Chương 787: Bình Minh Người Quan Sát

Nam Cực, vùng đất hoang vu trắng xóa bị băng tuyết vĩnh hằng bao phủ, giờ phút này đang bị một trận bão tuyết chưa từng có thống trị. Cuồng phong tựa như cự thú viễn cổ, phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, với thế dời non lấp biển quét tới, cuốn theo vô số bông tuyết, nhuộm đẫm cả thế giới thành một mảnh hỗn độn trắng xóa, khiến người ta như lạc vào trạng thái Hồng Mông thuở vũ trụ mới khai sinh, không phân rõ phương hướng, cũng chẳng thấy điểm cuối.

Chìm Trong gian nan bước đi giữa cơn bão tuyết cuồng bạo, bóng dáng hắn trên màn tuyết mênh mông trông thật nhỏ bé, nhưng lại vô cùng kiên định. Con mắt máy móc của hắn xuyên thấu tầng tầng tuyết vụ, phát ra ánh sáng xanh nhiếp hồn, luồng sáng ấy tựa như ngọn hải đăng trong vực sâu tăm tối, ổn định mà bắt mắt. Đầu dò Nano cắm vào lớp tuyết tưởng chừng bình thường, nhưng những bông tuyết này thực chất lại là vật dẫn chứa đựng ký ức huyền bí vô tận. Mỗi một mảnh băng tinh đều như một kén thời gian nhỏ bé tinh vi, lưu giữ 0,7 giây đoạn ngắn ý thức nhân loại. Những đoạn ngắn ấy, hoặc là một ý niệm thoáng qua, hoặc là một cảm xúc khắc cốt ghi tâm, giờ phút này đều bị đóng băng trong bông tuyết trong suốt, chờ đợi được đánh thức.

Khi Chìm Trong kích hoạt dấu vết ăn mòn, một nguồn sức mạnh cường đại từ sâu trong vũ trụ cuộn trào trong cơ thể hắn. Cả tòa băng nguyên như bị một bàn tay khổng lồ vô hình từ không gian cao chiều tùy ý vặn xoắn, đột ngột co rút thành cấu trúc dải Mobius theo cách phi lý. Trong phút chốc, Cánh Cửa Đồng năm 1999 và thời không hiện tại hình thành sự vướng víu lượng tử quỷ dị. Ranh giới giữa quá khứ và hiện tại trở nên mơ hồ, tựa như dòng sông thời gian vỡ đê tại nơi này, các đoạn thời gian đan xen, va chạm lẫn nhau.

Cùng lúc đó, cực quang Nam Cực tựa như màn trình diễn pháo hoa vũ trụ hoa mỹ, nở rộ tùy ý trên bầu trời. Thế nhưng, dưới vẻ đẹp ấy lại hiện ra hoa văn hình học mười hai mặt đầy bí ẩn. Họa tiết đó tỏa ra ánh sáng u huyền nhiếp hồn, tạo nên sự cộng hưởng mãnh liệt với gen của Chìm Trong, tựa như tiếng triệu hồi từ nền văn minh cổ xưa vượt qua năm tháng, lại như thần vận mệnh đang gõ vang chuông cảnh báo. Dưới lớp tuyết, bộ đồ bảo hộ phóng xạ của đội khảo sát năm 2045 nằm lặng lẽ, lớp lót ghi tên “Tần Tranh” dù đã bị năm tháng ăn mòn đến mờ nhạt, nhưng vẫn có thể nhận diện rõ ràng. Cái tên này như viên đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, làm dấy lên những gợn sóng trong lòng Chìm Trong, kết nối chặt chẽ hắn với cốt thép rỉ sét của dòng thời gian tương lai, báo hiệu một bí mật kinh thiên sắp được phơi bày.

Quá trình nuốt chửng ký ức kích hoạt hàng loạt phản ứng dây chuyền, tại khớp nối cánh tay máy của Chìm Trong rỉ ra chất sinh học của Cánh Cửa Đồng. Thứ vật chất ấy mang màu xanh kỳ dị, tựa như dòng máu thần bí đang chảy, tỏa ra hơi thở khiến người ta sởn gai ốc, như thể lời nguyền từ một chiều không gian khác, mang theo sự bí ẩn và nguy hiểm không thuộc về thế giới này.

Hình ảnh thực tế ảo của mười hai thành viên đội khảo sát như những bóng ma từ trên trời rơi xuống, chậm rãi hạ xuống từ dải cực quang. Bóng dáng họ ẩn hiện trong bão tuyết, hư ảo mà chân thực. Các đội viên thuần thục thao tác công cụ, dùng nitơ lỏng cắt lớp băng, động tác lưu loát tập trung như đang cử hành một nghi thức thần thánh. Đội trưởng Tần Tranh, gương mặt trẻ tuổi kiên nghị ấy có vài phần giống với cốt thép rỉ sét, đồng tử của anh ta hiện cấu trúc song hoàn độc đáo, đây là dấu hiệu đặc trưng của kẻ bị nhiễm gen sơ đại, như thể vận mệnh đã tàn nhẫn khắc dấu lên người anh, báo hiệu một số phận không tầm thường.

Ngay khoảnh khắc Cánh Cửa Đồng mở ra, một luồng năng lượng dao động mạnh mẽ và quỷ dị tràn ngập không gian. Lịch sử chân thực và ký ức hư cấu xảy ra xung đột chí mạng, tựa như hai vũ trụ song song va chạm dữ dội. Cơ thể thành viên Lý Kiến Quốc không báo trước mà bắt đầu lượng tử hóa, tay phải dần biến thành chất liệu đồng, tỏa ra cảm giác lạnh lẽo cứng rắn. Giọng nói của anh ta vang vọng trên băng nguyên trống trải, mang theo sự đạm nhiên và bất đắc dĩ siêu thoát sinh tử: “Chúng ta vừa là kẻ mở cửa, cũng là vật tế phẩm bên trong cánh cửa.”

Hình ảnh thực tế ảo dưới sự nhiễu loạn năng lượng xuất hiện dòng loạn dữ liệu kịch liệt, như một máy chiếu hỏng, trình chiếu hai kết cục hoàn toàn khác biệt. Ở tuyến A, đội khảo sát cẩn thận mang mẫu vật sinh học từ trong cửa ra, thứ trông có vẻ tầm thường này lại tựa như chiếc hộp Pandora, một khi mở ra sẽ phóng thích sức mạnh hủy diệt, kích hoạt sự tái thiết văn minh năm 2028. Cả thế giới rơi vào hỗn loạn và hủy diệt vô tận, thành phố sụp đổ trong chớp mắt, sinh mệnh trôi đi trong hạo kiếp, mồi lửa văn minh lung lay sắp đổ. Ở tuyến B, Tần Tranh trong tuyệt vọng và giác ngộ đã dứt khoát kích nổ bom hạt nhân mini. Tiếng nổ lớn đinh tai nhức óc như muốn làm vỡ vụn cả thế giới. Tảng băng Nam Cực dưới tác động của vụ nổ hình thành nên hình dáng một khuôn mặt người khổng lồ, hình dáng ấy sống động như thật, tựa như tác phẩm quỷ dị do thiên nhiên điêu khắc từ băng tuyết, hô ứng kinh ngạc với dị tượng lớp băng mà khoa học hiện đại phát hiện, khiến người ta không khỏi cảm thấy sợ hãi và tò mò sâu sắc về bí mật ẩn giấu phía sau.

Cánh tay phải của Chìm Trong như bị một lực vô hình điều khiển, không tự chủ được mà cắm vào hình chiếu. Trong phút chốc, ký ức kép của năm 1999 và 2045 như dòng lũ dữ dội tràn vào ý thức hắn. Dòng lũ ký ức cường đại khiến cơ thể hắn run rẩy kịch liệt, đại não như muốn nổ tung, dẫn phát sự hồi tưởng thời không cục bộ. Bánh răng thời gian bắt đầu đảo ngược, hình ảnh quá khứ liên tục thoáng hiện trước mắt, hắn như trở thành người chứng kiến thời gian, nhưng lại bất lực thay đổi tất cả.

Ký ức bị nuốt chửng cụ thể hóa thành virus sinh học, điên cuồng tàn phá trong cơ thể Chìm Trong. Trên cánh tay máy của hắn dần mọc ra những mạch máu bằng đồng, những mạch máu ấy như từng con rắn độc uốn lượn, bò lan trên bộ xương kim loại. Chúng lấp lánh ánh đồng quỷ dị, mỗi lần co bóp đều như đang kể lại nỗi đau đớn và giãy giụa bị phong ấn trong ký ức sâu thẳm.

Trên mặt tuyết, những biến dị thể của đội khảo sát đột nhiên bò ra. Những con quái vật nửa máy nửa thịt này có vẻ ngoài dữ tợn khủng khiếp, như sinh vật bước ra từ ác mộng. Trong lồng ngực chúng nhảy múa cơ quan dạng bản đồ sao, cơ quan ấy tỏa ra ánh sáng thần bí nguy hiểm, tựa như mật mã vũ trụ, khống chế một nguồn sức mạnh không xác định. Quân đoàn Clone của Đội Gác Đêm nhân lúc hỗn loạn, từ bốn phương tám hướng nhanh chóng đánh úp tới. Bóng dáng họ ẩn hiện trong màn tuyết, tiếng bước chân đều đặn như đếm ngược thời gian tử vong. Súng phân giải gen trong tay lấp lánh hàn quang, thế nhưng khi họ bóp cò, lại kinh hãi phát hiện súng phân giải gen hoàn toàn vô dụng với những quái vật cấu tạo từ chất liệu đồng này. Những con quái vật ấy không hề hấn gì trong mưa bom bão đạn, ngược lại còn phát ra từng tràng gầm rú, lao về phía quân đoàn Clone Đội Gác Đêm.

Chìm Trong trên chiến trường hỗn loạn này nhanh chóng bình tĩnh lại. Hắn tập trung tinh thần, lợi dụng năng lực cụ thể hóa ký ức, thành công triệu hồi thiết bị phun nitơ lỏng của đội khảo sát năm 1999. Thiết bị phun trong tay hắn lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, tựa như một món thần khí từ viễn cổ. Hắn ấn nút, nitơ lỏng phun ra tạo thành một màn sương trắng xóa, lập tức hạ nhiệt độ xung quanh xuống cực thấp. Biến dị thể Lý Kiến Quốc thấy thế, gầm lên giận dữ, phát động năng lực “Đồng hóa đồng thau”. Tay phải bằng đồng của hắn vạch một đường cong trên không trung, ba thể Clone của Đội Gác Đêm lập tức bị một nguồn sức mạnh thần bí bao phủ, trong chớp mắt biến thành những bức tượng điêu khắc sống động như thật, biểu cảm của họ đông cứng trong sợ hãi và tuyệt vọng, tựa như thời gian tại khoảnh khắc này đã bị dừng hình vĩnh viễn.

Đúng lúc mọi người rơi vào thế giằng co, từ dưới lớp tuyết đột nhiên chui ra một con rết máy dài trăm mét. Đây là tạo vật tà ác của Tập đoàn Tài chính Thâm Không, thân thể nó cấu tạo từ kim loại cứng rắn, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo. Trong miệng phun ra đàn trùng Nano, như thủy triều đen cuồn cuộn, điên cuồng gặm nhấm khe hở thời không, như muốn kéo cả thế giới vào vực sâu vô tận. Nơi đàn trùng Nano đi qua, băng tuyết lập tức tan chảy, mặt đất bị ăn mòn thành những khe rãnh sâu không thấy đáy, cả băng nguyên run rẩy dưới đòn tấn công khủng khiếp này.

Ba thế lực triển khai một trận hỗn chiến kinh tâm động phách trên băng nguyên. Tiếng kêu la, tiếng nổ, tiếng gầm rú của vũ khí đan xen vào nhau, đinh tai nhức óc, hoàn toàn phá vỡ sự tĩnh lặng vốn có từ ngàn đời nay của Nam Cực. Cánh Cửa Đồng trong cục diện hỗn loạn này đột ngột trình chiếu bảy tầng thời không chồng chéo. Thời không ấy tựa như mê cung được xây dựng bởi sức mạnh thần bí, mỗi tầng đều cất giấu vô số bí mật không người biết, chờ đợi kẻ dũng cảm đi khám phá.

Chìm Trong gian nan bước đi trong dòng lũ ký ức, cuối cùng đã thấy được chân tướng kinh người. Hóa ra, đội khảo sát của mỗi dòng thời gian chỉ là “công cụ quan trắc” bị nền văn minh cao hơn thao túng, mà kẻ thực sự đẩy cánh cửa ra, lại là một đôi bàn tay máy đến từ năm 3025. Phát hiện này như sét đánh ngang tai, khiến Chìm Trong có nhận thức hoàn toàn mới về vận mệnh nhân loại và chân tướng vũ trụ. Mượn lời của hình ảnh thực tế ảo Tần Tranh, câu nói chấn động tâm can được thốt ra: “Nhân loại không phải là nhà thám hiểm, mà là mẫu vật trong ống nghiệm bị nền văn minh cao hơn quan trắc.” Những lời này vang vọng hồi lâu trên băng nguyên, khiến lòng mỗi người tràn ngập tuyệt vọng và không cam lòng.

Mạch máu bằng đồng trên cánh tay máy của Chìm Trong, tại khoảnh khắc này như nhận được sự chỉ dẫn của nguồn sức mạnh thần bí nào đó, hợp thành ký hiệu chai Klein. Năng lực nuốt chửng của hắn cũng tại thời khắc mấu chốt này tiến hóa thành “Thải thực thời không”, như sở hữu sức mạnh kỳ diệu khống chế thời gian và không gian. Trong mắt hắn lấp lánh ánh sáng kiên định, chuẩn bị đón nhận những thách thức chưa biết.

Trong hình ảnh cuối cùng, từ bên trong Cánh Cửa Đồng vươn ra vô số cánh tay bằng đồng. Những cánh tay ấy tựa như xúc tu ác ma, tỏa ra hơi thở lạnh lẽo tà ác, điên cuồng chộp lấy ba thế lực đang hỗn chiến. Quân đoàn Clone Đội Gác Đêm, biến dị thể đội khảo sát cùng với Chìm Trong, đều rơi vào tuyệt cảnh trước đòn tấn công bất ngờ. Họ liều mạng giãy giụa, nhưng lại như bị trói buộc bởi một nguồn sức mạnh vô hình, không thể thoát ra. Chỉ có Chìm Trong, vì mang theo mảnh vỡ trung tâm phản vật chất của cốt thép rỉ sét, đã thoát được một kiếp trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc. Mảnh vỡ ấy tựa như lá bùa hộ mệnh vận mệnh ban tặng, tỏa ra ánh sáng thần bí, bảo vệ hắn may mắn sống sót trong tai nạn này.

Bão tuyết tựa như “hơi thở cụ thể hóa của ký ức”, tuyết rơi xuống đất phát ra tiếng xì xì như máy chiếu kiểu cũ, tựa như thời gian đang thì thầm trong dòng sông năm tháng, kể lại những câu chuyện đã bị lãng quên. Quá trình chất liệu đồng mọc thêm trong cơ thể Chìm Trong tựa như “những đóa hoa đồng nở trên bộ xương kim loại, mỗi cánh hoa đều là tiếng thét của thành viên đội khảo sát”, tràn ngập ý vị kinh dị cơ thể khiến người ta sởn gai ốc. Khi quân đoàn Clone Đội Gác Đêm tử vong, dịch phân giải gen hình thành nên những dòng sông băng DNA xoắn kép mini trên mặt tuyết, tựa như một bức tranh tràn ngập chất thơ khoa học kỹ thuật, nhưng lại mang theo sự thê lương và bi tráng vô tận.

Nơi sâu thẳm trong ký ức mà Chìm Trong nuốt chửng có giấu “tọa độ thành phố ngầm Nam Cực”, cùng với sự liên hệ thần bí nảy sinh với di tích tộc Titan, tựa như một chiếc chìa khóa sắp mở ra cánh cửa dẫn đến thế giới mới. Nhật ký tìm thấy trong hài cốt con rết máy cho thấy, Tập đoàn Tài chính Thâm Không đã đạt được mẫu vật sinh học của Cánh Cửa Đồng từ năm 1973, phát hiện này khiến người ta không khỏi lo lắng và suy đoán sâu sắc về âm mưu ẩn giấu phía sau họ. Giọng nói lưu lại trong trung tâm phản vật chất của cốt thép rỉ sét: “Hãy cẩn thận lần mặt trời lặn thứ hai sau bình minh quan trắc”, lời nói thần bí này như hạt giống trì hoãn, chôn sâu trong lòng người đọc, dẫn phát những mơ màng và chờ đợi vô tận.