Chương 353: tuyến nhân, cùng với nước ngầm lộ

Chương 353: Tuyến nhân, cùng với nước ngầm lộ

Sau hai ngày liên tục tuyết rơi, thời tiết ngắn ngủi tạm lắng — khói mù bao trùm thành bang dường như tan đi một chút, sương lạnh lại quay về như thường lệ. Những xe tuyết và thiết bị hóa tuyết bắt đầu rửa sạch tuyết đọng do bọn cường chủ để lại; ống dẫn khí cao áp cùng hệ thống điện lực một lần nữa chịu thử thách; nhà xưởng và hệ thống giao thông công cộng cũng từ từ hoạt động trở lại.

Tiếng xe ngựa, tiếng máy móc dần dần cười hóa theo mặt trời mọc.

Nhưng dưới vẻ thức tỉnh này, một bầu không khí kỳ lạ và căng thẳng lặng yên lan khắp thành thị. Ngay cả người thường trong thành cũng dần để ý đến sự chuyển biến trên không khí.

Ban đầu là tin tức trên báo chí; tòa thị chính khẩn công bố quản chế thông cáo khiến những người nhạy cảm với tin tức ngửi được mùi bất an. Tiếp theo là đủ thứ lời đồn từ các khu phố ven bờ; tin tức về hạm đội Hải Sương Mù xuất hiện gần thành bang lan truyền nhanh chóng. Ngay sau đó, đủ loại tin đồn thật giả đầy đầu ngõ.

Sở trị an thành bang thường xuyên điều động; bộ đội thủ vệ tập trung quanh mấy nghĩa trang; một số khu phố truyền ra tin kinh thiên — lẫn với những câu chuyện "Người chết trở về" kỳ bí đã lan truyền trong thành từ một tháng trước. Tất cả những thứ khiến người ta bất an dường như đột nhiên kết thành một, lặng yên lan khắp thành thị.

Những thành trấn vô ngần trên biển giống như từng chiếc bồ câu chen chúc, thành với thành cách nhau đại dương mênh mông, nhưng người với người lại sát vai tương nghe. Không gì khó hơn việc truyền tin giữa các thành trấn, cũng không gì đơn giản hơn việc truyền tin bên trong một thành trấn.

Nhưng dù vậy, nhật tích vẫn còn quá xa. Tin bất an chỉ lan trong các con hẻm; người dân vẫn ra ngoài và đi làm như thường lệ, nhiều nhất chỉ bàn luận vài câu về không khí kỳ lạ trong thành khi gặp nhau trên xe buýt hay trong quán rượu vào bữa sáng. Một chút áp lực không đủ để ảnh hưởng đến vận hành của một thành trấn.

Xét cho cùng, người sống trong thế giới này đã quen với khói mù trong cuộc sống. Đối với họ, chuyện kỳ quái xảy ra trong thành mới là thái độ bình thường; hoạt động phá hoại của tà giáo đồ và quái thai thoát ra từ bóng đêm đều thuộc về sinh hoạt thường nhật — một thành trấn vẫn có thể an bình trong đêm khuya mới là điều bất thường.

Tại giao lộ giữa Nghĩa trang số 4 và Phố Tượng Mộc, quán rượu nhỏ tên "Kim Sáo" dần náo nhiệt lên.

Đám đông đi làm từ khu phố trước nhà xưởng vào buổi sáng hầu hết sẽ đi ngang qua đầu phố này. "Kim Sáo" là một quán rượu giá rẻ mặt hướng đại chúng, là nơi nghỉ chân tốt nhất trước khi vào làm — nơi đây không chỉ cung cấp rượu, mà còn có cà phê và bữa sáng giản dị, dùng để no bụng và xua hàn là tốt nhất. Hơn nữa, nói chuyện phiếm vài câu ở đây trong bữa sáng cũng là một chút tiêu khiển trước khi bắt đầu một ngày làm việc khẩn trương.

Người phục vụ quán rượu chạy qua giữa mấy chiếc bàn tròn, nhân viên cửa hàng tiếp khách phía sau quầy bar. Ánh đèn ấm vàng từ nóc nhà tỏa xuống, xua tan hàn ý mùa đông. Một người đàn ông trung niên gầy gò, tóc khô vàng, ngồi ở một chiếc ghế cách quầy bar không xa, vừa lười biếng lật báo trong tay vừa dùng đuôi mắt quan sát tình hình trong quán.

Trong quán có vẻ hơi ồn ào, thỉnh thoảng còn lẫn vào tiếng chê cườc thô tục — đến đây ăn uống hầu hết không phải "thượng tầng thị dân", mà nhiều hơn là người bình thường từ hạ thành nội đi làm trong khu công nghiệp. Họ tụ tập ở đây, tranh thủ thời gian bữa sáng để bàn luận một chút chuyện xảy ra ở hạ thành nội hoặc khu nhà xưởng, hoặc đơn giản bình phán vài câu về những biến hóa gần đây của thành bang.

Nhìn chung, ánh mắt của họ đều thô thiển và nhàm chán, cũng không ai quan tâm đến ý kiến của những người này về thành thị.

Chỉ cần họ không đánh nhau trong quán, vậy là tốt rồi.

Người chủ quán tóc khô vàng lật báo sang trang sau, ngáp một cái hơi nhàm chán.

Rồi hắn cảm thấy xung quanh dường như yên tĩnh hơn một chút — sau đó, tựa hồ có thứ gì đó chặn ánh sáng từ trên đổ xuống.

Chủ quán ngẩng đầu, thấy một bóng người cao lớn đang đứng trước mặt mình.

Đối phương mặc một bộ áo gió đen kịt gợi nhớ đến bóng đêm buông xuống, cổ áo cao đứng chặn nửa khuôn mũ, vành mũ dạ ép thấp như mây đen áp xuống, che giấu mọi thứ khỏi ánh mắt ngoại giới. Chỉ trong khe hở giữa quần áo, có thể thoáng thấy từng lớp vải băng chồng chất.

Ánh mắt uy nghiêm ẩn sau bóng tối của vành mũ ép thấp.

Một cảm giác uy áp chỉ từ thị giác đã khiến người ta khó lòng bỏ qua ập đến. Người chủ quán trung niên tóc khô vàng gần như trong nháy mắt cảm thấy tim mình đông cứng lại, vẻ hoảng loạn không tự chủ hiện lên trong đáy mắt. Phản ứng đầu tiên của hắn là nhận nhầm đối phương là nhân viên thần chức của giáo phái Tử Vong — vì bọn thần quan đó thích nhất kiểu "ngụy trang băng vải" hơi quá đối với người thường — nhưng ngay sau đó hắn ý thức ra người áo đen kia không đeo ký hiệu tam giác của giáo hội, cũng không mang theo gậy chống đặc chế của người thủ vệ tiêu xứng.

Sau khoảnh khắc hoảng loạn, người chủ quán trung niên cố gắng trấn tĩnh lại. Hắn thấy phía sau bóng người cao lớn kia còn có ba người: một nữ sĩ trẻ cao lớn khác thường, một ông lão nhìn qua hiền từ, và một nữ tử tóc vàng bí ẩn mang khăn che mặt khí chất cao quý. Hắn không khỏi nhanh chóng suy nghĩ trong lòng.

Là "khách hàng" chuyên đến tìm mình. Nhìn bộ dạng này tuyệt không phải người lương thiện; loại khí thế trầm trọng thoáng phát ra này thậm chí khiến bản thân hắn cũng thở không nổi... Là trị an quan bí mật từ trung tâm thành nội? Hay là người được phái tới từ thế lực khác trên biển lạnh lẽo? Tại sao họ đến tìm mình? Uy hiếp, mượn sức, hay là... có việc muốn nhờ?

Hắn đặt tờ báo xuống một bên, trấn định đứng dậy, ngẩng đầu nhìn người áo đen trước mặt: "Các người tìm ai?"

"Nemo Wilkins tiên sinh," Đặng Chịu chú ý đến sự hoảng loạn và căng thẳng trong đáy mắt người trung niên trước mắt. Rõ ràng hắn đang chịu áp lực từ khí thế của mình, nhưng đây là điều Đặng Chịu cố ý làm — hắn đang quan sát phản ứng của đối phương, điều này có thể khiến những biến đổi cảm xúc chân thật nhất của đối phương bộc lộ ra, giúp phán đoán xem mộngười có từng chịu sự can thiệp của Tri Can hay bị ảnh hưởng bởi việc tu chỉnh ký ức hay không. "Đây là tên của ngươi?"

"Ở đây ai cũng biết tên ta," Nemo Wilkins gật đầu, đồng thời vẫy tay nhẹ về phía nhân viên cửa hàng cách đó không xa. "Vài vị đến tìm ta? Nhưng ta chỉ là một người làm ăn thành thật thôi..."

"Trên biển gần đây thường có sương mù bay, phong thực lãnh," Đặng Chịu chậm rãi nói, đồng thời thò tay vào ngực lấy ra tấm bản đồ thành bang được chuẩn bị kỹ lưỡng từ Thụy An. "Chúng tôi muốn một ly rượu ấm dạ dày ngon — tốt nhất là loại khiến người chết cũng phải ấm áp lên."

Nghe đến "trên biển gần đây thường có sương mù bay, phong thực lãnh," trong nháy mắt Nemo hơi thở có biến đỉnh cực nhỏ, rồi ánh mắt hắn dừng lại trên tấm bản đồ thành bang.

Vị "chủ quán" này che giấu tất cả cảm xúc và biến đổi ánh mắt cực kỳ tốt. Trên thực tế, ngoài khoảnh khắc hơi thở và nhịp tim thay đổi, từ bề ngoài căn bản không nhìn ra hắn có bất kỳ dị dạng nào. Nhưng chính là phản ứng nhỏ như vậy vẫn không thoát khỏi đôi mắt Phàm Na.

"Xem ra chính là hắn." Phàm Na nhẹ giọng nói.

Đặng Chịu nhẹ nhàng gật đầu, thu tấm bản đồ đã gấp gọn lại: "Lầu hai có vị trí không?"

"Trên lầu vị trí đầy," Nemo lắc đầu, "Đi theo ta."

Nói xong, hắn bước ra từ phía sau quầy, dẫn vài vị khách không mời mà đến hướng về phía một cánh cửa ở bên cầu thang.

Trong quán rượu nhỏ vẫn còn tiếng người ồn ào. Mặc dù có người để ý đến động tác ở quầy bar, cũng không ai quan tâm quá nhiều đến chuyện gì đã xảy ra.

Đoàn người Đặng Chịu đi theo phía sau chủ quán Nemo. Họ đi qua cánh cửa gỗ hơi thấp, tiến vào một lối đi nhìn qua dẫn đến kho hàng phía sau cửa hàng, rồi trong lối đi chui qua một cánh cửa khác, dọc theo một đường dốc đi xuống rất xa — cho đến khi cảm giác đã rời khỏi phạm vi quán rượu trên mặt đất rất lâu, họ mới dừng bước trước một cánh cửa gỗ đen kịt.

"Nơi này cũng thật đủ sâu." Morris nhịn không được lẩm bẩm một tiếng.

"Cẩn thận không chỗ hỏng, thành này không chào đón người có liên quan đến hạm đội Hải Sương Mù," Nemo Wilkins vừa nói vừa bước về phía cánh cửa kia. "Địch nhân khắp nơi — dù đã qua nửa thế kỷ."

"Ngươi làm thế nào đào ra một nơi như thế này dưới mắt cục trị an thành bang?" Phàm Na điểm chú ý không giống những người khác. Làm một thẩm phán quan, nàng quan tâm hơn đến kỹ xảo ẩn náu của một "người trung gian màu xám" trong thành bang. "Muốn đào một đường hàm lớn như thế này dưới một quán rượu, đá và bùn đất vận ra ngoài thế nào? Động tĩnh khi khai quật lại che giấu ra sao?"

Nemo Wilkins hơi quay đầu, liếc nhìn nữ sĩ đầu bạc cao lớn phi thường, giọng nói mang theo ý cười: "Rất đơn giản — không cần đào, nơi này vốn là một phần của nước ngầm lộ sương lạnh."

Giọng nói rơi xuống, cánh cửa đen kịt cũng được mở ra. Tiếng kẽo kẹt vang lên, ánh sáng gas đèn tràn vào đôi mắt đoàn người Đặng Chịu.

Cùng xuất hiện, còn có tiếng nước chảy bất chỗ nào truyền đến, mơ hồ lọt tai.

Ánh mắt Đặng Chịu lướt qua cánh cửa, thấy phía đối diện lại là một "đại sảnh" rộng lớn phi thường. Nó tựa hồ là nơi giao nhau của những cống thoát nước cổ xưa; phương xa còn có thể thấy hành lang kéo dài vào sâu trong bóng tối. Lại có bàn ghế, giường đệm và kệ trí vật đặt ở góc đại sảnh, nhìn qua vẫn có thể cư trú.

Thậm chí có thể đóng quân không ít người tay.

(Hết chương)