Quyển 1 · Chương 338: Lão binh không chết!

“Đúng vậy! Đi lính đâu phải nhìn vào thâm niên, mà là nhìn vào chiến tích!”

“Đợi chúng ta lên chiến trường, chưa chắc đã kém hơn biểu hiện năm xưa của các người!”

“Ai mà chẳng từ tân binh mà lên?”

“Lúc các người nhập ngũ năm xưa, chẳng lẽ còn giỏi hơn chúng tôi bây giờ sao?”

Âm thanh ngày càng lớn, khuôn mặt của mấy tân binh đã đỏ bừng lên.

Họ không phải đang khiêu khích, họ thực sự không phục.

Người đàn ông trung niên không ngắt lời họ.

Ông ngồi đó, nghe hết từng câu từng chữ cãi cọ.

Đợi đến khi tân binh cuối cùng thốt xong câu nói, thở hồng hộc ngậm miệng lại.

Ông từ từ nghiêng đầu, nhìn về phía ông chủ quầy bar.

Rồi ông mỉm cười.

Ngón tay ông gõ lên quầy bar.

Khớp tay va chạm với kim loại, phát ra hai tiếng trầm đục.

“Có sự cuồng ngạo bằng một nửa ta năm xưa.”

Ông quay sang ông chủ, cằm hất nhẹ về phía nhóm tân binh.

“Lão già, mang cho đám gà mờ này một lượt rượu vòng sao mạnh nhất.

Ghi vào sổ của ta.”

Nói xong, ông dùng hai tay chống lên mép quầy bar, chậm rãi đứng dậy.

Áo choàng tuột khỏi vai ông một đoạn.

Tất cả âm thanh trước quầy bar biến mất trong cùng một khoảnh khắc.

Đám tân binh giống như bị ai đó bóp cổ cùng một lúc.

Dưới lớp áo choàng lộ ra là một bộ quân phục màu xanh đậm.

Bộ quân phục đó đã rất cũ, đường chỉ ở cổ tay đã mài đến bạc phếch, nếp gấp ở cổ áo sâu giống như được khắc bằng dao.

Nhưng màu sắc của quân phục vẫn còn, sắc xanh đậm đó là màu tiêu chuẩn của hạm đội vũ trụ liên bang, cùng một loại xanh với quân phục trên người những tân binh này.

Sự khác biệt nằm ở trước ngực.

Trên mảnh vải đó, huân chương dày đặc đến mức gần như không tìm thấy khoảng trống.

Ánh sáng kim loại hòa vào nhau dưới ánh đèn mờ ảo của quán rượu.

Dãy huân chương dày đặc, tầng tầng lớp lớp, kéo dài từ ngực đến tận phần sườn.

Đồng tử của thanh niên tóc vàng co rút mạnh mẽ.

Ánh mắt cậu ta đinh vào một tấm huân chương trong số đó.

Hình dáng của tấm huân chương đó là một khối thiên thạch được bao quanh bởi lá chắn năng lượng, trên đế kim loại khắc những con số chi tiết.

“Đó là huân chương thiên thạch!”

Giọng nói của cậu ta đã biến đổi.

“Lúc hạm đội Diêm Vương Tinh thành viên thụ huân trước đây, tôi đã từng thấy trong buổi phát sóng toàn ảnh rồi!”

Ánh mắt của một tân binh khác rơi vào một tấm huân chương có hình dáng Thanh Long.

Con rồng đó uốn lượn thành hình tròn, từng chiếc vảy trên người rồng đều được khảm từ kim loại quý hiếm với các sắc thái khác nhau, lưu động ánh sáng trầm đục dưới ánh đèn.

“Huân chương Thanh Long, đó là huân chương Thanh Long!

Nghe nói chỉ có phi công át chủ bài tích lũy bắn hạ một nghìn chiếc chiến cơ vũ trụ mới có tư cách được ban tặng vinh dự cao nhất!

Một nghìn chiếc! Một nghìn chiếc đấy!”

Giọng nói của cậu ta đến cuối cùng đã biến thành tiếng khàn gần như gào thét.

Một tân binh đứng ở ngoài cùng giơ tay chỉ vào một tấm huân chương khác, phần men sứ ở đế của huân chương đó có màu đen tuyền, trung tâm khảm hình ảnh một hành tinh bị bao vây bởi ngọn lửa dữ dội.

Ngón tay cậu ta đang run rẩy.

“Huân chương biểu hiện xuất sắc chiến dịch Hắc Thạch, đó là một chiến dịch còn tàn khốc hơn cả chiến dịch Huyết Nguyệt!

Được viết trong sách giáo khoa!

Tỷ lệ sống sót của chiến dịch Hắc Thạch chưa đến ba mươi phần trăm!

Những người có thể sống sót bước ra từ đó, toàn bộ đều là tinh anh trong số những tinh anh!”

Tiếng kinh thán vang lên hết tiếng này đến tiếng khác.

Đôi mắt của đám tân binh sáng rực lên một cách đáng sợ, sự không phục ban đầu đã biến thành sự kính ngưỡng không chút giữ lại.

Ánh mắt của họ dán chặt vào ngực người đàn ông trung niên đó, thế nào cũng không dời đi được.

Khóe môi người lính già hơi nhếch lên.

Nhưng đôi vai của ông lại lắc lư vào cùng một thời điểm, một cái lắc lư cố ý. Huân chương trước ngực nhẹ nhàng va vào nhau theo động tác này, phát ra một trận âm thanh va chạm kim loại tinh tế và lanh lót.

“Đinh đinh đinh...”

Âm thanh đó đặc biệt rõ ràng trong quán rượu yên tĩnh.

Đám tân binh bất giác lùi về hai phía.

Nhường ra một con đường trên lối đi chật hẹp giữa quầy bar và ghế lô.

Người đàn ông trung niên không nhìn họ.

Ông gom lại áo choàng trên vai một lần nữa, lớp vải che khuất phần lớn ánh sáng của huân chương.

Sau đó ông sải bước, dọc theo con đường được nhường ra đó đi về phía cửa quán rượu.

Thanh niên tóc vàng đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng đó từng bước đi về phía cửa.

Tay cậu ta không biết từ lúc nào đã siết thành nắm đấm.

Cậu ta lớn tiếng hét về phía người lính già sắp rời đi.

“Tôi Chu Việt Lân nhất định sẽ vượt qua ngài!”

Thế nhưng đáp lại cậu ta, chỉ là một bàn tay phải nhẹ nhàng vẫy vẫy.

Cửa quán rượu được đẩy ra.

Gió đêm ùa vào từ ngoài cửa, khiến người ta không khỏi mờ mắt.

Bóng dáng của người lính già bị khung cửa cắt thành một hình bóng màu đen, rồi một bước bước vào màn đêm.

Cửa quán rượu khép lại.

Bầu không khí bên trong lại trở nên sôi động trở lại.

Ông chủ bưng ra một hàng ly rượu từ sau quầy bar.

Ông ta lần lượt bày các chiếc ly ra, xếp thành một hàng ngay ngắn.

Rồi từ trên cái kệ cao nhất của quầy bar, ông ta lấy xuống một chai rượu màu sẫm.

Khoảnh khắc rút nút chai ra, một làn hương thơm nồng nàn từ miệng chai trào ra ngoài.

Mùi hương đó hoàn toàn khác biệt với loại tinh trần tửu kém chất lượng.

Mùi của tinh trần tửu vừa đục ngầu, vừa đặc sánh như nước nha đam, giống như người ta đã chưng cất cả khói súng lẫn mồ hôi trên chiến trường vào trong làn rượu.

Nhưng hương thơm của tinh hoàn tửu lại rất sạch sẻ.

Ông chủ lần lượt đẩy những ly rượu đã rót đầy đến trước mặt nhóm tân binh.

Sau đó ông cất lời dặn dò.

“Trước khi uống thì lắc ngược chiều kim đồng hồ một chút.”

“Các cậu sẽ hiểu vì sao nó lại có tên là tinh hoàn tửu.”

Chu Việt Lân là người đầu tiên đưa tay ra.

Hắn nắm lấy thành ly, rồi theo lời ông chủ dặn, nhẹ nhàng xoay ngược chiều kim đồng hồ.

Làn rượu trong ly sánh ra một vòng gợn sóng.

Và rồi, tất cả mọi người đều nhìn thấy luồng ánh sáng đó.

Một vòng quang huyễn màu xanh bạc chậm rãi nhô lên từ đáy ly, tựa như một vành đai tinh tú.

“Trời đất ơi……”

Những tân binh bên cạnh đã luống cuống tay chân chụp lấy ly rượu của riêng mình.

Có người lắc thuận chiều kim đồng hồ, làn rượu đứng yên không nhúc nhích.

Có người lắc quá mạnh, làn rượu màu hổ phách sánh ra nửa ly lên quầy bar, kéo theo một trận cười rộ.

Có người lại bắt chước dáng vẻ của Chu Việt Lân, lắc ngược chiều kim đồng hồ một cái.

Ngay sau đó cất lên những tiếng trầm trồ kinh ngạc.

“Cái này thần kỳ quá rồi!”

“Rốt cuộc là làm thế nào vậy?”

“Thử lại lần nữa, thử lại lần nữa đi……”

Chu Việt Lân không hò reo theo họ.

Hắn đưa ly rượu lên nhấp một ngụm nhỏ.

Khoảnh khắc dòng rượu chạm vào đầu lưỡi, một luồng ấm áp bỗng dưng bốc lên cuồn cuộn.

Ngay sau đó, cái lạnh giá đến cực điểm bùng nổ trong khoang miệng.

Giống như một quả bom băng giá bị kích nổ bên trong vòm họng.

Cái nóng rực và cái lạnh giá giao tranh trên gai vị giác của hắn chưa đầy nửa giây, rồi đồng thời rút đi, chỉ để lại một hương vị cuối cùng.

Đắng.

Một nỗi đắng chát khó lòng diễn tả từ sâu trong gốc lưỡi cuộn trào lên.

Chân mày Chu Việt Lân nhíu chặt lại, cả khuôn mặt nhăn nhúm ra một biểu cảm gần như đau đớn.

Vị đắng đọng lại trong cổ họng suốt ba giây.

Rồi biến mất không còn một dấu vết, giống như chưa từng tồn tại.

Ông chủ châm một điếu thuốc.

Ông ta ngậm điếu thuốc ở khóe miệng, hít một hơi sâu.

Đốm đỏ trên đầu điếu thuốc bỗng sáng rực lên.

Ngay sau đó, ông ta nhả ra một vòng khói gần như tròn trịa.

Mắt nhân tạo của ông chủ xuyên qua vòng khói đang từ từ lan rộng đó, dừng lại trên gương mặt Chu Việt Lân.