần không để ý, quay đầu nhìn ông lão.

Ông lão cố cổ nuốt miếng bánh gạo, còn uống cạn cả nước mưa, lau khóe miệng, vậy mà chống tường đứng dậy.

Hỏi Giang Trần: "Quý nhân muốn ta làm gì?"

"Còn muốn ăn gì nữa?" Giang Trần hỏi.

"Mì sợi." Ông lão cười hì hì, "Không cần mì kiều mạch, phải là mì sợi nhỏ, tốt nhất là rắc thêm chút muối."

"Tên là gì?"

"Phương Thổ Sinh."

"Đi theo ta." Giang Trần quay người bỏ đi.

Ông lão vịn tường, từng bước một theo sau.

Mấy gã đàn ông lúc nãy nhìn Phương Thổ Sinh, dường như hiểu ra điều gì, vậy mà không ai vây lại nữa.

Sắp đến đầu hẻm, mới có một thiếu niên chừng mười hai mười ba tuổi lao ra.

Quỳ rạp trước mặt Giang Trần, ngẩng cái mặt gầy gò hốc hác lên: "Lão gia, cũng mang con đi với, con làm gì cũng được, chỉ cần một bát cơm kê thôi!"

Phương Thổ Sinh đứng sau lưng Giang Trần, cười hì hì nói: "Nhóc con, đây là bát cơm phải trả giá bằng mạng đấy, nghĩ kỹ rồi hãy ăn."

Giang Trần cũng không biết Phương Thổ Sinh đang nghĩ đi đâu, cũng chẳng giải thích.

Thiếu niên chỉ coi như không nghe thấy, dập đầu xuống đất kêu "bộp bộp": "Cầu lão gia thu nhận."

Giang Trần nhìn cậu bé, trong lòng chẳng biết nghĩ đến điều gì: "Nếu không sợ chết thì đi theo."

Thiếu niên vội vàng đứng dậy, đi theo phía sau, còn đưa tay đỡ lấy Phương Thổ Sinh.

"Đáng tiếc thay, đáng tiếc thay." Phương Thổ Sinh lắc đầu liên tục.

Lưu dân phía sau tiễn ba người rời đi, có kẻ nhanh mắt nhanh tay, trực tiếp lao đến bên chiếc bát vỡ Phương Thổ Sinh để lại, dùng lưỡi liếm những vụn bánh còn sót lại trong bát.

Tại sạp mì bên đường, dưới mái hiên bên bàn gỗ.

Trước mặt Phương Thổ Sinh và thiếu niên mỗi người bày một bát mì bốc khói nghi ngút, nổi váng mỡ, còn điểm xuyết vài cọng rau dại.

Bát mì vừa được bưng lên, hơi nóng vẫn còn bốc nghi ngút.

Hai người chẳng màng đến nóng bỏng, vội vã cầm đũa gắp lấy gắp để vào miệng.

Trong chớp mắt, hai bát mì đã trôi tuột vào bụng.

Gương mặt Phương Thổ Sinh hồng hào hơn đôi chút, ánh mắt cũng thêm vài phần thần thái, ông đặt bát xuống nhìn Giang Trần: "Cho thêm bát nữa."

Giang Trần vẫy tay, gã tiểu nhị lập tức bưng thêm một bát lên.

Thiếu niên kia lại chỉ liếm sạch nước dùng trong bát, rồi ôm khư khư cái bát không, không nói nửa lời.

Phương Thổ Sinh ăn liền ba bát mì, quệt miệng, cười toe toét: "Đủ rồi, đủ rồi, cuối cùng cũng được làm một con ma no! Nói đi, cậu muốn tôi đến đâm đầu vào cửa nhà ai?"

"Đâm đầu vào cửa nhà ai là sao?"

Phương Thổ Sinh cười: "Chẳng phải là đi ăn vạ sao, tôi biết cả mà, không cần phải vòng vo làm gì."

"Cái thân già này của tôi, cậu tìm đến, chẳng qua cũng chỉ muốn tôi đâm đầu chết trước cửa tiệm nhà người ta để tống tiền một mẻ."

Thiếu niên bên cạnh nghe vậy mặt cắt không còn giọt máu, đôi tay run lẩy bẩy.

Phương Thổ Sinh cười ha hả: "Tôi đã bảo đây là bữa cơm đoạn đầu đài mua mạng, mà cậu vẫn dám ăn!"

"Còn không mau chạy đi! Hắn chỉ có một mình, không đuổi kịp cậu đâu."

Giang Trần liếc nhìn thiếu niên kia, cậu ta chẳng hề nhúc nhích, chỉ là sắc mặt càng thêm tái nhợt.

"Chuyện này trong thành thường thấy lắm sao?"

"Nhiều! Sao lại không nhiều chứ!" Phương Thổ Sinh thở dài, "Dân lưu vong cũng chia năm bảy loại, kẻ còn chút sức lực thì còn sống được, như hạng già yếu bệnh tật như tôi, thì chỉ có cái mạng này là còn chút giá trị - tất nhiên, cũng chỉ đáng giá hai bát mì mà thôi. Bát thứ ba ăn thêm, coi như tôi lãi được."

Nói đoạn, Phương Thổ Sinh không khỏi lộ vẻ nghi hoặc: "Cậu không phải kẻ đi ăn vạ à?"

Giang Trần không tiếp tục hỏi han về cách sinh tồn của dân lưu vong nữa.

Chuyển giọng nói: "Không phải, tôi chỉ nghe người ta bảo, ông rất giỏi làm ruộng."

Vừa nghe đến chuyện làm ruộng, chân mày Phương Thổ Sinh nhướng lên, ánh mắt đục ngầu khẽ lóe sáng: "Giỏi! Trước kia tôi từng quản lý ruộng vườn cho nhà họ Trịnh, sau này nhà họ Trịnh bị bọn cướp lưu vong cướp sạch, tôi mới phải bỏ trốn."