Quyển 1 · Chương 337: Ta chính là người đàn ông sẽ trở thành phi công xuất sắc!

Phòng tuyến của Đế quốc Freye tan vỡ hàng nghìn dặm như một hàng quân bài domino bị xô đổ.

Khẩu hiệu được hô suốt cả ngàn năm qua nay đã không còn là khẩu hiệu suông.

Nó là thực tại đang diễn ra.

Là chiến tuyến đang tiến về phía trung tâm Đế quốc theo từng ngày.

Là vùng màu xanh trên bản đồ sao đang rộng ra một vòng mỗi ngày.

Thời đại đang thay đổi.

Thay đổi ngay trước mắt họ.

Những người trẻ tuổi từng than trách bố mẹ không kịp nắm bắt trào lưu, không cào được lợi ích thời đại.

Nay nô nức hưởng ứng lời kêu gọi của chính phủ Liên bang, khao khát chớp lấy làn sóng lợi ích lần này.

Thế là trước cửa điểm đăng ký nhập ngũ, người ta xếp thành những hàng dài.

Đó không phải những người dân vô tội bị cảnh sát tinh cầu gõ gậy ngất đi rồi lôi tới.

Mà là những gương mặt trẻ trung náo nhiệt, mắt rực ánh sáng, tự thấy mình đang bước chân vào lịch sử.

Họ khoác trên mình bộ quân phục mới nhận còn vương mùi kho bãi.

Từng tốp rủ nhau đi qua khắp đường lớn ngõ nhỏ trong thành phố, đế giày quân dụng nện xuống mặt đường tạo thành một chuỗi âm thanh hỗn loạn.

Trong thứ âm thanh đó không có vẻ trầm đục của chiến tranh.

Chỉ có sự hưng phấn sục sôi chưa kịp bị chiến trường gọt dũa.

Tinh vực Thủ Vọng, tinh cầu Cổ Độ, thành phố Tương Nguyên.

Biển hiệu của Cựu Binh Tửu Quán treo lệch phía trên khung cửa, đó là một quả ngư lôi hàng thật giá thật.

Đầu đạn đâm thẳng xuống tấm biển kim loại, vây đuôi định hướng vẫn giữ nguyên trạng thái xòe ra.

Lớp sơn trên thân dù đã bong tróc nham nhở, nhưng mã số trên đầu đạn vẫn còn nhìn rõ mồn một.

Một nhóm tân binh đứng trước cửa quán, ngẩng đầu nhìn tấm biển ấy.

Họ mặc bộ quân phục màu xanh thẫm mới tinh, cúc cổ áo cài kín kẽ.

Nụ cười trên mặt khi nhìn thấy hai chữ "Cựu Binh" liền trở nên rạng rỡ hơn, như thể vừa tìm thấy một kho báu ghê gớm lắm.

Cánh cửa bị đẩy mạnh ra từ bên ngoài.

Một nhóm người nối đuôi nhau bước vào, tiếng giày quân dụng nện trên sàn kim loại vang lên lách cách.

Ánh sáng bên trong quán rượu mờ mịt và đục ngầu, không khí phảng phất mùi rượu mạnh rẻ tiền hòa lẫn chất tẩy rửa ion.

Quầy bar được làm từ tấm giáp tháo ra trên chiếc chiến hạm giải nghệ nào đó chẳng rõ.

Bề mặt lồi lõm chông chênh, phủ đầy vết đạn và vệt cháy xém do chùm năng lượng thiêu rụi.

Tấm ngăn cabin là hai mảnh giáp vai của kỵ binh giáp sắt, cắm chéo vào giữa mặt đất và bức tường.

Dưới ánh đèn tù mù, vài gã da mồi tóc bạc ngồi rải rác uống rượu.

Trong ly rượu trước mặt họ là thứ chất lỏng màu đục ngầu, không ai nói chuyện, cũng chẳng ai ngẩng đầu nhìn ra cửa.

Mấy gã tân binh ùa về phía quầy bar, vỗ bôm bốp lên mặt quầy giáp sắt lồi lõm, tiếng sau to hơn tiếng trước.

“Ông chủ!

Cho bọn tôi loại rượu Tinh Trần mạnh nhất!”

“Ngày mai bọn tôi sẽ ra chiến trường rồi!

Sau đó sẽ đá đít lũ người Đế quốc! Cho chúng nó biết tay đấm sắt của Liên bang!”

“Ông chủ đừng có pha nước đấy nhé!

Ông đang tiếp đãi một nhóm chiến sĩ chân chính đấy!

Nếu uống không say, bọn tôi đập nát cái quán này của ông!”

……

Tiếng cười rộ lên từ trước quầy bar, một nhóm thanh niên chen xô xô đẩy vai nhau.

Mũ quân dụng bị tháo ra quăng lên mặt bàn, để lộ những gương mặt ửng đỏ vì hưng phấn.

Phía sau quầy bar, ông chủ ngẩng đầu lên.

Gã chỉ có một con mắt.

Hốc mắt trái lắp một con mắt nhân tạo đời cũ.

Trên thấu kính quang học phủ một lớp hốt ngân mờ mờ, khi xoay phát ra tiếng máy móc kêu rè rè cực nhỏ.

Con mắt nhân tạo chậm rãi quét qua nhóm thanh niên trước quầy bar.

Gã nhìn chằm chằm vài giây.

Sau đó chẳng thèm bận tâm đến đám tân binh còn đang ồn ào nhốn nháo kia nữa.

Con mắt nhân tạo chậm rãi xoay chuyển, tầm mắt dừng lại ở vị trí trong cùng của quầy bar.

Ở đó có một người đàn ông trung niên đang ngồi.

Hắn đội một chiếc mũ, vành mũ đè xuống rất thấp.

Mép mũ đã sờn xơ cả xơ vải, màu sắc vốn đậm nay bạc đi thành màu xám trắng.

Nửa khuôn mặt lộ ra dưới vành mũ trông như tảng đá bị thời gian cùng phong ba gọt đũa nhiều lần.

Mỗi một nếp nhăn đều hằn sâu những câu chuyện.

Chiếc áo bào xám thẫm rủ xuống từ vai, trùm kín hơn nửa thân người.

Rìa vải mang những nếp gấp cũ không thể phẳng lại sau nhiều lần giặt giũ.

Cả người hắn như một bia đá bị bỏ quên nơi góc tối, hòa làm một với ánh sáng mờ mịt của quán rượu.

Yên lặng đến mức đám tân binh vừa tràn vào không một ai chú ý tới hắn.

Ông chủ nhìn hắn, trên thấu kính con mắt nhân tạo lóe lên một vệt sáng yếu ớt.

Khóe miệng gã nhếch sang một bên, nở một nụ cười chẳng ra nụ cười.

“Mấy đứa nó giống hệt cậu hồi đó.”

Ông chủ lôi một chiếc ly từ dưới quầy bar ra, thong thả lau chùi, đầu cũng không ngẩng lên.

“Cùng một cái nết này cả.”

Lời vừa thốt ra, ánh mắt của nhóm tân binh trước quầy bar đồng loạt quay sang người đàn ông trung niên trong góc.

Lúc họ mới tràn vào, người này yên lặng như một đồ vật bài trí trong quán, chẳng ai buồn liếc nhìn hắn lấy một cái.

Nhưng giờ đây câu nói của ông chủ như một ngón tay, kéo trọn sự chú ý của mọi người về phía đó.

Một thanh niên tóc vàng nhô nửa người ra khỏi đám đông.

Ngũ quan cậu ta rất sâu, mũ quân dụng cầm trên tay, để lộ mái tóc vàng ngắn được chải chuốt gọn gàng.

Cậu ta đánh giá người đàn ông trung niên từ trên xuống dưới vài lượt, trong mắt đong đầy tò mò rất đặc trưng của tuổi trẻ.

"Cựu binh."

Giọng cậu thanh niên tóc vàng vang lên rất sảng sảng, như thể sợ người kia không nghe thấy.

"Anh nhập ngũ năm nào?

Thuộc binh chủng gì?"

Lính mới bên cạnh lập tức tiếp lời, ưỡn ngực lên, cúc áo quân phục nơi lồng ngực bị căng ra hơi chặt.

Giọng cậu ta đong đầy niềm tự hào không giấu nổi, như thể đang xướng lên một thân phận vô cùng ghê gớm.

"Chúng tôi đều là Không không quân Vũ trụ!"

Mấy chữ đó được cậu ta nhấn rất mạnh.

Người đàn ông trung niên không trả lời ngay.

Ông chậm rãi quay đầu lại.

Tựa như một cỗ máy bám bụi từ lâu cuối cùng cũng được ai đó nhấn nút khởi động, bánh răng bắt đầu khớp vào nhau từng chút một.

Đôi mắt bên dưới vành mũ lộ ra.

Ông nâng ly rượu trong tay, khựng lại bên làn môi rồi nhẹ nhàng nhấp một ngụm.

Sau đó, ánh mắt ông vượt qua viền ly, dường như đang nhớ lại quá khứ.

"Nhập ngũ năm nào ư..."

"Quên lâu rồi."

Quán rượu bỗng lặng đi nửa nhịp.

Mấy người lính mới liếc nhìn nhau.

Quên rồi sao?

Làm gì có ai lại quên mất năm mình nhập ngũ cơ chứ?

Ánh mắt người đàn ông trung niên thu hồi từ khoảng không vô định, lần đầu tiên thực sự đặt lên người nhóm lính mới trước mặt.

Ông quan sát họ một lượt từ trên xuống dưới.

Từ chiếc mũ quân giáp mới tinh, đến chiếc thẻ tên lính mới nơi ngực áo đang phản chiếu ánh đèn.

Rồi ông hừ lạnh một tiếng.

"Nhưng mà, các chú so với bọn tôi năm đó..."

Ông đặt ly rượu trở lại mặt bàn bao, đáy ly va chạm với mặt kim loại tạo nên một tiếng động khẽ.

"Còn kém xa lắm."

Mặt cậu thanh niên tóc vàng đỏ bừng lên.

Cằm cậu ta hất cao, giọng nói cất lên to hơn lúc nãy gấp bội.

"Năm đó ai mà chẳng là lính mới!

Cùng ở trên một vạch xuất phát, thì có gì khác nhau chứ!"

Bàn tay phải của cậu ta siết thành nắm đấm, nện mạnh một cái vào ngực mình.

"Hơn nữa... tôi là người sẽ trở thành phi công át chủ bài đấy!"

Câu nói này tựa như một đốm lửa rơi vào thùng nhiên liệu.

Mấy người lính mới trước bàn bao lập tức xôn xao hẳn lên, tiếng bàn tán từ bốn phương tám hướng ùa tới.