Chương 720: Tế Đàn Ouroboros

Chìm Trong đứng dưới tế đàn, ngẩng mắt nhìn lên, bậc thang huỳnh thạch thấm máu trong u ám tỏa ra ánh sáng quỷ dị, mỗi một bậc đều như là lối vào vực sâu không biết. Không khí tràn ngập mùi tanh gay mũi, phảng phất là tàn ngân sau khi vô số sinh mệnh bị hiến tế, lại pha lẫn nỗi sợ hãi không tên, khiến tim hắn đập nhanh không tự chủ. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng bình phục bất an trong lòng, nhưng mỗi lần hô hấp dường như đang hít vào nỗi sợ đặc quánh.

Hắn bước chân trầm trọng chậm chạp, mỗi bước rơi xuống, tiếng ma sát giữa đế giày và huỳnh thạch trong không gian tĩnh lặng bị phóng đại vô hạn, nghe thật chói tai, phảng phất tiếng tích tắc đếm ngược của vận mệnh. Theo hắn dần bước lên tế đàn, nhiệt độ xung quanh dường như giảm xuống kịch liệt, hàn ý từ lòng bàn chân thẳng bốc lên, khiến hắn không nhịn được rùng mình.

Cuối cùng, hắn bước lên tế đàn. Ngay khoảnh khắc ngẩng đầu, tinh đồ Maya lơ lửng trên không đang co rút lại thành cấu trúc chai Klein theo một cách khiến người hoa mắt say mê. Hình dạng vặn vẹo ấy phảng phất tạo vật thần bí khi vũ trụ hỗn độn sơ khai, phá vỡ mọi nhận thức không gian thông thường. Những vì sao lập lòe trong tinh đồ giờ cũng trở nên dị thường quỷ dị, ánh sáng lúc sáng lúc ảm, phảng phất đang kể ra bí mật không ai biết.

Bảy thành viên tổ chức Thanh Long khoác áo tế lễ khảm đầy đàn nano trùng, lặng lẽ đứng trên tế đàn. Áo tế lễ trong u ám lập lòe ánh sáng kỳ dị, đàn nano trùng như vật sống chậm rãi mấp máy trên vải, phát ra tiếng xào xạc rất nhỏ, dường như thì thầm chú ngữ cổ xưa tà ác. Dưới chân họ là phù điêu thần rắn vũ, pho khắc đá vốn yên lặng bỗng mở đôi mắt kép cơ giới, ánh sáng đỏ bắn ra từ đó, như từng đôi mắt đến từ địa ngục, biến cả kim tự tháp thành tràng không-thời gian quanh co hình rắn nuốt đuôi. Trong phút chốc, không-thời gian phảng phất bị bàn tay vô hình tùy ý vặn vẹo, ranh giới quá khứ, hiện tại và tương lai trở nên mơ hồ, khiến người cảm giác như đặt mình trong vòng tuần hoàn vô tận, không thể thoát ra. Không gian xung quanh bắt đầu dao động, dòng chảy thời gian trở nên hỗn loạn, Chìm Trong thậm chí nghe được tiếng các thời đại đan xen quanh tai, có tiếng trống trận viễn cổ nổ vang, có xung mạch khoa học kỹ thuật tương lai, còn có vô số tiếng hò hét và khóc than của sinh mệnh.

Chủ tế đứng ở nơi cao nhất của tế đàn, thân ảnh bị ánh sáng quỷ dị kéo dài, trông càng thần bí và uy nghiêm. Trên tay hắn cầm một thiết bị nhỏ xảo, đó là thiết bị phản trọng lực. Ngay khoảnh khắc khởi động thiết bị phản trọng lực, cả thế giới dường như run rẩy. Kim tự tháp Mặt Trời tại di chỉ Teotihuacan bắt đầu ly tán hóa lượng tử, từng khối cự thạch hóa thành hạt lượng tử lập lòe, phiêu tán giữa không trung như bụi mộng ảo. Chìm Trong mở to mắt, thấy mấy triệu hư ảnh người Maya bị rút ra từ dòng sông lịch sử. Thân ảnh họ hư ảo trong suốt, lại tràn đầy thống khổ và giãy giụa. Những hư ảnh ấy chậm rãi xoay tròn trong từ trường mạnh, sợi ký ức của họ như từng sợi tơ, dưới tác dụng của từ trường dệt thành kén sáng, tỏa ra ánh sáng dịu mà quỷ dị. Trong kén, Chìm Trong dường như thấy được cảnh sinh hoạt của người Maya, có niềm vui mùa màng, có tàn khốc chiến tranh, còn có lời cầu nguyện thành kính với thần linh, mà giờ đây tất cả đều bị cuốn vào nghi thức đáng sợ này.

“Đây không phải hủy diệt, là vĩnh sinh.” Tiếng của tư tế Thanh Long vang vọng trong không khí, dây thanh hắn rung với tần suất ngữ cổ K’iche’, âm thanh ấy phảng phất vọng ra từ sâu thẳm năm tháng, mang vận luật cổ xưa thần bí, lại như lời dụ hoặc của ác ma. Trong tay hắn, hộp sọ thủy tinh phát ra mười hai chùm laser, như từng lưỡi dao sắc bén cắt qua trời cao đen tối. Trong chùm laser, chữ Maya nóng chảy tái tổ, chúng vặn vẹo biến hình, phảng phất có sinh mệnh đang thống khổ giãy giụa. Cuối cùng, những văn tự ấy ngưng tụ thành một khối hai mươi mặt đều bằng bàn tay. Khối hai mươi mặt đều tỏa ánh sáng dịu, mỗi mặt cắt phong ấn hình ảnh văn minh của một kỷ nguyên khác nhau, phảng phất một bộ sử văn minh vũ trụ được nén lại, gánh chịu vô số bí mật và câu chuyện. Chìm Trong chăm chú nhìn khối hai mươi mặt đều, trong lòng dâng lên thôi thúc mãnh liệt muốn tìm hiểu huyền bí bên trong, lại ẩn ẩn cảm thấy sợ hãi, phảng phất một khi chạm vào sẽ rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.

Chìm Trong phát động dấu vết Thèm Ăn Quá Độ, ý đồ nuốt chửng dòng dữ liệu rò rỉ. Trong phút chốc, mùi máu tươi nồng nặc dâng lên đầu lưỡi hắn, đó là hơi thở huyết tinh năm 3114 trước Công nguyên, phảng phất mang theo nặng nề và tàn khốc của năm tháng. Trong đầu hắn hiện lên hình ảnh khủng bố: chính mình bị trói trên tế đàn Kukulkan, xung quanh là các tư tế Maya mặc phục sức kỳ dị, mặt bôi thuốc màu thần bí, tay cầm dao đồng thau, mắt lập lòe ánh cuồng nhiệt. Cơn đau nhói khi dao đồng thau rạch ngực ập tới, cùng cơn đau đầu lúc này tạo thành dây dưa lượng tử, khiến hắn suýt ngất. Thân thể hắn giãy giụa trên tế đàn, lại không thoát được trói buộc vô hình, chỉ có thể trơ mắt nhìn dao đồng thau rơi xuống, cảm nhận sinh mệnh trôi đi. Lời tiên tri của tư tế Maya xuyên thấu ba nghìn năm không-thời gian vang vọng bên tai hắn: “Kẻ chung kết Kỷ Thái Dương thứ Tư, chính là kẻ mở ra Kỷ Nguyên thứ Năm...” Cùng lúc đó, hình ảnh lóe lên trong não, đồ đằng Thèm Ăn Quá Độ sau lưng tay phải hắn thế mà hoàn mỹ khớp với hoa văn vảy thần rắn vũ, phảng phất là an bài của vận mệnh, lại như lời nguyền không thể thoát. Hắn tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi, không biết mình với lời tiên tri cổ xưa rốt cuộc có liên hệ gì, vì sao lại trở thành quân cờ then chốt trên bàn cờ vận mệnh này.

“Ngươi rốt cuộc phát hiện?” Tiếng tư tế Thanh Long bỗng vang lên bên tai Chìm Trong, mang theo trào phúng và đắc ý. Hắn chậm rãi xé toạc da phỏng sinh, lộ ra cấu trúc xương mặt bộ hoàn toàn giống hệt Chìm Trong, gương mặt quen thuộc khiến Chìm Trong giật mình, phảng phất thấy một bản sao khác của chính mình. Ngũ quan giống hệt, ánh mắt sâu thẳm như nhau, phảng phất nhìn mình trong gương, lại mang hơi thở xa lạ và tà ác. Máu trên mặt đất tế đàn bỗng chảy ngược, những giọt máu pha lẫn đàn nano trùng xoay cuồng trên không, cuối cùng tạo thành con số Maya “2012”. Con số ấy phảng phất mật mã thần bí, mở cánh cửa ký ức sâu thẳm trong lòng Chìm Trong. Ý thức nhà khảo cổ học trong cơ thể hắn bỗng thức tỉnh, hắn gào lên bằng tiếng Aztec: “Chúng đang bóp méo phương trình đăng cơ của Bagal II!” Hai dòng ký ức xung đột khiến võng mạc hắn chiếu ra hình ảnh kép — khối lập phương thủy tinh trong thực tại và cánh cửa đồng thau dưới lớp băng Nam Cực trong ký ức đang lượng tử xuyên toa. Hắn cảm giác ý thức như bị xé làm đôi, một nửa mắc kẹt trong thực tại điên cuồng này, một nửa chìm vào vực sâu ký ức xa xôi, giãy giụa giữa các không-thời gian và ký ức, phân biệt không rõ đâu mới là chính mình thật sự.

Khi khối lập phương hoàn thành phong ấn cuối cùng, Chìm Trong giữa cơn đau đầu như nứt nỗ lực nhìn rõ cấu trúc bên trong. Chỉ thấy mỗi thành bang Maya đều cuộn tròn trong ngăn mê cung tô-pô, nghi lễ hiến tế người sống tại thành Tenochtitlan đang đồng bộ vận hành với máy tính lượng tử bãi biển Kambon, cảnh cổ xưa và hiện đại đan xen va chạm trong khối lập phương nhỏ bé ấy. Hắn thấy trong nghi thức hiến tế cổ xưa, máu người nhuộm đỏ đại địa, mà cách đó không xa, thiết bị khoa học kỹ thuật hiện đại lập lòe ánh sáng lạnh băng, dữ liệu lưu chuyển nhanh chóng. Sự tương phản mãnh liệt khiến hắn choáng váng, phảng phất trật tự cả thế giới bị đảo lộn hoàn toàn. Đồ đằng Tham Lam trên tay phải hắn bỗng mất kiểm soát sinh trưởng, hóa thành xúc tu dữ liệu đâm vào khối lập phương, tìm kiếm bí mật bên trong. Nhưng ngay khoảnh khắc chạm tới trung tâm, tay hắn bị bỏng hiện ra văn tự cấm kỵ từ kinh cuốn 《Sóng Boer - O》 — đó chính là đoạn AI luân lý hiệp nghị hắn tham gia biên soạn ba năm trước. Phát hiện này khiến lòng hắn tràn ngập nghi hoặc và sợ hãi, hắn không biết sau lưng ẩn giấu âm mưu và bí mật gì, vì sao hiệp nghị do chính mình biên soạn lại xuất hiện ở đây, và có liên hệ ra sao với nghi thức đáng sợ này.

“Bộ lọc nhận thức sắp hỏng mất...” Chìm Trong quỳ rạp giữa tế đàn liên tục co rút, thân thể hắn run rẩy, mặt đầy thống khổ và tuyệt vọng. Huyết châu trào ra từ lỗ mũi trong trạng thái không trọng bay múa điên cuồng, cuối cùng tạo thành ký hiệu lịch pháp Haab, phảng phất phán quyết cuối cùng của vận mệnh. Các thành viên Thanh Long bắt đầu cùng nhau ngâm xướng chương cuối 《Kỳ Lan · Ba Lan chi thư》, giọng họ trầm thấp quỷ dị, phảng phất lời nguyền vọng ra từ địa ngục. Theo tiếng ngâm vang lên, không gian xung quanh càng thêm vặn vẹo, thời gian dường như ngừng trôi. Đôi mắt nghĩa cơ giới của họ chiếu ra cảnh tượng tử vong bảy ngày tới của Chìm Trong: chính mình tay cầm khối lập phương thủy tinh, đang ở căn cứ Nam Cực chĩa họng súng vào thái dương. Hình ảnh chân thật đến mức Chìm Trong thậm chí cảm nhận được xúc cảm lạnh băng của họng súng áp vào thái dương, lòng dâng lên nỗi sợ mãnh liệt. Mà lúc này, đàn nano trùng thức tỉnh dưới đáy tế đàn đang theo hoa văn đồ đằng Thèm Ăn Quá Độ của hắn gặm ra vết thương mới hình rắn nuốt đuôi, máu từ vết thương chảy xuôi, phảng phất kể ra vận mệnh bi thảm của Chìm Trong. Cơn gặm cắn của đàn nano trùng khiến hắn đau nhói, thân thể bản năng muốn tránh né, lại phát hiện mình đã không thể cử động, chỉ có thể mặc cho nỗi đau lan tràn.

Chìm Trong nhìn tất cả trước mắt, lòng tràn ngập tuyệt vọng và bất lực. Hắn biết mình đã rơi vào một âm mưu khổng lồ, và sau âm mưu ấy dường như ẩn giấu bí mật của cả vũ trụ. Hắn không biết liệu có thoát khỏi vận mệnh đáng sợ này không, cũng không biết tương lai chờ đợi mình là gì. Nhưng trong lòng hắn vẫn cháy một tia hy vọng, hắn quyết định giữa bóng tối vô tận này sẽ tìm kiếm tia sáng ấy, dù ánh sáng ấy mong manh đến đâu. Hắn nghiến răng, nắm chặt tay, âm thầm thề trong lòng nhất định phải vạch trần chân tướng mọi thứ, đập vỡ xiềng xích vận mệnh đáng sợ này.