Chương 577: Bí ẩn trong gương: Bảy tầng ảo mộng của Tô Cửu

Tô Chín lặng lẽ đứng một mình giữa ký ức bãi tha ma, xung quanh là sự tĩnh mịch nặng nề, tràn ngập hơi thở mục rữa của những năm tháng phủ bụi. Đôi mắt nàng bị thu hút chặt chẽ bởi một tấm bia mộ đồng thau cổ xưa, thân bia khắc đầy những ký hiệu và văn tự thần bí, tối nghĩa, như đang thì thầm kể lại một đoạn lịch sử bị dòng sông thời gian phủ lấp, toát ra một vẻ quỷ dị khó tả.

Khi đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào văn bia đồng thau, toàn bộ ký ức bãi tha ma như bị một bàn tay vô hình chạm đến, đột ngột kích thích, khiến một chuỗi những hình ảnh rùng rợn, rối loạn bỗng hiện lên. Những tấm bia mộ vốn đứng lặng lẽ, giờ đây như được thổi vào linh hồn sống động, bắt đầu chiếu ra những mảnh ký ức của từng người chơi tương ứng. Những mảnh ký ức ấy đan xen, quấn quýt giữa không trung, tựa như vô số linh hồn lập lòe, cuối cùng hợp thành một mạng lưới thần kinh khổng lồ hình vòng lặp Klein. Mạng lưới ấy phát ra ánh sáng u huyền, mỗi tia sáng đại diện cho một ký ức độc nhất vô nhị, đan cài vào nhau, tạo thành một mê cung ký ức phức tạp, vây chặt lấy Tô Chín ở bên trong.

Việc Tô Chín từng giải mã văn tự cổ Maya cũng vào lúc này xảy ra biến hóa kỳ dị. Những ký tự thần bí cổ xưa bỗng chốc biến thành những dãy số nhị phân, các con số 0 và 1 nhảy múa như tinh linh, lập lòe không ngừng, liên tục tái tổ hợp, cuối cùng ghép lại thành một bản văn hỗn hợp giữa “Bát Nhã Tâm Kinh” và “Lược Sử Thời Gian”. Sự kết hợp kỳ lạ này khiến trí tuệ triết học phương Đông cổ đại và khoa học tiên phong phương Tây hòa quyện chặt chẽ, khiến người ta không khỏi suy ngẫm về những ẩn ý sâu xa, như ám chỉ một mối liên hệ tầng sâu nào đó của vũ trụ vạn vật.

Điều khiến người ta rùng mình hơn cả là, từ văn bia đồng thau chậm rãi chảy ra chất lỏng hợp kim thủy ngân. Chất lỏng ấy như có ý thức, men theo thân bia uốn lượn, tụ lại trong lòng bàn tay Tô Chín, ngưng kết thành một dải Mobius thu nhỏ. Trên vòng xoắn nhỏ ấy, khắc rõ tộc huy “Thủ Tháp Nhân đời thứ 49 của họ Tô”. Tô Chín nhìn chằm chằm vào tộc huy trong lòng bàn tay, trong lòng dâng lên vô vàn nghi vấn. Là người giữ tháp đời thứ 49 của họ Tô, rốt cuộc nàng đang gánh vác sứ mệnh nặng nề thế nào? Hệ thống thần bí khó lường này, lại có mối dây ràng buộc gì với gia tộc nàng, mà không thể nào cắt đứt?

Mang theo nỗi hoang mang và bất an, Tô Chín dứt khoát khởi động bí thuật truyền thừa của gia tộc: “Chúc Long Đồng Thuật”. Trong khoảnh khắc, tầm nhìn của nàng như bị một lưỡi dao vô hình sắc bén bổ ra, phân tách thành bảy chiều không gian hoàn toàn khác biệt.

Ở chiều không gian thứ nhất, những văn tự cổ xưa biến hóa thành rễ thần thụ đồng thau ba sao. Những bộ rễ ấy thô lớn, vặn vẹo, bề mặt phủ đầy dấu vết loang lổ của năm tháng, tỏa ra hơi thở cổ xưa thần bí. Chúng như những con mãng xà khổng lồ điên cuồng sinh trưởng, xuyên qua lớp vỏ Trái Đất, kéo dài đến tận sâu trong lòng đất, cuối cùng chạm tới hàng ngũ máy tính lượng tử ở tâm Trái Đất. Những máy tính lượng tử ấy phát ra ánh sáng lạnh lẽo, quỷ dị, như đang âm thầm giải những phương trình thần bí liên quan đến vận mệnh vũ trụ, mỗi lần lóe sáng đều khiến người ta cảm nhận được sự va chạm dữ dội giữa khoa học kỹ thuật và điều chưa biết.

Ở chiều không gian thứ ba, các virus số hiệu của trình thực hóa thân thành những Phi Thiên Đôn Hoàng. Những Phi Thiên ấy uyển chuyển tuyệt mỹ, tà áo bay bổng như tiên, trong tay chuỗi ngọc phát ra ánh sáng ngũ sắc, không ngừng đan xen, xuyên qua, bện thành những phương trình tô-pô phức tạp, tinh diệu. Những phương trình ấy lơ lửng, lập lòe giữa không trung, tựa như mật mã thần bí của vũ trụ, chờ đợi những kẻ dũng cảm giải mã, mỗi ký hiệu đều ẩn chứa khả năng mở ra bí mật của thế giới.

Ở chiều không gian thứ năm, những mảnh ký ức bị cắn nuốt hóa thành các khoang phôi thai dưới lớp băng Nam Cực. Trong những khoang phôi thai lạnh buốt, cách biệt với thế gian ấy, lơ lửng những bản sao DNA giống hệt Tô Chín. Nhìn những bản sao ấy, trong lòng Tô Chín dâng lên nỗi sợ hãi và hoang mang mãnh liệt. Vì sao lại tồn tại những bản sao có DNA giống hệt mình? Đằng sau đó ẩn giấu âm mưu và bí mật gì không ai biết? Sự tồn tại của chúng dường như ám chỉ một chân tướng khổng lồ, kinh hoàng đang dần nổi lên mặt nước.

Khi Tô Chín còn đang đắm chìm trong bảy chiều không gian kỳ dị ấy, nàng phát hiện ra một manh mối then chốt kinh người: Tất cả kết quả giải mã đều chỉ về cùng một tọa độ — hoa văn trong tròng đen mắt phải của chính mình. Theo bản năng, nàng đưa tay sờ lên mắt phải, trong lòng tràn ngập kinh ngạc và khó hiểu. Chẳng lẽ mắt phải của mình thực sự ẩn giấu chìa khóa để giải mã hệ thống thần bí này? Phát hiện ấy khiến tim nàng đập dồn dập, như sắp chạm vào bí mật sâu thẳm nhất của thế giới này.

Đột nhiên, văn bia đồng thau như bị một thế lực tà ác thao túng, bắt đầu vặn vẹo, xoay tròn dữ dội, nhanh chóng tổ hợp, biến hình, trong chớp mắt đã hóa thành một ngục thủy tinh mười hai mặt giam giữ Tô Chín. Ngục giam ấy trong suốt lấp lánh như một tác phẩm nghệ thuật tinh xảo, nhưng lại tỏa ra hơi lạnh và áp lực nặng nề, tựa như một nhà tù vô hình, hoàn toàn giam cầm hy vọng của Tô Chín.

Mỗi mặt ngục đều truyền phát những tuyến thời gian khác nhau của Tô Chín. Có người mặc trường bào, khí chất nho nhã, đang giảng bài tại Thư viện Long Uyên — đó là học giả dân quốc Tô Chín, miệng lưỡi lưu loát, tận tâm truyền thụ tri thức và trí tuệ cổ xưa cho học trò; có người mặc đồ bảo hộ trắng, chuyên chú thao tác thiết bị, ở căn cứ Nam Cực điều chỉnh máy cộng hưởng lượng tử — đó là nhà khoa học Tô Chín, ánh mắt kiên định, lộ rõ niềm đam mê và tận tụy với khoa học; lại có người ngồi trước bàn chất đầy văn kiện, thần sắc nghiêm nghị, đang biên soạn “Danh lục Bia mộ Văn minh” năm 2099 — đó là hồ sơ viên Tô Chín, tay không ngừng múa bút, ghi lại từng thăng trầm vinh nhục của các nền văn minh, mỗi chữ đều như gánh trên mình sức nặng của lịch sử.

Khi Tô Chín cố gắng phá hủy các mặt ngục, một điều kinh hoàng đã xảy ra. Tất cả các tuyến thời gian của nàng đồng loạt chịu đựng cơn đau bỏng rát thần kinh. Nàng đau đớn ôm đầu, từng dây thần kinh như bị ngọn lửa dữ dội thiêu đốt, mồ hôi nhỏ giọt trên trán, đọng lại trên nền đất lạnh băng. Cơn đau xuyên tim khiến nàng suýt ngất, nhưng trong lòng nàng, niềm tin vẫn cháy bừng như ngọn lửa, chống đỡ nàng tiếp tục truy tìm chân tướng.

Giữa cực độ đau đớn và tuyệt vọng ấy, Tô Chín chợt nhớ đến lý thuyết “Người quan sát cũng bị quan sát”. Nàng nhận ra, chỉ khi phá vỡ vòng vây của kẻ quan sát này, nàng mới có thể tìm thấy lối thoát. Vì vậy, nàng nghiến răng, không chút do dự, dùng trâm bạc của Thủ Tháp Nhân đâm mạnh vào tim mình.

Khi trâm bạc đâm vào tim, một luồng sức mạnh thần bí mãnh liệt bùng nổ, kích hoạt phản ứng nghịch quyền hạn của kẻ quan sát. Tô Chín chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng trước mắt, rồi rơi vào dòng lũ ý thức cận kề cái chết.

Trong dòng lũ ý thức ấy, Tô Chín nhìn thấy một chân tướng khiến người ta chấn động. Trung tâm hệ thống lại chính là vô số phân thân Tô Chín tự mình quan sát tạo thành cấu trúc phân hình. Mỗi Tô Chín như một điểm nút nhỏ bé nhưng then chốt, liên kết, ảnh hưởng lẫn nhau, cùng tạo thành một hệ thống khổng lồ, phức tạp đến mức không thể tưởng tượng. Hệ thống này như một mê cung tuần hoàn vô tận, mỗi lần thăm dò chỉ là lặp lại bước chân của tiền nhân.

Thì ra, mỗi trường Thí Luyện Văn minh đều do các Thủ Tháp Nhân đời trước biên soạn thành quy trình đệ quy. Lúc này, Tô Chín mới hiểu, bản thân mình vẫn luôn ở trong một vòng tuần hoàn lớn, không ngừng lặp lại hành trình thăm dò và giãy giụa của tiền nhân, mỗi lần thức tỉnh chỉ là khởi đầu cho một luân hồi tiếp theo.

Tô Chín dốc hết sức lực cuối cùng, dùng máu viết lên hư không Định lý Bất toàn của Gödel. Trong khoảnh khắc, ba phản ứng dây chuyền đồng thời bùng phát. Tầng thứ tư của Tháp Chân Lý — “Điện Tham Lam” — trên vách tường chảy ra dịch não sống, thứ dịch ấy tỏa ra mùi hôi tanh khiến người ta buồn nôn, như đang kể về những bí mật hắc ám giấu trong tháp, mỗi giọt đều như nước mắt của lịch sử; trình thực nhận lệnh dị thường, đột ngột hóa thân thành hình thể thực — chính là Tô Chín thời niên thiếu, trong mắt tràn ngập mê mang và sợ hãi, như lạc giữa dòng lũ thời gian; khoang hôn mê của Lâm Diều hiện lên gia phả, ghi rõ “Quan trắc giả sơ đại: Tô Kỳ Sơn, năm 2600 TCN”, phát hiện này khiến Tô Chín càng thêm thấu hiểu lịch sử gia tộc mình, cũng khiến nàng ý thức sâu sắc hơn về trọng trách đang gánh vác.

Khi không gian bắt đầu tái tổ hợp lượng tử hóa, Tô Chín phải trả giá một cái giá nặng nề. Mắt phải của nàng vĩnh viễn biến thành đồng tử máy móc, hoa văn trong tròng đen cấu thành bản đồ cánh tay Ngân Hà. Từ đó, thế giới trong mắt nàng được trao cho một chiều không gian hoàn toàn mới, mỗi lần nhìn chăm chú đều như có thể thấu hiểu huyền bí của vũ trụ.

Nàng còn bị buộc phải quên đi ký ức thơ ấu quý giá nhất — đêm mưa mẹ truyền dạy “Vệ Tạng Dịch”. Đêm mưa ấy, giọng nói dịu dàng của mẹ, sự kiên nhẫn chỉ bảo, đều trở thành nỗi tiếc nuối vĩnh viễn không thể chạm tới trong lòng nàng. Sự ấm áp và yên tĩnh của đêm hôm đó, giờ đây đã bị sương mù đen tối bao phủ, không bao giờ tìm lại được nữa.

Trên tấm bia đồng thau đã bị tàn phá, xuất hiện thêm một dòng tiểu triện: “Quan trắc giả đời thứ 50 Tô Chín, thức tỉnh ở chu kỳ đại tuần hoàn thứ 49”. Dòng chữ ấy như một tổng kết cho vận mệnh của Tô Chín, lại như một lời dự báo cho tương lai. Nàng đã thức tỉnh, rốt cuộc là kết thúc của một vòng tuần hoàn, hay là khởi đầu cho một vòng tuần hoàn còn lớn hơn nữa? Câu hỏi ấy, như chiếc gông xiềng nặng nề, đè lên trái tim Tô Chín.