Chương 279: hươu bào

Xe ngựa lắc lư đi theo phía sau đoàn xe lớn, tựa như một gã hán tử say rượu.

Đám hán tử trong đoàn xe, ánh mắt cứ không tự giác liếc về phía chiếc xe ngựa tinh xảo kia.

Trong lòng ngứa ngáy như bị mèo cào.

“Tấm tắc, vị sư tỷ kia của Thôi tiên sinh, chẳng lẽ là tiên nữ hạ phàm sao? Sao lại sinh ra đẹp đến thế chứ?”

Lời này cũng chỉ dám thì thầm trong lòng, không ai dám thực sự nói ra.

Hai ngày nay lúc ăn cơm nghỉ ngơi, luôn có vài gã hán tử không nhịn được, muốn mở miệng bàn tán vài câu về Lý sư tỷ tiên nữ kia.

Người bên cạnh lập tức mắng: “Ăn cơm của ngươi đi! Cái miệng không thể kín mít một chút sao?”

Gã hán tử bị quát cũng không dám cãi lại, hậm hực cúi đầu xới cơm, trong lòng tự mình quay cuồng.

Không vì gì khác, Lý tiên cô chính là người mang đến tiên lộ có thể bổ sung thọ mệnh, là ân nhân cứu mạng thực thụ!

Nhân vật thần tiên như vậy, há lại là hạng phàm phu tục tử như bọn họ có thể tùy ý bàn tán?

Thế nhưng, dù miệng không nói, tâm tư trong lòng lại chẳng thể dứt.

Bọn họ lén lút suy đoán: Thôi tiên sinh và Lý tiên cô này, ngày đêm cùng ở trong một chiếc xe ngựa... trai đơn gái chiếc, chẳng lẽ ở sư môn của họ, không cần tránh hiềm nghi sao?

Ai, có lẽ trong suy nghĩ của người trong giới thần tiên, vốn không giống với đám phàm phu tục tử như bọn họ.

Lý Minh Nguyệt ngược lại không có chút giá vẻ nào, mỗi khi dừng xe cắm trại chuẩn bị ăn cơm, nàng cũng sẽ từ trên xe ngựa xuống, cùng đám hán tử trong đoàn xe ngồi vây quanh, ăn cơm tập thể.

Chẳng qua có lẽ vì bản thể là thỏ, hoặc có lẽ vì sau khi thành yêu liền tuân thủ nghiêm ngặt bản tâm, không làm ác không ăn thịt, ẩm thực của nàng cực kỳ thanh đạm.

Nhiều lúc, nàng chỉ chọn vài miếng củ cải trong bát, ăn mấy lá cải thảo, còn lại đều để phần cho Thôi Cửu Dương.

Mấy ngày nay, Lý Minh Nguyệt hễ có rảnh là lại tìm Thôi Cửu Dương dò hỏi chuyện Hồ Mười Bảy.

Hiển nhiên nàng không định tuân theo lời dặn của bà ngoại, làm ngơ với chuyện của Hồ Mười Bảy.

Thôi Cửu Dương vốn cũng không định buông tha gã kia, tự nhiên là biết gì nói nấy, không giấu giếm nửa lời, đem trải nghiệm giao thủ giữa mình và Hồ Mười Bảy kể lại tường tận.

Tuy Hồ Mười Bảy rất ít khi trở về tổ địa Ngũ Tiên, nhưng dù sao cũng là nhân vật kiệt xuất trong đám yêu quái trẻ tuổi vùng Quan Ngoại, Lý Minh Nguyệt đối với gã cũng có nghe thấy.

Nàng cũng đem những lời đồn về Hồ Mười Bảy mà mình biết, kể hết cho Thôi Cửu Dương.

Nhắc đến Hồ Mười Bảy này, xuất thân quả thực thần bí.

Hắn vốn chỉ là một con hồ ly nhỏ không chút nổi bật trong môn Hồ gia thuộc Ngũ Tiên, cũng không biết rốt cuộc có được cơ duyên nghịch thiên nào.

Vài thập niên trước, đột nhiên nhất minh kinh nhân tại đại hội truyền thừa Ngũ Tiên, lực áp quần hùng, một hơi đoạt được truyền thừa Thiên Hồ bí pháp.

Sau đó, hắn mai danh ẩn tích mười mấy năm.

Đến khi hắn xuất hiện lần nữa, đã là danh mãn Quan Ngoại.

Thực lực sâu không lường được, lại không ai có thể chế ngự hắn.

Vài lần ra tay có dấu vết để lại, đều là mưu trí và pháp thuật song hành, đoạt bảo thì dễ như trở bàn tay, giết người thì chưa từng thất thủ, uy phong lẫm liệt!

Mà tại thành Phú Lặc của Hồ Tam Thái Gia, việc mất đi Gõ Sơn Chùy, lại là lần đầu tiên Lý Minh Nguyệt nghe nói hắn có việc thất thủ.

Lần đầu thất thủ, lại thua trong tay Thôi Cửu Dương từ phương xa tới.

Điều này không khỏi khiến Lý Minh Nguyệt coi trọng Thôi Cửu Dương thêm ba phần.

Thôi Cửu Dương đối với việc này chỉ cười hắc hắc, khiêm tốn nói: “Sư tỷ không cần nhìn ta như vậy, tên kia am hiểu nhất chính là thiên biến vạn hóa, cố lộng huyền hư.”

“Hắn nếu chỉ tỏ rõ thân phận khi thắng, lớn tiếng tuyên cáo mình là Hồ Mười Bảy, còn khi thua thì mai danh ẩn tích, lẳng lặng rời đi, không để lộ ra.”

“Thì trên giang hồ truyền tụng, tự nhiên đều là danh tiếng thắng của hắn, còn thua thì giấu ở chỗ tối, không ai hay biết.”

“Ta bất quá chỉ thắng hắn một chiêu nhỏ như vậy mà thôi.”

Lý Minh Nguyệt tuy cảm thấy Thôi Cửu Dương nói không phải không có lý, nhưng dù vậy, có thể đoạt bảo thành công trong tay Hồ Mười Bảy, đó cũng là bản lĩnh thực sự.

Hai người mỗi ngày nói nói cười cười trong thùng xe, vận chuyển chu thiên, tu luyện một phen.

Đoàn xe cứ thế đi đi dừng dừng, chậm rãi đến Đồng Thời Cáp Nhĩ.

Từ Đồng Thời Cáp Nhĩ đi về phía núi Đại Hưng An, dọc đường đi hầu như men theo bờ sông Nộn Giang mà uốn lượn tiến lên.

Tuy nhiên, dựa vào địa thế hai bên bờ sông, đường nhỏ cũng khi xa khi gần.

Có đôi khi, đường nằm ngay trên bờ sông, nước sông gần trong gang tấc, có thể thấy lớp băng sau khi đông lại.

Có đôi khi, lại cách bờ sông khá xa, phải đi trong núi.

Đi vào những ngọn núi đan xen ngang dọc, lúc gian nan đi ra, trước mắt sẽ bỗng nhiên sáng bừng, mặt sông rộng lớn không báo trước xuất hiện ngay trước mắt, khiến người ta tâm tình sảng khoái.

Đoàn xe lớn có khi hành đến bờ đông sông, có khi lại vòng tới bờ tây, thậm chí trong vòng một ngày phải qua sông ba lần.

Đi đi dừng dừng như vậy, thực chất là vừa lên đường vừa kinh doanh.

Bán đi một ít hàng hóa trên xe, lại bổ sung lương thực và nhu yếu phẩm, hoặc thu mua một ít đặc sản địa phương giá rẻ tại nơi đi qua, chất lên xe rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Mỗi khi đến một ngôi làng hoặc chợ hơi lớn một chút, Lý Minh Nguyệt vốn sống trong núi sâu từ nhỏ liền cảm thấy rất mới mẻ, luôn muốn ra ngoài dạo chơi.

Ban đầu, Thôi Cửu Dương không để tâm, luôn tìm chỗ tránh gió phơi nắng, hoặc nhắm mắt dưỡng thần trong xe ngựa, lười theo xem náo nhiệt.

Cho đến sau này, tại một khu chợ rất phồn hoa bên bờ sông Nộn, đã xảy ra chuyện.

Dung mạo Lý Minh Nguyệt xuất chúng, khí chất lại khác người thường, vừa ra khỏi cửa liền thu hút ánh nhìn.

Kết quả, bị mấy gã lưu manh xuống núi tìm hoan mua vui theo dõi.

Mấy gã lưu manh kia vốn quen thói hoành hành, vô pháp vô thiên, thế mà giữa thanh thiên bạch nhật ngay tại chợ, muốn cưỡng ép lôi nàng đi.

Cô nãi nãi này không hề kinh hoảng, cũng không kêu to, thế mà như ngầm đồng ý, theo mấy gã lưu manh vào núi.

Đợi đến buổi chiều, nàng mới một mình thong thả ung dung trở về đoàn xe.

Thôi Cửu Dương thấy nàng trở về, nhíu mày, nhận thấy trên người nàng còn tàn lưu mùi máu nhàn nhạt cùng sát khí như có như không.

Dò hỏi mới biết, mấy gã lưu manh không có mắt kia, lúc này đã hóa thành phân bón cho cây cối trong núi.

Thôi Cửu Dương dở khóc dở cười, liền khuyên Lý Minh Nguyệt, sau này hễ ra cửa thì thi triển ảo thuật, biến mình thành dáng vẻ hán tử thô kệch, tự nhiên sẽ tránh được nhiều phiền toái không cần thiết.

Tuy nhiên, không biết là do thiên tính yêu quái, không muốn ngày ngày mang bộ dạng ảo thuật giả tạo ra cửa, hay là căn bản thấy phiền phức.

Lời khuyên của Thôi Cửu Dương, nàng cũng chỉ nghe theo được hai ngày.

Sau đó, lại khôi phục dáng vẻ minh diễm động lòng người, nghênh ngang ra ngoài dạo chơi.

Thôi Cửu Dương bất đắc dĩ, đành phải tự mình thi triển ảo thuật, biến thành một gã râu quai nón, đầu trọc cao lớn, một tấc cũng không rời theo nàng ra ngoài.

Mà Lý Minh Nguyệt sau khi chứng kiến Thôi Cửu Dương biến ảo đầu trọc, ngạc nhiên phát hiện, với nhãn lực của thuật Hoa Trong Gương, Trăng Trong Nước mà bà ngoại truyền lại, thế mà không thể nhìn thấu ảo thuật của Thôi Cửu Dương dù chỉ một chút!

Trong lòng nàng liền biết, tu vi của Thôi Cửu Dương e là cao hơn mình không ít.

Mà khi biết được Thôi Cửu Dương tính toán kỹ lưỡng, tu hành đến nay chưa đầy một năm, tâm tư của thỏ yêu này càng phức tạp muôn phần, chỉ có thể âm thầm cảm thán: Hàng so hàng thì vứt, người so người thì chết!

Cuối cùng, trong những ngày đi đi dừng dừng, dạo chơi vài bữa, đoàn xe dọc theo sông Nộn, chuyển hướng theo một thủy mạch tên là Cam Hà tiến lên, tiếp tục hướng bắc, đi tới địa bàn của người Ngạc Luân Xuân.

Lúc này đã vào đông giá rét, gió bấc gào thét, hà hơi thành sương.

Thực ra, khi đi vào khu tụ cư của người Ngạc Luân Xuân, họ đã bước vào dãy núi Đại Hưng An.

Bởi vì nơi sinh sống đời đời của dân tộc Ngạc Luân Xuân chính là khu vực phía nam của dãy núi Đại Hưng An.

Nhưng, nơi này so với đích đến cuối cùng của Thôi Cửu Dương và Lý Minh Nguyệt, thực ra vẫn còn cách rất xa.

Nơi bọn họ muốn đến nằm ở phía bắc dãy núi Đại Hưng An, nơi rừng sâu núi thẳm hẻo lánh, ít dấu chân người và đầy rẫy những điều bí ẩn khó lường.

Dân tộc Ngạc Luân Xuân, ở đời sau là một dân tộc thiểu số rất nổi tiếng trên mạng, được biết đến với nghề săn bắn và chăn nuôi tuần lộc.

Nhưng ở thời đại này, khái niệm dân tộc thiểu số tất nhiên vẫn chưa xuất hiện.

Đối với những người Ngạc Luân Xuân bao đời nay sinh sống trong núi rừng mà nói, Thôi Cửu Dương và Lý Minh Nguyệt cùng những người từ nơi khác đến mới chính là những kẻ xa lạ kỳ quặc.

Tại khu chợ của người Ngạc Luân Xuân, các loại đặc sản mang đậm hơi thở núi rừng bày bán rực rỡ muôn màu.

Lý Minh Nguyệt vừa nhìn đã ưng ngay một loại mũ mà người bản địa gọi là Mật Tháp Ha.

Chiếc mũ ấy trông chẳng khác nào một cái đầu hươu bào thật sự đội lên đầu, không chỉ giữ lại cặp sừng và đôi tai, mà ngay cả ngũ quan trên mặt cũng mơ hồ nhìn thấy được, giống như đúc, sinh động như thật, toát lên vẻ dã tính đầy thú vị.

Ngưu Nhị Dám quanh năm chạy tuyến đường này nên rất quen thuộc với những món đồ đó.

Thấy hai người tỏ ý quan tâm, hắn liền nói: Thôi tiên sinh, Lý tiên cô, hai người thật có mắt nhìn!

Loại mũ Mật Tháp Ha này không phải dạng vừa đâu, phải dùng da hươu bào trưởng thành săn vào mùa đông mới được, lúc đó da là chắc chắn nhất, giữ ấm hiệu quả nhất.

Lúc lột da, các bậc thầy phải cẩn thận lắm, phải giữ lại trọn vẹn cặp sừng và đôi tai hươu bào. Khi cắt da đầu, còn phải đo theo vòng đầu người mà cắt, sao cho ôm sát nhất có thể.

Sau đó còn phải phơi khô, thuộc da, làm mềm... trải qua bao nhiêu công đoạn, chẳng hề đơn giản chút nào.

Nhưng thú vị ở chỗ, tuy lúc đầu cố ý giữ lại đôi tai thật, nhưng qua bao nhiêu bước xử lý, tai thật đã cứng lại, không thể giữ nguyên hình dạng, chỉ có tác dụng định hình cho mũ.

Vì thế trước khi khâu, các bậc thầy sẽ cắt bỏ tai thật, dùng da hươu bào khác khâu một đôi tai giả vào, vị trí và hình dáng đều y như cũ, vô cùng tinh xảo.

Đôi mắt cũng vậy, họ sẽ khâu hai mảnh da đen làm con ngươi, như thế chiếc mũ trông sẽ y như đầu hươu bào thật.

Nhìn thì có vẻ vui mắt, nhưng thực tế nó không phải làm ra để chơi.

Thứ nhất là để giữ ấm cực hạn, chống chọi cái lạnh, giúp bảo vệ đầu không bị đông cứng trong rừng sâu.

Thứ hai là để ngụy trang khi đi săn, đội nó lên sẽ không dễ bị các loài dã thú khác phát hiện.

Chiếc mũ như thế này, dù là trong thời tiết nước đóng thành băng, đội vào cũng đảm bảo phần đầu luôn ấm áp, không bị lạnh.

Tuy họ thấy loại mũ này ở chợ, nhưng thực ra các quầy hàng cũng không có nhiều Mật Tháp Ha để bán.

Những chiếc mà Lý Minh Nguyệt ưng ý đều là do người Ngạc Luân Xuân tự đội, họ rất quý trọng bảo bối của mình nên không nỡ bán.

Nghe Ngưu Nhị Dám nói vậy, cô càng thêm yêu thích chiếc mũ, vội hỏi: Vậy... chúng ta có thể mua được một chiếc không?

Ngưu Nhị Dám xoa tay, cười nói: Mua thì chắc chắn là được, chỉ cần giá cả phù hợp, không có gì là không thể bán.

Chỉ là loại đồ vật này, phần lớn đều là họ tự khâu tự đội, đo ni đóng giày theo kích thước đầu mỗi người nên đội mới thoải mái nhất.

Tuy thỉnh thoảng cũng có vài chiếc bày bán bên ngoài, nhưng hôm nay có gặp được hay không còn phải xem vận may.

Thế là, Lý Minh Nguyệt hứng thú bừng bừng kéo Thôi Cửu Dương đi khắp khu chợ không lớn lắm này để tìm quầy bán Mật Tháp Ha.

Thôi Cửu Dương tuy không nói lời nào, nhưng thực ra anh cũng rất thích chiếc mũ kỳ lạ này, hơn nữa không phải đến hôm nay mới thích.

Anh từng thấy hình ảnh loại mũ này trên mạng và để lại ấn tượng sâu sắc.

Khi đó, một người Ngạc Luân Xuân đội chiếc mũ đầu hươu bào này đi tàu hỏa, kết quả đã gây ra sự chú ý và bàn tán xôn xao trên tàu.

Nhưng đó là chuyện của một trăm năm sau, khi hươu bào đã trở thành động vật bảo vệ cấp quốc gia, mũ đầu hươu bào thật đã trở thành vật hiếm, hầu hết đều nằm trong tay người Ngạc Luân Xuân hoặc bảo tàng.

Trên mạng tuy có bán, nhưng đều là đồ giả làm từ da thỏ hoặc nguyên liệu khác, xa mới được như cái đầu hươu bào thật nguyên bản thế này.

Hôm nay nếu có thể sở hữu một chiếc mũ đầu hươu bào thật, cũng coi như thỏa được một tâm nguyện nhỏ.

Vì thế, anh cứ để mặc cho Lý Minh Nguyệt kéo mình đi khắp chợ tìm kiếm.

Công phu không phụ lòng người, tìm tới tìm lui, cuối cùng họ cũng tìm thấy một quầy hàng nhỏ bán loại mũ này trong một góc khuất.

Trên quầy bày ba bốn chiếc mũ đầu hươu bào lớn nhỏ khác nhau.

Lý Minh Nguyệt vui mừng khôn xiết, cầm chiếc nhỏ nhất lên, không kịp chờ đợi mà đội thử, soi tới soi lui trước một chiếc gương đồng mờ đục, vui vẻ ra mặt.

Còn chiếc mũ lớn nhất trên quầy, Thôi Cửu Dương cầm lên thử, đội vào đầu thấy cũng vừa vặn, không lớn không nhỏ.

Người bán hàng là một trung niên đại thúc tướng mạo đôn hậu, thấy hai người rất thích mũ của mình, trên mặt lộ ra nụ cười thuần phác, giơ năm ngón tay lên ra hiệu, miệng nói liên hồi bằng tiếng Ngạc Luân Xuân.

Thôi Cửu Dương không hiểu, liền nghi hoặc hỏi: Năm ngón tay này có ý gì? Năm đồng đại dương? Hay năm đấu gạo?

Đại thúc nghe vậy cũng không hiểu, đành tiếp tục nói liên hồi.

Đúng lúc này, một thanh niên trong đoàn xe, người quanh năm giao tiếp với các tộc người, đi tới.

Cậu thanh niên này hiểu đôi chút tiếng Ngạc Luân Xuân, thế là cùng đại thúc trò chuyện một hồi.

Sau đó, cậu quay sang nói với Thôi Cửu Dương: Thôi tiên sinh, hai chiếc mũ này phải đổi bằng năm túi lương thực mới được.

Ngài yên tâm, tôi đã nói với ông ấy rồi, hai người cứ về đoàn xe trước, hai chiếc mũ này lát nữa tôi sẽ mang đến xe ngựa cho.

Đợi Thôi Cửu Dương và Lý Minh Nguyệt đi xa, cậu thanh niên nhìn đại thúc người Ngạc Luân Xuân, bất đắc dĩ cười một chút, vừa ra hiệu vừa nói: Đại thúc, may mà hai vị tiên sinh kia không hiểu ông vừa nói gì.

Ông vừa nói hai chiếc mũ này, một chiếc là đầu hươu đực, một chiếc là đầu hươu cái, vừa vặn là một đôi, dành cho vợ chồng đội... Lời này mà để họ nghe thấy, thế nào cũng phải mắng ông vài câu đấy!

Người ta là sư tỷ đệ đàng hoàng, chứ đâu phải vợ chồng gì!

Đại thúc gãi đầu cười hì hì, cũng không biết là có hiểu hay không.

Hai chiếc mũ đầu hươu bào mới tinh được treo trên vách thùng xe xóc nảy, theo xe ngựa lắc lư, trông như hai cái đầu hươu bào buồn cười đang gật gù.

Đoàn xe lại khởi hành, lần này đi thẳng về phía bắc, dọc theo một con sông tên là Đa Bố Khắc Hà.

Nước sông đã đóng băng từ lâu, lòng sông rộng lớn, bên trên phủ một lớp tuyết dày.

Khi đi đến đoạn trung lưu, địa thế dần trở nên hiểm trở hơn, núi rừng cũng rậm rạp hơn.

Ngưu Nhị Dám đến trước xe ngựa của Thôi Cửu Dương và Lý Minh Nguyệt, nói: Thôi tiên sinh, Lý tiên cô, phía trước không còn đường nữa, đoàn xe chúng tôi đi xa nhất cũng chỉ đến được ngôi làng gần đây thôi.

Đi tiếp nữa là vào rừng sâu thật sự rồi.

Lý Minh Nguyệt là người đầu tiên nhảy ra khỏi xe ngựa một cách uyển chuyển, đứng trên nền tuyết ngắm nhìn phía trước.

Xa xa là một màu trắng xóa, những dãy núi trùng điệp nhấp nhô cùng cánh rừng già mênh mông không thấy điểm dừng.

Gió lạnh thấu xương lẫn trong bụi tuyết thổi vào mặt đau rát.

Cô hít một hơi thật sâu không khí lạnh giá, cảm nhận hơi thở nguyên thủy và hoang dã thuộc về nơi sâu nhất của dãy núi Đại Hưng An, quay đầu lại nói với Thôi Cửu Dương trong xe: Xem ra, họ chỉ có thể đưa chúng ta đến đây thôi. Hai ta e là phải tự mình đi tiếp rồi.

Thế là, dưới ánh mắt dõi theo của đám hán tử trong đoàn xe, Thôi Cửu Dương và Lý Minh Nguyệt đội mũ đầu hươu bào, sóng vai bước vào nơi sâu thẳm của dãy núi Đại Hưng An rộng lớn vô tận, nơi như thể nối liền với đất trời.

Gió lạnh phần phật thổi bay lớp lông tơ trên vành mũ của họ.

Mãi cho đến khi bóng dáng hai người khuất sau một con đèo, hoàn toàn biến mất sau những tán cây rậm rạp, không còn nhìn thấy nữa.

Đám hán tử trong đoàn xe mới thu hồi ánh mắt, bắt đầu lặng lẽ dỡ hàng, hạ trại, chuẩn bị dừng chân.

Họ nhìn nhau, nhưng phần lớn đều trầm mặc không nói.

Tuy nhiên, trong lòng mỗi người đều có một nỗi lo chung: Dãy núi Đại Hưng An lớn như vậy, cánh rừng già vô biên vô tận kia, dù là người có thần thông như Thôi tiên sinh và Lý tiên cô, liệu có bị lạc trong đó không?

Rốt cuộc họ vào đó để tìm cái gì?

Liệu họ... còn có thể trở ra không?