Chính văn cuốn · Chương 33: toái quang

Trở lại lều trại sau, trong lều yên tĩnh hồi lâu.

Trên bàn quán những thứ đó sớm đã ố vàng phương thuốc, cùng đạo sĩ để lại rải rác ghi chép. Gió thổi vải bạt bay phấp phới, đèn dầu chao đảo dữ dội, kéo bốn người bóng dáng trên vải bạt thành những hình thù ma quái và méo mó.

Tề Từ gắt gao nhìn chằm chằm đống đồ vật đó nửa ngày, trong mắt tràn ngập nôn nóng. Bỗng nhiên, hắn đột nhiên đập bàn.

“Từ từ.”

Vân Vọng Hư đang không ngồi ngay ngắn mà nằm dài một bên nghịch sáo ngọc, bị cú đập bất thình lình làm tay run lên, suýt nữa đánh rơi cây sáo.

“Hô! Tề đại nhân, lại có chuyện gì thế? Người ta dọa người chết khiếp.”

Tề Từ không để ý đến lời nói nhảm của hắn, mày nhíu chặt: “Ta cứ thấy sai sai ở đâu. Các ngươi nghĩ lại xem, Chu lão tiên sinh nói, đêm đó những người chết cháy trước, đều là uống qua linh dược, đúng không?”

“Đúng vậy,” Vân Vọng Hư chớp mắt, vẻ mặt vô tội, “Chắc là đạo sĩ kia có độc dược, ăn vào dễ tự bốc cháy?”

“Không đúng, đây chính là chỗ kỳ lạ nhất!” Tề Từ chống bàn đứng dậy, giọng trầm xuống, “Cả trấn nhiều người như vậy, có cướp thuốc, có xem náo nhiệt, có người chẳng bệnh gì lên phố loạn hoảng… Nếu lửa thiêu bừa, sao lại thiêu trúng 『 tất cả 』 những kẻ uống qua linh dược?”

Lều trại bỗng nhiên tĩnh lặng một khắc.

Trong góc, ngón tay Mạnh Trà Bích đột nhiên siết chặt, khớp xương trắng bệch.

Sở Cảnh Thật từ đầu đến cuối cụp mắt, không nói gì.

Nói tới đây, chính Tề Từ cũng ngẩn người, hắn há miệng thở dốc, ánh mắt có chút đờ đẫn: “Trừ phi…”

“Trừ phi gì?” Vân Vọng Hư thò lại gần hỏi, giọng vẫn tản mạn, nhưng đáy mắt dưới ánh đèn dầu chỗ tối hơi trầm xuống.

Tề Từ mở miệng, ý niệm đó trong đầu hắn như một con cá trơn, quá mơ hồ, quá kinh hãi, hắn nhất thời không nắm bắt được.

“Trừ phi.” Sở Cảnh Thật lúc này mới chậm rãi ngước mắt, giọng lạnh như nước mùa đông, “Nguyên nhân cháy, có liên quan đến dịch bệnh.”

Tề Từ đột nhiên ngẩng đầu: “Ngươi cũng nghĩ vậy?!”

Sở Cảnh Thật không trả lời ngay. Hắn chỉ nhìn tờ đơn thuốc cũ đã bị lật qua vô số lần trên bàn. Một lúc sau, hắn đưa tay, chậm rãi lật mặt sau của tờ giấy khô héo đó.

Nơi đó lộ ra một hàng mực đã ố vàng ——

『 Nếu phương này mất hiệu lực, thì bệnh đã không còn là bệnh. 』

Vân Vọng Hư ngẩn người, thò đầu qua: “Hả? Trên đó có câu này? Sao trước đây ta không để ý?”

“Câu này chúng ta trước không phải đã thảo luận sao?” Tề Từ cũng nhìn qua, có chút nóng nảy, “Lúc đó chúng ta cho rằng, Mạnh đại nhân hẳn là đang nghi ngờ đây không phải ôn dịch thông thường, mà là do người gây ra.”

Sở Cảnh Thật không gật cũng không lắc. Hắn như muốn nhìn xuyên hàng chữ đó, rất lâu, rất lâu. Bỗng nhiên, hắn tung ra một câu hỏi tưởng chừng chẳng liên quan:

“Nàng viết những lời này vào 『 lúc nào 』?”

Tề Từ sửng sốt: “Hả? Cái này ta sao biết…”

“Đơn thuốc.” Sở Cảnh Thật lấy ngón tay lạnh lẽo miết hàng chữ đó, “Màu mực này khác với những chỗ khác, hẳn là viết thêm sau này. Chứng tỏ những lời này, là sau khi nàng bắt đầu dùng linh huyết cứu người mới để lại. Ít nhất, tuyệt không phải lúc đầu.”

Tề Từ nhíu mày: “Vậy thì sao? Linh huyết không đủ dùng, nàng hoảng loạn, tiện tay viết một câu cảm thán chẳng được sao?”

Sở Cảnh Thật trầm mặc một lát, đầu ngón tay thong thả lướt qua mặt giấy khô, phát ra tiếng sột soạt khiến người ta khó chịu.

“Nếu linh huyết đã giải quyết vấn đề, những người đó đã khỏi, sao nàng còn phải thức khuya dậy sớm nghiên cứu đơn thuốc?”

Lều trại lại chìm vào tĩnh lặng.

Vân Vọng Hư chớp mắt, cười gượng phá vỡ bế tắc: “Lương y mà, nghiên cứu đơn thuốc chẳng phải cũng như Tề đại nhân ngươi ngày ngày nghiên cứu cách lười biếng thôi sao?”

“Nghiên cứu dược hiệu là bình thường.” Sở Cảnh Thật ngước mắt, đáy mắt một mảnh thanh minh, “Nhưng không bình thường là những lời này. Nàng như đang 『 kiểm chứng 』 điều gì đó.”

Tề Từ ngẩn ngơ: “Kiểm chứng?”

Sở Cảnh Thật không trả lời, chỉ trong đầu đặt xuống tất cả mảnh ghép thu thập được đến nay, rồi tái tạo.

—— Người chết cháy trước, phần lớn là kẻ đã uống linh dược.

—— Người tự thiêu.

—— Lửa là ta phóng.

Gió bỗng thổi tung một góc lều, gió lạnh tràn vào, thổi giấy trên bàn rung động điên cuồng, phát ra tiếng rên rỉ như của vật sống.

Một lúc lâu sau, Sở Cảnh Thật mới khẽ nói: “Mạnh đại nhân về sau, hẳn là phát hiện ra vài điều. Phát hiện đó quá tuyệt vọng, đủ để nàng từ bỏ việc tiếp tục tìm thuốc, mà chọn cách khác.”

“Có!”

Vân Vọng Hư bỗng nhiên đập bàn, lực mạnh đến nỗi đơn thuốc trên bàn cũng nhảy lên.

Tề Từ suýt bị tiếng hét kinh thiên đó dọa hồn bay phách lạc: “Ngươi nghĩ ra cái gì! Lúc hét lúc gào!”

“Nếu Mạnh đại nhân căn bản không phải đốt bừa thì sao?”

Tề Từ sửng sốt, mày nhíu sâu hơn: “Ý gì?”

“Trận pháp đó.” Vân Vọng Hư xòe tay một cách đương nhiên, đôi mắt sáng long lanh chuyển hướng Mạnh Trà Bích đang thẫn thờ bên cạnh, “Tiểu Mạnh đại nhân, Mạnh đại nhân chẳng phải rất giỏi trận pháp sao?”

“Nếu, trận pháp dưới y quán đã bị nàng sửa đổi?”

“Nếu, trận pháp đó có thể chính xác truy tung, phân biệt ra thứ gì đó đặc biệt — ví dụ, người đã uống linh huyết.”

Vân Vọng Hư chập hai tay, phát ra tiếng “bốp” giòn tan:

“Thế chẳng phải khớp hết rồi sao? Trước dùng đại trận khóa chặt, rồi đốt lửa ngay tại đó. Cho nên tối hôm đó, những người chết cháy trước mới 『 đều là 』 những kẻ uống linh dược. Đây không phải tự cháy, mà là trận pháp thanh tẩy.”

Tề Từ trầm mặc.

Suy đoán này quả thật hợp lý, cũng có lý. Nhưng không hiểu sao, nhìn đống sách vở hỗn độn trên bàn, hắn cứ thấy bất an trong lòng, như có chỗ nào thiếu sót.

Trong lều lớn tĩnh lặng hồi lâu.

Tề Từ bỗng nhiên lắc đầu, mày nhíu chặt: “Không đúng.”

“Lại sai chỗ nào?” Vân Vọng Hư hỏi.

Tề Từ chậm rãi đứng dậy, nói từng chữ: “Nếu là để trả thù… Thì nàng đốt nhầm người.”

Bầu không khí căng thẳng trong lều, vì những lời này mà chợt tĩnh lặng.

Tề Từ bẻ từng ngón tay, đếm cho mọi người nghe: “Lúc đó, kẻ giam cầm nàng có không? Kẻ ép nàng lấy máu có không? Những kẻ đứng bên thờ ơ, xúi giục thêm dầu vào lửa có không? Thậm chí, tên đạo sĩ bẩn thỉu nếu lúc đó thực sự ở trong trấn, cũng đáng chết. Nếu trận hỏa hoạn này thực sự là để trả thù… Những kẻ đáng chết nhất, đáng bị thiêu thành tro nhất, chẳng phải là bọn chúng sao?”

Vân Vọng Hư sững người. Hắn nhìn Tề Từ, nhất thời không nói nên lời.

Tề Từ cúi đầu nhìn tờ giấy ố vàng trên bàn, giọng càng lúc càng chậm, lộ ra một tia run rẩy mà chính hắn cũng không nhận ra: “Nhưng Chu lão tiên sinh nói, đêm đó người chết cháy rất chuẩn. Chuẩn đến… hầu như tất cả đều là kẻ uống linh dược. Những kẻ ác không uống máu, ngược lại một tên cũng không chết.”

Tề Từ chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía mọi người, mặt trắng bệch.

“Cảm giác đó, căn bản không giống như đang trả thù.” Hắn ngừng lại. “Mà giống như đang… tìm thứ gì đó.”

Lều trại tĩnh lặng đến chỉ còn tiếng gió, ngọn đèn dầu vốn đang lay động bị gió lạnh quấy, ngọn lửa lắc lư dữ dội mấy cái.

Vân Vọng Hư khẽ nhíu mày, nhìn Tề Từ, hạ thấp giọng: “Thứ gì?”

Tề Từ không trả lời ngay. Ánh mắt hắn lại dừng trên tờ đơn thuốc ố vàng khô héo đó, gắt gao dừng ở hàng chữ đã ngấm vào thớ giấy, hỗn độn nhưng đầy quyết tuyệt.

『 Nếu phương này mất hiệu lực, thì bệnh đã không còn là bệnh. 』

Hồi lâu. Hắn mới chậm rãi mở miệng, giọng nhẹ như làn khói tan biến.

“Nếu Mạnh đại nhân về sau phát hiện.”

“Thứ mình vẫn luôn chữa trị, căn bản không phải thứ nàng nghĩ thì sao?”

Mạnh Trà Bích cả người bỗng nhiên ngẩn ra, đồng tử dường như run lên cực nhẹ. Cổ họng nàng như bị thứ gì chặn lại, khô khốc hỏi: “Ý gì?”

Tề Từ há miệng thở dốc. Lại phát hiện mình thực ra cũng nói không rõ. Hắn không có chứng cứ hoàn chỉnh từ tám trăm năm trước, thậm chí không biết tại sao mình lại đưa ra kết luận kinh hãi như vậy. Hắn chỉ mơ hồ cảm thấy, cái lựa chọn tan cửa nát nhà cuối cùng của Mạnh Linh Tĩnh, thực sự rất khó khớp với hai chữ “trả thù”. Rất khó khớp.

Nếu nàng thật sự hận những kẻ đã giam cầm nàng dưới tầng hầm, ép nàng dùng máu trấn áp dân chúng, thì khi ngọn lửa lớn bùng lên, nàng đáng lẽ phải thanh toán những kẻ bạch nhãn lang kia. Chứ không phải những người đã uống máu nàng, đau khổ giãy giụa, đến giây phút cuối cùng vẫn liều mạng muốn sống sót.

“Ta không biết.” Tề Từ thấp giọng nói, đôi tay lặng lẽ nắm chặt trên đầu gối.

“Nhưng ta tổng cảm thấy.”

“Nàng cuối cùng muốn giết, chưa bao giờ là những trấn dân ấy.”

........

Địa phủ, ánh mặt trời chói mắt.

Chu Diên đã rời đi hồi lâu.

Hậu viện Dược Vương điện vẫn yên tĩnh như trước, chỉ có gió nhẹ lướt qua lá cây ô liu, mang theo từng đợt tiếng vang nhỏ vụn như sóng triều. Mạnh Linh Tĩnh an tĩnh ngồi nghỉ trên bàn đu dây. Phía sau bỗng nhiên vọng đến một trận tiếng bước chân có chút thô lỗ.

“Sách, ta cứ tưởng ngươi sẽ bảo hắn đi tìm tiểu Mạnh cơ.”

Mạnh Linh Tĩnh không quay đầu lại, ánh mắt vẫn dừng trên dược điền phía trước. “Ta vốn nghĩ như vậy không sai.”

Lệ Xuyên trầm mặc một lát, bước đến bên cạnh nàng, mày hơi nhướng: “Ta tưởng ngươi sẽ ngăn. Nhưng mà…… Dị năng của lão Chu đúng là tiện thật, muốn đi đâu thì đi đó phải không? Khó trách hắn có thể nháy mắt tìm được Lâm Xa Sinh.”

Mạnh Linh Tĩnh khẽ lắc đầu. “Ngăn không được.”

Những lời này không biết là nói Chu Diên quay lại tự nhiên, hay là nói điều gì khác.

Trong viện, bóng cây ô liu loang lổ chính xác dừng trên mặt mày nàng, khiến thần sắc nàng trông đặc biệt an tĩnh, không gợn một tia sóng.

Hồi lâu sau, Lệ Xuyên mới lại mở miệng, giọng mang vài phần dò xét: “Ngươi…… Nói cho Chu Diên chân tướng?”

Động tác trên tay Mạnh Linh Tĩnh khẽ khựng lại, nhỏ đến khó phát hiện. Rồi sau đó, nàng cụp mắt, khẽ nói:

“Không có.”

Trong viện bỗng chốc yên tĩnh, đến cả tiếng gió sàn sạt vừa rồi dường như cũng ngừng lại trong khoảnh khắc.

“Ồ, thế mà không có?” Lệ Xuyên có chút ngạc nhiên, “Lão Chu không phải đi tìm Lâm Xa Sinh à?”

“Là.”

“Thế ngươi bảo hắn nói gì?”

Giọng Mạnh Linh Tĩnh rất nhạt, nhạt như một vốc suối không hơi ấm: “Ta chỉ bảo hắn đi hỏi một câu.”

“Câu gì?”

Nàng trầm mặc giây lát, ánh mắt theo ánh sáng vụn nơi xa khẽ phiêu tán, rồi mới nói:

“Bảo Lâm Xa Sinh nghĩ lại —— ngày đó ở Tương Ngọc trấn, hắn rốt cuộc đã thấy gì.”

Gió đúng lúc từ ngoài viện thổi vào, khắp vườn lá thuốc nhẹ nhàng đung đưa.

Lệ Xuyên gãi gãi tóc, dứt khoát ngồi phịch xuống đất, chẳng thèm giữ hình tượng ngước nhìn nàng: “Nhưng hắn nhớ mà. Hắn nhớ trời đầy lửa lớn, nhớ…… nàng đi rồi, nhớ cả tòa Tương Ngọc trấn cũng không còn. Những điều đó chẳng phải đều là thật sao?”

Mạnh Linh Tĩnh lặng lẽ nghe xong, rồi khẽ gật đầu: “Là thật.”

Lệ Xuyên thở dài, trong khoảnh khắc ấy bỗng nhiên nhanh trí, chợt hiểu ra: “A…… Vậy ra, hắn biết không trọn vẹn, phải không?”

Trong viện lại trở về yên tĩnh.

Những mảnh nắng vàng nhỏ vụn đậu trên bờ vai mảnh khảnh của Mạnh Linh Tĩnh, nhạt nhòa như một lớp sương sớm sắp tan. Nàng nhìn mảnh dược điền tràn đầy sức sống trước mắt, nhưng ánh mắt lại như đang nhìn về những chuyện cũ bị lửa lớn thiêu rụi gần như không còn, từ rất lâu, rất lâu trước kia.

“Hắn vẫn luôn cho rằng, những gì mình nhớ chính là tất cả.”

Giọng nàng rất nhẹ, nhẹ đến mức gần như tan biến.

“Nhưng thực ra, không phải.”

Lệ Xuyên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hỏi ra câu hỏi then chốt nhất:

“Vậy sao ngươi không trực tiếp nói cho hắn? Chính miệng ngươi nói, chẳng phải càng hiệu quả?”

Mạnh Linh Tĩnh cười, nụ cười ấy cực ngắn, cũng cực nhạt.

“Bởi vì hắn sẽ không tin. Nếu là ta nói…… hắn mãi mãi cũng sẽ không tin.”

Gió nhẹ lại thổi qua, khắp dược điền vọng ra tiếng sàn sạt nhỏ vụn, như một lời đáp lại từ nơi xa xôi nào đó.

“Thế còn Chu Diên?” Lệ Xuyên nhíu mày.

“Chu Diên cũng không thể khiến hắn tin.” Mạnh Linh Tĩnh chậm rãi ngước đầu, nhìn lên bầu trời địa phủ sáng đến quá mức, thậm chí hơi chói mắt, “Nhưng Chu Diên…… có thể khiến hắn bắt đầu nghi ngờ.”

Nàng ngừng một lát, đáy mắt lóe lên một tia sáng nhạt:

“Chỉ cần bắt đầu nghi ngờ, hắn sẽ đi tra; chỉ cần đi tra, một ngày nào đó, hắn sẽ tự mình đối diện với đáp án.”

Trong viện chìm vào im lặng kéo dài.

Lệ Xuyên nhìn nàng, bỗng nhiên nói: “Dù sao đi nữa, chỉ cần là ngươi nói, ta đều tin. Chỉ là…… sao đến tận bây giờ, ngươi vẫn còn quan tâm hắn đến thế?”

Khi nói lời này, thần sắc hắn rõ ràng mang chút bất mãn.

Mạnh Linh Tĩnh ngẩn ra, rồi có chút bất đắc dĩ bật cười.

“Không phải.” Nàng cúi đầu, đầu ngón tay lại vê lấy một cây thảo dược, tiếp tục nhẹ nhàng sửa sang dược điền. Giọng nàng bình tĩnh lạ thường, như đang nói một chuyện tầm thường và đương nhiên nhất trên đời:

“Ta chỉ là đem những thứ khi còn sống còn nợ người ta, từ từ trả lại mà thôi.”

Xa xa, từ đường phố vọng đến tiếng ồn ào lẫn lộn.

Nơi này rõ ràng là địa phủ, lại náo nhiệt, huyên náo như nhân gian. Đó là một thứ ấm áp kỳ lạ —— được tạo nên từ vô số hồn ma lẽ ra phải lạnh lẽo. Diêm Vương Lệ Xuyên một tay gây dựng địa phủ, có ngày đêm giả tạo nhưng tình cảm chân thật. Theo lời hắn nói, địa phủ là nơi cuối cùng của mọi người, giống như “nhà” một chút, chẳng phải tốt sao?

Hồi lâu, hồi lâu.

Mạnh Linh Tĩnh nhìn khu chợ quỷ phồn hoa kia, thần sắc ôn hòa và bình thản. Nàng như nói cho Lệ Xuyên bên cạnh nghe, lại như chỉ khẽ thêm một câu cho chính mình năm ấy:

“Hơn nữa.”

“Năm đó ta không ngu.”

“Càng sẽ không đổi ý.”

Tác giả có lời muốn nói:

Ngẫu Nhiên không rành viết trinh thám lắm, nên chương này bị kẹt khá lâu (đội nắp nồi chạy trốn).

Tiến độ hiện tại:

Tương Ngọc trấn có dịch bệnh → linh huyết có thể áp chế bệnh → Mạnh Linh Tĩnh phát hiện bệnh có vấn đề → người uống linh huyết trở thành những người đầu tiên bị thiêu chết → lửa là Mạnh Linh Tĩnh phóng.

Nhưng rốt cuộc nàng phát hiện ra điều gì, và thứ nàng thực sự muốn thiêu hủy là gì, vẫn chưa được tiết lộ.

Tiện thể bóc một cái spoil, về nhân vật Diêm Vương (Lệ Xuyên), Ma Cát vốn nói hắn thích nhất kiểu này!

Ngẫu Nhiên: Ngươi xác định?

Ma Cát: Vậy ta đổi người.

Ngẫu Nhiên: Vì sao?

Ma Cát: Vì ngươi đã hỏi thế, theo tính ngươi thì hắn nhất định có vấn đề hoặc rất thảm!

Ngẫu Nhiên:... Ngẫu Nhiên là loại người này sao.