Quyển 5 · Chương 141: mới gặp đế Lạc Nam

Chương 141

Mới gặp Đế Lạc Nam, một đường đi tới, nhìn thấy cảnh tượng kinh người.

Trung Châu vốn là Cửu Châu nơi an ổn, giàu có và đông đúc nhất. Trong hơn một ngàn năm tháng, không những chưa từng trải qua binh đao nhân họa, ngay cả thiên tai cũng chưa từng gặp —— Đại Hạ Hoàng Triều không đủ năng lực bảo hộ toàn bộ Cửu Châu, nhưng bảo hộ Trung Châu, khiến mọi thiên tai tránh xa nơi này, vẫn là điều có thể làm được. Theo lời Tất Linh, đây là biểu hiện của lực lượng Đại Trận Cửu Châu. Đại Hạ Hoàng Triều đã tập trung lực lượng vốn phân tán khắp Cửu Châu, tạo nên hơn một ngàn năm mưa thuận gió hòa cho Trung Châu. Tất Linh từng không hề khinh thường nói: “Trung Châu giống như đế gia, sự phồn hoa của họ đều là cướp đoạt từ nơi khác!” Nhưng hôm nay, sự an ổn và phồn hoa của Trung Châu rốt cuộc đã bị phá vỡ.

Phan Long nhìn thấy ít nhất mười mấy hảo hán Hỏa Lục Lâm đang tập kích các thành trấn ở Trung Châu. Những người này hành động không giống nhau: có kẻ dùng thủ đoạn thâm nhập ám sát, dẫn quan phủ cao thủ ra ngoài, rồi vây giết như sấm sét, sau đó ung dung rời đi, chẳng để lại dấu vết. Có kẻ rải quân bao vây khắp nơi, phá hoại khắp nơi, khiến quan phủ cao thủ mệt mỏi bôn tẩu, nhân cơ hội tập kích. Còn có kẻ trực tiếp đốt giết cướp bóc, chẳng quan tâm có giết được cao thủ quan phủ hay không.

Phan Long một đường đi tới, không can thiệp vào các trận chiến vây sát quan phủ cao thủ, nhưng nếu thấy người nào cướp bóc, phóng hỏa trong thành trấn, nhất định không nói hai lời, trực tiếp trấn áp, thuận tay dập lửa.

Hắn biết hành động của mình có thể không đúng, thậm chí phá hỏng kế hoạch của Lão Sư, hơn nữa về mặt lợi ích, hoàn toàn là tư lợi.

Ngày sau, hắn rốt cuộc sẽ khởi binh chống lại Đại Hạ, lúc đó Trung Châu chính là trung tâm quân sự và nguồn vật tư của Đại Hạ. Nếu bây giờ phá hủy Trung Châu thêm chút nữa, tương lai khi khởi nghĩa sẽ dễ dàng hơn.

…

Hắn hiểu rõ đạo lý đó.

Nhưng hắn không thể làm được.

Hắn không thể nhắm mắt nhìn những cảnh tượng kinh hoàng trước mặt, khi chính mình rõ ràng có năng lực ngăn cản, lại giả vờ không quan tâm.

Vì thế, hắn rất buồn bã, thở dài trong lòng: “Kiếp trước có câu tục ngữ: ‘Từ không chưởng binh, nghĩa không chưởng tài’. Muốn tranh quyền đoạt thế, giành thiên hạ, thì tàn nhẫn, độc ác, lợi ích tối thượng, hẳn là những phẩm chất tâm lý cần thiết? Ta như thế này, rõ ràng không phù hợp con đường này.”

Nhưng nghĩ lại, lại thấy mình đang chui vào ngõ cụt.

Thế giới này hoàn toàn khác với kiếp trước, tồn tại lực lượng siêu nhiên hùng mạnh, nhóm cường giả hoàn toàn áp đảo xã hội.

Một cường giả, chỉ cần thực lực đủ mạnh, đã có tư cách tranh giành thiên hạ.

Liệu hắn có tàn nhẫn, độc ác, có dám làm việc âm hiểm, kỳ thật chẳng quan trọng chút nào.

Ngược lại, nếu thực lực yếu ớt, dù có bao nhiêu mưu kế, dù có tàn nhẫn, giảo hoạt đến đâu, cuối cùng cũng chẳng làm nên chuyện gì.

Muốn có thực lực hùng mạnh, “Quán triệt bản tâm” là vòng không thể tránh khỏi.

Chỉ có quán triệt bản tâm, mới có thể đột phá giới hạn phàm nhân, trường sinh bất tử.

Chỉ có trường sinh bất tử, mới có tư cách gọi là cường đại chân chính.

Năm đó, Triệu Thắng và Văn Siêu — hai đại song hùng, đều có tài năng, có thủ đoạn, lại có ngoại lực hùng hậu theo bên mình, quả thực như nhân vật chính trong truyền kỳ.

Hai người tung hoành thiên hạ, quét sạch loạn thế, khai sáng cơ nghiệp ngàn năm của Đại Hạ, xét khắp cổ kim, những nhân vật như họ đều hiếm có.

Nhưng dù họ ưu tú đến đâu, rốt cuộc cũng không thể tu đến trường sinh.

Ngàn năm sau, triều đại họ lập nên dần dần đi đến hồi kết, còn những kẻ từng cúi đầu trước mặt họ — yêu thần, thần linh — vẫn sống khỏe mạnh, sống thêm ngàn năm nữa cũng chẳng vấn đề.

“Trong Tây Du Ký, Bồ Đề Tổ Sư hỏi Tôn Ngộ Không muốn học gì, Tôn Ngộ Không lăn lộn một hồi, hỏi một câu: ‘Có thể trường sinh không?’… Đúng vậy, không được trường sinh, tất cả phồn hoa, rốt cuộc chỉ là hư ảo!”

Phan Long lắc đầu, cười một tiếng, tâm tình đỡ bức bối hơn nhiều.

Hắn tiếp tục bay về phía Thần Đô.

Bay thêm một đoạn, bỗng thấy xa xa trên không trung đột nhiên tối sầm, như thể một mảng trời sáng sủa bị cắt đi một khối, trông vô cùng quỷ dị.

Phan Long dừng lại, nhíu mày nhìn về phía mảng trời đen ấy.

Hắn không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng đoán được, nhất định là Lão Sư và Đế Thiên Cao đang giao chiến, hai bên thi triển thần thông.

Yêu Thần thủ đoạn huyền diệu vô song, Lão Sư là đệ nhất yêu thần Cửu Châu, Đế Thiên Cao lại có toàn bộ Đại Hạ Hoàng Triều làm hậu thuẫn, trong hàng ngũ yêu thần thiên hạ, hai người hẳn là đứng đầu.

Họ chiến đấu, xuất hiện dị tượng như thế, cũng chẳng kỳ lạ.

Nhưng tình huống bên kia quỷ dị như vậy, hắn càng không dám tùy tiện tiến gần.

Đúng lúc hắn do dự, bỗng chú ý thấy dưới đất có một đoàn người đang phóng ngựa phi nhanh, trong đó thậm chí còn có cả người trở lại nguyên trạng.

Phan Long lắp bắp, kinh hãi, vội hạ thấp một chút độ cao, quay đầu nhìn về phía đám người kia, lập tức nhận ra một người. Người này mày như lưỡi kiếm, mắt sáng như sao, tướng mạo cực kỳ tuấn lãng, là một mỹ nam hiếm có. Chỉ là thân thể sạch sẽ đến mức quá đáng, như thể có thói quen giữ gìn vệ sinh cực kỳ nghiêm khắc. Ví dụ như lúc này, một đám người phóng ngựa lao đi như điên, bụi đất tung bay mù mịt. Nhưng xung quanh hắn lại không hề thấy một chút bụi nào — rõ ràng là dùng thủ đoạn đặc biệt ngăn cản bụi bặm không cho tiếp cận. Loại người sạch sẽ đến mức này, Phan Long cả hai đời cộng lại cũng chỉ gặp một người duy nhất: Thương Uyên — con trai của Tướng quân Hậu Quân, danh thần trẻ tuổi nhất triều đại Hạ, được Thiên Tử sáu quân tôn sùng. Thương Uyên là thân tín của Đế Lạc Nam, từng theo Đế Lạc Nam du ngoạn thiên hạ. Trước đây, khi Phan Long ở Tuy Đào Sơn, hắn đã từng đến đó bái phỏng Nhậm Trường Sinh, cố gắng thuyết phục ông ủng hộ cuộc cải cách của Đế Lạc Nam. Sau khi cải cách thành công, hắn được bổ nhiệm làm Hậu Ngự Sử, trợ lý cho Ngự Sử Trung Thừa Đế Lạc Nam, phụ trách giám sát quan lại khắp nơi, thúc đẩy thực thi cải cách. Với tư cách cơ quan giám sát, Ngự Sử Đài bị cả văn võ bá quan lẫn hoàng đế ghét bỏ. Nhiều năm nay, triều đại Hạ không bổ nhiệm Ngự Sử Đại Phu, hiện nay hai vị Ngự Sử Trung Thừa đang nắm giữ chức chủ quản. Ngự Sử Đài tuy không có phẩm cấp cao, nhưng vào năm đầu triều Hạ, Ngự Sử Đại Phu là chính tam phẩm, Ngự Sử Trung Thừa từ tứ phẩm, Hậu Ngự Sử chỉ từ lục phẩm. Sau khi bỏ chức Ngự Sử Đại Phu, phẩm cấp của Ngự Sử Trung Thừa và Hậu Ngự Sử được nâng lên, lần lượt thành chính tứ phẩm và từ ngũ phẩm. Nhưng trong bối cảnh quan trường đông đúc, vẫn chưa được xem là quan lớn. Trong hệ thống quan chế triều Hạ, chính nhất phẩm chủ yếu là tước vị truy phong sau khi chết; từ nhất phẩm là chức quan thực quyền cao nhất — quan văn là Thừa Tướng, võ quan là Đại Tướng Quân. Ngoài ra, còn có các thần được triều đình cung phụng, cũng thuộc phẩm cấp này. Chính nhị phẩm gồm các chủ quản tam tỉnh, lục bộ; từ nhị phẩm là chủ quản các bộ môn hàng đầu cùng Cửu Châu Châu Hầu. Đến tam phẩm, số lượng mới tăng lên đáng kể: các Châu Thứ Sử, Tổng Đốc, các quan viên thực quyền chủ chốt của bộ môn… Những người này cấu thành tầng lớp thượng lưu triều đình, được gọi là “quan lớn”. Nhưng Ngự Sử Đài tuy phẩm cấp thấp, lại nắm quyền giám sát toàn bộ quan lại, cực kỳ phù hợp với Đế Lạc Nam và những người như Thương Uyên. Phan Long để ý, Thương Uyên chỉ đứng ở vị trí kỵ binh thứ ba trong đoàn người. Suy xét vị trí phía trước hẳn là tiên phong mở đường, kỵ binh thứ hai mới là người có thân phận cao nhất — nhưng người đó lại là người trở về nguyên trạng tu vi… Thân phận của người ấy, tự nhiên được phác họa rõ ràng: Nhị Hoàng Tử triều đại Hạ đương đại, người thúc đẩy cuộc cải cách, Ngự Sử Trung Thừa Đế Lạc Nam — hay nói cách khác, người cùng Phan Long được xưng là “Tà Phái Đệ Nhất Thanh Niên Cao Thủ”. Nhìn thấy nhóm người này, Phan Long vô cùng kinh ngạc. Hiện giờ thần tiên đều đang giao chiến, người khác thì thôi, nhưng Đế Lạc Nam — một cao thủ đế gia — sao lại xuất hiện ở đây? Hắn đang tự hỏi, thì thấy đoàn người dường như nhận được tín hiệu, từ từ giảm tốc độ ngựa, dừng lại. Sau đó, một giọng nói đầy tự tin, sắc bén vang lên từ phía bên kia: “Vị bằng hữu kia, có thể xuống đây tán gẫu một chút?” Phan Long bấy giờ mới nhận ra hành động của mình thật thiếu lễ phép — đứng trên đầu người khác quan sát, chẳng hề thích hợp chút nào. Hắn xấu hổ mỉm cười, rơi xuống đất, nhưng không tiến lại gần, mà giữ khoảng cách vừa phải. Đế Lạc Nam danh tiếng kinh hoàng, dù là Phan Long cũng không dám tùy tiện tiếp cận kẻ tàn nhẫn nổi tiếng khiến trẻ con khóc đêm này — vẫn nên giữ khoảng cách an toàn. Khi đã xuống đất, Phan Long mới thấy rõ dung mạo Đế Lạc Nam. Vị cao thủ đế gia nổi tiếng này trông như mới hai mươi tuổi, trẻ trung lạ thường. Dung mạo anh tuấn, dáng người hơi gầy nhưng tinh thần sảng khoái. Đôi mắt hẹp dài lóe lên ánh sáng sắc bén khiến người ta không dám nhìn thẳng. Môi mỏng và lông mày thô ráp đều thể hiện rõ cá tính mãnh liệt. Chỉ một cái nhìn, Phan Long đã biết những lời đồn về Đế Lạc Nam không phải toàn là hư cấu. Người này thật sự là một kẻ hung ác, hiếu chiến — ở cùng kẻ như vậy, phải cảnh giác đến mười hai vạn phần! “Tại hạ Phan Long,” hắn tự giới thiệu, “Nghe tin ở Trung Châu có đạo tặc gây rối, tò mò nên đến xem. Vừa rồi chỉ chú tâm quan sát hiện tượng thiên văn kỳ dị bên kia, có chút thất lễ, xin thứ lỗi.” Đế Lạc Nam sắc mặt lạnh lùng, gật đầu khẽ: “Ta là Đế Lạc Nam, nghĩ ngươi đã nghe danh ta.” Phan Long mỉm cười: “Thanh danh Nhị Hoàng Tử, chẳng ai trong đại hạ không biết, ngay cả ở ngoài Cửu Châu cũng như sấm vang bên tai.” “Thanh danh của ngươi cũng chẳng nhỏ,” Đế Lạc Nam nói, “Trong thời gian gần đây, ta nghe không ít người đem ngươi và ta so sánh, gọi ngươi là ‘Chính Đạo Thanh Niên Đệ Nhất Cao Thủ’, còn cho rằng ngươi còn hơn cả ta — kẻ tà phái.” Phan Long lắc đầu: “Tôi mới bước vào chân nhân cảnh giới chưa đầy một năm, còn Nhị Hoàng Tử sắp đạt thiên nhân hợp nhất. Những lời ‘so sánh’ ấy, chỉ là kẻ vô tri bịa đặt thôi.”

Hắn vừa thấy liền biết, trên người Đế Lạc Nam hơi thở đã bình đạm đến mức gần như không cảm nhận được, hành động nhu nhuyến lại hòa hợp một cách mơ hồ với hoàn cảnh xung quanh—đúng là dấu hiệu sắp bước vào thiên nhân hợp nhất. Dù Phan Long có tin tưởng vào bản thân, nhưng hắn chẳng bao giờ tự đại đến mức cho rằng mình có thể sánh ngang với một đại tông sư thiên nhân hợp nhất. Đế Lạc Nam không nói gì, ngược lại Thương Uyên cười nói: “Phan thiếu hiệp quá khiêm tốn rồi. Ngươi mới hai mươi bốn tuổi đã trở lại nguyên trạng, tốc độ thần tốc như vậy, suốt lịch sử Đại Nông cũng đếm được trên đầu ngón tay. Khi Đế Lạc Nam hai mươi bốn tuổi, cũng chẳng phải là đối thủ của ngươi.” Phan Long cười lắc đầu, không đáp lời. Thương Uyên lại nói: “Hiện nay Nghĩa Ô đang tập kích quấy rối Thần Đô, nhưng Thần Đô có Võ Thành Vương tọa trấn, lại được Cửu Châu Đại Trận bảo vệ. Dù Nghĩa Ô thần thông quảng đại đến đâu, cũng chẳng thể chiếm được nửa phần tiện nghi. Trừ phi nàng phát điên, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ bại lui. Nhưng chúng ta thu được tin tức, nói có không ít lục lâm hảo hán nhân cơ hội này ra tay tác loạn, nên chúng tôi mới rời Thần Đô, đi các địa phương bình loạn.” Giải thích xong, hắn liền dò hỏi Phan Long về những gì đã chứng kiến dọc đường. Khi nghe xong tình hình dọc đường, Thương Uyên lắc đầu, thở dài, nhìn về phía Đế Lạc Nam. Đế Lạc Nam sắc mặt càng thêm lạnh lùng, trông như đeo mặt nạ băng giá. Hắn suy nghĩ chốc lát, nói: “Nếu nơi này đã có người dọn dẹp rồi, chúng ta đổi hướng khác.” Nói xong, hắn quay ngựa, phi nhanh về một hướng khác. Đoàn người vội đuổi theo, chỉ có Thương Uyên ở lại. “Cái này… Lạc Nam huynh luôn luôn tính tình như vậy. Hắn không có ác ý, chỉ là không hiểu rõ đạo lý đối nhân xử thế…” Hắn biết cách làm của Đế Lạc Nam có chút vô lễ, cười khổ giải thích: “Xin lỗi, nhưng hắn thật sự không có ý khinh thường ai cả!” Phan Long cười: “Trong kịch nam từng nói có một loại người ‘xá đao ở ngoài, chẳng còn vật gì’, hắn ít nhất còn tốt hơn nhiều so với loại đó.” Thương Uyên cũng cười: “Cảm ơn ngươi đã thông cảm. Hơn nữa, tôi còn muốn cảm ơn ngươi đã giúp tiêu diệt đạo phỉ, cứu hộ bá tánh.” Nói xong, hắn rút ra một khối lệnh bài, nhẹ nhàng ném đi, dùng chân khí nâng đưa đến trước mặt Phan Long. Phan Long tiếp lấy, nhìn một cái—là lệnh bài Hậu Ngự Sử của Ngự Sử Đài, một mặt ghi chức quan, mặt kia ghi tên Thương Uyên. “Phan thiếu hiệp lập công lớn như vậy, chúng tôi nhất định tấu lên Minh triều, xin ban thưởng. Nhưng hiện nay triều đình nhân sự thiếu thốn… Thương Uyên liều lĩnh, mặt dày khẩn cầu Phan thiếu hiệp tiếp tục giúp đỡ, đi các nơi xem xét. Nếu gặp đạo phỉ tập kích quấy rối dân chúng, mong thiếu hiệp ra tay tương trợ.” Thương Uyên giữ tư thế vô cùng khiêm nhường, hoàn toàn trái ngược với Đế Lạc Nam vốn coi ai cũng chẳng ra gì: “Đây là lệnh bài chức quan của tôi. Nếu có quan viên địa phương nghi ngờ ngươi, cứ lấy khối lệnh bài này làm chứng.” Phan Long do dự một chút, gật đầu đồng ý. Tình hình phía sau lão sư quá lớn, hắn thật sự không giúp được gì. Nếu đã thế, chẳng bằng nhân cơ hội này gắn kết quan hệ với Thương Uyên và Đế Lạc Nam, để sau này hiểu rõ hơn về hai người họ. Thương Uyên cũng vậy—đối với Đế Lạc Nam, hắn thực sự có chút tò mò và vô cùng cảnh giác. Dù hắn chẳng thật sự tin vào lời đồn “thanh niên chính đạo đệ nhất cao thủ” hay “tà phái đệ nhất tuổi trẻ cao thủ”, nhưng trong lòng vẫn có chút kiêu ngạo. Nhưng giờ phút này gặp mặt, hắn mới nhận ra, kiêu ngạo ấy thật giả tạo. Người ta đã sắp đạt thiên nhân hợp nhất, còn hắn mới chỉ trở lại nguyên trạng. Có lẽ, khi hắn khởi binh tạo phản sau này, Đế Lạc Nam sẽ là đối thủ lớn nhất của hắn. Ở phía trước, hắn cần phải tiếp xúc nhiều hơn với Đế Lạc Nam, quan sát kỹ người này, xem hắn có thói quen gì? Tìm xem hắn có sơ hở nào không. Có lẽ, đến lúc đó sẽ có thể dùng đến.