Quyển 1 · Chương 9: Ồ, nghe có vẻ đây là một tà giáo chỉ nhắm vào một kẻ xui xẻo nào đó

“Làng Hậu Duệ Rồng……”

Ed lẩm bẩm cái tên này, nhấm nháp giọng điệu của ông lão, cảm thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Mặc dù nghe có vẻ đầy mỉa mai, nhưng dù là công khai hay ngấm ngầm, ông lão đều đang bộc lộ sự ghen tị của mình đối với ngôi làng đó.

Nguyên nhân gì có thể khiến một ngôi làng vừa đổi tên, vừa thu hút sự bài xích lẫn ngưỡng mộ không hề che giấu từ các ngôi làng khác?

Nghĩ đến cái tên “Hậu Duệ Rồng”, có lẽ dân làng ở đó đã gặp được kỳ ngộ nào đó chăng.

Dù đi nhầm đường, nhưng Ed cuối cùng cũng có được thông tin mình cần.

Anh quay đầu nhìn bầu trời đang dần tối sầm lại, rồi nhìn về phía ông lão trước mặt:

“Trời đã muộn thế này, không biết cháu có thể xin ngủ nhờ một đêm ở đây được không?”

Trên mặt ông lão thoáng hiện vẻ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức chìm vào im lặng.

Thấy vậy, Ed vội vàng lấy từ trong túi ra hai đồng bạc đưa tới trước mặt ông lão, đây cũng là di sản của gia đình Nam tước Tuhr đời cuối.

Dù không biết hệ thống tiền tệ và sức mua của thế giới này ra sao, nhưng hai đồng bạc nguyên chất chắc chắn đủ để mua một đêm ngon giấc.

Ông lão nhìn hai đồng tiền sáng loáng đó rồi lắc đầu:

“Không phải chuyện tiền nong đâu, chàng trai. Cậu cứ vào xem trước đi, nếu chấp nhận được thì ở lại, ta không lấy tiền của cậu.”

Nói đoạn, ông lão mở cửa lớn nhường đường, Ed mang theo chút cảnh giác bước vào căn nhà gỗ.

Ông lão còng lưng, chỉnh lại tấm chăn rách nát đầy vết bẩn khoác trên người, giọng khàn khàn nói:

“Hơn nữa, nơi này của chúng ta từ hơn hai mươi năm trước đã không còn dùng những thứ như đồng bạc nữa rồi.”

Câu nói này khiến Ed giật mình, cứ ngỡ ngôi làng thời trung cổ nhỏ bé này đã phát triển đến giai đoạn không cần tiền.

Nhưng suy nghĩ một chút, Ed tìm ra một lời giải thích khả thi hơn:

Trong những khu định cư ít dân cư, hình thức trao đổi hàng hóa rõ ràng phổ biến hơn giao dịch bằng tiền, huống hồ Nam tước đã chết hơn năm mươi năm, trong vùng lãnh thổ không có người cai trị, tiêu chuẩn đo lường vật ngang giá rất khó thống nhất.

Vì vậy anh hỏi dồn:

“Ở nhờ thì vẫn phải trả thù lao, không biết làng Thượng Lưu bây giờ dùng thứ gì?”

Trên mặt ông lão lộ ra nụ cười tự giễu:

“Chúng ta bây giờ đều dùng……”

Tấm chăn rách trên người ông tuột xuống, để lộ một cái cây khô héo cắm rễ trên lưng gù,

“Hạt giống cây.”

Khoảnh khắc nhìn thấy đối phương cộng sinh với cây cối, Ed theo bản năng muốn cho ông lão ăn một ngọn giáo của mình.

Đối phó với loại lão già cấp 1 này, không cần đầu giáo cũng đâm chết được ông ta! Bảo ngôi làng này không liên quan đến Bái Thụ Giáo thì anh không tin.

Nhưng theo thiết lập game thường thấy ở kiếp trước, trước khi đánh nhau còn phải có đoạn cắt cảnh cốt truyện và hiện thanh máu.

Còn về việc bỏ chạy, Ed hoàn toàn không nghĩ tới, vì đây rõ ràng là kiểu “căn phòng không thể rời đi nếu không xx” (chú thích: xx chỉ việc giết đối thủ).

Nhưng ngoài dự đoán, ông lão không hiện thanh máu cũng không thủ thế, trái lại mệt mỏi ngồi xuống bên giường:

“Thế mà không chạy, lá gan của người ngoại lai như cậu đúng là không nhỏ, người bình thường thấy bộ dạng này của lão già ta thì đã chạy mất dạng từ lâu rồi.

“Đã không sợ thì tối nay cứ ngủ ở đây đi, lão già ta cũng chẳng có gì để mất, không quản cậu nữa.”

Ed thầm nghĩ mình không những không muốn chạy, mà còn muốn liếm chút điểm kinh nghiệm, nhưng cảm nhận được thiện ý của ông lão, cuối cùng anh vẫn ngồi xuống chiếc ghế gỗ bên giường.

“Ông lão, cái này…… trên lưng ông là sao vậy?”

Ed phát hiện mình đã nghĩ sai, bây giờ không phải là trận đánh Boss, mà là đã vào cốt truyện.

Ông lão vỗ vỗ sau lưng, cái cây đó như thể sống lại, cử động hai cái.

Ed lập tức nhìn thấy cơ bắp ở các vị trí khác nhau trên người ông lão đồng thời co giật.

Thông qua cảm nhận thực vật từ [Vương Miện Xanh], Ed mơ hồ cảm nhận được cái cây đó đã cắm rễ sâu vào máu thịt và nội tạng của ông lão, hơn nữa đang không ngừng hoạt hóa, tựa như loài đông trùng hạ thảo sắp phá thể mà ra.

Mà tuổi thật của ông lão có lẽ cũng trẻ hơn vẻ ngoài một chút, chỉ là vì cái cây này hút quá nhiều dưỡng chất nên mới thành ra thế này.

Sắc mặt Ed lập tức trở nên nghiêm trọng, xem ra không phải sự cộng sinh nào cũng hài hòa như anh và Tiểu Lục.

“Đây là do các giáo sĩ của Bái Thụ Giáo trồng, trên người mỗi người trên mười tuổi ở làng Thượng Lưu và làng Trung Lưu đều có.”

Ông lão gõ gõ sau lưng, thở phào nhẹ nhõm rồi chậm rãi nói.

Ed nghe giọng điệu của ông, cảm thấy hơi khó chịu, như thể chuyện này đối với ông lão căn bản chẳng là gì……

Anh cảm thấy mình đã nắm bắt được mấu chốt của cốt truyện:

“Các người bị ép buộc sao?”

Ông lão ngẩn người một lát rồi vội vàng lắc đầu:

“Không không, chúng ta còn mong được như vậy ấy chứ.”

Mong được…… Ed cảm thấy càng khó hiểu hơn.

Ông lão như nhìn ra sự bối rối của anh, bèn lên tiếng giải thích:

“Người trẻ tuổi, ta không biết cậu từ đâu tới, nhưng ít nhất ở vùng lãnh thổ Nam tước Tuhr này, sau thủy triều ma lực thì rất khó tìm được thực phẩm không có độc tố.

“Các giáo sĩ của Bái Thụ Giáo lúc đó nói với chúng ta rằng, trồng hạt giống lên người, sáng tối cầu nguyện hai lần, ban ngày phơi nắng nhiều là có thể sống sót.

“Điểm này thì họ không lừa chúng ta.”

Cũng…… hợp lý.

Ed cảm thấy mình vẫn còn quá bình thường, chưa có nhận thức đúng đắn về mức độ điên rồ của thế giới này.

Trước cái chết, mọi khó khăn đều có thể vượt qua, dù cái giá phải trả là cái chết từ từ, cũng sẽ có rất nhiều người chấp nhận, mặc dù chủ quan anh cảm thấy như vậy có chút tàn nhẫn, nhưng đối với những dân làng này, đây có lẽ chính là điều họ mong muốn.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Bái Thụ Giáo tốt với dân làng như vậy, tại sao lại bắt chủ nhân cũ đi làm thí nghiệm?

Cảm thấy có chút không công bằng.

Ed chìm vào suy tư, ông lão vô tình truyền đạt lượng thông tin rất lớn, ví dụ như Bái Thụ Giáo đã truyền đạo ở nơi này ít nhất hai mươi năm, và người ở đây ai cũng có một cái cây, chỉ là vị trí khác nhau mà thôi.

Anh lại nhớ đến khởi đầu khi trò chuyện về chủ đề này, nhìn về phía ông lão đang chuẩn bị nằm xuống ngủ:

“Vậy thứ ông nói là sử dụng ‘hạt giống cây’ là gì?”

Ông lão chỉ vào cái cây nhỏ trên lưng mình, đầu một vài cành cây treo vài thứ giống như quả hoặc hạt nhỏ xíu.

Ngay khi ông định giải thích thêm, từ phía xa ngoài cửa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa hỗn loạn, cùng với tiếng kim loại va chạm vô cùng rõ ràng.

Ông lão đang định giải thích điều gì đó bỗng sững người, sau đó giọng điệu trở nên nặng nề:

“Quan thuế của Bái Thụ Giáo đến rồi, người trẻ tuổi, mau giúp ta hái ba hạt giống từ sau lưng, phải chọn hạt nào đầy đặn một chút.”

Nói xong, ông nằm sấp trên giường, hai tay bám chặt lấy chân giường đầy vết bẩn, như thể đang chờ đợi nỗi đau sắp ập đến.

Ed có chút phỏng đoán, nhưng không lên tiếng hỏi.

Anh làm theo lời khuyên của ông lão, cẩn thận tìm kiếm những hạt giống đầy đặn giữa các cành cây trên lưng ông.

Mỗi khi anh hái một hạt giống xuống, cơ thể ông lão lại co giật mạnh một cái.

Mà nơi vết cắt trên cành cây sau khi hái hạt giống cũng lờ mờ rỉ ra chất lỏng màu đỏ.