Quyển 1 · Chương 221: Hồi âm trầm miên, vết nứt bất đồng và lựa chọn bụi sao

Quạ Đen Hào phiêu lưu giữa biển sao tĩnh mịch, tiếng động cơ vù vù là nhịp tim duy nhất, nhưng chẳng thể gõ tan sự nặng nề đọng lại trong khoang tàu. Vầng sáng mê ly mà chết chóc của Tinh vân Dệt Mộng đã bị bỏ lại phía sau, tựa như một cơn ác mộng sặc sỡ đầy ác ý. Thế nhưng, bóng ma nó để lại còn bao trùm lên con thuyền nhỏ đầy vết thương này sâu xa hơn nhiều so với khoảng cách vật lý.

Sử Lỗi nằm trên giường bệnh, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh đến mức gần như không thể phát hiện. Người Thủ Hộ đã công bố chân tướng khủng khiếp: nguyện vọng của chúng sinh cuộn trào đan xen cùng oán độc, cùng với "Tinh Thập Tự" treo trên đỉnh đầu – nơi mọi lựa chọn đều dẫn đến địa ngục – tựa như búa tạ vô hình, dấy lên cơn bão hủy diệt trong biển tinh thần vốn đã kề bên sụp đổ của hắn. Thân thể trọng thương nhờ Tô Thanh Ảnh và A Man hợp lực áp chế nên tạm thời không chuyển biến xấu, nhưng ý thức của hắn lại chìm vào vực sâu đen tối, lạnh lẽo và hỗn loạn hơn.

Tô Thanh Ảnh canh giữ bên giường, tấc bước không rời. Nàng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Sử Lỗi, ngọn lửa bạc mỏng manh trong lòng bàn tay không ngừng truyền sang, cố gắng sưởi ấm thân thể băng giá và vuốt phẳng những con sóng dữ trong biển tinh thần của hắn. Thế nhưng, trong đôi mắt bạc của nàng, sự kiên định và ủng hộ từng có đã bị nỗi sợ hãi cùng mê mang bao trùm. Lời của Người Thủ Hộ cứ lặp đi lặp lại trong đầu nàng:

“Chữa trị… khởi động lại tai nạn…”

“Không chữa trị… vĩnh hằng trục xuất…”

Phụ thân Sử Diễm dùng sinh mệnh đổi lấy tọa độ, thứ chỉ dẫn không phải hy vọng, mà là vực sâu tuyệt vọng! Niềm tin duy trì việc tìm đường về của Sử Lỗi, trước chân tướng “Bờ Đối Diện Chi Thực” mà Người Thủ Hộ công bố, trở nên thật tái nhợt và nguy hiểm. Nàng nhìn gương mặt tái nhợt vương máu của Sử Lỗi, trái tim như bị bóp nghẹt. Nàng sợ mất hắn, càng sợ sau khi tỉnh lại, vì con đường về xa vời và sứ mệnh “Cộng Minh Giả” mà hắn sẽ chọn một con đường kéo cả hai thế giới vào hủy diệt. Một ý muốn bảo hộ mãnh liệt nảy sinh trong lòng nàng: bảo hộ hắn, bảo hộ thế giới này, tránh xa cánh cổng tinh tú đáng sợ kia!

A Man đứng trước cửa sổ mạn tàu, quay lưng về phía khu vực chữa bệnh. Ngoài cửa sổ là bóng tối vĩnh hằng lạnh lẽo, điểm xuyết những ánh sao thờ ơ. Trong tay nàng nâng mảnh vỡ thứ ba bị ô nhiễm – tinh thể tín tiêu bắt nguồn từ Giếng Linh Hồn. Tinh thể lạnh buốt, điểm màu tím đen mỏng manh bên trong tựa như con rắn độc đang ngủ say, tỏa ra hơi thở oán độc khiến người ta kinh hãi. Đôi mắt Tử Tinh phản chiếu vũ trụ thâm sâu, cũng phản chiếu những tính toán lạnh lùng.

Sự thương xót của Người Thủ Hộ, sự quyết tuyệt của “Phong Tinh Lọc”, tất cả được cân nhắc trong trung tâm logic mạnh mẽ của nàng. Quy tắc của Tinh Trần Giới nói với nàng: tình cảm là biến số, là nhược điểm; lý trí tuyệt đối và giải pháp tối ưu mới là đạo sinh tồn. Sự hủy diệt của “Bờ Đối Diện Chi Thực” vượt xa Mephisto, đó là hạo kiếp đủ để khiến cả tinh hệ mai một. Ngăn chặn nó là ưu tiên cao nhất. Ấn ký của Sử Lỗi, ngọn lửa bạc của Tô Thanh Ảnh, thậm chí những mảnh công nghệ mà Lão Quỷ mang đi… đều là tài nguyên có thể tận dụng, nhưng tuyệt đối không thể vì cái gọi là sứ mệnh “Cộng Minh Giả” hay chấp niệm đường về mà để tai nạn tái diễn. Trạng thái của Sử Lỗi quá nguy hiểm, chấp niệm của hắn ở Tinh vân Dệt Mộng đã bị phóng đại, nếu tiếp xúc thêm với mảnh vỡ cổng tinh tú, chỉ khiến hắn lạc lối nhanh hơn, thậm chí trở thành nguồn ô nhiễm mới.

Trong khoang tàu, sự im lặng đầy áp lực tựa như những bức tường hữu hình. Chỉ còn tiếng vù vù trầm thấp của hệ thống duy trì sự sống và hơi thở mỏng manh của Sử Lỗi.

Cuối cùng, A Man xoay người, đôi mắt Tử Tinh quét qua Sử Lỗi đang hôn mê và Tô Thanh Ảnh đang lo lắng, giọng nói thanh lãnh phá vỡ tĩnh mịch: “Chúng ta cần xác định hướng hành động tiếp theo.”

Tô Thanh Ảnh ngẩng đầu, đôi mắt bạc mang theo sự đề phòng: “Sử Lỗi vẫn chưa tỉnh… Hơn nữa, chúng ta vừa mới biết những điều đó…”

“Chính vì hắn chưa tỉnh, chúng ta mới cần đạt được sự đồng thuận trước khi hắn tỉnh lại, tránh gây ra hỗn loạn lớn hơn.” Giọng A Man đanh thép, nàng đi đến đài điều khiển, mở bản đồ sao, đánh dấu những tọa độ tinh vực tương đối an toàn, cách xa Tinh vân Dệt Mộng. “Việc cấp bách là tìm một tinh vực tuyệt đối ẩn nấp, năng lượng ổn định để nghỉ ngơi chỉnh đốn. Thương thế và trạng thái tinh thần của Sử Lỗi cần thời gian ổn định, hệ thống phi thuyền cũng cần kiểm tu toàn diện. Đồng thời,” ánh mắt nàng sắc bén nhìn về phía Tô Thanh Ảnh, “chúng ta cần đánh giá tài nguyên trong tay, chế định mục tiêu chiến lược rõ ràng.”

“Mục tiêu chiến lược?” Tô Thanh Ảnh nhíu mày, lòng dâng lên dự cảm chẳng lành.

“Đúng vậy.” A Man chỉ vào những điểm sáng trên bản đồ, “Theo báo cáo đã biết, vị trí các mảnh vỡ cổng tinh tú: thứ nhất, mảnh vỡ cổ xưa, đang trong tay chúng ta nhưng đã hư hại; thứ hai, mảnh vỡ công nghệ, bị Lão Quỷ mang đi, tung tích không rõ; thứ ba, tinh thể tín tiêu, đang trong tay chúng ta nhưng đã bị ô nhiễm nghiêm trọng.” Đầu ngón tay nàng dừng lại ở điểm sáng đại diện cho tinh thể tín tiêu, hơi dùng sức. “Người Thủ Hộ nhắc tới, tinh lọc tinh thể này là mấu chốt để đúc lại cổng tinh tú, nhưng cũng có thể là ngòi nổ tai nạn. Hệ số nguy hiểm cực cao.”

Nàng dừng lại một chút, đôi mắt Tử Tinh nhìn thẳng Tô Thanh Ảnh, thốt ra những lời lạnh lùng tàn khốc: “Ta cho rằng, trước khi tìm được phương pháp tinh lọc tuyệt đối an toàn và xác định ‘Bờ Đối Diện Chi Thực’ sẽ không bị kích hoạt, khối tinh thể này cùng mọi hành động liên quan đến việc chữa trị cổng tinh tú đều phải vô thời hạn gác lại! Mục tiêu hàng đầu của chúng ta là sinh tồn và phục hồi, là tìm một căn cứ để dừng chân lâu dài tại Tinh Trần Giới. Tận dụng lực lượng hiện có – ấn ký của Sử Lỗi, ngọn lửa bạc của cô, sức mạnh Tinh Trần của ta, cùng kho dự trữ kỹ thuật của phi thuyền – để đứng vững gót chân, tích tụ lực lượng. Còn về đường về…” giọng A Man không chút gợn sóng, “khi không thể đảm bảo an toàn, đó là lựa chọn cần tạm thời, thậm chí vĩnh viễn phong ấn.”

“Gác lại? Phong ấn?!” Tô Thanh Ảnh đột ngột đứng dậy, giọng run lên vì kích động, “A Man! Đó là hy vọng duy nhất của Sử Lỗi! Là hướng đi mà phụ thân hắn đã dùng mạng đổi lấy! Cũng là… là ước nguyện ban đầu khi chúng ta đến đây! Người Thủ Hộ chỉ nói ‘có khả năng’ khởi động lại tai nạn, chứ không nói chắc chắn! Hơn nữa, họ đã nhắc tới việc tinh lọc! Chẳng lẽ chúng ta không nên tìm cách tinh lọc nó trước sao?”

“Tinh lọc?” Giọng A Man đột nhiên trở nên sắc lạnh, mang theo chút cảm xúc hiếm hoi – sự cảnh giác trước mối đe dọa khổng lồ, “Tô Thanh Ảnh, cô nhìn cho rõ đi! Tinh thể này là gì? Là oán độc trung tâm của ‘Bờ Đối Diện Chi Thực’! Là tàn dư của hạo kiếp thượng cổ! Ngay cả Người Thủ Hộ của Vòng Lặp Vọng Âm cũng chỉ có thể giữ cho tín tiêu thuần khiết chứ không thể tinh lọc hoàn toàn! Chúng ta dựa vào cái gì? Dựa vào tinh thần đang kề bên sụp đổ của Sử Lỗi? Dựa vào ngọn lửa bạc đang bị áp chế của cô? Hay dựa vào sức mạnh Tinh Trần không thể chạm tới mặt khái niệm của ta? Tùy tiện thử tinh lọc, khả năng lớn nhất không phải là thành công, mà là kích nổ quả bom này sớm hơn, hoặc khiến Sử Lỗi bị ô nhiễm nuốt chửng, biến thành một Mephisto mới!”

Nàng bước tới một bước, áp lực tinh thần vô hình lan tỏa: “Ước nguyện ban đầu? Trước tai nạn cấp độ diệt thế, ước nguyện và chấp niệm cá nhân phải nhượng bộ! Sự hy sinh của Sử Diễm rất vĩ đại, nhưng chính sự hy sinh đó đã cho chúng ta thấy cái giá thảm khốc! Người Thủ Hộ để chúng ta rời khỏi Tâm Uyên chính là cảnh báo rằng với trạng thái hiện tại, càng lún sâu chỉ có lạc lối và hủy diệt! Sự phản bội của Lão Quỷ chẳng lẽ chưa đủ làm gương sao? Sự khác biệt và nỗi sợ hãi sẽ xé nát chúng ta, mà cổng tinh tú chính là nguồn gốc của nỗi sợ lớn nhất! Gác lại nó là để bảo vệ hắn, bảo vệ cô, bảo vệ tất cả mọi người!”

“Bảo vệ?” Trong mắt Tô Thanh Ảnh đong đầy nước mắt nhưng không hề lùi bước, “Dùng cách tước đoạt mọi hy vọng để bảo vệ hắn sao? A Man, cô quá lạnh lùng! Cô chỉ thấy sự nguy hiểm của tai nạn mà không thấy nỗi đau nội tâm và trách nhiệm của hắn! Hắn là Cộng Minh Giả! Đó là số mệnh của hắn! Cô không có quyền thay hắn đưa ra quyết định đó! Hơn nữa, cô nói dừng chân tại Tinh Trần Giới, tận dụng lực lượng hiện có? Chúng ta lấy gì để dừng chân? Liên Bang đang truy nã chúng ta, tàn đảng Thực Biến Nguyên có thể vẫn đang hoạt động, Lão Quỷ mang theo mảnh vỡ không rõ tung tích! Không có sức mạnh của mảnh vỡ cổng tinh tú, không có mối đe dọa tiềm tàng từ việc chữa trị cổng tinh tú, chúng ta lấy gì để sinh tồn trong Tinh Trần Giới đầy rẫy nguy cơ? Đây chẳng qua là một kiểu chết dần chết mòn khác!”

Tiếng tranh cãi của hai người vang vọng trong khoang tàu chật hẹp, tựa như những lưỡi dao lạnh lẽo va chạm vào nhau. Sự lý tính, lạnh lùng của A Man – lấy việc tránh né nguy hiểm lớn nhất làm ưu tiên tuyệt đối – đối lập với sự cảm tính, lòng bảo vệ Sử Lỗi, sự kiên trì với lời hứa và thái độ không đồng tình với cách “bảo vệ” của A Man từ Tô Thanh Ảnh. Sự khác biệt khổng lồ như vực thẳm xé toạc con tàu, chia cắt hai người còn lại.

Đúng lúc này ——

“Ách… Hô…”

Trên giường bệnh, Sử Lỗi đang hôn mê đột nhiên phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn và kìm nén. Thân thể hắn run lên dữ dội, đôi mày nhíu chặt, gân xanh trên trán nổi lên, như thể đang chịu đựng sự tra tấn tinh thần khủng khiếp. Một tia mỏng manh, hỗn tạp giữa sức mạnh trật tự tử kim và hơi thở mất mát lạnh lẽo, không thể kiểm soát mà tràn ra từ ấn ký vĩnh hằng nơi trái tim hắn, tạo ra sự cộng hưởng cực kỳ mỏng manh nhưng đầy bất an với khối tinh thể tín tiêu bị ô nhiễm trong tay A Man!

Điểm màu tím đen mỏng manh bên trong tinh thể, như con cá mập ngửi thấy mùi máu, đột nhiên nhảy động! Một luồng ý niệm lạnh lẽo, oán độc, đầy dục vọng hủy diệt, tựa như gai độc vô hình, theo sợi dây cộng hưởng đâm thẳng vào biển tinh thần hỗn loạn của Sử Lỗi!

“Sử Lỗi!” Tô Thanh Ảnh kinh hãi, lao đến bên giường, ngọn lửa bạc bùng phát toàn lực cố gắng áp chế.

“Đáng chết!” Sắc mặt A Man biến đổi, ánh sáng Tử Tinh bùng nổ trong nháy mắt, sức mạnh Tinh Trần hóa thành xiềng xích lạnh lẽo, mạnh mẽ cắt đứt sợi dây cộng hưởng nguy hiểm giữa Sử Lỗi và tinh thể tín tiêu, đồng thời dùng lá chắn Tinh Trần mạnh mẽ hơn bao bọc, ngăn cách tinh thể!

Cơn run rẩy của Sử Lỗi dần bình ổn, nhưng sắc mặt trở nên xám xịt, hơi thở mỏng manh đến mức gần như đình chỉ. Sự tiếp xúc trong khoảnh khắc vừa rồi giống như đổ nước lạnh vào dầu sôi, khiến những cảm xúc tiêu cực cuồng bạo và ký ức bị tổn thương trong biển tinh thần của hắn hoàn toàn bùng nổ, vặn vẹo!

Ở tầng sâu nhất của vực sâu ý thức mà không ai có thể nhìn thấu, “bản ngã” của Sử Lỗi đang chìm nổi trong bóng tối hỗn độn. Vô số hình ảnh và âm thanh rách nát như bão tố xé nát hắn:

Tiếng ầm ầm khi dãy núi Côn Luân sụp đổ, tiếng thì thầm của cái chết khi đá tảng đè xuống…

Thân ảnh đẫm máu của phụ thân Sử Diễm, nụ cười nhẹ nhõm nơi khóe miệng khi những phù văn hiện ra trước mắt…

Lời nguyền oán độc của Mephisto trước khi chết: “Quy Khư… vĩnh hằng…”

Tiếng thì thầm khao khát của hàng tỷ linh hồn trong Tinh vân Dệt Mộng hòa thành bản bi ca rộng lớn…

Cảnh tượng hạo kiếp mà Người Thủ Hộ công bố: Cổng tinh tú vặn vẹo, Cộng Minh Giả sa đọa, tinh hệ mai một…

Gương mặt dữ tợn và quyết tuyệt của Lão Quỷ khi nhảy vào tinh vân…

Lời chất vấn đẫm lệ của Tô Thanh Ảnh: “Chúng ta nên làm gì bây giờ?”

Lời tuyên cáo lạnh lùng của A Man: “Gác lại… phong ấn…”

Tuyệt vọng, bi thương, phẫn nộ, mê mang, trách nhiệm, sợ hãi… vô số loại cảm xúc như dung nham sôi trào, muốn nuốt chửng và nung chảy hắn.

Ngay bên bờ vực ý thức sắp hoàn toàn tan rã, một chút ánh sáng tử kim mỏng manh nhưng vô cùng kiên cường, tựa như xuyên thấu bầu trời sao đen tối vô tận, bừng sáng giữa trung tâm hỗn độn. Trong ánh sáng, một hình bóng mơ hồ nhưng vô cùng ấm áp, vô cùng quen thuộc chậm rãi ngưng tụ – là Sử Diễm!

Không còn là chiến sĩ đẫm máu, mà là người cha trầm ổn, đáng tin cậy như núi cao trong ký ức của Sử Lỗi. Thân ảnh ông tỏa ra ánh sáng trật tự dày nặng, dịu dàng, tựa như ngọn hải đăng trong đêm tối.

Không có ngôn ngữ, chỉ có một đạo ý niệm thuần túy đến tận cùng, như bàn tay ấm áp của cha nhẹ nhàng đặt lên trung tâm ý thức đang kề bên rách nát của Sử Lỗi. Trong ý niệm ấy chứa đựng trách nhiệm bảo hộ ngàn năm, chứa đựng sự tin tưởng tuyệt đối dành cho con trai, và chứa đựng một sự phó thác thâm trầm như biển cả, vượt qua cả giới hạn sinh tử.

“Tiểu Lỗi…” Ý niệm không tiếng động, nhưng nặng tựa ngàn cân. “Con đường… ở… dưới chân… con… hãy tin… chính mình…”

Hư ảnh phụ thân chậm rãi tiêu tán, nhưng đạo ý niệm phó thác ấy tựa như cây kim định hải, ghim chặt ý thức sắp tan rã của Sử Lỗi! Cơn bão hỗn loạn vẫn chưa bình ổn, nhưng ở trung tâm, một chút thanh minh lạnh lẽo mang theo ý chí quyết tuyệt, tựa như ngôi sao lạnh phá tan mây đen, khó khăn mà… thắp sáng trở lại!

Trong khoang tàu, A Man nhìn khối tinh thể tín tiêu đã bị sức mạnh Tinh Trần ngăn cách, rồi nhìn Sử Lỗi đang hôn mê với hơi thở mỏng manh tới cực điểm, tia do dự cuối cùng trong đôi mắt Tử Tinh biến mất, chỉ còn lại sự quyết đoán lạnh lùng. Sự tiếp xúc nguy hiểm vừa rồi đã xác minh nỗi lo của nàng. Mảnh vỡ này, trước khi Sử Lỗi hồi phục, nhất định phải bị phong ấn tuyệt đối! Kế hoạch cổng tinh tú, nhất định phải gác lại!

Tô Thanh Ảnh nắm chặt tay Sử Lỗi, cảm nhận được ý chí lạnh lẽo thuộc về chính hắn đang xuất hiện trở lại trong thân thể, nước mắt lặng lẽ rơi. Nàng nhìn về phía A Man, đôi mắt bạc tràn đầy sự phản đối và kháng cự, nhưng nhiều hơn cả là cảm giác bất lực sâu sắc. Nàng không thể thuyết phục A Man, cũng không thể đánh thức Sử Lỗi để đưa ra quyết định.

Quạ Đen Hào dưới sự điều khiển của A Man, tăng tốc chạy về phía “Tinh vực Trần Tịch” – nơi có môi trường năng lượng tương đối ổn định, cách xa vòng xoáy tranh chấp trên bản đồ sao. Đó sẽ là bến đỗ tạm thời, cũng là nơi thở dốc cuối cùng trước khi cơn bão ập đến.

Trong khoang tàu, đội trưởng trọng thương hôn mê, mảnh vỡ bị ô nhiễm phủ đầy bụi tinh tú, cùng hai người đồng đội với lý niệm hoàn toàn xé rách, chỉ còn lại sự giằng co trong im lặng. Chân tướng nặng nề tựa như lồng giam vô hình, mà việc chạy trốn khỏi Tâm Uyên cũng không có nghĩa là thoát khỏi những lựa chọn. Tinh Thập Tự vận mệnh huyền hồ chưa quyết, bóng ma này đã theo hành trình, lặng lẽ kéo dài đến tinh vực vô định tiếp theo. Chút thanh minh trọng châm khó khăn trong sâu thẳm ý thức của Sử Lỗi, giữa nỗi đau và hỗn loạn vô tận, lay động như ngọn nến tàn trong gió, không biết có thể thắp sáng con đường phía trước đầy gai góc và tuyệt vọng hay không.