Quyển 1 · Chương 63: Dị hóa cơ thể không hẳn là chuyện xấu

Sau khi nhặt nhạnh một vài vật phẩm hữu dụng trong hang, một người một rồng bước lên con đường u tối dẫn ra cửa hang.

Ed thậm chí có thể nhìn thấy cặp sừng rồng của Serafina đang tỏa ra ánh sáng đỏ rực trong bóng tối, trông vô cùng nóng bỏng, khiến Ed dần dập tắt ý định đưa tay ra chạm thử để cảm nhận nhiệt độ.

Serafina đang đi phía trước bỗng quay đầu lại, Ed nhìn thấy đôi đồng tử vàng rực với viền đen đang khóa chặt lấy mình trong bóng tối:

“Ta phát hiện ra một vấn đề mà trước đó chưa để ý tới.”

Thiếu nữ rồng đỏ nói:

“Ngươi dường như thiếu đi sự kính sợ đáng có đối với ta.”

Trên mặt Ed lập tức hiện lên vẻ oan ức:

“Ta rất tôn trọng cô mà, sao cô lại nghĩ vậy?”

Serafina lắc đầu:

“Chuyện này không liên quan đến tôn trọng. Dù ta chỉ là một con rồng đỏ sơ cấp chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng ngươi căn bản không có khả năng chống lại đòn tấn công của ta. Thế mà mọi biểu hiện trước đó của ngươi lại quá mức tự tin, ta không cảm nhận được dù chỉ một chút sợ hãi, cứ như thể ngươi đã sớm dự liệu được hành động của ta vậy, mà điều đó là không thể.”

“Cũng tại ta cách biệt với thế giới quá lâu nên mới không nghĩ đến vấn đề này ngay từ đầu. Nhưng giờ ngẫm lại biểu hiện của ngươi… nếu lúc đó phản ứng của ta là một luồng long diễm, dường như ngươi cũng có cách đối phó?”

Biểu cảm của Ed từ oan ức dần chuyển sang ý cười, anh nhìn Serafina nhưng không trực tiếp trả lời câu hỏi của cô:

“Ta chưa bao giờ đặt hy vọng sống của mình vào lòng nhân từ của kẻ khác.”

“Còn về quân bài tẩy của ta… mối quan hệ hiện tại của chúng ta chưa thích hợp để hỏi điều này.”

Một người một rồng nhìn nhau một lúc, Serafina bỗng trút được gánh nặng mà nói:

“Tốt lắm, một con người cẩn trọng như ngươi ít nhất sẽ không khiến tiền của ta đổ sông đổ biển.”

“Còn về bí mật… đừng căng thẳng, ai cũng có bí mật, không sao cả.”

Nói đoạn, cô quay đầu tiếp tục tiến về phía trước, cả hai im lặng bước ra cửa hang.

Gương mặt Ed không hề thay đổi, như thể những lời Serafina vừa nói không phải dành cho anh, nhưng trong lòng anh đã nhẹ nhõm hơn đôi chút, tự chúc mừng mình đã vượt qua cửa ải cuối cùng, quân bài tẩy dùng để hồi sinh cuối cùng cũng tạm thời không cần phải lộ diện.

Lúc này anh chậm rãi đi phía sau thiếu nữ người rồng, lý do danh nghĩa là vì cầm đồ đạc không tiện, nhưng thực chất là đang âm thầm thu hồi những sợi dây leo đang lan ra từ dưới chân mình ở nơi Serafina không nhìn thấy.

Sau khi xác nhận cái chết của các giáo sĩ Giáo phái Thờ cây từ miệng trưởng làng người rồng, Ed đã bắt đầu chuẩn bị đường lui cho mình.

Lời nói của bất kỳ bên nào cũng không đáng tin cậy hoàn toàn, vì vậy trước khi đạt được thỏa thuận với rồng, không có gì là chắc chắn cả.

Khi ở cửa hang, bề ngoài Ed đang thu thập mẫu gen từ đống thi thể, nhưng thực chất là đã để lại một hạt giống trong môi trường giàu dinh dưỡng từ đống thịt thối đó.

Từ lúc bước vào hang, đã có một sợi dây leo mọc ra từ hạt giống đó, chậm rãi luồn lách trong lớp cát bụi phong hóa, cuối cùng tìm đến dưới chân Ed và kết nối với anh.

Đó chính là lý do tại sao phạm vi hoạt động của Ed trong hang chỉ vỏn vẹn một góc nhỏ, dù bị Serafina đe dọa cũng không hề có ý định bỏ chạy.

Bởi vì nếu anh di chuyển quá lớn sẽ có khả năng làm lộ sự tồn tại của sợi dây leo cứu mạng đó, còn nếu anh giữ bình tĩnh, dù có bị nướng thành than cũng có thể tái sinh trong đống thi thể bên ngoài.

Vì vậy, Ed hy vọng Serafina nướng mình chín tái là xuất phát từ lòng chân thành, như vậy ít nhất anh còn có chút thời gian phản ứng để chuyển ý thức, từ đó khiến kế hoạch trở nên chu toàn hơn. Tất nhiên nếu cô thích kiểu nướng lửa lớn thì cũng chẳng có rủi ro gì…

Đây chính là lý do thực sự khiến Ed luôn giữ được vẻ điềm tĩnh khi đối mặt với Serafina, và kế hoạch thực tế cũng không nằm ngoài dự đoán của anh. Điểm bất ngờ duy nhất là khi Serafina ở dạng rồng đóng cửa đá đã vô tình đè lên sợi dây leo đó, may mà Ed đã giảm bớt cảm giác đau đớn của mình, nhờ vậy mới giữ vững được vẻ mặt.

Kể từ khi giết Vua Chuột và để Tiểu Lục tăng tỷ trọng trong cơ thể, Ed đã cảm nhận rõ rệt xu hướng "người thực vật" của mình ngày càng nghiêm trọng.

Nhưng điều này không ảnh hưởng đến các hoạt động bình thường, việc thăng cấp nhờ giết quái vật vừa vặn bù đắp cho sự biến dị này, không làm mất đi sự cân bằng trong cơ thể.

Mà giờ xem ra, biến thành người thực vật cũng chẳng có gì tệ, ít nhất là về độ bền bỉ của sự sống thì mạnh hơn nhiều so với động vật thông thường.

Khi một người một rồng ra đến bên ngoài, trời đã sẩm tối, còn đúng mười ba tiếng nữa là đến lần đăng nhập tiếp theo của người chơi.

Ed chỉ đường đến lâu đài cổ cho Serafina rồi bắt đầu tách ra hành động.

Ngay cả khi ở hình dạng con người, tốc độ của loài rồng cũng vượt xa tưởng tượng của người thường.

Nhìn Serafina biến mất trong màn đêm, Ed lại nhìn về phía đống thi thể kia.

Việc tận dụng phế liệu của anh vẫn chưa kết thúc.

Dưới ánh nhìn của Ed, hạt giống được giấu kỹ trong đống thi thể bắt đầu nảy mầm nhanh chóng.

Sau khi không còn ý định dùng nó làm vật chứa để hồi sinh, Ed bắt đầu tác động lên nó theo một hướng khác, sự tác động này đến từ những con chuột biến dị mà Ed đã quét sạch trước đó.

Từng sợi gai giống như đuôi chuột bắt đầu vươn ra từ xung quanh hạt giống, chúng chui vào những xác thú móng guốc chưa phân hủy hết, dùng khứu giác của chuột để tìm kiếm những phần có thể tận dụng, rồi bắt đầu cắt xẻ và lắp ráp.

Trong màn đêm tĩnh mịch, một con "ngựa" vừa vặn có bốn chân chậm rãi đứng dậy.

Ed bước lên hai bước, tìm thấy mảnh ghép cuối cùng trong kế hoạch từ gần đống thi thể — một chiếc áo choàng của giáo sĩ Giáo phái Thờ cây.

Anh giũ mạnh hai tay, chiếc áo màu xanh lục đậm bung ra, rũ bỏ lớp bụi bặm tích tụ suốt hai ngày.

Ed khoác nó lên người, một họa tiết cây đại thụ xanh biếc xuất hiện ở chính giữa lưng anh.

Hướng về phía màn đêm, anh ngồi lên con ngựa xương nửa phân hủy có phần làm đau mông kia.

“Xuất phát!”

“Đi đâu?”

Tiểu Lục hỏi trong tâm trí.

“Nhậm chức lãnh địa nam tước!”

---

“Keng! Keng! Keng!”

Tiếng chuông đồng hình quả lê chuyên dụng của quan thuế vụ Giáo phái Thờ cây vang vọng khắp ngôi làng thượng nguồn lúc nửa đêm.

Dù biết rõ quan thuế vụ vừa mới đến hai ngày trước, dân làng vẫn không dám lơ là, ngay khi vừa tỉnh giấc đã bắt đầu thu hoạch trái cây trên người để chuẩn bị nộp thuế.

Nhưng họ nhanh chóng nghe thấy tiếng chuông vang dội hơn, và là tiếng chuông liên hồi. Một vài người lớn tuổi mơ hồ nhớ ra điều này có nghĩa là dân làng cần phải ra đầu làng tập trung.

Ed tất nhiên không biết gõ bao nhiêu tiếng chuông thì có ý nghĩa gì, nhưng anh biết nếu có kẻ nào đó gõ cái thứ này không ngừng giữa đêm, thì bất cứ ai cũng sẽ muốn ra ngoài xem thử.

Quả nhiên, khoảng năm phút sau, gần trăm dân làng lần lượt kéo đến bãi đất trống gần đầu làng. Đối với những người có cấu trúc lỏng lẻo và cơ thể yếu ớt như họ, đây đã được coi là nhanh chóng.

Lúc này, xung quanh bãi đất trống đã đốt hai ba đống lửa, họ nhìn thấy một bóng người đang ngồi cao trên lưng ngựa đứng ngay giữa bãi đất.