Quyển 1 · Chương 543: Vũ trụ mô phỏng: Hoàng kim và cơ giới (1)

Lần này không giống với thảm họa bầy côn trùng năm xưa, ngoài Herta ra, Screwllum, Ruan Mei và Stephen đều sẽ có mặt. Xét trên một phương diện nào đó, đây chẳng khác nào một buổi hội ngộ của bốn thiên tài.

Trước giao diện của Vũ Trụ Mô Phỏng, Stelle làm theo yêu cầu của Herta để hoàn tất việc kết nối. Ngay giây tiếp theo, toàn bộ cảm giác của cô bị rút cạn một cách thô bạo – cô rơi vào một khoảng không đen tối. Chỉ là sự tĩnh lặng này không kéo dài được bao lâu, hình ảnh của Herta đã nhanh chóng hiện lên giữa bóng tối trống trải.

"Này, hội nghị của các thiên tài đấy à? Chỉ vậy thôi sao?" Herta khịt mũi, "Mọi người lúc nào cũng có toan tính riêng, muốn cùng nhau làm gì đó thật khó khăn, cuối cùng vẫn phải dựa vào Vũ Trụ Mô Phỏng – ý tôi là, khi nào chúng ta mới được diện kiến Bác Học Tôn? Nói thật, tôi không mong đợi có thể tái hiện lại cái đầu to lớn của Ngài, tôi chỉ muốn được nhìn thấy Ngài một lần thôi."

"Đợi chút đã, Stephen vẫn chưa kết nối vào." Ruan Mei xuất hiện trong bóng tối.

"Tôi có thể gặp cậu ta rồi sao?"

"Cô cứ đợi như vậy thì cậu ta sẽ không xuất hiện đâu, tôi hiểu rõ thằng nhóc đó mà." Herta thở dài, "Phải dọa cậu ta! Stephen Lloyd, nghe thấy không? Ra gặp Stelle đi, vì Vũ Trụ Mô Phỏng – đừng sợ, Ruan Mei và Screwllum đều không có ở đây."

Lời này quả nhiên rất hiệu nghiệm, chẳng bao lâu sau, một bóng dáng lén lút đã xuất hiện...

"..."

Hình ảnh của Stephen không phải người thật, mà là một hình đại diện ảo, nếu nhìn kỹ thì trên đó còn dán cả râu giả.

"Tại sao cậu ấy lại để râu?"

"Cậu ta không muốn người khác biết mình là một thằng nhóc." Herta xua tay, "Lại còn là một thằng nhóc thiên tài! Đừng sợ, Stephen, chứng sợ xã hội là bệnh, sớm muộn gì cậu cũng phải chữa thôi."

Bộ râu ảo của cậu ta giật giật. Cậu dùng ngón tay bồn chồn vuốt ve khóa kéo của chiếc quần yếm – nhưng khi ngước mắt chạm phải ánh nhìn của Stelle, cậu vẫn sợ hãi trốn sau lưng Herta.

Stelle cẩn thận giơ tay chào cậu.

Hình đại diện của cậu gật đầu, dường như đang đáp lại lời chào của Stelle.

——

Loạt truyện Monogatari.

"Thằng nhóc? Herta gọi cậu ta như vậy sao? Nếu đến cả râu cũng không có... ừm, theo cách nói của con người, chẳng phải cậu ta chỉ mới mười mấy hai mươi tuổi thôi sao?"

Buổi chiều mùa hè, ánh nắng lười biếng xuyên qua khung cửa sổ đổ xuống căn phòng của Araragi Koyomi, Shinobu Oshino vừa ăn xong một chiếc bánh donut, đang chán nản liếm lớp đường bột trên tay.

Araragi Koyomi nhìn dáng vẻ run rẩy trốn sau lưng Herta của Stephen, gật đầu: "Cũng có thể. Nhưng Shinobu này, em không có tư cách gọi người khác là thằng nhóc đâu nhé?"

Mặc dù đã sáu trăm tuổi, nhưng trong trạng thái không đủ máu, vị ma cà rồng tóc vàng trước mặt này sẽ luôn giữ hình dáng của một cô bé, nghe từ "thằng nhóc" phát ra từ miệng cô, quả thực có chút kỳ quặc.

"Hơn nữa, thiên tài thực thụ vốn dĩ không thể dùng lẽ thường để đo lường được đúng không? Nghe nói có vài thiên tài mười mấy tuổi đã lấy được bằng tiến sĩ, thử giải các bài toán thế kỷ. Mà vị này không chỉ có thể diện kiến Bác Học Tôn, thứ hạng còn là #84, chỉ đứng sau bà Herta một bậc... Shinobu, em có biết điều này nghĩa là gì không?"

"Là gì?" Shinobu Oshino nghiêng đầu.

Araragi Koyomi giơ một ngón tay lên: "Cậu ấy là thiên tài số một của toàn vũ trụ, chỉ sau bà Herta thôi đấy."

——

"Lần tới gặp mặt, tôi sẽ cố gắng để Stephen cởi bỏ lớp ngụy trang của cậu ta." Herta hắng giọng, "Screwllum, có đó không?"

"Tôi chưa từng rời đi." Giọng của Screwllum vang lên trong bóng tối, "Cô Stelle, tôi sẽ hộ tống cô. Rất cảm ơn các cộng sự học thuật của tôi. Thông qua nghiên cứu về Bác Học Tôn lần này, tôi hy vọng có thể truy nguyên về vài vị vua máy móc trong lịch sử, khảo sát nguồn gốc của sự sống vô cơ. Kết luận: Hành trình của Vũ Trụ Mô Phỏng bắt đầu từ giây phút này."

"Còn có sự sống vô cơ nào mà anh không hiểu sao?"

"Tất nhiên là có." Screwllum nói, "Tập đoàn Hành tinh Hòa bình vì hai cuộc chiến tranh Đế Hoàng mà luôn đề phòng sự sống vô cơ, tôi vẫn luôn nỗ lực duy trì nhịp cầu giữa máy móc và con người – cho đến tận hôm nay."

"Không ai là không biết đến công lao vĩ đại của Screwllum." Herta không tiếc lời khen ngợi, "Được rồi, nghi thức gặp mặt đến đây thôi. Thời gian không còn sớm, chúng ta nên xuất phát thôi, Stelle. Nhưng tôi phải nhắc nhở cô, không giống với Tayzzyronth, mỗi thiên tài ở đây đều đã từng diện kiến Bác Học Tôn, nên chúng ta biết rằng –"

"Chúng ta biết chuyến đi này sẽ vô cùng khó khăn." Ruan Mei tiếp lời, cô lạnh lùng nói: "Bởi vì mỗi bước đi của chúng ta đều sẽ... bước vào trong [tính toán] của Ngài."

——

Arcane.

"Tất cả... đều nằm trong tính toán của Ngài sao?"

Trong một phòng thí nghiệm ở Piltover, Viktor ho dữ dội. Đôi vai gầy gò run rẩy kịch liệt, cuối cùng anh phải vịn vào bàn thí nghiệm mới miễn cưỡng đứng vững. Trong lòng bàn tay đang mở ra, một vệt đỏ chói mắt khiến đồng tử anh hơi co rút.

Thời gian không còn nhiều nữa.

Trên bàn vương vãi những mảnh vụn thử nghiệm của lõi Hextech mới nhất, lẽ ra chúng phải ổn định hơn, mạnh mẽ hơn, đủ để chống đỡ những bản thiết kế vĩ đại hơn – ví dụ như cải tạo hoàn toàn hệ thống lọc nước ở khu Hạ tầng, hoặc chế tạo ra những bộ phận cơ thể giả có thể thay thế chi thể tàn phế, thực sự khớp hoàn hảo với thần kinh. Nhưng thực tế là, chúng không ngoại lệ, đều sụp đổ khi đạt đến đỉnh năng lượng, biến thành một đống phế liệu vô dụng, thậm chí nguy hiểm.

Mà giờ đây, khi giọng nói lạnh lùng của cô Ruan Mei vang vọng trên bầu trời, tâm trạng vốn đã thất vọng của Viktor lại càng chìm xuống đáy vực.

Một cảm giác bất lực chưa từng có bủa vây lấy anh.

Mọi chân lý trong vũ trụ đều đã được Bác Học Tôn tính toán cạn kiệt, vậy thì tất cả những vùng vẫy, tất cả những thất bại, những tiến triển thí nghiệm ít ỏi đổi lấy bằng cách đốt cháy mạng sống của anh lúc này, thì tính là gì? Câu trả lời mà anh khổ công tìm kiếm không được, liệu có phải đã nằm yên trong kho tri thức bao la vô tận của Bác Học Tôn, lạnh lùng chờ đợi một kẻ phàm nhân nhỏ bé không bao giờ có thể đặt chân đến bên cạnh Ngài để lấy nó ra?

Ý nghĩ này mang đến không phải hy vọng, mà là sự nghẹt thở gần như tuyệt vọng. Anh biết với tài năng của mình, không thể nào được Bác Học Tôn liếc nhìn, mà trí tuệ của một người dù thế nào đi nữa cũng không thể đạt được thông qua "nỗ lực".

——

"Mí mắt của Stelle rung động vài cái, chậm rãi mở ra."

"Ánh đèn vàng chói mắt khiến cô theo bản năng nheo mắt lại. Tiếng người ồn ào như thủy triều ùa vào tai, mang theo tiếng vang, tựa như cách một lớp màn nước."

"Cô phát hiện mình đang đứng trong một đại sảnh rộng lớn đến kinh ngạc. Mái vòm cao vút chiếu xuống những hình ảnh toàn ảnh, hiển thị đủ loại bản đồ sao và dòng dữ liệu mà cô không hiểu nổi. Dòng người mặc lễ phục, thuộc đủ chủng tộc khác nhau đang đi lại bên cạnh cô."

"Đây là...?"

"Một cơn chóng mặt ngắn ngủi ập đến, Stelle xoa xoa đầu, phát hiện mình không biết từ lúc nào đã thay một bộ trang phục ứng viên tiêu chuẩn, trên tay ngoài một bản sơ yếu lý lịch xin việc mỏng manh, còn có một cuốn sổ tay quảng cáo không biết bị nhét vào lòng từ bao giờ."

"Hiện trường tuyển dụng của Tập đoàn Hành tinh Hòa bình." Herta nhỏ nhắn đứng sau lưng cô thản nhiên nói, "Nhưng là Tập đoàn Hành tinh Hòa bình thời kỳ đầu, cách hiện tại khoảng vài trăm Kỷ Hổ Phách nhỉ? Sự khởi nguồn của tập đoàn cách đây hơn bảy trăm bảy mươi Kỷ Hổ Phách, do người sáng lập Louis Fleming và Dongfang Qixing tuyên bố cải tổ đội hậu cần, thành lập nên Tập đoàn Hành tinh Hòa bình, cô hiện đang ở buổi tuyển dụng của tập đoàn, phải đưa ra lựa chọn rồi."