Quyển 1 · Chương 10: Sự trùng hợp của thế giới và tính ổn định của hình tam giác

Ede đưa ba hạt giống cho ông lão, đối phương nén đau đớn run rẩy đón lấy.

"Thuế quan sẽ rung chuông báo mọi người hái hạt giống, sau đó đi từng nhà thu thuế. Cháu không phải tín đồ của Bái Thụ Giáo nên không cần bận tâm, cứ ở lại đây là được."

Ông lão nắm chặt hạt giống trong tay, lưng còng ngồi bên mép giường chờ đợi tên thuế quan sắp đến.

Rất nhanh, tiếng bước chân từ xa lại gần, cánh cửa lớn bị đập mạnh thô bạo:

"Lão già kia, đừng có giả chết, mau nộp thuế!"

"Vâng, vâng."

Ông lão đi tới cửa, động tác y hệt như lúc Ede gõ cửa trước đó.

Nhưng kẻ đến lần này không hề lịch sự, thấy cửa vừa mở hé, tên thuế quan liền đẩy mạnh cửa ra, chìa tay về phía ông lão trước mặt:

"Lề mề quá, có phải không đủ thành kính với Thế Giới Thụ vĩ đại không?"

Trong không gian ý thức của Ede, hai thực thể tinh thần nhìn nhau.

Ede: "Chuyện này có liên quan đến ngươi không?"

Tiểu Lục: "Liên quan gì đến ta chứ?"

Tên thuế quan nhận lấy ba hạt giống, đưa lên ánh sáng leo lét nhìn kỹ, trên mặt lộ vẻ chán ghét:

"Nhìn là biết do cầu nguyện không thành tâm rồi, tháng sau mà chất lượng vẫn thế này thì thu thêm một hạt nữa."

"Vâng, vâng, lần sau sẽ không thế nữa."

Ông lão khúm núm nịnh nọt, trông như sắp đổ gục đến nơi, mà tên thuế quan thu xong thuế lại chẳng có ý định rời đi.

Hắn đứng ở cửa, từ trên cao nhìn xuống quét mắt qua đồ đạc trong nhà, đương nhiên là không phát hiện ra Ede đang trốn dưới gầm giường.

"Lão già, hai ngày nay có thấy thanh niên tóc trắng nào không? Khoảng mười bốn mười lăm tuổi, nghĩ kỹ đi, đó là kẻ phản giáo của giáo hội, còn cướp đi một món thánh vật."

"Không có, thưa ngài."

Ông lão dường như sợ rắc rối, đáp lại ngay lập tức và dứt khoát.

Tên thuế quan không tin lời ông lão, cười khẩy nói:

"Ta nghĩ cái tuổi này của ngươi cũng chẳng thấy được gì đâu, đáng tiếc thật, đức giám mục nói ai tìm được manh mối của kẻ phản giáo đó sẽ được miễn thuế thập phân trong mười năm tới."

"Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, thưa ngài."

Ông lão như được lên dây cót bởi từ "mười năm", cả người bỗng chốc trẻ ra hai mươi tuổi.

Tên thuế quan đã xoay nửa người ngạc nhiên quay đầu nhìn ông lão:

"Ngươi có manh mối? Sao không nói sớm?"

"Không dám lừa ngài, thưa ngài. Tôi vừa nhớ ra một chuyện, không biết có tính là manh mối không."

"Bớt nói nhảm đi."

"À, là chiều nay, tôi thấy một gương mặt lạ đi ngang qua đây dọc theo con sông về phía nam, tính thời gian thì giờ chắc tới làng Long Duệ rồi."

Nghe đến làng Long Duệ, vẻ mặt tên thuế quan lập tức trở nên mất hứng.

Hắn đi tới chỗ con thú cưỡi không rõ là giống gì của mình, bỏ ba hạt giống vừa thu được vào cái túi bên cạnh yên ngựa rồi nói:

"Biết rồi, ta sẽ báo cáo lên trên."

"Thưa ngài, chuyện miễn thuế thì sao ạ?"

"Bắt được rồi tính sau, cái gì của ngươi thì không thiếu đâu."

Tên thuế quan qua loa với ông lão, dắt con thú cưỡi quái dị của mình đi xa dần.

Cánh cửa đóng chặt lại, trời cũng tối hẳn.

Căn nhà gỗ nhỏ của ông lão không có thiết bị chiếu sáng, nhưng ông vẫn có thể dựa vào trí nhớ cơ bắp để tìm vị trí của từng món đồ quan trọng.

Ông quay lại giường, nằm xuống phát ra tiếng thở phào nhẹ nhõm, như thể Ede vốn không hề tồn tại.

Lúc này, Ede cũng bò từ dưới gầm giường ra, cậu nằm trên sàn nhìn ông lão, không chút che giấu hỏi:

"Tại sao ông vừa nói dối?"

"Sao cháu biết ta nói dối?"

Ông lão hỏi ngược lại.

"Vì cháu chính là kẻ phản giáo đó."

Ede cũng không định che giấu gì, dù chiếc mũ trùm có thể che đi một số đặc điểm, nhưng đó chỉ là trong điều kiện bình thường.

Giờ tên thuế quan đã mô tả chi tiết đặc điểm ngoại hình như vậy, chỉ cần ông lão không cắm hạt giống vào trong hai con mắt thì đều có thể đoán ra đôi chút.

"Chẳng phải cháu định đến làng Long Duệ sao?"

Ông lão đột nhiên hỏi.

"Vâng, cháu cần gặp thợ rèn."

"Vậy thì ta không tính là nói dối."

Ông lão trên giường giọng điệu thả lỏng hơn, mang theo chút ranh mãnh:

"Dù sao cháu sớm muộn gì cũng phải đi, ta nói vậy vừa có thể miễn thuế vừa nhắc nhở cháu, ta chỉ là một lão già, bên nào cũng không đắc tội nổi."

"Tư duy của ông thật sự rất linh hoạt, hoàn toàn không giống với độ tuổi này."

Ede trong bóng tối bỗng cảm thấy lão già này là một nhân tài, không khỏi cảm thán.

"Ha ha, thực ra năm nay ta mới ba mươi lăm tuổi."

Ông lão khàn giọng nói:

"Chỉ là, người ở làng thượng du và trung du phần lớn không sống quá bốn mươi tuổi, nên ta cũng là lão già thôi, không mâu thuẫn gì cả."

Một lát sau ông lão lại hỏi:

"Tại sao cháu phản bội Bái Thụ Giáo?"

"Họ lấy cháu ra làm thí nghiệm, rồi cháu chạy trốn, chỉ vậy thôi."

Ede mô tả cực kỳ ngắn gọn về trải nghiệm của mình và nguyên chủ.

"Thí nghiệm?"

Ông lão nhìn thiếu niên đội mũ trùm, chỉ vào lưng mình:

"Giống như thí nghiệm này sao?"

"Còn đáng sợ hơn thế nhiều."

Ede nhớ lại những gì nguyên chủ phải chịu đựng, có chút sợ hãi nói.

Mỗi lần đọc lại phần ký ức này, nỗi đau thấu xương tủy ấy dường như lại giáng xuống xuyên qua thời không.

Ede có lý do để tin rằng nếu linh hồn dị giới này của cậu xuyên không sớm vài năm, e là đã sớm bị tra tấn đến mất trí mà hoàn toàn điên loạn.

Hoang dã ban đêm không phải nơi Ede hiện tại có thể đặt chân tới, tần suất trò chuyện trong căn nhà gỗ nhỏ dần, cuối cùng hoàn toàn chìm vào tiếng thở của hai người.

Ede cuối cùng cũng có giấc ngủ đầu tiên kể từ khi xuyên không, còn Tiểu Lục thì canh gác suốt đêm, dù sao cây cối cũng không cần ngủ.

Sáng sớm hôm sau, Ede từ biệt ông lão hơn ba mươi tuổi, chống chiếc gậy do ngón tay biến thành, bắt đầu đi về phía nam.

Thượng Du thôn đã khuất dần sau lưng, lúc này Ed mới bắt đầu giao tiếp với Tiểu Lục:

“Tại sao mối quan hệ của chúng ta lại không trở thành dạng đó?”

Điều cậu ám chỉ đương nhiên là lão già và cái cây trên lưng lão, kiểu cộng sinh hay nói đúng hơn là ký sinh kia thực sự có chút đáng sợ.

Dù chủng loại khác nhau, nhưng cùng là sản phẩm của Bái Thụ giáo, Tiểu Lục lẽ ra cũng phải có sự tương đồng nhất định với cái cây đó, thế nhưng kết cục giữa Ed và lão già vừa từ biệt lại hoàn toàn khác biệt.

“Đó là vì ta hiểu thế nào là phát triển bền vững.”

Giọng nói đầy kiêu hãnh của cây non vang lên trong tâm trí Ed,

“Tất nhiên còn có công lao của con mắt kia nữa, nói sao nhỉ… dù rất không muốn thừa nhận, nhưng trong nhận thức của ta, mối quan hệ giữa hai ta giống người thân hơn.”

“Hóa ra là vậy.”

Ed trầm ngâm suy nghĩ:

“Vậy gọi ta một tiếng bố được không?”

Tiểu Lục rõ ràng không mấy tình nguyện, mang theo vài phần oán trách đáp:

“Trước đây ngươi còn gọi ta là cây ca mà…”

“Ta gọi ngươi là ca, ngươi gọi ta là cha, ai nấy tính theo vai vế đó, chuyện nào ra chuyện nấy.”

“Ngoài những điều vừa nói, thực ra còn một nguyên nhân nữa.”

Tiểu Lục dường như không muốn đùa giỡn nữa mà chuyển hướng câu chuyện, giọng điệu trở nên nghiêm túc.

“Nguyên nhân gì?”

Ed kinh ngạc trước sự nghiêm chỉnh của đối phương, tinh thần lập tức tập trung cao độ.

“Ngươi, hay nói đúng hơn là chúng ta, là một cá thể vô cùng đặc biệt, ba loại sức mạnh hùng mạnh nhưng không cùng nguồn gốc đã đạt được sự cân bằng mong manh mà tinh tế bên trong cơ thể này.

“Tiền thân của ngươi có một thể xác phi thường, nhưng linh hồn lại như một tờ giấy trắng, dễ dàng bị linh hồn mạnh mẽ từ bên ngoài, chính là ngươi, ghi đè rồi hợp nhất làm một. Còn ta, dù là sức mạnh ngoại lai, nhưng lại vừa vặn có thể đứng giữa điều hòa.

“Chỉ cần xuất hiện một chút mất cân bằng thôi, chúng ta có lẽ đã biến thành một đống thịt thối, một cái cây hoặc một sợi hồn ma vất vưởng, thế mà giờ đây chúng ta vẫn đang tồn tại tốt đẹp ở đây.

“Nhìn vào đó mà xem, chúng ta chính là kỳ tích độc nhất vô nhị của thế giới này.”

“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”

“Phơi nắng thêm chút đi, ta hơi đói rồi.”