Quyển 1 · Chương 10: chó dữ thôn bắt yêu

Chương 10: Chó dữ thôn bắt yêu

Một

Tiếp nối phần trước, cùng ngày hôm đó lại gặp phải một trận mưa to, nước ngập mộ Ngụy gia, tấm bia đá nơi ngã tư đường bị bao phủ mất nửa thanh. Quách sư phó và đám người Liên Hóa Thanh cùng rơi xuống nước, trầy trật mãi mới thoát được ra ngoài. Khi bò lên bờ đất nhìn lại thì thấy con rùa đá không đầu chở tấm bia cổ vẫn còn đó, nhưng nhà cửa đường sá ban đầu của mộ Ngụy gia đã biến mất hoàn toàn. Xung quanh thảy đều là bãi hoang nước ngập mênh mông, trong màn mưa tầm tã không thấy đâu là bờ bến. Phía sau có một con sông, nước cuồn cuộn đổ về, liếc mắt một cái nhìn không thấy đầu. Nghĩ cũng lạ, sao lại chạy đến nơi này? Nơi này vẫn là giao lộ mộ Ngụy gia sao?

Ba người tất thảy đều ngây dại, chẳng lẽ đã tới âm phủ rồi? Nhưng trông lại không giống, kia rõ ràng là tấm bia đá nơi giao lộ mộ Ngụy gia. Họ nhận ra Liên Hóa Thanh vẫn đang nằm bên cạnh tấm bia đá, lúc trước nhìn thấy cái xác này trợn mắt, giờ phút này sao lại bất động? Chuyện đã đến nước này, chỉ đành căng da bụng, bấm bụng bước tới gần xem thử, chỉ thấy tử thi kia đột nhiên đứng bật dậy. Người này vừa mới chết, nhưng xác chết đã cứng đờ như gỗ mục, sắc mặt xám ngoét, thân mình cùng chân tay đều không thể co duỗi, móng tay đột nhiên mọc dài ra nửa tấc, thẳng tắp đứng lên từ trên mặt đất.

Quách sư phó vớt xác chết trôi sông vô số kể, ngày ngày canh giữ nghĩa trang, nhìn thấy người chết nhiều, ba cái chuyện tà quái hắn cũng biết không ít. Nghe nói cương thi đại khái có bốn loại: Người đắc đạo sau khi chết, để lại xác chết gọi là "di lột", không những không hủ bại bốc mùi thối mà còn có mùi thơm lạ lùng, đây là một loại; loại thứ hai là xác ướp cổ đào từ cổ mộ ra, chết đi đã mấy trăm năm nhưng quần áo màu sắc tươi đẹp như mới, bộ mặt như sống, đó là nhờ ngăn cách với không khí, vừa gặp gió là quần áo màu sắc liền mau chóng ảm đạm, lấy tay chạm vào một cái liền giống như tầng tro giấy, da thịt xác chết cũng theo đó biến thành khô khốc; thứ ba là thây khô, phần lớn là do mất nước phong hóa mà thành; còn loại thứ tư chính là "tẩu thi" trong truyền thuyết dân gian, sách cổ gọi là "đi ảnh", tóc và móng tay mọc dài hơn người bình thường không ít, chứng tỏ lông tóc móng tay sau khi chết vẫn tiếp tục sinh trưởng, nghe nói loại cương thi này có đạo hạnh, ban đêm có thể đi lại được.

Chuyện cương thi truyền thuyết rất nhiều, phàm là người có tuổi, có chút kiến thức đều có thể kể ra không ít, bất quá mọi người phần lớn là nghe nói chứ chưa từng thấy tận mắt. Đám người Quách sư phó cũng chưa từng gặp qua tẩu thi, hồi trước lúc bến tàu ga tàu hỏa Lão Long Đầu cho thuê phu khuân vác có truyền ra chuyện hành thi vồ người, truyền đi vô cùng ly kỳ tà môn, nhưng đó cũng không phải bọn họ tận mắt nhìn thấy. Thời trước truyền thuyết Quảng Tế Long Vương gia tróc nã Hạn Ma Đại Tiên, Hạn Ma Đại Tiên chính là cương thi có đạo hạnh, là loài Hạn Bạt trong mồ mả tổ tiên, dù sao thì truyền đến mức vô cùng huyền ảo. Muốn nói đoàn người tin là thật thì cũng không thực tế, không ai tin cả, chẳng qua chỉ là một cái truyền thuyết dân gian mà thôi. Còn như Liên Hóa Thanh ăn một gạch, chết ngất đi, rơi xuống sông bị nước lạnh kích một cái rồi sống lại thì cũng không phải hoàn toàn không có khả năng, nhưng tình hình trước mắt này nhìn thế nào cũng giống như thi biến.

Ba anh em hoảng sợ, thực sự có cương thi sao? Tương truyền thời Thanh có người luyện cương thi công, đầu tiên sẽ bế khí, móng tay có độc thi, vồ nhảy lui tới, không khác gì hành thi, nhưng lại là người sống đóng giả. Có tính là một môn kỳ công hay không thì tính sau, chủ yếu là dọa cũng có thể khiến đối phương khiếp vía mà chết. Bọn họ cho rằng Liên Hóa Thanh đã luyện qua cương thi công, nhưng nhìn qua hoàn toàn không phải người sống.

Hai

Ba người hơi ngẩn ra, con cương thi kia liền lao đến trước mặt, sắc mặt xanh đen, hai con mắt như hai cái lỗ thủng đen ngòm, trên người tỏa ra mùi thi khí khiến người ta không mở mắt nổi. Ba anh em gan mật đều kinh hãi, vòng quanh tấm bia đá mà trốn, cương thi ở phía sau đuổi theo. Lý Đại Lăng trong lòng hoảng hốt, bước chân rối loạn, chạy chậm nửa bước, liền bị cương thi tóm gục xuống đất, móng vuốt cắm vào da thịt hắn càng lúc càng sâu, giống như bị vòng sắt khóa chặt, không sao giãy ra được. Quách sư phó và Đinh Mão thấy vậy, vội quay đầu lại cứu người, nhưng cương thi vồ người không chết không buông, nơi nào kéo dịch được mảy may. Trong lúc cấp bách sờ thấy trên mặt đất có khối gạch, là khối gạch Lý Đại Lăng mang từ mộ Ngụy gia lại đây dùng để phòng thân, cư nhiên vẫn luôn không vứt đi, Quách sư phó vớ lấy khối gạch nhắm ngay đầu cương thi hung hăng đập xuống, chỉ nghe thấy một tiếng trầm đục, từ đỉnh đầu cương thi bốc ra một luồng hắc khí.

Quách sư phó nện liên tiếp ba gạch, trên người cương thi bốc ra hắc khí, ngã sấp mặt xuống đất. Chính hắn cũng không biết là chuyện như thế nào, nhiều năm về sau có người nói hắn đây là "gạch vàng đánh thi". Tôi kể chuyện thì phải kể cho minh bạch, trước đó từng nhắc tới năm đầu Bắc Tống, trong trận Hãm Hồn có ba khối gạch vàng đánh chết nữ tướng biết sử dị thuật là Lưu Kim Đĩnh, kia tuy rằng là truyền thuyết dân gian, nhưng đỉnh đầu thiên hoa bảo cái là linh khiếu, bị gạch vàng nện một phát có thể xóa đi bao nhiêu năm đạo hạnh, loại cách nói này xác thực là có, dĩ vãng nói cương thi cũng sợ gạch vàng, đánh tan thi khí liền không thể cử động.

Dĩ vãng nói gạch vàng, cũng không phải loại gạch làm bằng vàng thật, nếu là loại gạch vàng hàng thật giá thật kia thì có tiền mấy cũng không ném nổi. Thời cổ chỉ có thỏi vàng chứ không có gạch vàng, vàng đúc thành thỏi hoặc nguyên bảo, thường không tạo thành hình dạng viên gạch, lúc ấy nói gạch vàng là có ý chỉ khác. Thời trước gạch vàng nói trắng ra chính là gạch ngói, loại gạch này một chút vàng cũng không có, mặt ngoài du nhuận như ngọc, bóng loáng như gương, tinh tế như vàng, không rít không trơn, cứng rắn vô cùng, tục xưng là gạch vàng. Nó có quy cách chuyên môn, dài bao nhiêu rộng bao nhiêu dày bao nhiêu, nơi chốn đều có chú trọng, không hợp kích cỡ này thì cũng không thể gọi là gạch vàng. Lúc ban đầu, đây là loại gạch vuông chuyên thiêu chế làm vật liệu tế tự cho hoàng cung hoặc chùa miếu điện phủ, hạt mịn tính chất chặt chẽ, gõ vào có thể phát ra tiếng kim thạch, dân gian xưng là gạch vàng là từ đó mà ra. Bởi vì loại gạch này phần nhiều thiêu chế ở kinh sư nên cũng gọi là kinh gạch, truyền đi truyền lại thành gạch vàng. Nghe nói chừng mực gạch vàng cùng nguyên liệu không giống tầm thường, trong nguyên liệu có chu sa sản sinh từ Thần Châu, vì vậy có thể đánh thi hàng yêu.

Bất quá khối gạch Lý Đại Lăng lấy ra từ cổ mộ Ngụy gia là gạch mộ, còn không phải loại gạch vàng thời trước nói. Quách sư phó vung gạch đánh vào đầu cương thi, cương thi lập tức không cử động được nữa, sắc mặt khôi phục vài phần huyết sắc của người sống, lớp da sáp cũng dường như chuyển vàng, miệng mũi có nước đen tanh tưởi chảy ra, thoi thóp bất tỉnh nhân sự. Quách sư phó và Đinh Mão đưa mắt nhìn nhau, chỉ mới nghe qua người sau khi chết biến thành hành cương, chứ tử thi biến thành người sống thì từ cổ chí kim chưa từng nghe thấy, đến nghe cũng chưa từng nghe qua.

Hai người không dám đại ý, mặc kệ sống hay chết, cứ lấy dây thừng trói gô lại cho chắc chắn rồi tính tiếp. Hai người bọn họ trói xong Liên Hóa Thanh, ngay sau đó liền ra sức xoa ngực vỗ lưng cho Lý Đại Lăng, hơi thở này của hắn cuối cùng cũng thuận lại. Trên người hắn đầy những vết bầm tím đen, chậm một lát nữa là cái mạng không còn, thở dốc nửa ngày trời không nói nên lời. Hắn quay đầu nhìn Liên Hóa Thanh bị trói trên mặt đất, tuy rằng không có ý thức gì nhưng đá một chân vẫn hừ hừ hai tiếng, hiển nhiên không phải người chết.

Quách sư phó cho rằng người này luyện qua cương thi công, đỉnh đầu ăn ba gạch bị đánh mất đạo hạnh, kỳ thực không phải chuyện như vậy. Chỉ nói lúc ấy trói chặt Liên Hóa Thanh xong xuôi nhưng không nhận ra đây là địa phương nào. Đinh Mão vừa ngẩng đầu nhìn thấy bùn đất bám trên tấm bia đá bị nước mưa xối sạch, lộ ra ba chữ to sứt sẹo không đầy đủ nhưng vẫn có thể phân biệt được, liền hỏi Quách sư phó: "Sư ca, anh xem trên bia đá khắc chữ gì kìa?" Quách sư phó đưa mắt quan sát, ba chữ kia hắn thật sự nhận ra, cũng không khó, trên bia đá khắc chính là ba chữ "Chó Dữ thôn".

Đinh Mão lấy làm kỳ lạ nói: "Chưa từng nghe qua có cái địa phương này, vùng giao lộ mộ Ngụy gia trước kia gọi là Chó Dữ thôn sao?"

Quách sư phó lắc lắc đầu không nói chuyện, nghĩ không ra đã xảy ra chuyện gì, có lẽ là sau khi rơi xuống nước bị nước lũ cuốn qua nam oa, bên này có khối tấm bia đá tương tự với mộ Ngụy gia. Thành Thiên Tân hẳn là ở phía bắc, muốn quay về phải đi về hướng bắc. Hắn thấy dưới tấm bia đá bên bờ sông có một con đường, nếu đã là đường thì phía trước tổng nên có một nơi để đến.

Ba

Lúc này Lý Đại Lăng đã tỉnh táo lại, được cái hắn sức lực lớn, Quách sư phó bảo hắn kẹp Liên Hóa Thanh dưới nách, ba người lập tức cắm đầu đi về phía trước, dọc theo con đường dưới tấm bia đá này mà đi. Đi không xa là một ngôi làng, phụ cận thôn có ruộng đất nhưng không thấy một bóng người, thật sự quạnh quẽ, những hoa màu kia cũng đều hoang phế. Ra ra vào vào trong thôn thảy đều là những con chó đen hình thể cực đại, trông thập phần hung ác, không giống thổ cẩu tầm thường. Ba anh em càng đi càng lẩm bẩm trong lòng, trách không được gọi là Chó Dữ thôn, nhưng trong thôn này sao chỉ có chó? Trong thôn không có người sao?

Cũng may đàn chó dữ kết bè kết đội trong thôn dường như xem họ như không khí, chỉ tại chỗ bồi hồi. Ba người không dám nhìn nhiều, tăng nhanh bước chân đi về phía trước. Bọn họ thấy tình hình này không khỏi nhớ tới một làng chài ở Thượng Cổ Lâm, làng chài đó cũng có rất nhiều chó. Nghe cái địa danh Thượng Cổ Lâm này rất giống khu rừng viễn cổ, kỳ thực địa danh Thiên Tân Vệ có tam quái — "Trạm xe không lớn, Tiểu Trạm không nhỏ, Cổ Lâm không lâm". Thượng Cổ Lâm là một bãi hoang đất mặn kiềm bên bờ biển, thời cổ đừng nói rừng rậm, đến một cái cây một cọng cỏ cũng không mọc nổi, một nơi hoang vu như vậy tại sao lại gọi là "Cổ Lâm"?

Trong chuyện này cũng có một cái tích. Năm đó Hoàng thượng phái khâm sai đại thần đến bờ biển tế thần, vị khâm sai này dẫn theo đội ngũ một đường đi tới bờ biển. Ngày hôm đó thời tiết dị thường nóng bức, phơi đến mức mọi người miệng khô lưỡi khô, rất nhiều người đều suýt hư thoát. Khâm sai ít nhất còn có cái lọng che, các tùy tùng đi trên bãi hoang không chỗ trốn không nơi trốn, từng người kêu khổ thấu trời. Khâm sai cũng không chịu nổi cái nắng gay gắt như vậy, muốn tìm một nơi cho đoàn người nghỉ ngơi một chút, nhưng bờ biển một dải ngàn dặm thảy đều phơi dưới ánh mặt trời, không có chỗ râm mát nào có thể dừng chân. Lúc này liền nhìn thấy phía xa lờ mờ hình như có tảng rừng rậm lớn, mọi người cho rằng đó là khu rừng nguyên sinh, thế này thì được cứu rồi. Đến gần nơi mới nhìn ra được, nguyên lai là một đám cỏ sa hao mọc thực rậm rạp, lớn lên còn cao hơn người, nhìn từ xa tựa như một mảnh rừng già. Sa hao tuy không phải rừng cây nhưng lại có thể dung người che né ánh mặt trời độc địa. Nơi đó bên trong còn có mấy hộ ngư dân đánh cá trú ngụ trong túp lều, khâm sai lệnh tùy tùng tìm ngư dân xin nước uống, lại hỏi thăm nơi đây là nơi nào. Các ngư dân nói bãi hoang bờ biển này không có tên. Khâm sai đại thần cảm khái nói dưới gầm trời này đất nào chẳng là đất vua, dân nào chẳng là dân vua, trở về phải tấu minh chủ vạn tuế ban cho nơi này một cái địa danh. Trở về quả nhiên báo cáo Hoàng thượng, Hoàng thượng miệng vàng lời ngọc nói nơi đây hoang vu nhưng sa hao như lâm, lúc này lấy Cổ Lâm làm tên. Cho nên về sau có hai địa danh Thượng Cổ Lâm và Hạ Cổ Lâm. Nhiều năm trước, tất cả đều là bãi hoang mọc đầy sa hao, từ thời Thanh làng chài quy mô biến đổi lớn, làng chài địa phương những lúc không đánh cá thì phong trào chọi chó thành thói, cho nên có rất nhiều chó dữ. Trước kia làng chài Thượng Hạ Cổ Lâm, chó nhà chó hoang trong thôn ngoài thôn nhiều hơn dân thôn gấp mấy lần, thường xuyên cắn thương người, sau lại quan phủ không thể không hạ lệnh nghiêm cấm dân gian chọi chó, nhưng vẫn là nhiều lần cấm không dứt.

Đám người Quách sư phó đi đến "Chó Dữ thôn", nhìn trong thôn kia thảy đều là chó, lại đến một người dân thôn cũng không có, suy nghĩ không chừng là đi tới Thượng Cổ Lâm. Nhưng mấy cái thôn kia đều ở trên bãi hoang bờ biển, không có ruộng đất, cũng không có sông, càng chưa từng nghe nói có thôn lấy chó dữ làm tên. Ba người lo lắng đề phòng, một mặt nghĩ ngợi lung tung, một mặt hướng phía trước đi. Băng qua ngôi làng kia, bên đường lại xuất hiện một tấm bia đá, vẫn là tấm bia cổ do con thạch thú không đầu thuở trước chở, mặt trên khắc ba chữ "Chó Dữ thôn". Trên trời vẫn đổ mưa, phía xa xám xịt cái gì cũng nhìn không rõ lắm.

Đám người Quách sư phó ba người trong tình hình này, trong lòng không thể không sợ hãi. Một con đường đi lại đây chỉ băng qua một ngôi làng, tổng cộng không đi ra rất xa, sao lại gặp phải tấm bia đá đầu thôn nữa rồi?

Bọn họ vừa kinh vừa nghi, vẫn hướng phía trước đi, đi được bước nào hay bước nấy. Nhưng con đường này giống như cái đĩa hát bị hỏng, mặc kệ đi thế nào đều lặp đi lặp lại băng qua khối tấm bia đá kia, cũng không dám đi loạn hướng nơi khác. Chính lúc không biết định đoạt ra sao, chợt thấy sau tấm bia đá đi ra hai người, lại chính là ông lão bán hoành thánh nơi giao lộ mộ Ngụy gia cùng đứa cháu gái của lão.

Bốn

Ông lão bán hoành thánh lạnh băng chằm chằm nhìn ba người, nói: "Các người lúc trước nghe lão một câu khuyên thì cũng không đến mức rơi xuống sông Âm Dương của Chó Dữ thôn."

Quách sư phó không ngờ lại gặp lại ông lão bán hoành thánh này. Hai ông cháu nhà này, ban ngày ban mặt đến giao lộ mộ Ngụy gia bán hoành thánh, lý ra không phải cô hồn dã quỷ nhưng cũng tuyệt phi thường nhân. Mặc kệ nói thế nào, trước mắt còn phải thỉnh ông lão bán hoành thánh chỉ điểm cho một con đường.

Ông lão bán hoành thánh nói với Quách sư phó: "Chuyện đã đến nước này, không cần giấu giếm nữa, lão sớm đã biết ngươi là ai. Hai ông cháu ta luôn ở trong con sông này, rất ít khi ra ngoài. Cách đây không lâu đứa nhỏ này không nghe lời lão, một mình chạy ra bên ngoài, cũng là số kiếp của nó, ít nhiều nhờ ngươi ra tay cứu giúp mới bảo toàn được tánh mạng. Câu cửa miệng nói rất đúng, nhân tình là nợ, có vay có trả, huống chi là ơn cứu mạng, cho nên lão sẽ tận khả năng báo đáp ngươi. Các người nếu muốn giữ mạng thì nhất định phải làm theo lời lão, dọc theo con đường bên tấm bia đá này mà đi thẳng về phía trước, nhớ kỹ, đi thì đi, một khi đi qua tấm bia đá, ngàn vạn lần đừng quay đầu lại nhìn phía sau..."

Quách sư phó ở đội tuần hà đã cứu không ít người, tuy nói không thể nhớ rõ mồn một như vậy, nhưng việc chính mình làm ít nhiều vẫn còn chút ký ức. Hắn lục tìm trong trí nhớ một lượt, nghĩ không ra đã cứu đứa nhỏ này ở đâu vào lúc nào. Trong lòng hắn bỗng nhiên khẽ động, nghe ông lão bán hoành thánh vừa rồi nói luôn ở trong con sông này, lời này có gì đó không đúng, nếu nói ở bên bờ sông thì thôi, sao lại có người ở trong sông? Hai ông cháu này là thủy quỷ chết đuối trong sông hay sao? Tại sao đi qua tấm bia đá liền không thể quay đầu lại nhìn phía sau, nếu quay đầu lại đi sẽ nhìn thấy tình hình gì không nên nhìn?

Ba anh em túm lấy Liên Hóa Thanh, đi đến dưới tấm bia đá quanh quẩn không ra được. Nghe ông lão bán hoành thánh nói đi qua tấm bia đá này không thể quay đầu lại nhìn phía sau, nhưng phía trước trên con đường này đã đi qua mấy bận, cũng không quay đầu lại nhìn phía sau, chẳng phải vẫn không đi ra ngoài được sao? Huống hồ ông lão bán hoành thánh này lai lịch bất minh, chỉ con đường này không biết có mưu đồ gì, ai dám tin tưởng?

Ông lão bán hoành thánh nhìn ra bọn họ không tin, liền nói: "Các người lúc trước đi con đường này, không quay đầu lại cũng không đi ra ngoài được là bởi vì lão không đi theo phía sau các người. Hiện giờ ấn theo lời lão làm, các người chuẩn có thể đi ra ngoài, nhưng có một câu các người ngàn vạn lần nhớ kỹ, đi đến nửa đường, mặc kệ nghe thấy phía sau có động tĩnh gì, ngàn vạn lần đừng quay đầu lại nhìn phía sau."

Ba anh em vừa nghe càng kinh ngạc, tại sao ông lão bán hoành thánh lại muốn đi theo phía sau bọn họ? Không chừng hai ông cháu này cũng là quỷ quái bị vây trên con đường này, đi theo người sống mới có thể đi ra ngoài. Lúc trước ở khu nhà trệt mộ Ngụy gia, Quách sư phó từng gặp qua loại chuyện này, bất quá cẩn thận ngẫm lại lại cảm thấy không phải chuyện như vậy, hắn nói: "Cụ ông có thể hay không nói cho chúng ta biết, Chó Dữ thôn rốt cuộc là địa phương nào? Tấm bia đá này có phải là tấm bia đá giao lộ mộ Ngụy gia không?"

Ông lão bán hoành thánh chỉ đành nói thật: "Tấm bia đá Chó Dữ thôn chính là khối bia nơi giao lộ mộ Ngụy gia kia. Sớm vào nhiều năm trước đây là dòng sông, giữa sông có thể đánh bắt được loài cá lớn như tấm ván cửa. Sau lại vì động đất, con sông này từ đó không thấy nữa, tương truyền biến thành một con sông Âm Dương. Thủy quỷ chết đuối trong sông muốn từ đây đi xuống âm phủ, cho nên có quan gia lập nên khối tấm bia đá này, mặt trên khắc ba chữ Chó Dữ thôn, từ đây cô hồn dã quỷ đến âm phủ không bao giờ có thể quay trở lại, đó là bởi vì trong thôn có chó dữ canh giữ."

Tương truyền dòng sông lớn này năm đó luôn thông đến nam oa, lúc ấy nam oa vẫn là một cái hồ, thường có lũ lụt phát sinh, số người chết đuối trong sông không rõ. Theo lời nhà phong thủy thì là một dòng sông hung hiểm, sau lại sông này biến mất, có khả năng là lòng sông khô cạn, cũng có khả năng là thấm vào lòng đất, tóm lại là không còn nước, chỉ còn lại khối tấm bia đá lớn lẻ loi nơi giao lộ. Đừng nhìn sông không còn, nhưng trong mắt thầy phong thủy có bản lĩnh thì nhìn ra được khí mạch con sông này vẫn còn đó, trước sau bị tấm bia đá đè nặng nên không tán đi được. Phong thủy chú trọng cái tình thế thông suốt, tình thế và trật tự đều có thể dùng mắt trực tiếp nhìn, khí thì nhìn không thấy. Tuy rằng nhìn không thấy nhưng tuyệt không tương đồng với không có, mà là biến thành sông Âm Dương. Các cụ già lớn tuổi trong thành cơ hồ đều từng nghe qua truyền thuyết về sông Âm Dương.

Năm

Quanh thân Thiên Tân Vệ có rất nhiều địa danh mang chữ "Cô", được xưng có 72 Cô. Bạn bây giờ đến đó xem hoàn toàn không có nước, bởi vì chữ "Cô" tách ra là dòng nước cổ. Ví như chúng ta vừa nói người cổ, tất là chỉ người sống thời trước, dòng nước cổ cũng là ý tứ này, chuyên chỉ những nơi ngày trước có nước, sau này biển lùi đất lên, nước đều không còn nữa. Bởi vì tồn tại bối cảnh loại này nên thời trước mới có không ít truyền thuyết về sông Âm Dương. Có người nói ngày râm trời mưa đi trên đường có thể nghe thấy tiếng sông nước cuồn cuộn, nhưng xung quanh rõ ràng không có sông; lại có người nói sông Âm Dương này thông đến âm phủ, người sống nhìn không thấy cũng vào không được, dù sao cũng là âm dương cách biệt, người quỷ khác đường, khi phát lũ lụt con sông kia mới xuất hiện, người rơi vào trong đó đừng hòng trở ra. Có quan hệ với sông Âm Dương đủ loại truyền thuyết ly kỳ, thường xuyên sẽ nghe người ta nhắc tới. Trong truyền thuyết mê tín dĩ vãng, qua sông Âm Dương là âm phủ, đó là nơi người chết xuống âm giới. Bất quá sông Âm Dương rốt cuộc ở đâu thì ai cũng không nói chắc được.

Đám người Quách sư phó vừa nghe ông lão bán hoành thánh nói đến sông Âm Dương, trong lòng cũng đều minh bạch. Nguyên lai mộ Ngụy gia bị lũ lụt ngập qua, ba người cùng Liên Hóa Thanh cùng rơi vào trong nước, không ngờ rơi vào sông Âm Dương. Cũng may không đi vào trong ngôi làng kia, vào nhầm Chó Dữ thôn không khỏi phải làm con quỷ nơi âm thế. Quách sư phó còn có một số việc muốn hỏi, ông lão bán hoành thánh kia lại nói: "Đừng hỏi nhiều nữa, chuyện khác các người không nên biết. Chờ trận mưa to này ngớt, lũ lụt nơi giao lộ rút đi, các người ai cũng đừng hòng đi ra ngoài. Làm theo lời lão, mau đi phía trước, một đường đi xuống, còn sẽ nhìn thấy khối tấm bia đá này, các người từ phía dưới vòng qua tấm bia đá, cứ việc lội xuống sông."

Quách sư phó nghe xong lời này không dám hỏi nhiều, dẫn theo hai người anh em của hắn, ba anh em xách theo Liên Hóa Thanh, băng qua dưới tấm bia đá, một đường đi về phía trước. Đi qua Chó Dữ thôn, thấy khối tấm bia đá kia lại xuất hiện ở phía trước, cách không xa, liền bước nhanh đi qua. Nhưng một đường đi xuống không nghe thấy tiếng bước chân phía sau, lúc này lại đi phía trước cảm thấy sống lưng lạnh toát, trong lòng biết phía sau có cái gì đi theo, không phải tiếng vang do người đi đường phát ra, đảo tựa một trận gió quái xoáy vòng. Bọn họ nhịn xuống sợ hãi, không dám quay đầu lại nhìn phía sau.

Ba anh em cứ việc đi phía trước, đến dưới tấm bia đá vòng qua đi, đi tới bờ sông, chuẩn bị lội xuống sông. Lý Đại Lăng không biết bơi, hắn cõng cái xác cứng đờ Liên Hóa Thanh đi đến đây, nói thế nào cũng không bước nổi chân. Quách sư phó và Đinh Mão xoay người kéo hắn: "Hiền đệ mau đi thôi..." Lời còn chưa dứt, lúc xoay người vô ý nhìn thấy thứ đi theo phía sau, hai người hãi đến mức mặt cắt không còn giọt máu.

Phía sau nào có ông lão bán hoành thánh với đứa nhỏ nào, trong mưa là một con đại xà thô như cái chum lớn, đỉnh đầu cuộn một con rắn nhỏ, đang há cái miệng thối hoắc máu me, lộ ra bốn chiếc răng nanh, đang muốn hút nước trong con sông này. Quách sư phó lúc này mới tỉnh ngộ, hai ông cháu kia thảy đều là xà tiên trong sông Âm Dương. Ông lão bán hoành thánh sở dĩ nói hắn đã cứu đứa nhỏ kia là chỉ hồi ở bến tàu ga tàu hỏa Lão Long Đầu khi cho thuê phu khuân vác, hai tên phu kiệu lấy tảng đá đè lên một con rắn nhỏ, Quách sư phó nhất thời hảo tâm, thuận tay nhấc tảng đá thả con rắn nhỏ đi.

Cách ngôn nói "Sẽ sử thiên thiên kế, nan trốn mệnh nhất tai", đồ vật có linh tính đến mấy cũng không trốn thoát số kiếp định sẵn của số mệnh. Đi trên đường không cho quay đầu lại là sợ làm kinh động đám người Quách sư phó, cũng là không muốn để người ta nhìn thấy nguyên hình. Ba người đang kinh hãi tột độ, đại xà há mồm hút nước, giữa sông xuất hiện một cái vòng xoáy, họ thân bất do kỷ rơi xuống nước, trôi theo dòng nước chìm xuống.

Sáu

Quách sư phó và Đinh Mão bơi lội xuất chúng, phát giác thân mình chìm xuống liền vội vàng nín một hơi, nâng Lý Đại Lăng và Liên Hóa Thanh bơi lên trên. Ngoi đầu nhô người lên, lại thấy đang ở ngã tư đường mộ Ngụy gia, mưa to giàn giụa vẫn chưa chịu dứt, nước ngập qua nửa thanh tấm bia đá, khu nhà trệt phía nam giao lộ bị nước ngập hơn một nửa. Có người của đội tuần hà thấy chiếc thuyền nhỏ này bị lật liền chống thuyền lại đây cứu giúp, ba người nắm lấy Liên Hóa Thanh giãy giụa lên thuyền đội tuần hà. Ở người ngoài xem ra chuyện này trước sau chẳng qua chỉ trong nháy mắt, ba người bọn họ lại sắc mặt trắng bệch, toàn thân cứng đờ, trong miệng nổi đầy bọng tím. Trong lòng họ minh bạch nhưng miệng không nói nên lời, khênh về đến nhà rót xuống canh nóng mới dần dần tỉnh lại.

Chờ bọn họ tỉnh lại liền bảo đội tuần hà đến mộ Ngụy gia thu gom xác chết của Đại Trứng Gà và Cá Tứ Nhi. Liên Hóa Thanh vẫn nửa sống nửa chết, đem người này đưa giao cho cơ quan có thẩm quyền, nghiệm minh chính thân quả thực là hắn. Qua nửa tháng trời mới dần dần khôi phục ý thức, kế tiếp thẩm vấn tóm tắt nội dung vụ án trị tội. Tùy ngươi là La Hán bằng sắt, đến chốn công đường cũng phải lột một tầng da, không có chuyện không hỏi ra khẩu cung, đại hình hầu hạ lên thì gấu lớn cũng phải thừa nhận mình là con thỏ.

Liên Hóa Thanh chịu hình không nổi, khai ra năm đó làm sao phóng hỏa thiêu chết cả nhà người anh trai đuổi hắn ra khỏi cửa, lại làm sao ở miếu Thổ Địa hại chết hai đứa nhỏ ăn xin, làm sao cùng sư phó dắt khỉ vào thành, làm ra không ít hoạt động thương thiên hại lý. Sau lại người dắt khỉ đột tử ở giếng cạn vườn rau, hắn đoạt lấy kỳ thư truyền xuống của Ma Cổ đạo bỏ trốn mất dạng. Vì tránh né truy nã cũng từng trốn ra ngoại tỉnh, hắn trước tiên ghi nhớ nội dung trong thư, sau đó đem thư thiêu hủy không để lại dấu vết. Lúc ấy binh hoang mã loạn, đến nơi đất khách quê người ngoại tỉnh cũng chỉ có thể lấy nghề dắt khỉ hoặc ăn xin trộm lừa mà sống, vẫn không tránh khỏi nhịn đói chịu rét. Nghĩ đi nghĩ lại, đâu cũng không bằng Thiên Tân Vệ, cái bến tàu thủy lộ lớn tụ tập tam giáo cửu lưu này tốt, bởi vậy không quá mấy năm hắn lại mò trở về. Không dám vào thành, hắn hại chết cả nhà năm người kia rồi trốn ở quỷ lâu mộ Ngụy gia. Hắn cùng vị sư phó dắt khỉ kia khác nhau, nội tâm nhiều mưu mô dễ dùng, lại huấn luyện một con cự vượn để nó đến nhà dân trộm cắp thai nhi. Trên người hắn yêu thuật toàn bằng tử thai chế thành dược phấn, Ma Cổ đạo nhiếp hồn yêu thuật toàn bằng ăn sống thịt thai cốt lấy ra, hắn ăn thảy đều là thịt chết. Trên người âm khí càng ngày càng nặng, rơi vào trong sông là biến thành hành thi hay là có nguyên nhân khác, chính hắn cũng không rõ lý do, dù sao là bị Quách sư phó lấy gạch đập vào đầu, đánh tan thi khí mới khôi phục thành bộ dáng vốn dĩ. Nhưng rốt cuộc không thi triển ra được phương pháp yểm muội, bị đội tuần hà bắt giữ dễ như trở bàn tay, đại khái là một cái trải qua như vậy.

Quách sư phó cùng hai người anh em của hắn đến quỷ lâu mộ Ngụy gia tróc nã Liên Hóa Thanh, rơi xuống giữa sông Âm Dương, cùng chết qua một lần không có gì khác nhau, trong lòng biết Trương Bán Tiên nói thật chuẩn. Trở về làm sao lĩnh thưởng, làm sao tạ ơn Trương Bán Tiên thì không nói chơi, chỉ nói Liên Hóa Thanh mang án đang lẩn trốn nhiều năm, trên người cõng rất nhiều mạng người, ấn theo luật pháp ngày ấy, có biện hộ thế nào cũng tránh không khỏi một cái chết. Bất quá thời Dân quốc không có chém đầu lăng trì, phán cái xử bắn, phải ăn một viên táo đen.

Lúc ấy cũng từng diễu phố thị chúng, sau đó áp giải ra Tây Môn đến pháp trường tiểu Lưu Trang xử quyết. Toàn bộ quá trình các tòa soạn báo, đài phát thanh tranh nhau đưa tin, đầu đường cuối ngõ bàn tán xôn xao thảy đều là chuyện này. Dân chúng nghe được tin tức bôn tẩu báo tin cho nhau, vào ngày Liên Hóa Thanh bị diễu phố bắn chết, biển người tấp nập tranh nhau tới xem náo nhiệt, chọc cho toàn thành náo động. Tôi luôn nói hà yêu Liên Hóa Thanh, đồn đại người này là thủy quái sông Vĩnh Định, rốt cuộc ra làm sao, kể đến ngày bắn chết hắn ngài sẽ biết.

Bảy

Quyển sách 《Hà Thần》 này nói chuyện kỳ chuyện quái, lời lẽ đều là chuyện xưa dân gian nghe qua rồi ghi lại. Thế nào gọi là nghe qua rồi ghi lại? Một người nghe được một sự kiện từ miệng người khác nói ra, hắn dùng tai nghe nhớ kỹ, quay đầu lại kể cho người khác, cứ thế truyền đi truyền lại, trong đó không tránh được thêm mắm dặm muối, càng truyền càng thần, kết cục là mỗi người một cách nói.

Có người nói Quách sư phó năm đó tróc nã Liên Hóa Thanh là không sai, nhưng không có ly kỳ như đồn đại, trên thực tế Liên Hóa Thanh này thời Dân quốc quê quán ở Trần Đường Trang, biết biến ảo thuật cũng biết dắt khỉ, thường xuyên ở mương loạn táng nhặt xác trẻ con làm thành dược phấn, tự xưng có thể sử một số thuật yểm muội bàng môn tả đạo. Một dạo trốn đến ngoại tỉnh, quan phủ tầm nã nhiều năm trước sau không bắt được người này. Có một lần Liên Hóa Thanh ở ngoại tỉnh hết đường sống, chạy về trốn đến mộ Ngụy gia, vừa vặn Quách sư phó từ đó đi ngang qua, khéo sao bắt được người này đưa giao cho cơ quan chức năng. Vừa thẩm tra một cái liền thẩm ra vài vụ đại án, khép tội tử hình. Diễu phố xử bắn lúc sau vứt xác nơi hoang dã, có lão đạo của hội Dưỡng Cốt thu liễm thi thể Liên Hóa Thanh chôn vào tháp Dưỡng Cốt, nơi chuyên môn thu thập những thi hài vô chủ, nhặt về thường bỏ vào trong tháp.

Lại có một thuyết nữa thì không rời được quỷ thần, đoạn sự tích Quách sư phó tróc nã Liên Hóa Thanh này truyền đến sau lại nói thành là Hà Thần Quách Đắc Hữu bắt yêu ở Chó Dữ thôn, lại ở sông Âm Dương gặp được xà tiên chỉ đường, dù sao là truyền đến vô cùng huyền diệu. Theo tôi được biết Quách sư phó làm sao bắt được Liên Hóa Thanh, bao gồm cả người thân cận chí cốt của hắn cũng không rõ ràng, chính hắn rất ít khi nói, chỉ là có người của đội tuần hà nhắc tới một ít, hẳn là tương đối đáng tin. Vụ án bắn chết Liên Hóa Thanh này trong ghi chép hồ sơ cũ mơ hồ, hẳn là có một bộ phận thứ thần quái căn bản vô pháp giải thích, nhưng nếu không viết những việc này vào thì toàn bộ quá trình phá án lại không hợp lô-gích.

Sau giải phóng, thập niên 90, tại bên cạnh một đập chứa nước vùng ngoại ô Thiên Tân từng xảy ra một vụ kỳ án, tuy rằng phá án nhưng muốn nói không có quỷ thì án này cũng nói không thông. Khi đó ở nông thôn có người dân thôn họ Hoàng tên Hoàng Lão Tam, có một lần Hoàng Lão Tam vào thành bán bò, bán bò xong một mình sấp tiền về nhà. Trên đường uống chút rượu ngồi sai xe, tỉnh dậy phát hiện đến phụ cận đập chứa nước. Lúc này gặp được một người cùng thôn là Lưu Thất đang có chân trông coi đập chứa nước ở đây, hai người chuyện phiếm vài câu, vì mấy câu nói đó mà thế nhưng mất mạng ở đập chứa nước.

Lưu Thất biết được trên người Hoàng Lão Tam mang theo tiền bán bò liền nảy lòng tham, lấy cớ dắt đi xem cá lớn của đập chứa nước, dẫn Hoàng Lão Tam đến bên cạnh đập chứa nước, vớ lấy con dao đốn củi dùng làm việc nhắm ngay sau gáy Hoàng Lão Tam hung hăng chém một dao. Con dao đốn củi kia rất cùn nhưng nặng như búa, một dao hạ xuống đầu Hoàng Lão Tam liền nở hoa. Lưu Thất móc sạch tiền trên người hắn, buộc thêm tảng đá rồi dìm xác chết xuống lòng đập. Từ đây Hoàng Lão Tam này liền mất tích, đập chứa nước là ở trong núi huyện Kế, xung quanh rất hoang vu không có nhà dân cư trú, tử thi chìm xuống đáy nước thần không biết quỷ không hay.

Hoàng Lão Tam là ngồi sai xe đi vào đập chứa nước, trừ bỏ Lưu Thất ra ai cũng không thể tưởng được hắn sẽ đến loại địa phương này, trong nhà cũng không biết người này ngộ hại bỏ mạng. Thấy Hoàng Lão Tam liên tiếp mấy ngày không về nhà, nơi nơi tìm cũng tìm không ra, người nhà liền không yên tâm tìm công an báo án, nói Hoàng Lão Tam vào thành bán bò trên người mang theo không ít tiền, chuẩn là nửa đường gặp phải kẻ xấu giết người cướp của. Nhưng Cục Công an không nghe những lời này bởi vì không có căn cứ, lập án cũng là án mất tích, muốn nói là vụ án mạng thì phải có tử thi, không có tử thi chỉ có thể xem như mất tích mà xử lý.

Nói đến chuyện này thật là tà cửa, sau khi báo án, vợ Hoàng Lão Tam về đến nhà ban đêm nằm mơ, mơ thấy có người ở ngoài phòng gọi tên mình, nghe thanh âm giống Hoàng Lão Tam. Vợ hắn liền nhỏm dậy đi tìm, vừa tìm vừa hỏi nhà mình ơi ông chết dí ở đâu rồi, sao đi bao nhiêu ngày còn chưa về. Đối phương lại không đáp ứng, tìm theo thanh âm một đường đi tìm, thấy trên vách đá có khắc chữ to "Đập chứa nước số 7", tựa hồ nghe thấy Hoàng Lão Tam ở đó nói dưới này lạnh quá, bà mau đưa quần áo đến cho tôi. Người vợ trong lòng run lên một cái, giật mình tỉnh giấc từ trong mộng, buồn bực nhà mình sao lại chạy đến đập chứa nước, còn nói dưới đó lạnh, bảo người nhà đưa quần áo cho hắn?

Hửng đông, người vợ đem giấc mộng nửa đêm nói với mọi người trong nhà, mẹ Hoàng Lão Tam liền rơi lệ nói Hoàng Lão Tam chuẩn là chết ở đập chứa nước rồi. Người khác đều không tin, chịu không nổi hai mẹ con vợ góa mẹ góa khóc cầu, chỉ đành đi tìm người của đội cảnh sát đường thủy nhờ giúp đỡ, vừa tặng đồ vừa nói khéo, thỉnh đội tuần hà giúp đỡ đến tòa đập chứa nước kia xem thử, có cái kết quả cho đoàn người an tâm. Không ngờ vừa mò một phát liền vớt ra tử thi, nhân mạng quan thiên, có tử thi khẳng định muốn lập án phá án, cuối cùng tra ra hung thủ Lưu Thất. Kỳ án này rốt cuộc cáo phá, nhưng trong báo cáo kết án có một số tình huống liền vô pháp ghi chép, bạn tổng không thể nói có quỷ hoặc là nằm mơ mơ thấy người chết ở đập chứa nước, nằm mơ phá án tính là thế nào?

Vấn đề là nếu không nói giấc mộng này thì không giải thích nổi tại sao lại muốn đi cái đập chứa nước kia vớt tử thi, đây là chuyện thật người thật không trộn nửa điểm nước. Là âm hồn không tan cũng tốt, hay là tâm niệm cảm ứng cũng thế, tuy rằng không phải thứ nhìn thấy sờ được nhưng lại không thể một mực quy về thuyết mê tín. Năm đó tích Quách sư phó tróc nã Liên Hóa Thanh bản thân cũng ly kỳ như vậy, từ Tam Xá Cửa Sông dìm xác đến miếu Thổ Địa Trần Đường Trang quái mộng, cho đến diễu phố thị chúng áp giải phó pháp trường ngoài Tây Môn bắn chết, chuyện này vẫn chưa tính là xong đâu.

Tám

Mọi người đều biết, Bắc Kinh thành ra Tuyên Vũ Môn có cái Pháp trường Cửa Chợ, đó là nơi chuyên môn xử quyết tội phạm từ thời Thanh đến nay, bởi vậy Tuyên Vũ Môn tục xưng là Cửa Chết. Trước thời Thanh, pháp trường Thiên Tân Vệ thiết lập ở ngoài Tây Quan, Tây Quan là chỉ cửa quan ngoại thành, không tính là địa phương thực náo nhiệt, bất quá cũng là giao lộ có thể cho bá tánh vây xem. Lúc trấn áp Nghĩa Hòa Đoàn ở cái pháp trường này đã chặt xuống không ít đầu người. Sau khi vào Dân quốc bãi bỏ chém đầu, xử quyết phạm nhân sửa thành bắn chết, pháp trường cũng không phải thiết lập trên đường mà chuyển đến bãi gạch tiểu Lưu Trang ngoài Tây Quan. Lúc bắn chết Liên Hóa Thanh, địa điểm hành hình chính là thiết lập ở bãi gạch này, nhưng vào cùng ngày, trên pháp trường đã xảy ra việc lạ ngoài dự liệu của mọi người.

Thiên Tân Vệ có hai đạo quan là Bắc Quan và Tây Quan, lầu thành phía bắc quy mô lớn gọi là Bắc Đại Quan, lầu thành phía tây quy mô nhỏ gọi là Tiểu Tây Quan. Trước thời Thanh mỗi nơi có một tòa lầu cửa thành, năm 1900 bị Liên quân tám nước phá hủy. Sau giải phóng Tiểu Tây Quan sửa thành nhà giam, giam giữ toàn là trọng tội phạm. Ra quan hướng tây đi qua nghĩa trang miếu Hà Long là bãi gạch tiểu Lưu Trang, không phải nhà xưởng công xưởng mà là khu đất trống bãi trường, quanh năm chất đống gạch vỡ ngói vụn, cỏ dại mọc đầy, là một nơi thực hoang vu, cách hố chôn loạn rất gần, vùng kia vứt xác trẻ con nhiều nhất. Thông thường xử quyết phạm nhân đều phải chấp hành ở bãi gạch tiểu Lưu Trang.

Từ khi bãi bỏ hình phạt chém đầu đến nay, phạm nhân bị áp giải đến bãi gạch tiểu Lưu Trang ngoài Tây Môn bắn chết cũng không dưới mấy trăm người, đáng giá nhắc tới chỉ có ba lần. Lần đầu là năm đầu Dân quốc bắn chết Sống Li Miêu, Sống Li Miêu là biệt hiệu của một tên phi tặc. Trong truyền thuyết tên phi tặc này hảo sinh lợi hại, hắn chưa từng có đồng lõa, án tử lớn bằng trời cũng là một mình làm, có một tay tuyệt kỹ dùng sào nhảy lên nóc nhà. Ở trên nóc nhà đi tới đi lui như bay như biến, như đi trên đất bằng, ai cũng bắt không được hắn. Có một lần cũng là vừa khéo, người của đội tuần tra đang truy đuổi hắn, Sống Li Miêu chống cây sào dài lại muốn vọt lên nóc nhà, không ngờ cây tre chọn không chắc chắn, chống được một nửa gãy làm đôi, Sống Li Miêu từ giữa không trung rơi xuống, ngã bò không nổi thân, bị đội tuần tra đè lại tại chỗ, cắm biển áp phích diễu phố thị chúng, áp giải ra pháp trường xử bắn. Trước khi ăn táo đen không hề mất mặt, cái này gọi là người đổ giá không đổ, nói rất nhiều lời hùng hồn gây chú ý dư luận, từ ngữ thảy đều là lời khách sáo nghe từ sách nói tuồng chèo, ví như "Đầu rụng vết sẹo bằng cái bát, hai mươi năm sau lại là một trang hảo hán" linh tinh. Lúc ấy bá tánh xem diễu phố rất nhiều, chen chúc đến biển người tấp nập, mọi người đặc biệt thích nghe những lời này, cũng nghe hiểu được, cảm thấy anh hùng hảo hán không sợ chết, ra pháp trường thì nên nói những lời này, dọc đường đi theo hò reo cổ vũ, náo động nửa tòa thành Thiên Tân.

Lần cuối cùng là thập niên 50 bắn chết Viên Tam Gia, Viên Văn Hội Viên Tam Gia, tên lưu manh đại đầu sỏ số một của Thiên Tân Vệ, trời sinh đầu trọc, biết chút võ thuật. Trước giải phóng đã bị bắt giam giữ nhiều năm, chính phủ Dân quốc nhưng vẫn không dám động vào hắn, bởi vì người này là thủ lĩnh Thanh Bang, còn quản lý phu khuân vác, thế lực quá lớn, căn cơ quá sâu, có thể nói mánh khóe thông thiên, tương đương với Thổ Hoàng thượng bản địa. Hắn giậm chân một cái, trong thành ngoài thành đều phải theo đó rung lên mấy cái. Sau khi Tân Trung Quốc thành lập, chính phủ nhân dân quyết định chấp hành xử bắn đối với hắn, đó là vào mùa đông trời giá rét, Viên Văn Hội bị áp giải ra ngoài mặc một bộ quần áo bông, bị trói gô, hai mắt đỏ bừng, sắc mặt âm trầm, cũng là do bị giam lâu rồi, buồn bã ỉu xìu một câu không nói, áp giải đến bãi gạch tiểu Lưu Trang, quỳ trên mặt đất ăn ba phát súng. Lúc ấy khai đại hội công thẩm, muôn người đổ xô ra đường, nam nữ già trẻ tranh nhau tới xem, chủ yếu là vì cái danh Viên Văn Hội quá vang, mọi người đều muốn nhìn một cái xem hắn trông như thế nào.

Hai lần này là một đầu một đuôi, trước khi xử quyết Sống Li Miêu vẫn là ấn theo vương pháp thời Thanh khai đao hỏi trảm, bắn chết Viên Văn Hội về sau cục diện xã hội dần ổn định, tử hình diễu phố không cho phép xem như náo nhiệt nữa, bắn chết Liên Hóa Thanh vừa vặn ở giữa. Thiên Tân Vệ nơi này cùng thành Bắc Kinh bất đồng, Bắc Kinh là dưới chân thiên tử, đừng nhìn cách nhau gần nhưng dân phong tập tục hai nơi không giống nhau. Kinh thành xử quyết đại nhân vật nhiều, đồng dạng là xem náo nhiệt trên pháp trường, bá tánh kinh thành chú trọng xem hồng kém có quan hệ với chính trị, ví như cái gì thủ lĩnh quân khởi nghĩa nông dân, hoặc là đại thần bị triều đình vấn tội, càng muốn xem đao pháp của đao phủ.

Đến Thiên Tân, người trên bến dưới thuyền không xem mấy cái danh đầu này, cũng không có. Làm một bến tàu thủy bộ chín nước Tô Giới, nơi tụ tập đủ loại người rỗi việc tam giáo cửu lưu, đặc biệt ái xem náo nhiệt, chú trọng chính là xem xử quyết đại lưu manh hoặc cự đạo cõng đại án. Loại người này phần lớn là đồ bỏ mạng, sắp bị tử hình trước khi diễu phố thị chúng nhìn thấy có nhiều người chằm chằm nhìn mình như vậy, chẳng những không sợ, thường thường còn đắc ý lên, giọng ca cao vút sẽ hát, hát vài câu Định Quân Sơn hay Dã Heo Lâm, không biết hát thì cũng có chuyện để nói, nói một tiếng: "Già trẻ đàn ông, tại hạ vì nguyên nhân gì phạm chuyện này, lập tức phải rơi đầu, hôm nay làm già trẻ đàn ông các vị nhận mặt ta, hai mươi năm sau vẫn là một trang hảo hán." Các bá tánh đi theo hò reo trầm trồ khen ngợi, một bước một tiếng hoan hô, biết thì là xử trảm bắn chết tử tù, không biết còn tưởng rằng là nghênh đón vị danh giác kinh kịch nào, đây cũng là bầu không khí bản địa tạo nên.

Ngày bắn chết Liên Hóa Thanh hôm đó cũng náo nhiệt như vậy, đoàn người nghe nói người này mắt sinh hai con ngươi, tưởng là một vị nhân vật khó lường thế nào, bực náo nhiệt này há có thể không xem. Đến ngày chính sự, trên đường người ăn xin không xin ăn, kẻ trộm cắp không trộm cắp, người nói tướng thanh không nói tướng thanh, phu kéo xe cũng không kéo xe, hàng ngàn hàng vạn dân chúng tranh nhau tới xem, người chen người, người sát người, người chồng người, hai bên đường cái xếp thành bức tường người, không phân định nổi đầu người, đây là trường hợp lớn cỡ nào. Chính là ai cũng không thể tưởng được, kế tiếp sẽ xảy ra chuyện gì, ngài muốn hỏi Liên Hóa Thanh có phải là yêu quái sông Vĩnh Định hay không, đến pháp trường tiểu Lưu Trang bắn chết hắn mới thấy rõ ngọn ngành.