Quyển 6 · Chương 199: mặt mũi

Chương 199

Phan Long suy nghĩ cả ngày, mặt mũi đầy nghi hoặc, ngày hôm sau đến lúc chạng vạng, lại một lần nữa đến ngục giam thăm Thương Mãn. Hắn cảm thấy mình nhất định có thể thuyết phục Thương Mãn. Thương Mãn kiên trì muốn đền tội, đơn giản chỉ vì không thể thoát ra khỏi niềm tin “giết người thì đền mạng”. Niềm tin ấy vốn là tốt, nhưng cái tốt… cũng cần có giới hạn. Chính nghĩa không nên là những điều khoản cứng nhắc, mà phải có sự linh hoạt, để người cùng xã hội cùng được lợi, lấy tư tưởng song thắng làm kim chỉ nam. Hơn nữa, nếu Thương Mãn chết như vậy, thật quá đáng tiếc! Trên đời này, người đáng chết quá nhiều, người đáng chết mà không muốn chết cũng chẳng ít. Thương Mãn còn sống, có thể cho rất nhiều kẻ đáng chết nhưng chưa chịu chết một lý do để đối mặt với cái chết —— dù hắn chỉ là tiên thiên cảnh giới, lực lượng hữu hạn, nhưng chỉ cần làm được chút gì đó, thì đã là tốt rồi. Muốn thế giới tiến bộ, phải từng bước từng bước mà đi. Người có thể thúc đẩy thế giới tiến bộ, nếu chết khi còn đủ sức lực, là tổn thất của toàn bộ thế giới!

Hắn suy nghĩ rất nhiều. Khi tái kiến Thương Mãn, hắn nhẹ giọng, định dẫn đề tài đến nội dung mình đã nghĩ sẵn. Nhưng Thương Mãn lại cười.

“Phan quan sát, ngươi lại đến khuyên ta sao?”

Phan Long gật đầu. Chưa kịp mở miệng, Thương Mãn đã lắc đầu, thở dài:

“Ta đoán… ngươi nhất định muốn nói kiểu như: ‘Hiện nay thiên hạ phong vân kịch liệt, chính tà tranh đấu không ngừng, chính đạo thêm một phần lực lượng, tương lai sẽ thêm một chút hy vọng, nên ngươi nên trân trọng sinh mệnh của mình’ — đúng không?”

Phan Long sững sờ. Không ngờ Thương Mãn đã nghĩ đến thế. Hắn không nhịn được hỏi:

“Nếu ngươi hiểu rõ đạo lý này, vì sao vẫn kiên trì muốn chết?”

“Ngươi cho rằng… ta thực sự quan trọng đến thế sao?” Thương Mãn cười hỏi lại, “Muốn ảnh hưởng đại thế thiên hạ, trước hết cần có đủ lực lượng. Ngươi là chân nhân tông sư, còn phải dè dặt từng chút. Ta tu thành bẩm sinh thiếu hụt ba năm, trước mặt ngươi thậm chí không chịu nổi một kích… Ngươi thật tin ta có sức ảnh hưởng đến đại thế thiên hạ?”

Chưa đợi Phan Long trả lời, hắn tiếp tục:

“Ta đoán ngươi hẳn muốn nói: ‘Bách trượng đài cao, khởi từ lũy thổ; thiên kiến lâu cao, đầy từ tổ’… Ta thừa nhận lời ấy đúng, nhưng nó không thuyết phục được ta.”

Hắn thở dài:

“Trên đời này, ta có thể làm được việc thật sự quá ít, quá ít. Thêm ta một người, thiếu ta một người, thật sự chẳng khác biệt gì.”

Phan Long cười:

“Nếu một vị tiên thiên cao thủ cũng có thể nói ‘chẳng khác biệt gì’, vậy thì những người ngươi giết, chẳng phải càng không đáng để nhắc đến sao?”

Thương Mãn sững sờ —— không ngờ Phan Long lại khuyên mình theo cách này.

“Ta thân phận, ngươi cũng đã biết.” Phan Long tiếp tục, “Trước đây ở Ích Châu, ta từng là ‘nhất văn hiệp’, làm rất nhiều chuyện phá gia sát nhân… còn phóng hỏa thiêu rụi một làng núi. Theo luật Đại Hạ, ta đã sớm đáng bị chém đầu rồi.”

Hắn mỉm cười:

“Nhưng ta chẳng vì thế áy náy, thậm chí… ngay cả ta cũng không dám chắc tất cả người ta giết đều đáng chết, biết rõ trong tay mình có oan hồn vô tội, ta vẫn không hối hận.”

Hắn nghiêm mặt nhìn Thương Mãn, khuyên nhủ:

“Đời người, làm sao có thể thập toàn thập mỹ? Đại phương hướng tốt, vậy là đủ rồi. Hành động của ngươi, đại phương hướng là tốt, là vì khiến thế giới này tốt hơn, nên dù có chút sai sót, chút lỗi lầm, cũng có thể tha thứ.”

“Nước quá trong thì không có cá, người quá liêm thì không có bạn. Yêu cầu quá cao, chỉ khiến việc không làm được.”

Thương Mãn nhìn Phan Long, vài giây sau, nở một nụ cười chua xót:

“Phan quan sát… hóa ra ngươi và Lão Đường, Lưu Hữu Uy đều giống nhau — đều cho rằng ta là người chính phái, vì tuân thủ kỷ cương, vì không chịu nổi lương tâm trừng phạt, nên mới quyết định đi tìm chết — đúng không?”

Phan Long sững sờ —— chẳng lẽ không phải sao?

Thương Mãn thở dài: “Những lời này, ta vốn không định nói. Nhưng nếu ngươi đã kiên trì đến mức này, ta không nói thật, cảm giác như thể không còn mặt mũi nào nữa.” Hắn nói: “Tiếp theo, ta chỉ nói với ngươi, và chỉ nói một lần ở nơi đây. Về sau, dù có ai nhắc lại, ta cũng sẽ không thừa nhận.” Thấy hắn nói trang trọng như vậy, Phan Long cũng nghiêm túc lên, dùng thần thức quét qua toàn bộ khu vực xung quanh, xác định rõ ràng không có bất kỳ ai hay bất kỳ trận pháp, khí cụ nào đang nghe lén, mới gật đầu: “Ngươi yên tâm, ra khỏi miệng ngươi, vào tai ta, tuyệt đối không có người thứ ba biết!”

Thương Mãn mỉm cười, hạ thấp giọng: “Thực ra… tôi chưa bao giờ là một người tốt.”

Phan Long nhíu mày, không hiểu ý hắn muốn nói gì.

“Tôi từ nhỏ là đứa trẻ mồ côi, vừa sinh ra đã bị ném đến cửa Thiện Đường. Nếu không phải bà A Ma ở Thiện Đường có lòng từ bi, tôi đã chết từ lâu rồi.” Thương Mãn bắt đầu hồi tưởng, “Tôi là đứa trẻ thứ chín mà bà A Ma nhặt về, nên bà đặt tên cho tôi là ‘Tiểu Cửu’. Theo thói quen của bà, nếu tôi lớn lên thuận lợi ở Thiện Đường, có lẽ sẽ được đặt tên là ‘Hạ Cửu Thiện’.”

Phan Long không nói gì, lặng lẽ lắng nghe.

“Nhưng Thiện Đường cũng không thể duy trì đến hôm nay. Năm tôi sáu tuổi, bà A Ma lâm bệnh qua đời. Thiện Đường không còn người tiếp nhận, cuối cùng bị một tên giang hồ gọi là ‘Sẹo Tử’ thu về.”

“Tên đó không phải người tốt. Thực ra hắn là thuộc hạ của ‘Chỉ Tay Yến’ – một băng đảng lục lâm. Hắn chiếm lấy Thiện Đường, là để nuôi dưỡng một đám thuộc hạ dễ kiểm soát —— rốt cuộc, đứa trẻ được nuôi từ nhỏ mới đáng tin nhất, phải không?”

Phan Long nhíu mày, không nói gì.

“‘Sẹo Tử’ không giống bà A Ma, hắn rất khắc nghiệt với những đứa trẻ trong Thiện Đường —— hắn cần một lũ chó nghe lời, chứ không phải một lũ người biết suy nghĩ.”

“Từ khi có ký ức, tôi đã bị hắn xua đi làm ăn xin, đồng thời theo dõi tin tức, canh chừng khi bọn hắn gây án, thậm chí còn trở thành kẻ cướp.”

“Nói thật, làm cướp… cũng không tệ lắm. ‘Chỉ Tay Yến’ quản lý thuộc hạ vẫn có đạo lý. Mỗi khi hắn cướp được của cải, đều không bao giờ bóc lột chúng tôi. Tôi từng nghĩ, đời tôi sẽ cứ thế trôi qua.”

Thương Mãn thở dài: “Nhưng năm tôi chín tuổi, ‘Chỉ Tay Yến’ bị triều đình bắt, chém đầu. ‘Sẹo Tử’ trung thành với hắn, dẫn vài tên thân tín đi cướp pháp trường, thất bại và chết luôn. Lúc đó tôi vẫn đang canh chừng, đứng xa nhìn bọn họ chết trên pháp trường, máu chảy lênh láng.”

Ánh mắt hắn lộ vẻ đau đớn: “Tôi nhớ rõ, đầu của ‘Sẹo Tử’ bị một tên quan sai chém rơi, lăn ục ục ra xa, lăn đến ngay gần chỗ tôi. Hắn nhìn tôi, rồi mở miệng, như muốn nói điều gì đó.”

“Hắn đương nhiên không thể nói nữa. Sau này tôi học được ngôn ngữ môi, hồi tưởng lại hình miệng lúc đó, tôi đoán hắn muốn nói: ‘Đi đi.’”

“Đó là câu nói duy nhất, dịu dàng nhất, mà hắn từng nói với tôi trong đời.”

Phan Long không biết nên nói gì, lòng đầy u uất. Theo trải nghiệm của Thương Mãn, lẽ ra hắn phải trở thành một tên giang hồ, vậy mà sao lại đổi nghề?

“Tôi mới chín tuổi, có thể đi đâu? Vài ngày sau, vùng đất của ‘Sẹo Tử’ bị một tên ác nhân biệt hiệu ‘Chốc Đầu’ chiếm lấy. Những đứa trẻ như tôi, tất nhiên trở thành thuộc hạ của ‘Chốc Đầu’.”

“‘Chốc Đầu’ không phải giang hồ. Hắn làm nghề ‘Thải Sinh Chiết Cắt’ —— bắt người lành lặn biến thành tàn phế, rồi bức họ đi ăn xin, lấy tiền đó đi chơi đàng điếm.”

Ánh mắt Thương Mãn hiện rõ nỗi đau, mỗi lần nhớ lại đoạn này đều khiến hắn đau đớn: “Sáu đứa trẻ chúng tôi, trong quá trình ‘Thải Sinh Chiết Cắt’ đã chết bốn đứa. Hai đứa còn lại, một đứa thành câm, một đứa thành mù.”

Phan Long siết chặt nắm tay, thở sâu để giữ bình tĩnh. Hắn biết ‘Chốc Đầu’ chắc chắn đã chết trong cuộc trả thù của Thương Mãn, nhưng dù vậy, lòng hắn vẫn không thể nguôi cơn giận.

Loại chuyện ‘Thải Sinh Chiết Cắt’ này, hắn từng chứng kiến vài lần khi hành tẩu giang hồ. Mỗi lần đều khiến hắn nổi giận, cầm đao trực tiếp đập cửa. Nhưng những kẻ làm nghề này thường rất bí mật. Nếu không phải người hiểu rõ nội tình, ngay cả dân bản xứ cũng chỉ nghĩ những nạn nhân bị bệnh cấp tính —— chết thì chết, sống thì để lại di chứng.

“Tôi sống ở tay ‘Chốc Đầu’… những chuyện đó, tôi không muốn nói nhiều. Tôi nghĩ Phan quan sát cũng không phải loại thích bức người vạch trần vết sẹo, đúng không?” Thương Mãn mỉm cười.

Phan Long gật đầu nặng nề.

“Tóm lại, những năm tháng tôi qua thật sự tồi tệ.” Thương Mãn thở dài, “Dù sao, ‘Chốc Đầu’ muốn tôi trở thành kẻ đáng thương để lừa tiền, thì tất nhiên càng đáng thương càng tốt… Nhưng trong khoảng thời gian đó, tôi ngày càng mất đi nhân tính, cảm giác mình đang dần biến thành một con lợn, một con chó, vùi mình trong bùn lầy.”

Hắn cười khổ vài tiếng, ngừng lại một lát, như đang cố bình tĩnh lại.

Khoảng một năm sau, hoặc là một năm rưỡi sau, dù sao thời gian cũng không dài… Khi lớn lên, tôi cũng như “tiểu người mù” đã chết —— tại Tương Bình Phủ có một Ngô thư sinh, thi đậu cử nhân, lại đỗ tiến sĩ, khoác áo hồng, đeo ấn, cưỡi ngựa dạo phố. Hắn ánh mắt rực rỡ mong đợi: “Lúc ấy tôi đang ăn xin ven đường, nhìn thấy hắn cùng vài vị tiến sĩ khác, mặt đầy đắc ý cưỡi ngựa qua phố, phía trước còn có quan sai khai đạo, thật là oai phong!” “Hắn vừa đến, bỗng nhảy xuống ngựa, bế một người phụ nữ gầy gò bán đậu hủ thường ngày ven đường, để nàng ngồi trên lưng ngựa, còn tự mình nắm cương, rồi lớn tiếng hô: ‘Đây là vợ tôi! Nàng vốn là mỹ nhân nổi danh tám dặm quanh làng, vì giúp tôi làm đậu hủ, lam lũ mài mòn nhan sắc —— nhưng trong mắt tôi, nàng là người đẹp nhất thiên hạ! Các vị cho tôi chút mặt mũi, gọi nàng một tiếng ‘mỹ nhân nhi’ được không!’ Hắn kêu đến khàn cả giọng, người phụ nữ ấy đỏ mặt không biết nên làm sao, mọi người đều cười, đều phụ họa, không ngừng ngưỡng mộ nhìn họ…” Phan Long cười: “Thật tốt!” “Đúng vậy, thật tốt!” Thương Mãn lẩm bẩm, “Tôi thấy hắn gào to như vậy, nhưng mọi người đều phụ họa, ngưỡng mộ hắn, tiếng ‘mỹ nhân nhi’ vang lên không ngớt… Tôi cũng ngưỡng mộ vô cùng.” “Được mặt mũi thật đấy!” Hắn nhắm mắt, thì thầm, “Đó là lần đầu tiên trong đời tôi hiểu rõ chữ ‘mặt mũi’.” Hắn thở dài một hồi, rồi nhìn về phía Phan Long: “Từ đó, tôi quyết tâm học theo Ngô thư sinh này —— hiện giờ hắn là học chính Tương Phủ, quản lý toàn bộ học vụ của Tương Phủ —— làm một người có mặt mũi, làm một người khiến mọi người đều phải cho tôi mặt mũi!” “Ngươi đã làm được.” Phan Long nói, “Ngay cả tôi, cũng muốn cho ngươi mặt mũi. Trong thiên hạ này, người không cho ngươi mặt mũi cũng chẳng còn mấy.” Thương Mãn mỉm cười, không đáp lại, tiếp tục: “Sau đó tôi gặp một quan sát sử bị thương đang trốn chạy, tôi vốn không muốn cứu hắn, nhưng hắn gọi tôi ‘tiểu huynh đệ’… Tôi là một kẻ ăn xin, bẩn thỉu, lại câm, ngay cả chó cũng khinh, nhiều người thậm chí khinh miệt gọi tôi ‘người mù chín’, chỉ cần kêu một tiếng ‘uy’ là xong… Nhưng hắn không vậy, hắn gọi tôi ‘tiểu huynh đệ’!” Hắn hít một hơi thật sâu, nén xuống vẻ xúc động: “Lúc ấy tôi quyết tâm, phải đền đáp cái mặt mũi này cho hắn —— dù có chết, tôi cũng phải giúp hắn!” “Sau đó việc xảy ra, các ngươi đều biết. Hắn đã chết, tôi còn sống. Tôi hoàn thành xong việc cuối cùng của hắn, rồi đi tu luyện, sau đó báo thù.” Thương Mãn thở dài, nói: “Lúc báo thù, tôi vốn định giết sạch kẻ thù. Nhưng tôi ẩn cư ở nơi đó… gọi là Ngụy Công Từ, Phan quan sát, ngươi văn võ song toàn, hẳn biết điển cố này chứ?” “Biết.” Phan Long đáp, “Thiên Hùng Hoàng triều ‘Thiên hạ Tổng Điều Hành’ Ngụy Dục, nổi tiếng tài vụ và điều hành. Triều đình xuất binh viễn chinh Lĩnh Nam, hắn đảm nhiệm điều hành quân lương, vì thiếu vật tư, giết người lấy lương. Sau đại thắng, hắn nhân công phong tước, để lại ‘Ngụy Công Từ’.” “Đầu triều ta, Thái Tổ đế tuần tra thiên hạ, đi ngang ‘Ngụy Công Từ’, biết được cuộc đời hắn về sau, tức giận nói: ‘Ăn công lao người khác, sao có thể tôn vinh đời sau!’ Ra lệnh phá tượng, dựng một bộ xương khô quỳ trước tượng, lại khắc tiểu sử Ngụy Dục bên cạnh.” Thương Mãn gật đầu: “Nơi ấy vì có tượng xương khô, người ta đều cho là bất hạnh, vắng vẻ ít người đến. Lúc ấy tôi ẩn cư ở đó, tình cờ nghe thư sinh kể lại câu chuyện này, tôi liền cảm thấy… Một người, không chỉ sinh thời phải có mặt mũi, sau khi chết cũng phải có, tuyệt đối không thể như Ngụy Công —— chết mấy trăm năm, vẫn bị đời sau châm chọc, chọc vào sống lưng!” Phan Long gật đầu, thấy hắn nói rất có lý. “Vì thế, tôi làm việc từ đó rất cẩn thận, yêu cầu bản thân hành động phải chịu được phê bình của đời sau.” Thương Mãn thở dài, mỉm cười nhìn Phan Long: “Bây giờ, tôi đương nhiên có thể bất tử. Nhưng nếu tôi bất tử, thì làm sao đối mặt với phê bình của đời sau?” Phan Long nhíu mày, nhất thời không biết như thế nào khuyên giải an ủi. “Người đời sau phê bình tôi, sẽ chẳng nói ‘người này làm nhiều việc tốt’, mà chỉ biết nói ‘người này thật là mặt dày vô sỉ’… Ngụy Công cả đời cũng làm nhiều việc tốt, lập nhiều công lao, nhưng Thái Tổ phê bình hắn, chỉ nhìn thấy sự xấu hổ ấy.” Thương Mãn khẽ mỉm cười, nhắm hai mắt lại. “Tôi là người coi trọng mặt mũi, nên tôi chỉ có thể chết. Đã chết, tôi mới giữ được mặt mũi, không bị đời sau cười nhạo.”