Chương 264: Liễu Thành huyện, Tụ Nghĩa Quân, Trần Ngọc Đường

Lúc này, tại Liễu Thành, quận Triệu.

Liễu Thành nằm cách huyện Vĩnh Niên trăm dặm về phía đông nam, chính là tòa huyện thành nhỏ bị đám lưu dân chiếm giữ quan phủ vào mùa đông năm ngoái.

Hiện nay, cổng thành đắp bằng đất nện đã sập một nửa, trục cửa gãy lìa vẫn còn treo lủng lẳng bên cạnh.

Trên tường thành treo vài lá cờ chắp vá, chẳng rõ màu sắc gốc là gì.

Nhìn kỹ, hẳn là được làm từ chăn đệm, quần áo rách nát mà thành.

Trên đó viết những chữ vẹo vọ như "Lấy nghĩa", "Thay trời hành đạo".

Gió thổi qua, lá cờ rách kêu phần phật, nghe như tiếng trẻ con khóc thét.

Dù đã sang xuân, nhưng trên đường phố trong thành lúc này, thứ nhiều hơn cả người đi lại chính là những xác chết nằm đổ rạp bên vệ đường.

Thỉnh thoảng, lũ lưu phỉ đi ngang qua phố, tay xách theo thịt thà, hạt kê cướp bóc được từ nơi nào đó.

Hoặc đơn giản hơn, là xách theo một người đàn bà, một đứa trẻ.

Cảnh tượng này, bách tính còn sống trong huyện thành đã sớm quen thuộc, chẳng ai dám đứng ra ngăn cản.

Mãi đến khi trời dần tối, màn đêm đặc quánh bao phủ lấy toàn bộ Liễu Thành.

Mới có một bóng người men theo chân tường, khom lưng bước những bước thật nhỏ.

Sau vài lần xác định phương hướng, mới cẩn thận chui vào một căn nhà hoang trong ngõ nhỏ không tên.

Vừa vào đến gian chính, người nọ mới thổi bùng que lửa, châm vào đống gỗ vụn giữa nhà.

Ánh lửa bùng lên, soi rõ một người đàn bà đang ngồi xổm nơi góc tường, cùng đứa trẻ trong lòng bà ta.

Đèn đuốc sáng lên, đứa trẻ gắng sức chạy ra khỏi lòng mẹ: "Nhị thúc, tìm được đồ ăn chưa ạ?"

"Tìm được rồi!"

Người đàn ông như làm phép, lấy từ trong ngực ra chiếc bánh đã đen sì, lập tức bị đứa trẻ chạy tới giật lấy, vội vàng cắn vào miệng.

Nhưng vừa chạm môi đã nhổ phì ra: "Hỏng rồi!"

Nhìn kỹ lại, trên chiếc bánh đen kịt một mảng: "Nhị thúc, cái gì trên này thế ạ!"

Người đàn bà nhìn thoáng qua, giật lấy chiếc bánh ném xuống đất: "Tiểu An, cái này không ăn được!"

Trên chiếc bánh không phải vết bẩn, mà là bị máu thấm đẫm.

Ba người trong căn nhà này chính là Trần Ngọc Đường, cùng chị dâu Lâm Tú Mai và cháu trai Trần An, những người chạy trốn từ huyện Vĩnh Niên về phía nam.

Họ chạy trốn từ huyện Vĩnh Niên dọc đường về phía nam.

Nhưng khi ra khỏi thành, bạc trắng đã bị cướp sạch, trên người cũng chẳng mang theo chút lương thực nào.

Sau khi rời khỏi Vĩnh Niên, thực ra họ đã chuẩn bị tâm lý đi ăn xin dọc đường.

Nhưng Trần Ngọc Đường không ngờ rằng, việc lánh nạn lại gian nan đến thế.

Mấy ngôi làng gần Vĩnh Niên còn đỡ, lấy quần áo trong bọc của Lâm Tú Mai ra đổi được chút đồ ăn, miễn cưỡng đi tiếp.

Tiếp tục đi về phía nam, chỉ có thể gặm vỏ cây, đào rễ cỏ.

Dốc hết sức lực, muốn tìm một huyện thành để dừng chân, ba người lại đâm sầm vào Liễu Thành đang bị lưu phỉ chiếm giữ.

Ngày đầu tiên vào thành, đã thấy một đám phỉ đồ lôi cả một nhà ra giữa phố chặt đầu, rồi cướp sạch gia sản.

Lúc đó hắn sợ đến mức hai chân bủn rủn, muốn chạy nhưng đã không ra nổi nữa. Đành dẫn Lâm Tú Mai và Trần An tìm một căn nhà hoang để ẩn náu.

Để tránh lũ lưu phỉ kia, chỉ có thể sống chui lủi như loài chuột.

Thấy Lâm Tú Mai đập chiếc bánh hắn nhặt được xuống đất, Trần Ngọc Đường vội vàng tiến lên nhặt lại.

Cẩn thận nắm chặt, ngước mắt trừng Lâm Tú Mai, đôi mắt đầy những tia máu: "Dù sao cũng là lương thực, chỉ là dính chút máu thôi, sao lại không ăn được!"

Thấy Trần Ngọc Đường lau chiếc bánh dính máu người lên áo rồi cắn vào miệng, nhai ngấu nghiến.

Lâm Tú Mai lộ vẻ ghê tởm, thấp giọng chửi: "Đồ vô dụng."

Động tác nhai của Trần Ngọc Đường khựng lại, sau đó lắc lắc đầu, tiếp tục nhai chiếc bánh khô.

Đợi đến khi nhai ra được cả mùi tanh của máu, mùi thơm của bột gạo, hắn mới nghển cổ nuốt xuống.

Dùng giọng khàn đặc nói với Lâm Tú Mai: "Tôi là đồ vô dụng, vậy chị thử đi tìm đồ ăn xem!"

"Lương thực trong thành đều bị đám lưu phỉ thu gom hết rồi."

"Mỗi ngày tôi ra ngoài, mạo hiểm cả cái đầu để tìm được chút tàn canh thừa mận này!"

Giọng Trần Ngọc Đường dần biến thành tiếng gầm gừ, như muốn trút hết cơn giận: "Hay là chị dâu muốn ăn thịt, tôi có thể mang thịt về cho chị đấy? Ăn không!"

"Chị dâu! Chị có ăn không? Thịt người đấy?"

Lâm Tú Mai quay mặt đi, không nhìn hắn.

Trần An không hiểu hai người đang cãi nhau, chỉ kéo tay Lâm Tú Mai, khóc lóc: "Mẹ, con đói, con đói quá!"

Khi nói, mắt lại liếc nhìn chiếc bánh trong tay Trần Ngọc Đường.

Thằng bé vừa cắn một miếng rồi nhổ ra, nhưng giờ cơn đói lại ập đến, thấy Trần Ngọc Đường ăn ngon lành, lại muốn nếm thử lần nữa.

Trần Ngọc Đường đưa chiếc bánh tới lần nữa: "Ăn đi, không được nhổ."

Lâm Tú Mai lại gạt tay Trần Ngọc Đường ra.

Kéo Trần An vào lòng, khẽ nói: "Đợi ở đây, mẹ đi tìm đồ ăn cho con."

Trần Ngọc Đường cười lạnh: "Chị dâu, chị thực sự nghĩ bên ngoài dễ tìm đồ ăn thế sao?"

Lâm Tú Mai không thèm để ý đến hắn, chỉ đi tới góc phòng, nơi đặt một cái chậu gốm.

Hôm qua trời mưa, họ tìm được cái chậu gốm đặt trong nhà hứng nước, giờ vừa hay được một chậu nước trong.

Lâm Tú Mai mượn ánh lửa, múc nước rửa sạch bùn đất trên mặt, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp.

Người như Trần Ngọc Khôn có thể đưa về nhà nuôi dưỡng, nhan sắc của Lâm Tú Mai đương nhiên không tệ.

Dù đã sinh con, vẫn có thể gọi là phong vận vẫn còn.

Rửa mặt sạch sẽ xong, lại dùng tay túm lấy tóc, cẩn thận gỡ bỏ những mảnh gỗ, cỏ dại trên đó.

Lại múc nước, nhẹ nhàng vò sạch một lượt cho đến khi không còn mùi lạ.

Trần Ngọc Đường luôn mang vẻ cười lạnh, nhìn Lâm Tú Mai bận rộn, chửi thầm là đồ ngu.

Tìm đồ ăn?

Thứ có thể ăn được ở Liễu Thành lúc này, có lẽ chỉ còn lại con người mà thôi.

Hơn nữa, thời buổi này rồi, trước khi ra ngoài còn phải chải chuốt, sợ đám lưu phỉ kia không nhìn thấy hay sao?

Trong lòng đang mải miết chửi rủa, Lâm Tú Mai đã rửa xong, đứng dậy quay đầu lại.

Lúc này, bụi đen bùn đất trên mặt nàng đã được rửa sạch, mái tóc dài xõa xuống từ cổ.

Dưới ánh lửa phản chiếu, cả người nàng như được mạ một lớp ánh vàng.

Trong căn nhà rách nát, đầy rẫy bẩn thỉu và nước mưa này.

Khuôn mặt của Lâm Tú Mai, dường như trở thành thứ đẹp đẽ nhất trên thế gian.

Trần Ngọc Đường nhất thời ngẩn người, đến cả cơn đói cũng quên mất.

Lâm Tú Mai nhìn dáng vẻ ngẩn ngơ của Trần Ngọc Đường, trong lòng khinh miệt cười nhạt, nàng chẳng buồn lên tiếng, chỉ lướt qua người hắn mà đi.

Trần Ngọc Đường vươn tay chộp lấy cổ tay nàng: "Tẩu tẩu, tẩu đi đâu vậy?"

"Đi đâu ư? Tất nhiên là đi tìm cái ăn!"

"Trời tối đen như mực thế này, bên ngoài thì làm gì còn thứ gì để ăn chứ?" Vừa nhìn thấy gương mặt ấy, Trần Ngọc Đường theo bản năng đã bắt đầu nhỏ giọng dỗ dành Lâm Tú Mai.

Lâm Tú Mai nói: "Chẳng phải chính ngươi đã nói, giờ đây lương thực trong thành đều bị đám lưu phỉ kia cướp sạch rồi sao, ta đi tìm ở chỗ bọn chúng."

Nói đoạn, nàng vén mái tóc ra sau: "Tranh thủ lúc lão nương đây vẫn còn chút nhan sắc, đổi lấy ít lương thực, tránh để ba người chúng ta chết đói đầu đường."

Trần Ngọc Đường lúc này mới bừng tỉnh, hiểu vì sao trước khi ra cửa nàng lại phải chải chuốt rửa mặt.

Hóa ra là chuẩn bị quay lại nghề cũ, tìm vài kẻ khách làng chơi trong đám quân tụ nghĩa.

Gân xanh trên trán Trần Ngọc Đường giật giật, hắn siết chặt cổ tay nàng: "Không được đi!"

Lâm Tú Mai gắng sức hất tay Trần Ngọc Đường ra nhưng không được, đành lên tiếng: "Tiểu thúc, chẳng lẽ ngươi nhất định muốn mẹ con ta cùng chết đói với ngươi sao?"

Trần Ngọc Đường nghiến răng: "Ngày mai, ta sẽ tìm được đồ ăn! Tẩu không được đi."

Lâm Tú Mai nhìn gương mặt ấy, hồi lâu sau mới cười nhạt đáp: "Nếu là đại ca ngươi nói câu này, ta tin; nhưng lời này thốt ra từ miệng ngươi, ngươi nghĩ ta có thể tin được sao?"