Quyển 1 · Chương 105: Âm thanh kỳ lạ

** chuyện xưa mở đầu: **

Ở một mảnh đất yên lặng ven ngoại thành, có một ngôi biệt thự kiến trúc Victoria cổ kỳm, ẩn mình sau hàng dãy cây phong sinh vừa tề tựu vừa rậm rạp. Dù vẻ vương trang nhưng ngôi biệt thự này lại khiến người ta không dám dứng gần, bởi trong vài tháng qua, cư dân địa phương liên tục nghe thấy vào ban đêm những tiếng vang lạ kỳ từ trong biệt thự, có tiếng như thì thầm, có tiếng như khóc lóc, nhưng điều khiến mọi người bất an nhất chính là chủ nhân của ngôi biệt thự, ô già Arthur Grant, đã mất tích mấy ngày nay.

Năm 2024, vào một buổi sáng sớm, Lily Evans, một phóng viên trẻ nhiệt huyết, cầm theo máy ảnh và notebook, quyết định điều tra vụ mất tích bí ẩn này. Lily, người luôn tràn đầy tò mò trước những hiện tượng chưa giải thích được, tin rằng ngôi biệt thự chứa đựng một câu chuyện đầy hấp dẫn.

Lily bắt đầu bằng việc phỏng vấn hàng xóm để thu thập thông tin về Arthur Grant. Họ cho biết Arthur là một nhà sử học lão động, từng viết nhiều quyển về lịch sử và truyền thuyết, nhưng gần đây do sức khỏe suy giảm nên ít ra ngoài.

Dưới sự chỉ dẫn của hàng xóm, Lily tìm đến nhà xuất bản, một người đàn ông trung niên tâm lý bình tĩnh. Người này cho biết Arthur đang làm việc trên một cuốn sách mới về truyền thuyền địịa phương, nhưng chi tiết nội dung thì được giữ kín.

Lily nhận ra rằng cuốn sách mới của Arthur có thể liên quan đến vụ mất tích của ô ấy. Quyết định lẻn vào ngôi biệt thự để tìm kiếm manh mối, trong một đêm trăng đầy, Lily mang theo đèn pin và các dụng cụ cần thiết, lặng lẽ tiến sát ngôi biệt thự.

Cô phát hiện cửa sau của biệt thự vẫn chưa khóa, như thể có ai đó cố tình để lại con đường cho cô. Lily thận trọng bước vào trong, không khí trong nhà mang lại cảm giác nặng nề và lạnh lùng, nội trang vẫn giữ nguyên phong cách thế kỷ, trên tường treo ảnh Arthur khi còn trẻ, trên kệ sách bày đầy sách về lịch sử và siêu nhiên.

Lily bắt đầu khám phá phòng thư, chú ý tới chiếc máy tính vẫn đang mở, trên màn hình hiện ra bản nháp của cuốn sách mới của Arthur. Bản nháp đề cập đến một truyền thuyền “Đêm khuya thì thầm” được cho là xuất hiện vào nửa đêm trong ngôi biệt thự, gợi dụng cho mọi người và cảnh báo.

Khi Lily đang chuẩn bị tiếp tục đọc, cô nghe thấy tiếng bước chân lác đác từ trên lầm. Tim cô đập nhanh, bởi cô biết rằng không ai nên ở trong ngôi biệt thự lúc này. Cô cầm lấy đèn pin, chậm rãi lên cầu thang, chuẩn bị vạch trần nguồn gốc của tiếng bước chân.

** chuyện xưa cao trào: **

Lily vững tay nắm đèn pin, cẩn thận từng bước lên cầu thang. Cô bước nhẹ nhàng để tránh làm tiếng động. Khi đến ngưỡng cầu thang, cô nghe thấy tiếng lạnh lùng từ một căn phòng nhỏ ở cuối hành lang.

Lily dựa vào cạnh cửa, hít sâu một hơi, rồi nhanh tay mở cửa, ánh sáng đèn pin chiếu vào trong phòng. Không gian này đầy bụi bặi và đồ cổ, kệ sách đầy sách vở, nhưng không có bóng người. Tim Lily đập mạnh, cô nhận ra chính mình cũng là “khách” duy nhất trong ngôi biệt thự này.

Cô bắt đầu khám phá căn phòng, chú ý tới vết bùn đất trên sàn nhà, dẫn đến một tủ sách lớn. Lily đẩy tủ sách, nó chậm rãi dời đi, lộ ra một cánh cửa kỷ bảng. Không ngần ngại, Lily bước vào, phát hiện một cầu thang dẫn xuống hầm.

Lily đi xuống hầm, tới một căn phòng rộng lớn được trang trí như một bảo tàng nhỏ, trưng bày các hiện vật cổ và kỳ quái. Ở giữa phòng, có một bàn án thư, trên bàn là một chiếc máy chữ cổ và một chồng dày bản thảo.

Lily tiến lại gần bàn án thư, bắt đầu lật qua bản thảo. Đây chính là bản nháp của cuốn sách mới của Arthur Grant, ghi chép chi tiết về truyền thuyền “Đêm khuya thì thầm” và những trải nghiệm của ô ấy trong ngôi biệt thự. Bản thảo nói về việc Arthur phát hiện một nghi lễ cổ có thể triệu hồi “Đêm khuya thì thầm” để giao tiếp.

Trong khi Lily đắm chìm vào bản thảo, cô bỗng nghe thấy tiếng vang phía sau. Cô nhanh chóng quay người, ánh sáng đèn pin chiếu trúng vào một thân pháp đang lùng bắn. Lily không ngừng theo đuổi, chạy theo thân pháp qua những góc hẻm.

Trong cuộc truy đuổi, Lily phát hiện hầm được chia thành nhiều phòng bí mật và con hẻm phức tạp như mê cung. Cô nhận ra những con hẻm này có thể là “Đêm khuya thì thầm” di chuyển trong ngôi biệt thự.

Cuối cùng, Lily tới một căn phòng trưng bày tranh bích. Cô thở hổn hển, quan sát xung quanh, chú ý tới bức tranh miêu tả rõ ràng hình ảnh “Đêm khuya thì thầm”. Lily bỗng dạt ra quyết định, Arthur Grant có thể đang trốn ở đây, đang quan sát cô từng phút.

Lily kiểm tra từng góc phòng, cuối cùng cô phát hiện một hố sàn gạch. Cô dời tảng gạch, lộ ra một cánh hẻm xuống dưới. Lily hít sâu, bò xuống hẻm, sẵn sàng vạch trần bí mật cuối cùng.

** chuyện xưa kết cục: **

Lily tìm thấy một căn phòng kỷ bảng, ánh đèn vàng nhạt chiếu khắp. Arthur Grant ngồi ở giữa phòng, trước mặt là chiếc máy chữ, đang tập trung viết.

Arthur nhìn thấy Lily, không hề ngạ cảnh. Ô ấy bình tĩnh giải thích, mình vẫn đang nghiên cứu truyền thuyền “Đêm khuya thì thầm”, đồng thời cố gắng ghi chép lại những trải nghiệm để hoàn thành cuốn sách. Vì mục đích nghiên cứu này mà ô ấy đã mất tích để tránh sự phiền toái từ bên ngoài.

Lily đưa Arthur ra ngoài, đưa ô ấy về nhà an toàn. Cuối cùng, cuốn sách của Arthur được hoàn thành và xuất bản nhờ sự hỗ trợ của Lily. Cuốn sách này vang dội lớn, trở thành best-seller, và truyền thuyền “Đêm khuya thì thầm” cũng được người ta đón nhận và giải thích mới nhờ nghiên cứu của Arthur.

Nhờ vạch trần được sự thật về vụ mất tích của Arthur, Lily nhận được sự công nhận rộng rãi, sự nghiệp của cô bừng tăng trưởng. Ngôi biệt thự Victoria cũng trở lại yên bình, trở thành một điểm đến hấp dẫn cho du khách muốn khám phá những bí ẩn.