Chương 372: Kẻ chưng cất ký ức

Cuồng phong cuốn theo mưa lớn, ào ạt tràn về như một cơn thủy triều dữ dội tàn sát bừa bãi. Những hạt mưa nặng nề rơi lộp bộp trên tầng bảy của Tháp Chân Lý, vang lên những tiếng động chói tai, như thể từng giọt đều mang theo sức mạnh khủng khiếp, nện xuống mặt đất, bắn tung từng lớp bọt nước trắng xóa. Cùng lúc đó, những mảnh vụn đồng thau lẫn trong màn mưa, như những ám khí sắc bén, bị cuồng phong cuốn đi khắp nơi, va đập vào tường đài quan trắc, phát ra những âm thanh sắc lạnh rợn người. Toàn bộ đài quan trắc chìm trong làn hơi nước mù mịt và mảnh kim loại vỡ vụn, tựa như đang đứng giữa một chiến trường ngập tràn hiểm nguy.

Chìm Trong đứng lặng một mình giữa cơn mưa cuồng bạo, gió dữ dội cuốn phăng quần áo hắn, mưa lớn lạnh lùng quất lên khuôn mặt, nhưng hắn hoàn toàn không để ý. Đôi mắt hắn chăm chú nhìn vào ký ức thể đang bị cắn nuốt trong tay, trên mu bàn tay phải, đồ đằng Ăn Uống Quá Độ bỗng phát ra ánh sáng tím đen rực rỡ. Ánh sáng ấy như một ngọn lửa thần bí bùng cháy, nổi bật giữa màn mưa u ám, tỏa ra một luồng khí tức khiến người ta sợ hãi. Khi ký ức thể dần bị cắn nuốt, một cơn đau bỏng rát chưa từng có từ sâu trong cổ họng hắn ập đến, như có một thanh sắt nung đỏ lăn qua lăn lại, muốn xé toạc thân thể hắn ra từng mảnh. Hàng lông mày hắn nhíu chặt, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau đớn tột cùng, mồ hôi hòa lẫn nước mưa không ngừng lăn dài trên trán. Thế nhưng, trong ánh mắt hắn vẫn ánh lên tia kiên định, bởi hắn biết rõ, một sự tiến hóa vượt lên trên mọi quy luật vật lý đang âm thầm diễn ra trong cơ thể mình. Đây là một lần lột xác tràn ngập thử thách và những điều chưa biết, dù đau đớn, nhưng hắn nhất định phải chịu đựng.

“Cẩn thận nhận tri ô nhiễm!” Trình Thật hét lên, giọng sắc như sét xé toang màn đêm, xuyên qua tiếng mưa ầm ầm. Trong mắt nàng tràn ngập sợ hãi và lo lắng, không chút do dự bóp nát chiếc đồng hồ quả quýt chứa vô số ký ức trong tay. Ngay lập tức, mười hai bánh răng như được trao linh hồn, lao vút ra khỏi chiếc đồng hồ vỡ, xoay tròn và múa lượn giữa không trung, phát ra những tiếng leng keng trong trẻo, như đang diễn tấu một khúc nhạc thần bí và căng thẳng. Chỉ trong chớp mắt, những bánh răng ấy đã xếp thành cấu trúc chai Klein phức tạp và huyền bí, tựa như một cánh cổng dẫn sang chiều không gian khác, tỏa ra khí tức quỷ dị. Trước mắt mọi người, hình chiếu ký ức bắt đầu vặn vẹo dữ dội dưới ảnh hưởng của cấu trúc chai Klein. Những hình ảnh rõ nét về đội khảo sát Nam Cực năm 1999 giờ đây như bị một bàn tay vô hình nhào nặn, trở nên mờ ảo, quái dị. Những thành viên lẽ ra phải bị đông cứng, lại như bị một thế lực tà ác thao túng, đồng loạt quay đầu về phía màn hình, trên mặt nở nụ cười kỳ dị. Nụ cười ấy lạnh lẽo và méo mó, như đến từ tận cùng địa ngục, khiến người ta rùng mình, cảm giác như có một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân lan thẳng lên tim.

Bạch Nghiên thấy vậy, ánh mắt lập tức sắc bén như chim ưng, hắn nhanh chóng cắm mạnh con dao phẫu thuật vào khe nứt trên đài quan trắc. Ngón tay hắn siết chặt chuôi dao, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên vì dùng sức quá mạnh. Hắn hét lớn: “Kinh độ và vĩ độ ký ức của bọn họ có vấn đề, tọa độ Nam Cực đang bị phân liệt!” Lời vừa dứt, lưỡi dao cọ xát dữ dội với mặt bàn đồng thau, tóe lên từng tia lửa chói lòa. Những tia lửa ấy nhảy múa trong bóng tối như những vì sao nhỏ, soi sáng xung quanh. Dưới ánh lửa, mọi người kinh hãi nhận ra khóe miệng những kẻ đang mỉm cười kia đang chảy ra một thứ chất lỏng đen như nhựa đường. Thứ chất dính ấy bốc lên mùi hôi thối nồng nặc, như xác chết phân hủy, khiến ai nấy đều buồn nôn. Bàng hoàng, hắn lập tức nhận ra đây chính là “Hư Vọng Chi Loại” mà Giáo Hội Niết Bàn đã gieo xuống ba giờ trước. Loại hạt giống tà ác này như một khối u ác tính ẩn trong bóng tối, đang âm thầm ăn mòn chân tướng mà họ tìm kiếm, muốn kéo tất cả xuống vực sâu hắc ám vô tận.

Khi cơn đau lên đến đỉnh điểm, cơ thể Chìm Trong xảy ra biến hóa kinh người. Đồng tử hắn lập tức phân tách thành cấu trúc lục giác như tổ ong, hình dạng kỳ dị ấy như một con mắt đến từ chiều không gian khác, có thể nhìn thấu mọi hư vọng, khám phá bí ẩn vũ trụ. Khi hắn tiếp tục cắn nuốt ký ức, trước mắt không còn là những hình ảnh nối liền, mà là vô số sợi tơ ký ức đan xen ở cấp độ lượng tử. Những sợi tơ ấy chồng chéo, quấn quanh nhau, tạo thành một mạng lưới phức tạp, như những sợi tơ vận mệnh, gắn kết quá khứ, hiện tại và tương lai lại với nhau. Bảy dây thần kinh đột xúc từ đồ đằng tay phải của hắn chậm rãi vươn ra, như những kim châm sắc lạnh, ánh lên tia sáng kim loại băng giá. Chúng rung nhẹ trong không trung, như đang tìm kiếm mục tiêu, rồi chuẩn xác đâm vào ký ức thể ô nhiễm mà Trình Thật đang phân tích.

“Chia lìa thuật khởi động.” Giọng Chìm Trong khàn đặc vì đau đớn, vang lên ba tầng âm vang, như vọng về từ đường hầm thời không xa xôi, tràn ngập sắc thái thần bí. Ánh sáng tím đen càng lúc càng rực rỡ, bao phủ hoàn toàn thân ảnh hắn, như thể hắn đã hòa làm một với luồng sáng thần bí ấy. Dưới ánh sáng ấy, ký ức thể như bị đưa vào tháp lọc dầu thô, bắt đầu bị bóc tách từng tầng một.

Tầng thứ nhất, là lớp tự sự bên ngoài, như một tấm khăn mỏng nhẹ nhàng vén lên, phơi bày cuộc sống thường nhật của đội khảo sát. Trên những trang giấy ố vàng, dày đặc những ghi chép về từng dấu chân của họ ở Nam Cực, mỗi chữ như một dấu vết của năm tháng, kể lại một đoạn lịch sử bị lãng quên. Những dòng chữ ấy như có sinh mệnh, nhảy múa trước mắt Chìm Trong, đưa hắn trở về lục địa Nam Cực lạnh lẽo và thần bí.

Tầng thứ hai, là tầng cảm xúc dẫn truyền. Khi chạm đến tầng này, mọi người như cảm nhận rõ rệt nỗi đau buốt giá thấm vào tận xương tủy. Đó là một loại đau đớn xuyên thấu, như vô số kim châm đâm vào da thịt, khiến ai nấy đều run rẩy. Cảm giác ấy chân thực đến mức họ như đang thực sự đứng giữa băng thiên tuyết địa Nam Cực, chịu đựng sự tra tấn của lạnh giá và đau đớn.

Tầng thứ ba, là tầng cảm quan vụn vặt. Tiếng máy phát điện diesel nổ vang bên tai, âm thanh ầm ĩ như muốn xé rách màng nhĩ. Cùng với tiếng gầm rú ấy là tiếng gió lạnh Nam Cực rít qua, tiếng thở dốc mệt mỏi của các thành viên, tất cả hòa quyện vào nhau, như đưa họ trở lại trạm khảo sát Nam Cực, nơi gian khổ và đầy rẫy những điều chưa biết hiện lên ngay trước mắt.

......

Tầng thứ bảy, là tầng mã hóa nguyên thủy, nơi những con sâu dữ liệu Jormungand lập lòe bơi lội. Chúng như những người canh giữ ký ức, cũng như những sứ giả cất giấu bí mật, mỗi lần chuyển động đều như kể lại một câu chuyện không ai biết. Những ký tự thần bí ấy lập lòe ánh sáng quỷ dị trong bóng tối, khiến người ta vừa tò mò vừa sợ hãi trước bí mật ẩn giấu phía sau.

Khi bóc tách đến tầng thứ mười ba, cả tòa đài quan trắc đột nhiên bị lượng tử hóa. Đài quan trắc vốn kiên cố giờ trở nên hư ảo, thần bí, như một ảo ảnh có thể biến mất bất cứ lúc nào. Không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo, thời gian cũng trở nên hỗn loạn. Tô Chín thấy vậy, ánh mắt lóe lên quyết tâm, nàng nhanh chóng tháo đoạn trâm cài có mặt dây giáp cốt văn, ấn mạnh lên tường. Lập tức, từ vết nứt chảy ra chất lỏng đồng thau có niên đại từ năm 1600 trước Công Nguyên. Chất lỏng ấy tỏa ra khí tức cổ xưa và thần bí, như chảy xuôi từ dòng sông lịch sử, mang theo sức mạnh của năm tháng và bí ẩn. Tô Chín lớn tiếng nói: “Có kẻ đang dùng thuật toán Lạc Thư để giả tạo giá trị entropy ký ức!” Phát hiện này như một tiếng sét đánh ngang tai, khiến mọi người bàng hoàng nhận ra kẻ địch mà họ đối mặt còn xảo quyệt và nguy hiểm hơn tưởng tượng, trận chiến truy đuổi chân tướng này chỉ vừa mới bắt đầu.

Dây thần kinh đột xúc của Chìm Trong bất ngờ đâm vào một phao ký ức, phao ấy như một chiếc hộp thần bí, cất giấu chân tướng đã bị mã hóa 37 tầng. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, một đoạn hình ảnh kinh hoàng hiện ra: Cái gọi là đội khảo sát Nam Cực thực chất là trường thực nghiệm “Chưng Cất Ký Ức” sơ khai. Trong khoang đông lạnh phủ sương trắng, hiện lên gương mặt cha của Lâm Diều khi còn trẻ. Đôi mắt ông chuyên chú, kiên định, trên mặt mang theo vẻ cảm nhận sứ mệnh, đang rót vào lò phản ứng một loại dịch tủy sống có hoa văn tinh đồ. Dịch tủy sống ấy lập lòe ánh sáng thần bí, như ẩn chứa năng lượng vô tận, mỗi giọt đều là tinh hoa của vũ trụ.

“Tinh lựu độ tinh khiết 92,3%.” Trên màn hình thực tế ảo của Trình Thật hiện lên cảnh báo, dòng chữ đỏ rực nổi bật, như phát ra lời cảnh báo cuối cùng. “Còn lại 7,7% thành phần hư vọng đang ô nhiễm...” Lời nàng còn chưa dứt, các tư tế áo đen của Giáo Hội Niết Bàn bất ngờ nhảy ra từ khe nứt ký ức. Thân ảnh họ lập lòe trong bóng tối, như những u linh trào lên từ địa ngục, mang theo khí tức âm trầm. Trên tay họ là những chiếc rìu đồng thau khắc ngược dãy Fibonacci, dãy số ấy như một ký hiệu tà ác, tỏa ra ánh sáng quỷ dị, như đang kể về một lời nguyền không ai biết.

Đồ đằng Ghen Ghét của Bạch Nghiên bỗng bừng sáng, xúc tu Ăn Uống Quá Độ va chạm với vũ khí ký ức của kẻ địch. Trong khoảnh khắc, thời không như bị bẻ cong, hình thành một không gian vặn vẹo. Trong hỗn loạn ấy, Chìm Trong nhìn thấy một sự thật kinh hoàng — cấu trúc ký ức của các tư tế kia lại có đến 23% tương đồng với chính hắn, như những bản sao được nhân bản hàng loạt. Phát hiện này khiến Chìm Trong càng thêm nghi ngờ về thân thế của mình và âm mưu phía sau, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi không tên, như thể bản thân đã rơi vào một cơn lốc xoáy khổng lồ không thể thoát ra.

Khi sợi ký ức giả dối cuối cùng bị thiêu hủy, trung tâm xử lý đột nhiên vang lên tiếng kim loại rít chói tai, như móng tay cào lên bảng đen, như ác ma gào thét, khiến da đầu mọi người tê dại, tim đập thình thịch. Dưới chân họ hiện lên một đồ đằng hàm đuôi xà khổng lồ bao trùm toàn bộ tầng lầu, mỗi vảy là một chai Klein lập lòe, bên trong phong ấn các phiên bản Chìm Trong ở những niên đại khác nhau — từ bản sao Ăn Uống Quá Độ năm 2025 đến tư tế thời đại đồng thau. Những phong ấn ấy như các phân thân của hắn ở các thời không khác nhau, chứng kiến quá khứ và tương lai của hắn, đồng thời ám chỉ vai trò quan trọng nhất của hắn trong ván cờ vận mệnh này.

“Ký ức tinh lựu đại giới, là trở thành Quan Trắc Giả vĩnh hằng.” Khi âm thanh nhắc nhở của hệ thống vang lên, đồ đằng trên tay phải Chìm Trong đã lột xác thành màu kim ám, ánh sáng kim loại ấy tỏa ra sức mạnh thần bí, như dấu vết của vận mệnh. Hắn thấy trên bản chiến thuật của Trình Thật hiện lên một dòng mệnh lệnh đến từ ba năm sau: Ngăn chặn “Nước Lũ Theseus” ngày 17 tháng 7 năm 2028. Mệnh lệnh ấy như tiếng gọi của số phận, cũng như một xiềng xích nặng nề, đẩy hắn về phía một tương lai càng thêm thần bí và nguy hiểm. Hắn biết rõ, vận mệnh mình đã gắn chặt với tương lai chưa biết ấy, và chờ đợi hắn phía trước, sẽ là một thử thách chưa từng có.