Chương 504: về nhà nhật tử

Chương 504: Về nhà — Nhật tử

Lawrence bước vào hạm đội, Đại phó Cách Tư lập tức đón lên. Rất nhiều thủy thủ đứng hai bên sau Đại phó, mang theo ánh mắt đầy mong chờ nhìn thuyền trưởng của mình.

Lawrence đảo mắt qua những bộ hạ và bằng hữu đã theo chân mình nhiều năm. Lâu sau, hắn mới nhẹ nhàng hít một hơi, nở nụ cười trên mặt: "Chúng ta có thể về nhà. Lập tức khởi hành."

Biểu cảm trên mặt Đại phó Cách Tư rõ ràng giãn ra, nhưng ngay sau đó lại nhịn không được hỏi: "Vậy... Thất Hương Hào bên kia thì sao?"

"Thất Hương Hào đã bước lên một con tàu khác," Lawrence nhẹ nhàng gật đầu, nói với mọi người, "Đặng Chịu thuyền trưởng đã đi trước phương nam, thực hiện một sứ mệnh quan trọng hơn — hắn còn cho phép Bạch Tượng Mộc Hào nguyên theo kế hoạch quay lại tuyến hàng hải thông thường của thế giới văn minh. Theo kế hoạch, chúng ta sẽ đến trước cảng tiếp viện để hoàn thành đơn đặt hàng mua sắm, sau đó phản hồi Prand."

"Vậy còn sau này thì sao?" Đại phó Cách Tư nghe thuyền trưởng nói vậy, vẫn mang theo vẻ lo lắng chưa an tâm. Hiển nhiên, hắn cũng giống như mọi người trên thuyền — chuyến hành trình sương lạnh lần này đối với hắn mà nói quá bất ngờ, lại quá dài. Khi tin tức về nhà truyền đến, hắn vẫn không thể tin rằng mọi thứ thực sự sẽ khôi phục như xưa. "Chúng ta..."

"Chúng ta vẫn sẽ sống nơi vùng biển rộng này. Bạch Tượng Mộc Hào đã đạt được giấy phép thông hành, tuyến đường thế giới văn minh sẽ tiếp tục mở ra cho chúng ta. Thay đổi duy nhất là... Từ nay về sau, Đặng Chịu thuyền trưởng sẽ nhìn chằm chằm vào chúng ta mãi mãi," Lawrence nói với vẻ bình tĩnh. "Khi Thất Hương Hào truyền đến mệnh lệnh, làm một thành viên của hạm đội, chúng ta phải hưởng ứng — nhưng ít ra không phải lúc này. Thủy thủ đây, hiện tại chúng ta có thể về nhà."

Trong hạm đội im lặng mười mấy giây. Sau đó, không biết ai bắt đầu, một bàn tay giơ lên. Dần dần, nhiều người hơn giơ tay lên. Rồi đến một tràng hoan hô muộn màng.

Tin có thể về nhà trong tích tắc lan khắp cả con tàu, truyền đến tai mỗi thủy thủ.

Chuyến hành trình dài dài và bất ngờ cuối cùng kết thúc. Một cuộc phiêu lưu kinh hoàng kỳ lạ đã được khắc sâu vào đầu mỗi người. Niềm vui về quê hòa tan với muộn phiền đủ loại về tương lai. Kim chất xúc tác mới được đưa vào hơi nước trung tâm, máy móc trong khoang thuyền bắt đầu rung lên, còi hơi vang khắp vùng biển rộng vô ngần, như thể cả con tàu này cũng bắt đầu hoan hô cho chuyến hành trình về quê sắp tới.

Lawrence bước đến mạn thuyền, lẳng lặng nhìn những con sóng cuộn từ xa trồi lên. Mặt biển mênh mông vô bờ, không có vật thể tham chiếu, thậm chí gây cảm giác con tàu vẫn đang đứng yên. Nhưng hướng sóng biển lăn tăn và gió biển thổi về cho hắn biết, Bạch Tượng Mộc Hào đã lên đường.

Hắn cúi đầu nhìn mép thuyền phía dưới, thấy mặt biển gợn sóng dưới hình bóng đen của Bạch Tượng Mộc Hào cắt như mây đen. Con tàu bóng tối kia lướt về phía trước, những ngọn đèn dầu thưa thớt trông rõ ràng dưới ánh sáng phản chiếu.

Giọng Martha tức trong tấm gương nhỏ truyền đến: "Mọi người đều rất vui — dường như ngày về nhà đã đến, cuộc sống quen thuộc cũng sẽ cùng trở lại. Nhưng ngươi nên nhắc nhở bọn họ, không phải mọi thứ đều sẽ trở lại như xưa. Chúng ta đã thiết lập liên hệ với Thất Hương Hào, bất kể vị Đặng Chịu thuyền trưởng này cho chúng ta bao nhiêu tự do, mối liên hệ giữa không gian này và á không gian sẽ thay đổi rất nhiều thứ... Chúng ta nên chuẩn bị cho phần nguyền rủa và chúc phúc này."

Lawrence im lặng một lát, rồi nhẹ giọng mở miệng: "Giống như sự biến đổi xảy ra khi lộng lẫy sao trời hào hay hải sương mù hào phát sinh?"

"Bọn chúng không chỉ là già nua và cái chết, mà cũng dần lệch khỏi quỹ đạo phạm trù người sống. Con tàu này sẽ chậm rãi biến thành một sinh vật sống. Một phần nào đó của nó đột nhiên như thể đã tự học, bắt đầu tự động vận hành. Sự tồn tại của 'ảnh ngược quỷ dị' Bạch Tượng Mộc Hào sẽ khiến nó dần nhiễm những lời đồn đại kinh hoàng nhất — rất nhanh, sẽ có người sợ hãi con 'tàu nguyền rủa' mới sinh này, và giấy thông hành của giáo hội cũng không thể giải quyết vấn đề loại này..."

Martha nói chậm rãi, dường như không phải đang suy đoán tương lai cho Lawrence, mà đang kể lại quá khứ đã xảy ra — trong đầu khổng lồ của nàng, trong đám mây phức tạp, họa vẽ số phận Bạch Tượng Mộc Hào chắc chắn sẽ đối mặt.

Nhưng Lawrence chỉ lẳng lặng nghe. Cho đến khi giọng Martha nói xong, hắn mới thấp giọng mở miệng: "Có lẽ suy đoán của ngươi đúng, những biến đổi đó sẽ dần xảy ra. Nhưng ít ra không phải hôm nay. Hôm nay là ngày nhóm cô nương tiểu khỏa về nhà —"

"Bọn họ sẽ trước năm nay kết thúc phản hồi Prand ấm áp, ôm người nhà và bằng hữu, kể cho bọn họ nghe về cuộc phiêu lưu không thể tưởng tượng này với thân phận con người. Còn ta sẽ hết mọi khả năng làm cho Bạch Tượng Mộc Hào sống động trên mọi tuyến hàng hành bận rộn, tiếp xúc với giáo hội, hiệp hội thám hiểm gia và hội đồng thương các thành bang — không chỉ để hoàn thành mệnh lệnh của Đặng Chịu thuyền trưởng, mà còn để trước khi con tàu này trở thành thứ khiến người ta sợ hãi, nó trước hết phải trở thành một biểu tượng đáng kính trước mắt người ta."

Trong tấm gương nhỏ không truyền đến đáp lại.

Nhưng Lawrence cảm giác có một luồng gió nhẹ thổi qua bên cạnh mình — trong sương mù bao phủ khu vực khai tiểu, một bóng dáng mờ ảo bước ra, nhẹ nhàng ôm lấy hắn từ phía sau.

Cảm giác hư ảo mềm mại như một giấc mộng.

"Lão nhân —"

"Có chuyện gì?"

"Soái đã chết!"

...

Mây đen dày nặng như chì bao trùm bầu trời, che khuất ánh nắng ấm áp. Sương mù bao phủ khắp vùng biển rộng. Dưới lớp sương mù che phủ, mặt biển đen nhánh, từng đợt bóng ma giống như tóc bay lượn, nhanh chóng hội tụ lên, cuối cùng khiến khắp vùng biển rộng đều trở thành một mảnh đen tối.

Thế giới hóa thành ảnh ảo mất đi sắc thái. Thất Hương Hào thì bay lên từ vùng biển đen nhánh, linh thể vô hình. Gió cổ động buồm, khiến con tàu này bắt đầu lướt qua vùng biển với tốc độ vượt xa thế giới hiện thực.

Đuôi Thất Hương Hào cao lớn, Đặng Chịu tự mình cầm lái. Giọng Sơn Dương truyền đến trong đầu hắn: "Đã an toàn chìm vào Linh giới, Thất Hương Hào hiện tại ổn định đi ở khu vực thiển tầng."

Đặng Chịu ừ một tiếng, quay đầu gật gật đầu với Nina đang đứng ở đó tò mò nhìn mình cầm lái: "Chúng ta đã an toàn đến Linh giới."

Nina gật đầu cái hiểu cái không. Đối với nàng, điều khiển con tàu — hơn nữa vẫn là một con tàu buồn thuyền một thế kỷ trước — là một điều hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Đứng bên kia, Phàm Na thì nghe Đặng Chịu nói, không khỏi che lại cái trán: "Trời, dù nghe bao nhiêu lần, vẫn cảm thấy hai từ 'an toàn' và 'Linh giới' đặt cùng nhau thật đủ tà môn. Trên thế giới này thực sự có thể tồn tại cách nói 'an toàn chìm vào Linh giới' sao..."

Đặng Chịu nghe vậy chỉ cười: "Cái này đòi hỏi kỹ xảo. Nhưng ở trạng thái Linh giới, chúng ta có thể đi với tốc độ cực nhanh, hơn nữa không cần lo lắng va vào hầu hết chướng ngại vật trong thế giới hiện thực — dù sao, từ sương lạnh đuổi theo gió nhẹ đến cảng cũng là một đoạn đường rất xa xôi."

"Gió Nhẹ Cảng a... Ta chỉ nhìn thấy nơi này trong thư," trong mắt Nina mang theo một tia hướng tới, "Thư viết rằng nơi đó là thành bang được kiến tạo bởi tinh linh, hơn nữa cũng là 'giáo khu' quan trọng nhất của Học viện Chân lý, chỉ sau 'Ma Kha'. Nghe nói bên kia có những máy nội bộ và hơi nước trung tâm tiên tiến nhất thế giới, kỹ thuật máy móc và toán học đều rất phát triển..."

"Thư viết là thật, nhưng trong sách thường hay xem nhẹ một chút — Gió Nhẹ Cảng không chỉ dẫn đầu về kỹ thuật, nơi đó đồng thời cũng là căn cứ quan trọng nhất của Hiệp hội Thám hiểm gia," Morris cười nói với Nina, "Bởi vì cả tòa thành bang dựa gần biên giới văn minh, vô số đội khai thác tàu và thám hiểm gia đều lấy Gió Nhẹ Cảng làm điểm tiếp viện và trạm giao lưu tình báo trọng yếu — mà những nhóm thám hiểm gia lui tới tụ tập lại mang đến cho thành bang đủ loại ẩm thực từ khắp thế giới văn minh, vì vậy Gió Nhẹ Cảng lại có danh hiệu 'Mỹ thực chi đô'."

Nina nghe những kiến thức mà nàng không bao giờ thấy trong sách vở hàng ngày, cuối cùng bỗng nhiên sáng mắt lên: "Bên kia cũng có ngọt bánh tráng sao?"

"Hẳn là có," Morris nghĩ nghĩ, gật gật đầu, "Thương nghiệp Prand phát triển, cũng có không ít thương nhân thành lập tuyến hàng hải từ giữa bộ hải vực đi phương nam, mỹ thực Prand tự nhiên cũng sẽ truyền đến bên kia."

Nina vui vẻ, nàng bò lên một cái thùng gỗ lớn bên cạnh Đặng Chịu, ngồi trên đó đung đưa, chân lắc qua lại bên thùng gỗ: "Thật tốt... Có đồ ngon, lại có máy móc tiên tiến nhất, ta bắt đầu mong đợi..."

Đặng Chịu liếc Nina đang lúc ẩn lúc hiện trên thùng gỗ, rồi lại liếc nhìn những thùng gỗ quanh boong tàu — mấy sợi dây thừng giữa bánh lái và thùng gỗ trên mặt đất trống hơi rung động, nhìn qua thật tội nghiệp.

Hiển nhiên, những sợi dây thừng này cho rằng Nina, "thủy thủ" lúc này, đứng quá gần "bánh lái" — nhưng chúng lại sợ ánh sáng mặt trời.

Dù sao đó cũng là 6000 độ đại bỉ mà.

"Đừng trên thùng gỗ lung lay, cẩn thận ngã xuống," Đặng Chịu lắc đầu, nói với Nina, "Mặt khác, đừng đứng gần bánh lái như vậy, không an toàn."

Nina lập tức phản ứng lại, chạy nhanh "Nga" một tiếng, nhảy xuống boong tàu rồi lùi về khoảng cách an toàn.

Dây thừng quanh bánh lái lại thả lỏng — chúng an toàn rồi.

Nina im lặng một lát, rồi bỗng nhiên nghĩ đến chuyện khác.

"Chúng ta đi qua, là muốn gặp vị... Lucrecia nữ sĩ đó, đúng không?" Nàng dựa vào lan can bên cạnh bàn điều khiển, chớp mắt nhìn Đặng Chịu, trong giọng nói lộ rõ sự khẩn trương, "Nàng ấy dễ chung không?"

"...Hẳn là còn dễ chung," biểu cảm Đặng Chịu có chút vi diệu. Khi hắn cố gắng dùng góc nhìn của Nina để tự hỏi vấn đề này, cảm giác vi diệu này lại càng nghiêm trọng hơn. "Lucrecia là một học giả say mê nghiên cứu, ngoài ra dường như không có gì khó nói — nàng trước mặt ta luôn như vậy, nhưng ta thực sự không hiểu lắm nàng bình thường là dạng gì."

"Thật ra ta có chút khẩn trương," Nina thè lưỡi, "Ta nghe nói nàng bị người ta gọi là 'nữ vu trong biển', vị Lawrence thuyền trưởng kia nói nàng là một nữ vu lạnh nhạt, tính tính cổ quái, còn hay nguyền rữa những người quấy rầy nghiên cứu của nàng, rất nhiều thám hiểm gia nổi tiếng đều rất sợ nàng..."

Đặng Chịu vừa đỡ bánh lái, vừa quay đầu liếc Nina một cái.

"Đề Thụy An vẫn là đại hải tặc khiến người ta nghe tiếng sợ vỡ mật mà — ngươi không thấy hắn trước mặt ngươi vẫn rất lễ phép sao?"

"...Dường như cũng vậy."

(Hết chương)