Chương 270: Di truyền ký ức

“Hứa Thần, cậu có biết đại não có những cấu trúc chính nào không?” Viện sĩ Tề hỏi khẽ, tựa như một bậc tiền bối đang kiểm tra kiến thức hậu bối.

Đối với Hứa Thần, câu hỏi này không hề khó, cậu không cần suy nghĩ mà đáp ngay: “Não bộ bao gồm các thành phần chính: thân não, tiểu não, hệ thống viền và vỏ đại não.”

“Vậy cấu trúc của hệ thống viền gồm những gì?”

Hứa Thần nghe vậy liền hiểu, hóa ra đây là một bài kiểm tra. Tuy nhiên, đây là kiến thức cơ bản nên cậu vẫn trả lời trôi chảy: “Hồi hải mã, hạch hạnh nhân và vùng dưới đồi (Hypothalamus).”

“Căn bản học không tệ.” Viện sĩ Tề khen ngợi một câu, sau đó nhìn về phía con hồ ly đang cảnh giác quan sát mình, đột nhiên chuyển đề tài: “Tài liệu cậu tổng hợp trước đó tôi đã xem qua, nó giúp ích rất nhiều cho việc tìm hiểu về hồ ly, ít nhất là cho tôi một hướng đi để giải thích tại sao tư tưởng của nó lại đột ngột thay đổi……”

Tài liệu tổng hợp trước đó……

Hứa Thần suy nghĩ, có lẽ là giả thuyết của cậu về việc sự chuyển biến tư duy của Kẻ Sâu Sắc (Deep One) có liên quan đến ký ức di truyền, nhưng cậu cũng không rõ cơ chế thực hiện cụ thể là gì.

“Chẳng lẽ, ngài thực sự đã phát hiện ra sự tồn tại của ký ức di truyền?”

Hứa Thần không nhịn được hỏi.

Viện sĩ Tề nhìn Hứa Thần với vẻ hơi ngạc nhiên: “Tôi cứ tưởng cậu rất chắc chắn về tính chính xác của thông tin mình suy đoán chứ. Nhưng đúng là tôi đã tìm thấy manh mối về ký ức di truyền trên người hồ ly. Cậu có tò mò tại sao tôi lại hỏi cậu về cấu tạo đại não không?”

Hứa Thần theo bản năng đáp: “Có ạ……”

Ngay sau đó, trán Hứa Thần toát mồ hôi lạnh, cậu kinh ngạc nhìn Viện sĩ Tề: “Cấu tạo đại não của Kẻ Sâu Sắc không giống chúng ta sao?”

Viện sĩ Tề không trả lời thẳng, mà tự mình nói tiếp: “Đại não của động vật có vú có sự tương đồng rất cao về bố cục cơ bản. Dù các loài khác nhau có sự khác biệt về kích thước, độ gấp khúc của vỏ não, mức độ phát triển của các vùng não cũng như số lượng và loại tế bào thần kinh, nhưng ít nhất chúng không thiếu hụt hay dư thừa về cấu trúc. Thế nhưng, Kẻ Sâu Sắc thì khác, rất khác.”

Ông ra hiệu cho Hứa Thần lại gần bàn làm việc, bật đèn quan sát, rồi lấy trong tủ ra một tấm phim chụp đen trắng cỡ lớn đặt lên đó.

“Đây là kết quả chụp MRI, cậu có biết xem không?” Viện sĩ Tề nghiêng đầu nhìn Hứa Thần.

MRI là cộng hưởng từ, bất cứ ai từng đến bệnh viện đều quen thuộc với nó. Tuy nhiên, có nhiều loại MRI, và nhìn vào độ sắc nét của tấm phim này, rõ ràng đây là loại cộng hưởng từ có độ phân giải cao hơn nhiều.

Hứa Thần chần chừ một chút rồi khẽ gật đầu. Chương trình học ở trường chưa dạy đến phần này, đây hoàn toàn là kiến thức cậu tự học. Huống hồ, đây lại là đại não phi nhân loại, cậu cũng không chắc mình có thể nhìn ra điều gì hay không.

Thấy Hứa Thần chột dạ, Viện sĩ Tề an ủi: “Yên tâm, chỉ là xem thử thôi, trình độ của cậu chưa ảnh hưởng gì đến chúng tôi đâu…… Học thêm được chút nào thì tốt chút đó.”

Thấy Viện sĩ Tề đã nói vậy, Hứa Thần đành nhìn vào tấm phim. Cậu cũng đang rất tò mò xem đại não của Kẻ Sâu Sắc khác với con người ở điểm nào.

Rất nhanh, Hứa Thần thốt lên đầy nghi hoặc: “Ơ? Nhìn qua thì nó giống đại não của người bình thường mà?”

Nói xong, Hứa Thần không quên quay đầu nhìn hộp sọ của hồ ly – giờ đã biến dị thành dạng người cá kỳ dị do quá trình chuyển hóa thành Kẻ Sâu Sắc. Vì một số biến đổi, có thể thấy rõ xương sọ của nó dài và dẹt hơn so với đầu người.

“Cậu cho rằng đại não của Kẻ Sâu Sắc nên như thế nào?”

“Ít nhất…… cũng phải sát với hình dạng của hộp sọ chứ ạ?”

Viện sĩ Tề mỉm cười: “Đây cũng là điều khiến chúng tôi ngạc nhiên đầu tiên. Hình dạng đại não của chúng cực kỳ tương đồng với linh trưởng, hay nói thẳng ra là với chúng ta.”

Điều này dẫn đến việc xương sọ của Kẻ Sâu Sắc không giống con người. Hứa Thần thấy đại não của Kẻ Sâu Sắc không hề áp sát vào thành hộp sọ, khoảng trống còn lại đều chứa đầy dịch não tủy. Nếu đại não như vậy thì rất dễ bị tổn thương.

“Nhưng đây có thể chỉ là một trường hợp ngoại lệ, dù sao chúng ta cũng không có đầu của Kẻ Sâu Sắc nguyên sinh. Hồ ly vốn được chuyển hóa từ người, nên đại não mới duy trì hình thái con người…… Nhưng điều này không quan trọng bằng việc nó cho phép chúng ta dùng kinh nghiệm hiện có để xem xét tấm phim này…… Cậu còn nhìn ra được gì nữa không?”

Lần này, Hứa Thần nhìn kỹ hơn, ngay sau đó cậu phát hiện một khối đốm kỳ lạ ở vùng trung tâm đại não, cậu hơi không chắc chắn: “Là một khối u ở hệ thống viền ạ?”

“Không, không phải u, Hứa Thần.” Viện sĩ Tề lắc đầu: “Đây chính là điểm khác biệt của Kẻ Sâu Sắc so với chúng ta. Nó có mật độ cao hơn, và dựa theo fMRI, khối nhỏ này luôn hoạt động mạnh mẽ dù là khi thực hiện chức năng hay ở trạng thái nghỉ ngơi. Nói cách khác, ngay cả khi chúng ta đang trò chuyện, khối vật chất này trong não hồ ly vẫn đang vận hành.”

“Thứ này nằm ngay trong hệ thống viền, gần hồi hải mã. Nói cách khác, chính nó là thứ cung cấp ký ức di truyền cho hồ ly……” Hứa Thần chợt nghĩ ra điều gì đó: “Có lẽ không chỉ vậy, thứ này thậm chí còn ảnh hưởng đến vùng dưới đồi và sự phân bố hormone của tuyến yên, từ đó ảnh hưởng đến các chỉ số thể chất……”

Hứa Thần im lặng.

Vì cậu chợt nghĩ, nếu có thể kiểm soát được thứ này, có lẽ nó sẽ trở thành cơ hội tiến hóa cho nhân loại.

Hứa Thần hoàn hồn, nhìn về phía Viện sĩ Tề: “Thứ này, có vẻ cũng rất quan trọng với chúng ta nhỉ.”

Viện sĩ Tề gật đầu, xem ra ông cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng giọng điệu có chút tiếc nuối: “Rất tiếc, dù là vì nhân đạo hay vì sự an toàn, chúng ta đều không thể tiến hành nghiên cứu xâm lấn trên người hồ ly. Nó phải sống khỏe mạnh mới phù hợp với yêu cầu của chúng ta. Chúng ta chỉ có thể quan sát thông qua các thiết bị, thông tin thu được thực sự rất hạn chế.”

Việc sinh thiết đại não con người đã rất nguy hiểm, huống chi hồ ly đã biến đổi thành một loài khác, không ai đảm bảo chuyện gì sẽ xảy ra. Để an toàn, cứ để như vậy vẫn hơn là xảy ra sự cố.

Điều này cũng dễ hiểu, nếu bắt được một người ngoài hành tinh, giá trị sống của nó chắc chắn cao hơn khi đã chết. Hơn nữa, hồ ly còn là một công thần, đương nhiên không thể đem ra xẻ thịt làm thí nghiệm.

“Tuy nhiên, về sự thay đổi tính cách và ký ức di truyền của hồ ly, dù không lấy được mẫu vật, chúng ta cũng không phải hoàn toàn trắng tay…… Trong quá trình nghiên cứu hài cốt Kẻ Sâu Sắc trước đây, chúng ta đã phát hiện sự tồn tại của các tế bào vĩnh sinh. Vì thế, chúng ta hy vọng có thể giải mã bí ẩn trong DNA của chúng, đã đầu tư nguồn lực khổng lồ để phân tích. Sau đó, chúng ta phát hiện Kẻ Sâu Sắc không chỉ có tế bào vĩnh sinh là đáng kinh ngạc.”

“Kẻ Sâu Sắc có 29 cặp nhiễm sắc thể, chúng quyết định hình thái của chúng. Thế nhưng, trong đó có hai cặp nhiễm sắc thể có hình thức rất kỳ lạ, DNA bên trong có tới hơn 40% là vùng mã hóa protein. Cậu có biết điều này nghĩa là gì không?”

Trong DNA con người, vùng mã hóa protein chỉ chiếm một phần nhỏ trong bộ gen, khoảng 1,5% đến 2%. Phần còn lại từ xưa đến nay bị coi là phi mã hóa, từng được gọi là “DNA rác”.

Đừng nhìn hình ảnh DNA trên sách sinh học giống như hai sợi khóa kéo tách rời mà nghĩ rằng tất cả DNA trên nhiễm sắc thể đều tham gia mã hóa. Thực tế, phần phát huy tác dụng mã hóa chỉ chưa đầy 2% đoạn ngắn đó.

Tuy nhiên, hiện nay theo các nghiên cứu, những vùng phi mã hóa này thực tế có nhiều chức năng sinh học, ví dụ như ảnh hưởng đến tính ổn định và hiệu suất sao chép, thậm chí có đoạn còn có thể mã hóa DNA, phá vỡ nhận thức cố hữu.

Vì vậy, so với DNA con người, việc hai cặp nhiễm sắc thể của Kẻ Sâu Sắc có hơn 40% là vùng mã hóa protein quả thực rất khủng khiếp.

“Điều này, có nghĩa là hai cặp DNA này lưu trữ lượng lớn thông tin di truyền?” Hứa Thần nghiêm trọng nói.

“Nếu vậy, các nhiễm sắc thể còn lại dùng để làm gì?” Viện sĩ Tề nói đầy ẩn ý.

Lời của Viện sĩ Tề khiến Hứa Thần sững sờ.

Nhiễm sắc thể mang thông tin di truyền. Kẻ Sâu Sắc tuy ngoại hình khó tả nhưng cấu trúc không quá phức tạp, dù có thêm hai cơ quan nhưng cũng không đến mức không thể hiểu nổi. Giống như những sinh vật ngoài hành tinh kỳ dị hoàn toàn, có lẽ mới cần lưu trữ lượng lớn thông tin di truyền. Còn với Kẻ Sâu Sắc, bỏ qua hai cặp nhiễm sắc thể đặc biệt kia, số còn lại thực ra đã đủ dùng.

“Nói cách khác, các ngài nghi ngờ DNA trên hai cặp nhiễm sắc thể này có liên quan đến ký ức di truyền?”

“Không sai, những đoạn DNA này rất đặc biệt, dường như không tham gia biểu hiện gen mà chỉ dùng để lưu trữ thông tin. Còn phần dư ra trong hệ thống viền của Kẻ Sâu Sắc, có lẽ chính là dùng để đọc những đoạn DNA này.”

Việc lưu trữ ký ức của đại não liên quan đến nhiều vùng, nhưng hồi hải mã chắc chắn là vùng quan trọng nhất để hình thành ký ức, đặc biệt là trong quá trình chuyển đổi ký ức ngắn hạn thành dài hạn.

Theo thời gian, ký ức dài hạn sẽ dần chuyển từ hồi hải mã sang vỏ đại não, như thùy trán và các vùng vỏ não liên hợp.

Việc lưu trữ ký ức không chỉ giới hạn ở các vùng não riêng biệt mà dựa vào các kết nối dạng lưới giữa các cấu trúc khác nhau trong não, hình thành các vòng thần kinh có chức năng riêng.

Nếu thứ này mọc ngay trên hồi hải mã, tác dụng của nó hẳn tương tự như đầu đọc trên ổ cứng, từng bước đọc dữ liệu DNA lưu trữ ký ức di truyền, sau đó truyền ngược lại cho hồi hải mã, cuối cùng ghi hoàn toàn vào đại não. Một cơ chế tinh vi vô cùng.

Hứa Thần không khỏi cảm thán: “Thiết kế tinh vi thật, chúng đã tiến hóa ra cơ chế di truyền ký ức này như thế nào vậy?”

“Cái này không phải tiến hóa ra, mà đúng như cậu nói, chúng được thiết kế tinh vi, sau đó mới được tạo ra.” Viện sĩ Tề nhìn Hứa Thần, mắt kính phản chiếu ánh đèn lấp lánh.

Hứa Thần kinh hãi nhìn Viện sĩ Tề. Cậu thực sự không rõ Kẻ Sâu Sắc ra đời như thế nào, nhưng không ngờ rằng chúng lại là sinh vật được tạo ra. Trước khi gặp Viện sĩ Tề, cậu chỉ dám khẳng định chúng tuyệt đối không phải tiến hóa tự nhiên mà thành.

“Làm sao để xác định ạ?”

“Dây thần kinh thanh quản quặt ngược.” Viện sĩ Tề đáp ngắn gọn.

Hứa Thần lại sững sờ, đây tính là bằng chứng gì?

Viện sĩ Tề bắt đầu giải thích tỉ mỉ: “Dây thần kinh thanh quản quặt ngược phụ trách điều khiển vận động cơ hầu, từ đó ảnh hưởng đến việc phát âm. Nếu dây thần kinh này bị cắt, cơ hầu sẽ mất sự chi phối thần kinh, chắc chắn ảnh hưởng đến khả năng nói, dẫn đến giọng nói yếu đi hoặc mất hẳn, thậm chí khó thở.”

“Ở động vật có vú, nhánh thứ 4 của dây thần kinh phế vị trong sọ, chính là dây thần kinh thanh quản quặt ngược, nó tách ra từ dây thần kinh phế vị ở thân não, đi xuống lồng ngực, bên trái vòng qua cung động mạch chủ, bên phải vòng qua động mạch dưới đòn phải, dọc theo cổ đi ngược lên hầu, chi phối cơ hầu. Xét về giải phẫu học, cấu trúc như vậy dường như chỉ là một con đường vô nghĩa. Cấu trúc con người vốn nên rất ngắn gọn, mỗi bộ phận trên cơ thể đều nên có ý nghĩa tồn tại. Cậu đã bao giờ nghĩ tại sao dây thần kinh thanh quản quặt ngược lại phải ‘đi đường vòng’ chưa?”

“Nguyên nhân là ở tổ tiên loài cá thời viễn cổ của chúng ta, cấu trúc tương tự như cung động mạch chủ vốn tồn tại ở vùng đầu hoặc má. Tuy nhiên, qua năm tháng tiến hóa dài đằng đẵng, từ cá tiến hóa thành lưỡng cư, bò sát, cho đến động vật có vú, dây thần kinh thanh quản quặt ngược dần bị cung động mạch chủ kéo xuống lồng ngực, cuối cùng hình thành cấu trúc này. Đây là thiết kế tầng đáy của sinh vật.”

“Nhưng dây thần kinh thanh quản quặt ngược của Kẻ Sâu Sắc lại không hề có tình trạng đi đường vòng.”

Hứa Thần kinh ngạc, nhưng cậu chợt nghĩ ra: “Nhưng điều này cũng chỉ chứng minh…… Kẻ Sâu Sắc không tiến hóa từ các sinh vật tổ tiên trên Trái Đất mà thôi.”

Viện sĩ Tề hỏi ngược lại: “Vậy…… còn các cơ quan đồng nguyên thì sao?”

“Cơ quan…… đồng nguyên?” Hứa Thần lại một lần nữa hoang mang, điều này đã bắt đầu thiên về kiến thức cổ sinh vật học, cậu không phải là vị thần toàn năng.

Trong sinh học có một khái niệm gọi là cơ quan tương đồng (Homologous Organ), ví dụ như cánh chim và cánh tay người, tuy hình thái khác biệt nhưng bản chất đều là chi trước, chỉ là những biểu hiện ngoại tại khác nhau mà thôi.

Điều này là do cánh tay chúng ta và cánh chim đều tiến hóa từ cùng một tổ tiên. Tuy nhiên, cơ quan tương đồng tồn tại một thiết luật, đó là các hình thái khác nhau của cơ quan tương đồng sẽ không cùng xuất hiện trên một cơ thể động vật. Chẳng hạn như sinh vật mang tên "thiên sứ", hay bất kỳ loài động vật nào, dù là sinh vật ngoài hành tinh đi chăng nữa, cũng không thể thoát khỏi thiết luật này.

Lời này nghe có chút tuyệt đối, nhỡ đâu bị trí tuệ sinh vật cải tạo, cấy thêm một đôi cánh thì tính sao?

Nhưng điều này lại liên quan đến tiến hóa tự nhiên, sự can thiệp của trí tuệ có lẽ không được tính là tiến hóa.

"Vậy ý ngươi là, trên người Thâm Tiềm Giả tồn tại hai cơ quan tương đồng với hình thái khác nhau?" Hứa Thần không nhịn được lại quan sát con hồ ly thêm lần nữa.