Quyển 1 · Chương 38: Manh mối

“Viện sĩ Đường, thật xin lỗi vì trăm công nghìn việc mà vẫn phải mời ông đến đây. Nhưng tôi đang gặp phải một vấn đề nan giải, thực sự không còn cách nào khác nên mới phải đến thỉnh giáo ông.”

“Cậu là học trò của Cát lão, Mạnh Hoa đúng không? Sự tình cụ thể tôi đã nắm được.” Vị lão nhân với mái tóc bạc trắng như tuyết này mỉm cười an ủi Mạnh Hoa: “Tổ quốc sẽ không quên thầy của cậu, cậu cũng nên tiếp nhận lá cờ của ông ấy, tiếp tục rèn luyện mà tiến lên.”

“Vâng, nếu việc trước mắt đã xong, tôi sẽ tiếp tục đào sâu nghiên cứu.”

“Dạy bảo rất dễ.” Viện sĩ Đường nhìn Mạnh Hoa đầy vẻ tán thưởng: “Cậu nói xem, cụ thể là nan đề nằm ở đâu?”

“Vâng, là thế này, trước đây khi thầy tôi nghiên cứu về sự ăn mòn đặc thù, ông đã vận dụng rất nhiều thiết bị, sau đó ghi chép kết luận vào sổ tay. Nhưng sổ tay của ông… vì một số nguyên nhân mà hoàn toàn không thể đọc hiểu được. Vì vậy, manh mối duy nhất hiện tại chính là các báo cáo và ghi chép thực nghiệm mà Cát lão từng yêu cầu chúng tôi thực hiện.”

“Ý cậu là?”

“Đúng vậy, tôi muốn thông qua những thực nghiệm mà Cát lão yêu cầu để suy ngược lại xem ông đã phát hiện ra vấn đề gì. Dù lúc đó ông yêu cầu tiến hành đồng thời rất nhiều thí nghiệm, nhưng lại đặc biệt chú trọng vào một vài hạng mục. Có lẽ khi đó ông đã có mục tiêu nghi vấn. Tôi đã loại trừ các thí nghiệm thông thường như xác định niên đại bằng carbon-14, cuối cùng phát hiện Cát lão dường như đã đề cập đến những thứ thuộc lĩnh vực vật lý năng lượng cao.”

“Không tồi, các cậu vậy mà có thể nghĩ ra phương pháp này.” Viện sĩ Đường gật đầu: “Tuy nhiên, việc này tuy không giống mò kim đáy bể, nhưng cũng chẳng khác là bao. Trong nghiên cứu khoa học, chỉ cần chệch đi một hướng nhỏ thôi cũng không biết phải tiêu tốn bao nhiêu thời gian của các nhà khoa học nữa.”

“Tôi không sợ sai hướng, chỉ sợ không có phương hướng. Chuyện này rất quan trọng.”

“Được, cậu đưa tài liệu đã tổng hợp cho tôi đi.”

“Vâng.” Mạnh Hoa cầm lấy một tập tài liệu đóng gáy từ bên cạnh. Vừa lật ra, bên trong toàn là những dãy số và ký tự dày đặc. Đối với người thường, nó có tác dụng gây buồn ngủ cực mạnh; nếu vứt trong nhà vệ sinh, đến cả người đọc thành phần dầu gội cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn tập tài liệu này lấy một cái.

Thế nhưng, Viện sĩ Đường chỉ lật xem một chút, liền lấy từ túi áo ngực ra một cặp kính lão đeo lên, tỉ mỉ quan sát.

Ông xem rất chậm. Trong phòng thí nghiệm không một ai lên tiếng quấy rầy, bởi để đảm bảo độ chính xác, các thiết bị thí nghiệm ở đây rất ít khi phát ra âm thanh; suy cho cùng, máy móc mà phát ra tiếng động thì chắc chắn không đủ tinh chuẩn. Vì thế, trong phòng chỉ còn tiếng hít thở của mọi người và tiếng lật trang giấy của Viện sĩ Đường.

Cuối cùng, Viện sĩ Đường cũng xem xong toàn bộ tài liệu. Mạnh Hoa nhìn ông đầy mong đợi.

Viện sĩ Đường tháo kính, lắc đầu: “Tôi quả thực đã phát hiện vài số liệu bất thường, nhưng dường như chúng không có liên hệ gì với nhau. Tôi muốn mang về xem xét kỹ hơn.”

“Vâng, điều đó là đương nhiên.”

“Tuy nhiên,” Viện sĩ Đường lật đến một trang: “Dữ liệu quang phổ này của các cậu là sao đây?”

Khi nói đến đây, trên mặt ông lộ rõ vẻ bất mãn.

Mạnh Hoa đón lấy xem thử, không thấy có vấn đề gì, cậu thận trọng nhìn Viện sĩ Đường, giống như một học sinh tiểu học phạm lỗi.

“Hoặc là các cậu không thao tác đúng quy phạm, hoặc là mẫu vật đã bị nhiễm bẩn, nếu không thì sao lại xuất hiện những số liệu thái quá thế này.”

Khi Viện sĩ Đường quát lớn, cả phòng họp không ai dám ho he. Dù sao thì trong số những người có mặt ở đây, không ai có địa vị nghiên cứu khoa học cao hơn ông, bị mắng vài câu cũng chẳng thể cãi lại được.

Mạnh Hoa không ngờ ông lại nghiêm khắc với công việc đến mức độ này, không hề nể nang ai. Cậu đổ mồ hôi hột, cố gắng tìm ra lỗi sai mà Viện sĩ Đường đã chỉ ra.

Cuối cùng, cậu chú ý tới việc một phần số liệu đo được là giá trị âm, trước đó cậu cứ ngỡ đó chỉ là một vạch ngang.

Đây là một sai lầm sơ đẳng, bị mắng cũng không oan.

“Viện sĩ Đường, đây là lỗi của tôi, tôi sẽ lập tức dẫn đồng nghiệp làm lại lần nữa.”

Thấy thái độ nhận lỗi của Mạnh Hoa dứt khoát như vậy, sắc mặt Viện sĩ Đường dịu đi đôi chút. Ông xua tay: “Không cần, Cát lão của các cậu nếu không yêu cầu làm lại, có lẽ là vì ông ấy đã rút ra kết luận từ nơi khác, số liệu này không quan trọng…”

Mạnh Hoa gật đầu.

“Ừm? Trên bàn cậu còn hai tờ giấy nữa, viết cái gì vậy?” Khi thu dọn tài liệu, Viện sĩ Đường phát hiện Mạnh Hoa dường như không đưa hết mọi thứ cho mình, ở vị trí cũ vẫn còn thứ gì đó.

“Đây là ghi chép cuộc trò chuyện của Cát lão với Hứa Thần, tôi nghĩ nó không có tác dụng gì với ông…”

“Đưa đây!”

Mạnh Hoa cung kính dâng lên.

Viện sĩ Đường lại đeo kính lên, chỉ liếc qua một cái đã kinh ngạc: “Biên bản thẩm vấn?”

“À, tờ phía trên là bản chưa chỉnh lý, phía dưới là bản đã chỉnh lý rồi ạ.”

Viện sĩ Đường rút tờ cuối cùng ra, liếc nhìn. Chữ viết thực sự không nhiều, ngay sau đó ông nhíu mày.

“Nó vô biên vô hạn, hỗn loạn lại mỹ diệu, vật chất và thời gian đọng lại thành một khối nhỏ, giống như những vì sao phân tán?” Viện sĩ Đường lẩm bẩm, lặng lẽ suy tư.

“Vật chất và thời gian đọng lại thành một khối nhỏ?”

“Có khả năng này sao?”

Viện sĩ Đường rơi vào trầm mặc. Ông nhìn chằm chằm vào những dòng đối thoại cuối cùng của Cát lão trên tay, như thể đang đối mặt với một bài toán hóc búa nhất thế gian.

Ông suy nghĩ lâu hơn dự kiến. Mạnh Hoa nhìn đồng hồ, cuối cùng không nhịn được nữa, bước lên ngắt lời ông.

“Viện sĩ Đường? Viện sĩ Đường? Hiện tại đã trưa rồi, hay là chúng ta đi ăn cơm xong rồi quay lại xem tiếp?”

Viện sĩ Đường thoát khỏi dòng suy nghĩ, ông nhìn Mạnh Hoa, vẻ mặt đầy kinh ngạc: “Không, không cần. Tôi đã có vài ý tưởng, chỉ cần đi kiểm chứng một chút.”

Mạnh Hoa mừng rỡ nhìn Viện sĩ Đường: “Ông đã đoán được ý tưởng của thầy tôi rồi sao?”

Viện sĩ Đường nhìn Mạnh Hoa, gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không thể khẳng định, tôi không cách nào nói với cậu…” Sau đó, như nhớ ra điều gì, ông cầm tập tài liệu lắc nhẹ trước mặt Mạnh Hoa.

“Tài liệu này, cậu có lưu bản sao không?”

Mạnh Hoa gật đầu.

“Tốt.” Viện sĩ Đường lấy một tờ giấy, đối chiếu rồi vừa lật tài liệu vừa viết gì đó lên giấy.

Mạnh Hoa ghé mắt nhìn, Viện sĩ Đường chỉ liếc qua tài liệu vài lần rồi viết xuống một dãy số gồm ba nhóm số có hai chữ số. Chỉ trong chớp mắt, một chuỗi số dày đặc đã được viết xong.

Ông đưa tờ giấy cho Mạnh Hoa: “Sau khi về tôi sẽ kiểm chứng một vài thứ. Nếu có tin tức, tôi sẽ báo cho cậu, dãy số này sẽ không cần dùng đến.”

Sau đó, ông nhìn quanh phòng thí nghiệm như đang hồi tưởng lại điều gì, rồi nở nụ cười nhẹ nhõm: “Nếu tôi không có tin tức, hoặc là… cũng trở nên giống như thầy của cậu, thì dãy số này chính là manh mối tôi để lại cho cậu.”

Mạnh Hoa kinh hãi: “Viện sĩ Đường…”

Viện sĩ Đường ngăn cậu nói tiếp: “Cậu hoảng cái gì? Mọi chuyện còn chưa đâu vào đâu, đừng lo lắng trước làm gì. Việc cậu cần làm bây giờ là nỗ lực nghiên cứu các tài liệu về nhiệt động lực học, tốt nhất là tìm thêm vài nhân tài trong lĩnh vực này, chờ tin tức của tôi, hiểu chưa?”

“…Hiểu rồi ạ.”

“Nếu tôi trở nên giống thầy cậu, sau khi giải mã dãy số này, cậu hãy báo cáo lên trên, họ sẽ hiểu chuyện gì đang xảy ra.”

“…Đã rõ.”

Viện sĩ Đường vỗ mạnh vào vai Mạnh Hoa, không nói gì thêm, chỉ khích lệ cậu một cái rồi vội vã mang theo tài liệu rời đi.

Ông có dự cảm rằng chính mình cũng sẽ đi vào vết xe đổ của Viện sĩ Cát. Sự tồn tại bí ẩn kia sở hữu sức mạnh khó lòng chống lại, nhưng chuyện này dù sao cũng cần có người làm. Không biết nếu có thêm hai viện sĩ nữa qua đời, quốc gia sẽ phẫn nộ đến mức nào.

Đến lúc đó, ông sẽ đóng vai trò là người gióng lên hồi chuông cảnh báo.

Các cơ quan nhà nước sẽ hoàn toàn bị đánh thức, không ai muốn phải đối mặt với một sự tồn tại như vậy.

Ngay cả phía bên kia đại dương cũng sẽ không muốn trêu chọc một con sư tử đang phẫn nộ.

Ông nghĩ về những thông tin mình để lại cho Mạnh Hoa, đảm bảo rằng chúng vừa ngắn gọn, sáng tỏ, không mập mờ như cách của Viện sĩ Cát, sẽ không để lại hậu quả gì. Ông vội vã rảo bước nhanh hơn.