Chương 713: Khu Vườn Nghịch Entropy

Thiên địa chợt bị một luồng sức mạnh cuồng bạo quấy nhiễu, bão cát cuồn cuộn ập đến với khí thế lôi đình vạn quân, tựa như cự thú viễn cổ há cái miệng rộng Thao Thiết, lôi cuốn những hạt khuê tinh cấp nano, nơi đi qua cát bay đá chạy, trời đất tối tăm. Những hạt khuê tinh này va chạm, cọ xát trong tiếng gió gào thét, phát ra âm thanh nhỏ bé mà bén nhọn, tựa như lời thì thầm của ác ma. Chúng xuyên qua không trung với tốc độ cao, tái tổ hợp, trong chớp mắt biến ảo thành các cấu trúc lập thể Plato, hình tứ diện, hình lập phương, hình bát diện, hình thập nhị diện và hình nhị thập diện giao thoa thoáng hiện, lập lòe ánh kim loại lạnh lẽo trong bão cát mờ mịt. Mỗi một cấu trúc lập thể đều như ký hiệu thần bí của trật tự vũ trụ, kể lại những bí mật không người biết, rồi lại ẩn hiện trong cơn gió cát cuồng bạo, khiến người ta không thể nắm bắt.

Lâm Diều phản ứng nhanh chóng, trong mắt lóe lên vẻ kiên quyết, năng lượng quanh thân kích động, nhanh chóng triển khai kết giới phòng ngự tuyệt đối. Kết giới ấy bày ra hình thái kỳ lạ của chai Klein, thân bình vặn vẹo, không phân trong ngoài, bao bọc chặt chẽ cả đội ngũ trong không gian phi Euclid. Ở bên trong, mọi người chỉ cảm thấy không gian xung quanh như bị một đôi bàn tay vô hình tùy ý xoa bóp, vặn xoắn, gấp khúc, cảm giác về phương hướng và khoảng cách vốn quen thuộc hoàn toàn biến mất, cảnh tượng trước mắt khi thì kéo dài, khi thì co rút, khiến người ta chóng mặt hoa mắt, tựa như bước vào một giấc mơ hoang đường kỳ dị.

Thế nhưng, lớp phòng ngự tưởng chừng kiên cố không thể phá vỡ này lại giống như một hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, khơi dậy hàng loạt nguy cơ không tưởng. Những thực vật phản entropy vốn đang sinh trưởng bồng bột, tràn đầy sức sống, trong khoảnh khắc giá trị phòng ngự tăng lên, như bị trúng lời nguyền độc địa, hủ bại với tốc độ vi phạm định luật nhiệt động lực học. Những cánh hoa hồng kiều diễm ướt át trong nháy mắt hóa thành tro tàn, bột phấn theo gió cuốn đi, nhưng ngay lập tức lại tái tổ hợp giữa không trung thành các bản mạch điện tử, tỏa ra hơi thở công nghệ lạnh lẽo, những đường nét tinh vi ấy phảng phất như mạch lạc của một nền văn minh sa đọa; bộ rễ cây đa thô tráng cũng không thể thoát khỏi, chảy ra chất lỏng như nhựa đường, chất lỏng này sủi những bọt khí buồn nôn, chậm rãi ăn mòn lá chắn lượng tử, phát ra tiếng xèo xèo, tựa như lời kháng nghị không tiếng động đối với lớp phòng ngự, lại như tiếng khóc thét đến từ địa ngục.

Trình Thật đứng trong kết giới phòng ngự, cau mày, hai mắt dán chặt vào các chỉ số năng lượng của hệ thống phòng ngự, sắc mặt càng thêm ngưng trọng, trên trán lấm tấm mồ hôi. Ngón tay anh nhảy múa trên giao diện thao tác, tiến hành những tính toán và phân tích phức tạp. Đột nhiên, sắc mặt anh biến đổi, trong giọng nói mang theo sự kinh hoàng và sợ hãi khó lòng che giấu: “Chỉ số năng lượng và tỷ lệ hủ bại của thực vật đang tăng trưởng theo dãy Fibonacci, cứ mỗi 3 giây lại tăng gấp 1.618 lần!” Phát hiện này khiến sống lưng mọi người lạnh toát, phảng phất như có một đôi bàn tay vô hình, lạnh lẽo đang thao túng tất cả, đẩy họ từng bước một vào vực sâu.

Tô Chín ngồi xổm bên một gốc cây, đôi tay run rẩy, hết sức chăm chú giải mã những ký tự hình nêm Sumer hiện lên trên thân cây. Trong ánh mắt cô lộ ra vẻ căng thẳng và tập trung, mồ hôi trên trán chảy dọc theo gương mặt. Hồi lâu sau, cô chậm rãi đứng dậy, giọng nói mang theo một tia run rẩy: “Bảo hộ tức là hủy diệt, hô hấp tức là hít thở không thông.” Những lời này tựa như một luồng điện lạnh lẽo, nháy mắt truyền khắp toàn thân mỗi người, khiến trong lòng họ dâng lên dự cảm chẳng lành mãnh liệt, phảng phất như sự tồn tại của khu vườn này chính là một nghịch lý khổng lồ không thể phá giải.

Chìm trong hít sâu một hơi, ánh mắt lộ vẻ kiên định và quyết tuyệt, anh quyết định thử nuốt chửng ký ức của loài thực vật hủ bại, hy vọng tìm được manh mối phá giải khốn cảnh từ đó. Anh nhắm mắt lại, tập trung tinh thần, phát động năng lực. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với ký ức thực vật, một luồng lũ ý thức mạnh mẽ và hỗn loạn tràn vào đại não anh. Anh chạm trán với trạng thái ý thức chồng chập tam trọng, lần lượt đến từ người làm vườn, linh hồn lượng tử và trình tự tự kiểm tra của hệ thống. Ba tầng ý thức này đan xen, xung đột, giống như một cuộn chỉ rối, khiến Chìm Trong rơi vào vòng xoáy tư duy hỗn loạn. Anh nhìn thấy hình ảnh người làm vườn cần cù lao động trong khu vườn, ánh mặt trời chiếu trên gương mặt người ấy, đó là sự theo đuổi chấp nhất đối với sự sống và những điều tốt đẹp; nhưng hình ảnh ấm áp này lập tức bị tiếng kêu thê lương của linh hồn lượng tử cắt ngang, phảng phất như tiếng gào thét đau đớn từ một chiều không gian khác; ngay sau đó, những mã số lạnh lẽo của trình tự tự kiểm tra hệ thống nhấp nháy trong đầu anh, từng hàng con số và ký hiệu lướt qua nhanh chóng, khiến đầu anh đau như muốn nứt ra, tựa như đại não sắp bị xé rách.

Bão cát càng thêm mãnh liệt, tiếng gió gào thét, phảng phất muốn xé nát toàn bộ thế giới. Trong bóng tối ấy, đàn châu chấu máy bằng đồng hiện ra, trên cánh chúng khắc số hiệu của đội khảo sát khoa học Nam Cực năm 1999, ẩn hiện trong bão cát mịt mù, tựa như ác quỷ bò ra từ địa ngục. Những con châu chấu này phát ra tiếng vo ve, điên cuồng gặm nhấm năng lượng quang tử được kích phát từ kết giới phòng ngự, phát ra tiếng kêu kèn kẹt, giống như tiếng nghiến răng bén nhọn, khiến người ta sởn tóc gáy. Theo đà gặm nhấm tăng lên, trên cánh tay phải của Lâm Diều hiện lên hoa văn tầng thứ bảy của đồ đằng Lười Biếng, hoa văn ấy lập lòe ánh sáng quỷ dị, giá trị phòng ngự cũng dần dần chạm tới điểm tới hạn.

Đúng lúc này, các thành viên trong đội bắt đầu trải qua hiện tượng nghịch lưu ký ức. Trình Thật đột nhiên ánh mắt dại ra, miệng lẩm bẩm, lưu loát ngâm nga giao thức tường lửa bằng tiếng Ba Tư cổ chưa từng học qua, những từ ngữ xa lạ ấy thốt ra từ miệng anh, mang theo một vận luật kỳ dị. Bản thân anh lại vẻ mặt mờ mịt, trong ánh mắt tràn ngập sợ hãi và hoang mang, phảng phất như bị một linh hồn khác thao túng, cơ thể không chịu sự kiểm soát của chính mình.

Lão già lưng còng tự xưng là “Thợ Săn Cát” chậm rãi tách ra từ những thực vật hủ bại, thân hình lão còng xuống, phảng phất như đang gánh vác trọng lượng của cả thế giới, mỗi bước đi đều có vẻ trầm trọng và gian nan. Lão cầm trên tay chiếc đồng hồ cát kép, những hạt cát trong đó lưu chuyển với tốc độ dị thường, khi thì nhanh như tia chớp, khi thì chậm như ốc sên, dường như ẩn chứa huyền cơ của thời gian. Giọng lão khàn khàn và trầm thấp, phảng phất truyền đến từ sâu thẳm năm tháng: “Khu vườn này, thực chất là kho phong ấn ý thức của nền văn minh loại 7, và năng lượng phòng ngự của các ngươi đang gia tốc sự gia tăng entropy dữ liệu văn minh.” Nói đoạn, trong hốc mắt lão xoay chuyển tinh đồ và sự vướng víu lượng tử sinh ra từ những mảnh vỡ ký ức mà Chìm Trong đã nuốt chửng, trong phút chốc, vô số hình ảnh hiện lên trong đầu Chìm Trong, có sự hưng suy của các nền văn minh cổ đại, những thành phố huy hoàng hóa thành phế tích trong chiến hỏa, những công nghệ tiên tiến mai một trong tai nạn; có sự hủy diệt của thế giới tương lai, những hành tinh vỡ vụn trong bóng đêm, sự sống trôi đi trong tuyệt vọng. Những hình ảnh này lướt qua nhanh chóng như đèn kéo quân, khiến anh càng thêm hoang mang, trong lòng tràn ngập nỗi sợ hãi trước những điều chưa biết.

Khi giá trị phòng ngự vượt ngưỡng 9000μT, trong mắt Lâm Diều lóe lên tia kiên quyết, anh đưa ra một quyết định kinh người. Anh cắn chặt khớp hàm, năng lượng quanh thân kích động điên cuồng, mạnh mẽ khởi động “Giao thức Laplace” do những người sống sót đời đầu để lại. Trong phút chốc, một luồng trọng lực mạnh mẽ bùng nổ từ cơ thể anh, không khí xung quanh phảng phất bị rút cạn trong nháy mắt, hình thành một cơn lốc xoáy khổng lồ, hút lấy toàn bộ động năng của bão cát. Thế nhưng, điều này cũng mang lại tác dụng phụ nghiêm trọng, cơ thể anh bắt đầu hóa thạch, làn da dần trở nên cứng rắn, hiện ra những mạch lạc tinh thể dạng hoa văn Phi Thiên trong bích họa Đôn Hoàng. Những mạch lạc tinh thể này lập lòe ánh sáng nhạt, phảng phất là đếm ngược cho sinh mệnh của anh, lại như lời ca ngợi không tiếng động cho sự hy sinh và cống hiến của anh. Cơ thể anh run rẩy, từng tấc da thịt đều đang chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng, nhưng ánh mắt anh vẫn kiên định, nhìn chăm chú về phía xa, như đang bảo vệ niềm hy vọng cuối cùng.

Trình Thật lợi dụng dấu vết của Dục Vọng để xâm nhập đàn châu chấu máy, ý thức của anh phảng phất hóa thành vô số hạt nhỏ bé, thẩm thấu vào mắt kép của châu chấu. Trong đôi mắt kép nhỏ hẹp và phức tạp ấy, anh nhìn thấy hình chiếu tứ duy. Sâu trong những thực vật hủ bại, anh nhìn thấy hàng ngũ những chiếc đầu lâu pha lê Maya có khắc tên họ của toàn bộ người chơi, những chiếc đầu lâu pha lê ấy tỏa ra ánh sáng thần bí, trên mỗi chiếc đều khắc một cái tên, phảng phất như lời nguyền của vận mệnh. Trong đó, chiếc đầu lâu số 3601 lập lòe mã đặc thù sinh vật của Chìm Trong, phát hiện này khiến anh nhận ra, vận mệnh của họ có lẽ đã sớm được định đoạt, và khu vườn này chỉ là một phần trong ván cờ khổng lồ, họ đều là những quân cờ, bị một đôi bàn tay vô hình thao túng.

Tô Chín lấy ra chuỗi xoắn kép DNA carbon-silicon từ chất lỏng hủ bại, phòng thí nghiệm của cô bày đầy các loại dụng cụ, ánh đèn nhấp nháy, dữ liệu nhảy múa nhanh chóng trên màn hình. Sau thời gian dài giải mã gian nan, cuối cùng cô cũng đọc được mệnh lệnh tầng sâu của hệ thống: “Khi giá trị phòng ngự đạt μT, khu vườn phản entropy sẽ co rút thành bia mộ của nền văn minh, văn bia chính là lựa chọn cuối cùng của vòng luân hồi thứ 49.” Mệnh lệnh này khiến mọi người nhận ra, họ đang đứng ở thời khắc mấu chốt liên quan đến sự tồn vong của nền văn minh, mỗi một lựa chọn đều có khả năng quyết định tương lai nhân loại, là hướng tới sự tái sinh hay hủy diệt, tất cả đều nằm trong một niệm.

Bộ rễ của thực vật hủ bại lộ ra những đường ống dẫn bằng đồng, bên trong chảy xuôi chất lỏng huỳnh quang dữ liệu than hối giống như rừng kiến. Chất lỏng này lưu chuyển trong ống dẫn, phát ra ánh sáng mỏng manh, phảng phất đang ghi chép sự hưng suy của nền văn minh, lại như tiếng than khóc của vô số oan hồn. Trước khi biến mất, Thợ Săn Cát để lại lời nhắc nhở về nghịch lý: “Muốn cứu vãn khu vườn, cần phải để kết giới phòng ngự nuốt chửng ba người đồng đội.” Những lời này giống như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào lòng mỗi người, khiến họ rơi vào khốn cảnh đạo đức. Họ nhìn nhau, trong ánh mắt tràn ngập đau đớn, giằng xé và không nỡ, ai cũng không muốn trở thành người bị hy sinh, nhưng để cứu vãn toàn bộ khu vườn, dường như lại không thể không đưa ra lựa chọn.

Cánh tay phải hóa thạch của Lâm Diều đột nhiên có thể đọc được mã Morse trong bão cát, ngón tay anh run rẩy, nhẹ nhàng khoa tay trong không trung. Những mã điện báo ấy chuyển hóa thành văn tự, xuất hiện trong đầu anh: “Trình Thật gửi tín hiệu cầu cứu trong 49 ngày tương lai.” Tín hiệu này khiến mọi người càng thêm hoang mang, tại sao Trình Thật trong tương lai lại phát đi tín hiệu cầu cứu? Họ nên ứng phó thế nào với hàng loạt nguy cơ này? Tương lai phảng phất bị bao phủ bởi một lớp sương mù dày đặc, khiến người ta không nhìn rõ phương hướng, tràn ngập những điều chưa biết và sợ hãi.

Trong khu vườn phản entropy đầy rẫy nguy cơ và thách thức này, quá trình hủ bại cụ thể hóa thành chín tầng luyện ngục lộn ngược trong “Thần Khúc” của Dante, mỗi chiếc lá rụng đều in dấu hiệu diệt vong của các nền văn minh khác nhau. Những số hiệu này như lời nguyền tử vong, phiêu dạt trong bão cát, kể lại kết cục bi thảm của những nền văn minh từng huy hoàng. Trong mắt tâm bão cát lơ lửng những cuốn sách thần bí trong “Thư viện Babel” của Borges, các trang sách được bện từ dữ liệu ký ức của người chơi, ghi chép quá khứ, hiện tại và tương lai của họ. Mỗi một trang đều chở che một đoạn ký ức, hoặc tốt đẹp, hoặc đau thương, lật mở trong gió cuồng, phát ra tiếng xào xạc, phảng phất như lời thì thầm của linh hồn. Tại điểm tới hạn của giá trị phòng ngự, mọi người nghe thấy âm thanh nhắc nhở của hệ thống biến thành giọng nói của người thân đã khuất, giọng nói quen thuộc ấy tràn ngập sự dụ hoặc, dịu dàng gọi tên họ, dụ dỗ họ chủ động giải trừ phòng hộ, mỗi tiếng gọi đều như một cái bẫy ngọt ngào, khiến người ta khó lòng kiềm chế trong vòng xoáy tình cảm.

Cơ thể hóa thạch một phần của Lâm Diều gánh chịu toàn bộ dòng dữ liệu hủ bại của khu vườn, cơ thể anh run rẩy, phảng phất như bất cứ lúc nào cũng có thể vỡ vụn. Trong ảnh ngược của đồng tử anh, hiện ra cảnh tượng “Biển vật chất tối vũ trụ” được công bố ở hồi kết của tập sáu, phiến biển vật chất tối thần bí ấy thâm thúy và cuồn cuộn, phảng phất cất giấu bí mật chung cực của vũ trụ. Vật chất tối kích động trong đó, lập lòe ánh sáng mỏng manh, như vô số đôi mắt đang nhìn chăm chú vào thế giới này. Hình ảnh này đã chôn xuống một nút thắt dạng dải Mobius dài hơn 2 triệu chữ cho toàn bộ câu chuyện, chờ đợi người đọc đi vén lên tấm khăn che mặt thần bí ấy.