Chương 7: Người đưa tang

Sương sớm nơi núi rừng tựa như một tầng sa mỏng, bao phủ lấy con đường nhỏ quanh co gập ghềnh.

Vân Triệt dẫm lên lớp bùn đất thấm đẫm sương đêm, vạt áo tang màu xám đã bị làm ướt thành màu sẫm.

Hắn đi không nhanh không chậm, mỗi một bước đều vững vàng chắc chắn, tựa như chiếc quan tài mỏng đặc chế trên lưng kia không hề có trọng lượng.

"Lật qua đỉnh núi này là tới." Vân Triệt ngẩng đầu nhìn sắc trời, phía đông vừa mới hửng lên ánh bình minh.

Hắn cần phải đến thôn Lý Gia trước giờ Thìn, đây là canh giờ mà người nhà người chết đặc biệt dặn dò.

Đường núi càng lúc càng hẹp, Vân Triệt không thể không nghiêng người lách qua một đoạn vách đá.

Phía dưới là vực sâu trăm trượng, người bình thường chỉ cần nhìn một cái thôi cũng đủ chóng mặt hoa mắt, nhưng hắn lại đi như giẫm trên đất bằng.

Hai mươi năm làm nghề đưa ma, sớm đã khiến hắn quen với đủ loại địa hình hiểm trở.

"Vân gia tiểu tử, tới thật đúng giờ!" Dưới gốc cây hòe già đầu thôn, một lão hán lưng còng đang xoa xoa tay chờ đợi, nhìn thấy bóng dáng Vân Triệt thì rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

"Lý bá." Vân Triệt gật đầu chào hỏi, không có lấy một lời hàn huyên thừa thãi.

Hắn sớm đã quen với thái độ mâu thuẫn vừa cần đến mình lại vừa sợ hãi mình của đám dân làng này.

Người đưa ma trong Tu Tiên giới là một sự tồn tại đặc thù, ai cũng cần họ xử lý thi thể, siêu độ vong hồn, nhưng lại coi họ là điềm xấu, sợ lây dính phải nửa điểm tử khí.

Theo chân Lý bá xuyên qua thôn, dân làng ven đường đều lần lượt tránh né, có đứa trẻ tò mò nhìn quanh liền lập tức bị người lớn kéo tuột vào trong nhà.

Sắc mặt Vân Triệt vẫn bình thản như thường, những phản ứng này hắn đã nhìn từ nhỏ đến lớn, sớm đã chết lặng.

Linh đường được thiết lập tại một gian nhà tranh đơn sơ cuối thôn, người chết là một nữ tử trẻ tuổi, sắc mặt xanh xao nhưng an tường, đôi tay đan chéo trước ngực.

Vân Triệt liếc mắt một cái liền chú ý tới trên cổ nàng có một vết bầm không rõ ràng.

"Con gái nhà ta là trượt chân rơi xuống nước..." Giọng Lý bá nghẹn ngào, ánh mắt lảng tránh.

Vân Triệt không hỏi nhiều, chỉ khẽ gật đầu. Một trong những quy củ của người đưa ma là không hỏi nguyên nhân cái chết, chỉ lo an táng.

Hắn đặt chiếc quan tài trên lưng xuống, bắt đầu thuần thục chuẩn bị nghi thức nhập liệm.

Khi tay hắn chạm vào trán nữ tử, một tia cảm giác dị dạng mỏng manh truyền từ đầu ngón tay tới.

Chân mày Vân Triệt khẽ nhíu lại, đây là dấu vết chân khí tàn lưu, hơn nữa không phải loại tu sĩ bình thường có thể để lại.

Hắn bất động thanh sắc tiếp tục công việc, nhưng trong lòng đã ghi nhớ sự bất thường này.

"Xin mọi người tránh đi một chút, ta phải lau mình thay quần áo cho lệnh ái." Vân Triệt bình tĩnh nói.

Đợi trong phòng chỉ còn lại hắn và người chết, Vân Triệt lấy từ trong lòng ra một đồng tiền cũ kỹ, nhẹ nhàng đặt lên giữa mày nữ tử.

Đồng tiền hơi rung động, phát ra tiếng vù vù khó lòng nghe thấy.

Hắn nhanh chóng thu hồi đồng tiền, trong mắt thoáng hiện vẻ ngưng trọng.

Lau mình, thay quần áo, nhập quan, đóng đinh, một loạt quy trình Vân Triệt làm không chút cẩu thả.

Theo sau là nghi thức siêu độ đơn giản, hắn niệm tụng Vãng Sinh Chú tổ truyền, giọng trầm thấp vững vàng.

Ngoài phòng, tiếng khóc nén nhịn của người nhà người chết mơ hồ vang lên.

"Có thể hạ táng." Vân Triệt đẩy cửa phòng nói.

Quá trình tang lễ ngắn gọn mà túc mục.

Vân Triệt chỉ huy mấy người đàn ông gan dạ trong thôn đặt quan tài vào huyệt mộ đã đào sẵn, sau đó tự mình lấp nắm đất đầu tiên.

Theo tập tục, người nhà nên mời người đưa ma một bữa cơm, nhưng Lý bá chỉ đưa cho hắn một túi tiền, bên trong là mấy khối bạc vụn.

"Đa tạ Vân tiểu ca, trong nhà còn việc nên không giữ cậu lại." Ánh mắt Lý bá trốn tránh.

Vân Triệt ước lượng túi tiền, thiếu mất ba phần so với thỏa thuận, nhưng hắn không nói gì, chỉ khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi.

Sau lưng truyền đến tiếng thở phào rõ rệt của dân làng, tựa như vừa tiễn đi một vị ôn thần.

Đường núi trên đường về càng thêm yên tĩnh. Sau khi đi được một đoạn, Vân Triệt đột nhiên dừng bước.

"Theo suốt một đường, ra đây đi." Hắn không quay đầu lại nói.

Từ trong bụi cây, năm gã đàn ông tay cầm đao rìu lao ra, kẻ cầm đầu mặt sẹo cười dữ tợn: "Thằng nhóc đưa ma, giao tiền công hôm nay ra đây, ta để lại cho ngươi toàn thây!"

Vân Triệt thở nhẹ một tiếng, chậm rãi xoay người.

Hắn cởi chiếc quan tài trên lưng xuống, nhẹ nhàng đặt sang một bên, rồi rút từ bên hông ra một cây thước gỗ trông như bình thường.

"Hôm nay ta đã tiễn đi một người, không muốn tiễn thêm người thứ hai." Giọng Vân Triệt bình tĩnh đến đáng sợ.

Tên mặt sẹo giận dữ, vung đao lao tới.

Thân hình Vân Triệt khẽ động, thước gỗ vẽ ra một đạo tàn ảnh trong không trung, đánh trúng cổ tay đối phương một cách chuẩn xác.

Rắc một tiếng, tên mặt sẹo kêu thảm thiết, cương đao rơi xuống đất.

Bốn kẻ còn lại thấy thế liền vây quanh, bước chân Vân Triệt quỷ dị, xuyên qua giữa đám người, mỗi lần thước gỗ vung lên đều kèm theo tiếng xương gãy và tiếng kêu thảm.

Chưa đầy mười hơi thở, năm tên sơn phỉ đều ngã xuống đất rên rỉ.

Vân Triệt thu hồi thước gỗ, cõng quan tài lên chuẩn bị rời đi.

"Xui xẻo!" Một giọng nói thanh lãnh từ trên đỉnh đầu truyền xuống.

Vân Triệt ngẩng đầu, nhìn thấy trên ngọn cây đứng một tu sĩ trẻ tuổi áo trắng phiêu dật, đang nhìn cảnh này với vẻ chán ghét.

"Người đưa ma quả nhiên đều dính tử khí, đến cả sơn phỉ cũng khinh thường không thèm cướp của ngươi."

Vân Triệt không đáp lại, chỉ nắm chặt dây đeo, tiếp tục lên đường.

Loại nhục nhã này hắn đã nghe quá nhiều.

Khi mặt trời lặn, Vân Triệt trở về "Vãng Sinh Đường" nằm ở ngoại ô.

Đây là một tiểu viện không mấy nổi bật, cửa treo một tấm biển gỗ loang lổ, ba chữ "Vãng Sinh Đường" trên đó đã phai màu.

Sau viện là một mảnh mộ địa, chôn cất những thi thể không người nhận lãnh, đây cũng là một trong những nguồn thu nhập chính của Vân Triệt.

Thắp đèn dầu, Vân Triệt đến hậu đường dâng hương lên bài vị Tổ sư gia, sau đó mới ngồi xuống kiểm kê thu hoạch hôm nay.

Ngoài số bạc thiếu hụt mà Lý bá đưa, còn có mấy túi tiền tiện tay lấy được từ đám sơn phỉ, người đưa ma cũng cần phải ăn cơm.

Thu dọn xong, Vân Triệt lấy từ dưới gầm giường ra một chiếc hộp sắt, mở ra bên trong là một cuốn sách cũ kỹ đóng chỉ, bìa ngoài viết hai chữ 《 Táng Kinh 》 bằng lối chữ triện cổ.

Đây là điển tịch truyền đời của nhà họ Vân, nghe nói bắt nguồn từ một môn phái tu tiên đã diệt vong.

Vân Triệt cẩn thận mở từng trang sách, tìm đến chương ghi chép bệnh trạng tử vong dị thường, đối chiếu với những gì đã thấy hôm nay để nghiên cứu kỹ lưỡng.

Đang xem đến nhập tâm, một tờ giấy dai cũ kỹ kẹp trong sách rơi ra.

Đây là một trong những di vật cha Vân Triệt để lại, trên đó vẽ những hình vẽ và địa danh khó phân biệt, dường như là bản đồ của một nơi nào đó, nhưng chỉ còn lại một góc tàn khuyết.

Vân Triệt nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ hồi lâu, cuối cùng vẫn cẩn thận đặt nó về chỗ cũ.

Hắn thổi tắt đèn dầu, nằm trên phản cứng, ánh trăng ngoài cửa sổ xuyên qua song cửa đổ xuống mặt đất những bóng hình loang lổ.

Ngày mai còn ba đám tang cần chủ trì, hắn cần phải nghỉ ngơi.

Nhưng trước khi nhắm mắt, vết bầm trên cổ nữ tử chết đuối cùng luồng chân khí tàn lưu giữa mày nàng lại một lần nữa hiện lên trong đầu hắn.

Mỗi tháng mùng bảy, là ngày Vân Triệt không bao giờ thay đổi lịch trình đi đến "U Minh Các".

Trời còn chưa sáng, Vân Triệt đã thu xếp thỏa đáng.

Hắn thay một chiếc trường bào vải bố màu xám đậm, bên hông thắt một chiếc đai lưng màu đỏ sậm, đây là dấu hiệu nghề nghiệp của người đưa ma.

Từ đáy chiếc hộp sắt dưới gầm giường, hắn lấy ra ba đồng tiền đặc chế, lại cầm thêm đồng cổ tiền cảm ứng được từ giữa mày người phụ nữ họ Lý hôm qua, cẩn thận thu vào túi trong.

"Hy vọng hôm nay có thể đổi được chu sa tốt hơn." Vân Triệt khẽ lẩm bẩm, giấu cuốn 《 Táng Kinh 》 vào ngăn bí mật, rồi khoác lên mình chiếc túi vải không mấy nổi bật trước khi ra cửa.

U Minh Các không nằm trong thành, mà ở dưới lòng đất một nghĩa trang bỏ hoang gần bãi tha ma phía tây.

Nơi đó là địa điểm giao dịch duy nhất của những người đưa ma trong phạm vi trăm dặm, cũng là nơi tập kết các loại tin tức liên quan đến nghề sinh tử.

Vân Triệt men theo một con đường mòn ít người biết, xuyên qua một cánh rừng rậm, trước mắt liền hiện ra một tòa kiến trúc rách nát.

Cổng nghĩa trang đã sớm mục nát, chỉ còn lại nửa cánh cửa treo nghiêng ngả.

Hắn quen thuộc vòng qua sảnh ngoài, gõ nhịp nhàng bảy cái vào nơi trông như bức tường.

"Tiểu tử nhà họ Vân tới sớm thật." Bức tường không tiếng động trượt mở, lộ ra một lão bà lưng còng, trên mặt bà ta chằng chịt nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại sáng đến đáng sợ.

"Hoa bà bà mạnh khỏe." Vân Triệt hành lễ, đưa lên một đồng tiền.

Lão phụ nhân tiếp lấy đồng tiền, ước lượng trong tay, nhếch miệng cười, lộ ra ba chiếc răng vàng còn sót lại: "Vào đi thôi, hôm nay có hàng mới về đấy."