Chương 168: Khám Phá Nhà Ma Lòng Khó Bình, Khám Phá Đáy Giếng Hành Trình Mới

Gió đêm thổi qua, mang theo chút tàn dư của khói hương và hơi lạnh, làm lay động những sợi tóc ẩm ướt mồ hôi trên trán Lâm Thụ Quân. Hắn đứng đó, trước căn nhà gỗ xiêu vẹo, lồng ngực phập phồng dữ dội. Vừa rồi, một nhát đao kinh thiên động địa đã rút cạn gần như toàn bộ sức lực của hắn. Thế nhưng, trái ngược với sự mệt mỏi của cơ thể, đầu óc hắn lại tỉnh táo lạ thường, thậm chí còn phơi phới sau trận chiến. Hơi thở uy nghiêm lặng lẽ tan biến phía sau lưng, hắn mơ hồ nhận ra điều gì đó, như thể số mệnh đã sắp đặt có người trợ giúp, hoặc có lẽ là sự bùng nổ tiềm năng trong khoảnh khắc sinh tử.

Giờ phút này hồi tưởng lại, con quỷ hung tợn kia tuy xảo quyệt, nhưng dưới lưỡi đao bùng cháy ý chí quyết tử của hắn, lại trở nên yếu ớt đến đáng thương, xé rách hắc khí như thể bị bẻ gãy nghiền nát. Mọi chuyện kết thúc quá nhanh, ngược lại khiến hắn có cảm giác nhẹ nhõm không chân thật. Ngọn lửa trong phòng đã tắt hẳn từ lúc nào không hay, chỉ còn lại làn khói lượn lờ và tiếng củi khô lách tách. Những người thợ mỏ, giờ đây như những hồn ma lạc lối, đang thập thò ở cửa phòng, trên mặt lộ rõ vẻ mờ mịt và hoảng sợ sau tai nạn, họ thì thầm to nhỏ, giọng nói vụn vặt và run rẩy.

"Vừa rồi... vừa rồi là chuyện gì vậy?"

"Không biết nữa, trước mắt tối sầm, cứ như gặp ác mộng..."

"Bình Tứ ca... Bình Tứ ca ông ấy..."

Ánh mắt Lâm Thụ Quân lướt qua đám đông, hướng về phía sâu trong căn nhà. Hắc khí vừa rồi đã lao về phía Bình Tứ, vụ nổ cuối cùng cũng xảy ra trên người ông ta. Hắn bước nhanh trở lại cửa phòng, một dự cảm xấu bao trùm lấy tâm trí. Quả nhiên, Bình Tứ nằm sõng soài trên mặt đất, hai mắt mở trừng, miệng hé mở, trên mặt vẫn còn đọng lại sự hoảng sợ và đau đớn tột cùng, ngực một mảng cháy đen, đã không còn hơi thở. Ông ta đã chết. Bị quỷ vật nhập vào khoảnh khắc đó, có lẽ đã định đoạt kết cục, còn nhát đao bá đạo tuyệt luân của Lâm Thụ Quân, tuy đã giết chết quỷ vật, nhưng cũng không thể cứu vãn sinh cơ đã bị ăn mòn của ông ta.

Lâm Thụ Quân im lặng. Hắn nhớ lại rất lâu trước đây, khi điều tra những lời đồn kỳ dị về khu vực này, đã từng nghe một truyền thuyết về căn nhà ma này từ vài thập kỷ trước – một vụ thảm án, chỉ có một người thợ mỏ may mắn trốn thoát, từ đó mai danh ẩn tích. Còn Bình Tứ, lão già trà trộn trong đội thợ mỏ này, trầm mặc ít nói, luôn mang theo một vẻ u tối không thể xóa bỏ. Khi quỷ vật xuất hiện, lại trực tiếp chọn ông ta làm đối tượng nhập vào, như thể có một sự hấp dẫn đặc biệt nào đó giữa hai người.

Một ý niệm táo bạo nhưng vô cùng phù hợp hiện lên trong đầu hắn: Chẳng lẽ Bình Tứ chính là người sống sót duy nhất năm đó? Ý niệm này vừa nảy sinh đã bén rễ sâu sắc. Nếu đúng là vậy, tại sao ông ta lại trở về nơi ác mộng này sau vài thập kỷ? Để báo thù, hay bị số mệnh nào đó kéo về? Lâm Thụ Quân cau mày càng chặt, hắn ngồi xổm xuống, cẩn thận ngắm nhìn khuôn mặt Bình Tứ. Khuôn mặt đầy kinh hoàng và đau đớn này, lại âm thầm trùng khớp với một chi tiết trong một vụ án treo cổ mà hắn từng xem hồ sơ từ lâu. Cách đây không lâu, trước cửa thôn từng phát hiện một thi thể lão già vô danh, lúc đó hắn chỉ liếc qua ảnh chụp trong hồ sơ một cách vội vàng, không hề truy cứu sâu hơn. Giờ phút này, dáng vẻ, nét mặt của Bình Tứ, lại có tới bảy tám phần tương tự người chết trong bức ảnh đó!

"Trước cửa thôn..." Hắn thì thầm, nếu Bình Tứ chính là thi thể vô danh trước cửa thôn, vậy động cơ xuất hiện ở đây của ông ta càng đáng để suy ngẫm. Ông ta không phải là thợ mỏ bản địa của khu mỏ này, mà cố ý từ thôn đến đây, mục tiêu rõ ràng – chính là căn nhà ma này! Đúng lúc này, ánh mắt Lâm Thụ Quân bị một mảnh giấy rơi ra từ ngón tay cứng đờ của Bình Tứ thu hút. Đó không phải là giấy bình thường, mà là giấy tiền vàng mã, trên đó in một hình vẽ mờ ảo – là tiền âm phủ! Những tờ tiền này có chút mài mòn, nhưng chất giấy lại có vẻ rất mới, rõ ràng là đồ vật mới có gần đây, tuyệt đối không phải đồ cũ trong phòng.

Trong lòng hắn khẽ động, duỗi tay nhặt mấy tờ tiền âm phủ lên. Tổng cộng là bảy tờ, không nhiều không ít. Bảy tờ? Tại sao lại là bảy tờ? Hơi thở Lâm Thụ Quân hơi cứng lại. Hắn nhớ rõ, vụ thảm án nhà ma năm đó, ngoại trừ người sống sót kia, tổng cộng đã chết bảy người! Con số này, như một tia sét bổ ngang qua màn sương trong đầu hắn. Bình Tứ, đã sống sót thoát khỏi vụ thảm án chết bảy người đó cách đây vài thập kỷ. Vài thập kỷ sau, ông ta mang theo bảy tờ tiền âm phủ, trở về căn nhà ma này, cuối cùng cũng chết ở đây. Tất cả những điều này, chẳng lẽ chỉ là trùng hợp? Không, trên đời này không có nhiều trùng hợp đến vậy. Lâm Thụ Quân gần như có thể khẳng định, Bình Tứ chính là người sống sót năm đó. Ông ta mai danh ẩn tích, có lẽ đã định cư ở trước cửa thôn, nhưng cơn ác mộng năm xưa vẫn luôn ám ảnh, khiến ông ta mang gánh nặng tội lỗi và sợ hãi. Ông ta mang theo bảy tờ tiền âm phủ này trở về, có lẽ là để cúng tế, có lẽ là vì một nghi thức nào đó, ý đồ tìm kiếm sự giải thoát trong nội tâm, lại không ngờ lại gặp phải bất trắc lần nữa.

"Thì ra là thế..." Lâm Thụ Quân thở dài một hơi thật dài, trong lòng bao nhiêu băn khoăn dường như đã tìm được một nguồn gốc. Sự xuất hiện của Bình Tứ, không còn là một sự kiện cô lập, mà là một mắt xích quan trọng nối liền quá khứ và hiện tại. Hắn đứng dậy, ánh mắt lại hướng về phía sâu trong căn nhà gỗ, bức tường bị hắn bổ nát, cùng với bóng tối mờ ảo có thể nhìn thấy phía sau bức tường. Quỷ vật đã trừ, nhưng cái chết của Bình Tứ, cùng với bí mật ông ta mang theo, lại khiến bầu không khí kỳ dị nơi đây càng thêm phần nặng nề và phức tạp. Lão nhân này, sau khi thoát khỏi căn nhà ma đó vài thập kỷ, rốt cuộc đã trải qua những gì? Tại sao ông ta lại chọn trở về vào lúc này? Cái chết của ông ta, lại có mối liên hệ như thế nào với những câu hỏi thần quái bao phủ bầu trời Trụ Thị?

Lâm Thụ Quân cảm thấy, hắn dường như đã chạm vào bên cạnh một bí ẩn lớn, mà Bình Tứ, chính là một trong những chìa khóa để giải mã bí ẩn này. Quỹ đạo cuộc đời ông ta, mục đích trở về nơi này, cùng với kết cục cuối cùng, đều như những mảnh ghép hình rơi rụng, chờ đợi được sắp xếp lại. Mà đằng sau những mảnh ghép hình này, lại ẩn giấu chân tướng kinh tâm động phách nào? Một ham muốn tìm tòi mãnh liệt dâng lên trong đáy lòng hắn, xua tan sự mệt mỏi, cũng đè nén nỗi sợ hãi sau cuộc sinh tử vừa trải qua. Hắn biết, bí mật của căn nhà ma có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, nỗi sợ hãi và câu đố sâu sắc hơn, vẫn còn đang chờ đợi hắn phía trước.

Lâm Thụ Quân suy nghĩ vẫn còn quẩn quanh trên người Bình Tứ. Cuộc đời lão nhân này, có lẽ cả đời đều sống trong bóng ma của vụ thảm án năm xưa. May mắn trốn thoát, là may mắn hay là bất hạnh lớn hơn? Vài thập kỷ lang bạt kỳ hồ, hoặc là mai danh ẩn tích trong lo sợ bất an, nỗi tội lỗi và sợ hãi đó như nhọt độc trong xương, ngày đêm ăn mòn tâm trí ông ta. Lâm Thụ Quân thậm chí có thể tưởng tượng, nửa đời sau của Bình Tứ, có lẽ ít có bình yên, thường xuyên bị ác mộng đánh thức, bị chuyện cũ ám ảnh. Ông ta trở về nơi này, mang theo bảy tờ tiền âm phủ, có lẽ là muốn đền bù điều gì đó, có lẽ là muốn kết thúc điều gì đó. Nhưng dù thế nào, ông ta đều thất bại, ngược lại còn tự đặt mình vào nguy hiểm. Cái kết cục số mệnh này, khiến lòng Lâm Thụ Quân dấy lên một tia rối rắm và nặng nề khó tả. Đây không chỉ là một vụ án thần quái, mà còn là một bi kịch bị thời đại phủ bụi.

Còn những hiện tượng kỳ dị liên tiếp xảy ra gần đây ở Trụ Thị, có phải cũng liên quan đến những chuyện cũ bị phủ bụi này, hoặc là oán niệm ở tầng sâu hơn? Bảy tờ tiền âm phủ trong tay hắn, giờ phút này có vẻ đặc biệt nóng bỏng. Tiền âm phủ bình thường, là đốt cho người chết để tưởng nhớ. Nhưng bảy tờ tiền xuất hiện ở đây, sợ rằng có mục đích bất phàm. Hắn mơ hồ nhớ mang máng, trong một vài sách cổ hoặc truyền thuyết dân gian, số lượng tiền âm phủ nhất định, trong trường hợp đặc biệt, kết hợp với nghi thức đặc biệt, dường như có thể giao tiếp âm dương, thậm chí... tích lũy âm đức, hoặc hoàn trả nợ âm. Hành động của Bình Tứ, là để hoàn trả "nợ mệnh" của bảy người bạn năm xưa? Hay muốn mượn này để ổn định oán khí nơi đây? Lâm Thụ Quân hiểu biết không nhiều về những thứ huyền diệu khó giải thích này, nhưng trực giác mách bảo hắn, bảy tờ tiền âm phủ này tuyệt đối không đơn giản chỉ là để cúng bái. Một sự tò mò và ham muốn tìm tòi về lĩnh vực chưa biết, lặng lẽ nảy sinh trong lòng hắn.

Lâm Thụ Quân theo bản năng sờ sờ túi mình, nơi đó cũng lặng lẽ nằm mấy tờ giấy vàng mã có chất liệu và công nghệ tương tự, đó là những thứ xuất hiện trên người hắn một cách kỳ lạ sau khi hắn xử lý một "sự kiện" nào đó. Hắn đã đếm, không nhiều không ít, vừa đúng ba tờ. Nguồn gốc ba tờ tiền âm phủ này đến nay hắn vẫn không rõ, cũng từng nghĩ đến việc hỏi vị "nữ cảnh" bí ẩn thỉnh thoảng chỉ điểm cho hắn, nhưng lời nói đến bên miệng lại nuốt ngược vào. Ai cũng có bí mật, hắn có quá nhiều bí mật, không thích hợp để dễ dàng bộc lộ, ngay cả khi đối phương dường như không có ác ý. Giờ phút này, bảy tờ tiền âm phủ của Bình Tứ, cùng với ba tờ của chính hắn, phảng phất như có một sự cộng hưởng vi diệu do số mệnh sắp đặt, khiến lòng hắn càng thêm cẩn trọng và bất an. Những tờ tiền âm phủ này, rốt cuộc đại diện cho điều gì?

Hắn quay người, nhìn những người thợ mỏ vẫn còn kinh hồn chưa định. Họ là vô tội, chỉ là vô tình lạc vào nơi nguy hiểm này, suýt nữa trở thành thức ăn cho quỷ vật. Tuy chính mình đã ra tay tiêu diệt quỷ vật, nhưng Bình Tứ đã chết, những người thợ mỏ này cũng đã chịu đựng sự kinh hãi tột độ, thậm chí có thể đã bị dính phải thứ gì đó không sạch sẽ. Không thể ngăn cản họ tiến vào, cũng không thể hoàn toàn bảo vệ mọi người, một tia ảo não dấy lên trong lòng hắn, ánh mắt không tự giác ánh lên một tia lạnh lẽo. Căn nhà ma này, giữ lại cuối cùng cũng là một tai họa.

Lâm Thụ Quân hít sâu một hơi, chút sức lực còn sót lại trong cơ thể chậm rãi vận chuyển. Hắn đi đến cây cột chịu lực của căn nhà gỗ, đặt hai tay lên. Nếu nơi đây nguy hiểm, quỷ vật tuy đã trừ, nhưng oán khí chưa tan, cái chết của Bình Tứ càng thêm bí ẩn và điềm xấu, không bằng phá hủy hoàn toàn vật dẫn này! Cơ bắp hai tay hắn căng phồng, một luồng sức mạnh khó có thể ngăn cản đột nhiên bùng nổ! "Rắc... Rầm!" Căn nhà gỗ vốn xiêu vẹo phát ra một tiếng gãy đổ chói tai, ngay sau đó trong một màn bụi mù ầm ầm sập xuống, hoàn toàn biến thành một đống phế tích.

Những người thợ mỏ bị biến cố đột ngột dọa cho lùi lại liên tục, há hốc mồm nhìn Lâm Thụ Quân. Lâm Thụ Quân không để ý đến họ, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét qua mặt đất sau khi căn nhà gỗ sập xuống. Dưới đống đổ nát, một vết tích được phủ đất mới hiện ra có vẻ đột ngột lạ thường. Đất ở đó có dấu hiệu rõ ràng bị đào bới và lấp lại, phạm vi không lớn, hình dạng lại có chút kỳ lạ, như một cái hố sâu bị lấp sơ sài. "Giếng... Giếng táng?" Một ý niệm hiện lên trong đầu hắn.

Hắn bước nhanh tới, đẩy ra những mảnh gỗ vụn, lộ ra mảnh đất đã bị xới lên. Không chút do dự, hắn bắt đầu đào bới bằng tay không. Đất mềm xốp, rõ ràng thời gian đào bới không lâu. Rất nhanh, một miệng hố đen ngòm sâu thẳm xuất hiện trước mắt hắn – quả nhiên là một cái giếng cạn! Bên cạnh miệng giếng còn có dấu vết đào bới mới, dường như có người đã đào khai nơi này trước hắn, hơn nữa còn đi xuống. Là Bình Tứ sao? Hay là một người khác? Cái giếng này, chẳng lẽ mới là nơi chứa bí mật thực sự của căn nhà ma?

Một luồng hàn khí thấu xương từ miệng giếng nhẹ nhàng từng đợt từng đợt tỏa ra, mang theo hơi thở ẩm mốc và tĩnh mịch. Lâm Thụ Quân đứng bên cạnh giếng, cúi người nhìn xuống, bên trong giếng đen kịt một màu, sâu không thấy đáy, như thể thông đến một thế giới chưa biết khác. Hắn chưa từng do dự nhiều như vậy, cái chết của Bình Tứ, bảy tờ tiền âm phủ, thi thể vô danh trước cửa thôn, cùng với cái giếng đột nhiên xuất hiện và được đào lại này, mọi manh mối đều chỉ về nơi này. Hắn nhất định phải xuống xem!

Hắn tìm một khúc gỗ tương đối chắc chắn từ đống đổ nát, thử độ vững chắc của thành giếng, sau đó hít sâu một hơi, hai tay nắm lấy miệng giếng, hai chân dẫm lên những chỗ lồi lõm trên thành giếng, bắt đầu chậm rãi leo xuống. Thành giếng trơn ướt, mọc đầy rêu xanh, càng đi xuống, ánh sáng càng yếu, không khí cũng càng thêm âm lãnh ẩm ướt. Mỗi bước Lâm Thụ Quân hạ xuống đều vô cùng cẩn thận, toàn thân cơ bắp căng chặt, cảnh giác với bất kỳ động tĩnh nào có thể xảy ra. Hắn nín thở, tai dựng lên, cẩn thận lắng nghe bất kỳ tiếng động nhỏ nào từ sâu trong đáy giếng.

Bốn phía một mảnh tĩnh mịch, chỉ có tiếng ma sát thành giếng và tiếng đá nhỏ rơi ngẫu nhiên phát ra âm thanh nhỏ bé vang vọng trong không gian sâu thẳm của giếng, có vẻ đặc biệt rõ ràng, cũng đặc biệt thấm người. Bầu không khí căng thẳng như muốn đông đặc lại, mỗi phút mỗi giây đều như đang đi trên mũi dao. Hạ xuống khoảng hơn mười mét, mũi chân hắn cuối cùng cũng chạm vào một mảnh đất vững chắc. Lòng Lâm Thụ Quân rùng mình, chậm rãi buông tay, đứng vững vàng dưới đáy giếng. Hắn nhanh chóng thích ứng với bóng tối cực hạn xung quanh, hắn đã dự đoán đáy giếng có thể có nước, bùn lầy, thậm chí hài cốt, nhưng cảm giác dưới chân lại có chút ngoài dự kiến. Đáy giếng này... dường như có chút không bình thường.