Chương 342: ký hiệu

Chương 342

“Ngươi làm sao vậy?” Tạp Đặc đã nhận ra sự dị thường ở Lyle.

“Không… không có gì.” Lyle bản năng lắc đầu, cố nén xuống cảm xúc dâng trào trong lòng. Nhưng… rõ ràng không thành công.

Tạp Đặc nhìn khuôn mặt Lyle đột nhiên tái nhợt, nhíu mày: “Có chuyện gì thì nói thẳng, không cần giấu giếm.”

“Thật sự không có chuyện gì.” Lyle gượng cười, “Chỉ là vừa rồi hình ảnh đó khiến tôi hơi khó chịu.”

Như sợ Tạp Đặc phát hiện điều gì, Lyle bổ sung thêm:

“Về mặt sinh lý.”

Loại lời nói dối này, Tạp Đặc dĩ nhiên không tin. Một thương nhân chợ đen, chuyện gì chưa từng thấy? Ông từng chứng kiến người ta tách não ra bán giữa chợ, thứ đó còn kích thích hơn cả hình ảnh trước mắt này gấp bội. Chắc chắn có ẩn tình — và tuyệt đối không phải chuyện nhỏ. Đặc biệt, Lyle giờ đang nói dối trong lúc đeo vòng cổ.

Vậy nguyên nhân là gì?

Tạp Đặc liếc nhìn đống xương vụn vừa nôn ra, nhưng trong chốc lát không thể nghĩ ra.

Còn Lyle, dù vẫn cố giữ bình tĩnh, nhưng tay trong ống tay áo không ngừng run rẩy.

Vì hắn nhớ lại sự việc kinh khủng vừa xảy ra — nơi này là vùng đất hoang vắng.

Vậy thì, xúc tua vừa rồi… đã ăn luôn một người?

Lyle không dám nghĩ tiếp. Chỉ cần nghĩ sâu thêm một chút, mồ hôi lạnh đã ướt đẫm lưng.

“Tôi cảm thấy không được thoải mái,” Lyle nói với Tạp Đặc, “Có thể cho tôi nghỉ một chút không?”

Tạp Đặc nhìn đôi mắt Lyle.

Đây không nằm trong kế hoạch của ông. Ông đang muốn nhanh chóng đập tan sự kháng cự của Lyle, buộc hắn tuyên thệ trung thành với chủ nhân, rồi…

“Đáp ứng hắn.” Diana bất ngờ vang lên trong đầu Tạp Đặc, “Hãy xem hắn định làm gì.”

Nhận được mệnh lệnh, Tạp Đặc gật đầu: “Ngươi có thể đi dạo quanh đây, miễn là đừng lộ thân phận. Ta sẽ đợi ở đây.”

Lyle bản năng cám ơn, rồi mơ màng quay người rời đi.

Nhưng hắn không biết mình sẽ đi đâu, cũng chẳng biết mình nên làm gì — đại não trống rỗng.

Hắn chắc chắn: những mảnh xương kia thuộc về con người. Nói cách khác, “Thiên Thanh Phục Tùng” này… ăn người.

Vậy thì, nó ăn ai? Người sống hay người chết?

Nếu là người sống — thì đó là ai? Từ đâu đến?

Lyle cố an ủi mình: có lẽ những thứ đó chỉ là xác chết. Rốt cuộc, một sinh vật khổng lồ như thế, nếu muốn ăn người sống, thì đã ăn bao nhiêu người rồi?

Hắn không thể tưởng tượng nổi…

Không, không phải không tưởng tượng nổi.

Trong khoảnh khắc này, hắc thương nhân chợt nhớ lại một đêm kia — nơi nhà giam.

Nhớ lại những khuôn mặt non nớt từng hiện ra trong bóng tối.

Người thường không thể tưởng tượng ra bóng tối — nhưng hắn đã tận mắt chứng kiến.

Những việc bẩn thỉu mà các môn phái chính thống, các linh mục, hiệp sĩ từng làm — hắn cũng từng thấy…

Không, không chỉ là thấy.

Hắn từng trực tiếp tham gia.

Chính vì vậy, lúc này Lyle mới cảm thấy đau đớn đến dị thường, không dám nghĩ lại, thậm chí không có dũng khí trực tiếp hỏi Tạp Đặc, chỉ có thể trong lòng không ngừng an ủi chính mình: Không có việc gì, hắn chỉ bị quên đi mà thôi. Đây chính là Tạp Đặc đã nói, là những người bị rơi xuống thôn. Vậy nên bọn họ nhất định không có chuyện gì, hơn nữa Hello kia chẳng phải vẫn luôn nhận lời anh giao đồ cho thôn sao? Nếu thật có chuyện gì, Hello nhất định sẽ báo cho anh. Chính suy nghĩ may mắn ấy khiến thần kinh Lyle dần thả lỏng. Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói quen thuộc đã lâu không xuất hiện vang lên trong đầu anh:

“Hướng nam đi.”

Lyle giật mình, suýt nữa kêu lên thành tiếng.

“Duy… Duy Sát Tư đại nhân?!”

Anh bản năng liếc nhìn vòng cổ trước ngực. Vẫn là Hao Hao, không có gì bất thường.

Lyle cảm thấy bối rối. Nếu vậy, vì sao anh lại nghe thấy giọng nói của Duy Sát Tư? Tạp Đặc không phải nói cái vòng này có thể…

Đột nhiên, đồng tử Lyle co lại.

Tạp Đặc chỉ nói vòng này có thể ngăn cản Tiên Sinh Đầu Lưỡi. Nói cách khác…

Môi Lyle khô khốc:

“Duy Sát Tư đại nhân, tôi…”

“Nếu ngươi muốn xin lỗi vì từng có ý định phản bội ta, thì thật không cần.” Bạch Duy nhàn nhạt nói, “Phản bội hay trung thành với ta đều là việc vô vị, chỉ là những màn múa mặt nạ mà thôi. Ta muốn thấy hơn cả là khuôn mặt thật dưới lớp mặt nạ.”

“Tôi… không hiểu.”

“Hướng nam khoảng hai giờ đi.” Bạch Duy nói, “Ngươi sẽ hiểu.”

“Đó là nơi nào?”

“Một ngôi làng nhỏ bé, chẳng đáng để ý.”

Lyle trợn mắt, anh đoán được ý Bạch Duy, nhưng không dám xác nhận.

“Duy Sát Tư đại nhân…”

Trong lòng anh vẫn ôm nốt tia hy vọng cuối cùng:

“Đó là nơi nào?”

“Ngươi đã có đáp án rồi, còn hỏi làm gì?” Bạch Duy nói, “Ta đã nói cho ngươi vị trí. Còn lựa chọn thế nào, là việc của ngươi.”

Lyle há miệng thở dốc. Nỗi sợ hãi trước đó lại trào lên trong tim.

Mười phút sau.

Tạp Đặc nhìn Lyle chạy như điên rời khỏi điểm tập hợp, bóng dáng hướng về phương nam, hỏi trong lòng:

“Chủ nhân, cứ để hắn rời đi như vậy sao?”

“Dĩ nhiên không phải.” Diana đáp, “Phái người theo dõi, nhưng đừng lộ mặt, chỉ cần theo dõi, xem hắn định làm gì.”

Với chiếc vòng cổ làm dấu, truy tìm Lyle chẳng khó khăn gì. Nhưng Tạp Đặc vẫn nghi hoặc:

“Nhưng ngài và hắn chưa hoàn tất giao dịch, để hắn rời đi thật sự tốt sao?”

Đã khiến hắn thấy được Thiên Thanh phục tùng, vậy giao dịch đã hoàn thành một nửa.” Diana thản nhiên nói, “Bây giờ, hãy xem hắn có thật sự muốn giữ mạng này hay không.” Diana biết mình không cần phải hoảng loạn—chỉ cần nàng không rời khỏi nơi khế ước, đồng thời nắm giữ Thiên Thanh phục tùng, thì dù thân phận có bị bại lộ, cũng chẳng lo bị truy sát. Nơi khế ước có thể phong ấn cả thân thể lớn nhất của Dư Sát, vậy thì còn sợ gì mấy mảnh xác chết vô hồn? Nàng tin rằng đầu lưỡi sẽ tìm về, nhưng trước đó, nàng cũng muốn biết Lyle rốt cuộc định làm gì, vì sao lại đột nhiên thay đổi thái độ. “Phía nam có gì?” Diana hỏi. Tạp Đặc suy nghĩ một chút, đáp: “Một ngôi làng từng bị đánh rơi.” Diana hiểu ngay. “Từng bị đánh rơi”—vì hiện tại nó đã được tìm thấy rồi. Gần điểm tụ hội sao? Diana đại khái đoán được điều gì, rồi khẽ nhếch môi: “Có vẻ như có chút ý tứ.” Nàng dừng lại một chút, ra lệnh: “Theo dõi hắn. Ngay bây giờ.”

……

“Sao anh nhất định phải đi?”

“Anh không nghe người đó nói sao? Bên ngoài có một thế giới rộng lớn!”

“Hắn lừa anh đấy!”

“Sao hắn lại lừa anh? Ai trong chúng ta từng thấy người từ nơi khác như thế?”

“Dù hắn không lừa anh, dù hắn nói đúng, thì sao?”

“Sao lại hỏi ‘thì sao’? Chưa đủ sao? Chúng ta vì sao phải giam mình ở chốn nhỏ bé này, ngày ngày vét cát vàng?”

“Tổ tiên chúng ta đều như thế.”

“Tổ tiên như thế là đúng sao? Anh nhìn người đó đi—tuổi hắn còn lớn hơn cả cha anh, nhưng trông hắn trẻ hơn anh! Anh quên lời hắn nói rồi sao? Ở bên ngoài, người ta có thể sống đến năm mươi tuổi! Ở chốn này, chỉ mười năm nữa anh đã phải chết—anh không muốn chết như thế!”

“Nhưng anh còn có con…”

“Thì sao? Không ai có thể cản tôi! Không ai có thể cản tôi!”

“Oa oa oa…”

Người thanh niên già nua quăng tay vợ ra, bỏ mặc đứa con khóc thét trong tã, đạp cửa bước ra, nhanh chóng lao về phía trước.

Thương nhân mặc áo choàng đen nhìn theo hắn.

“Nga… đã quyết định?”

“Đã quyết định—dẫn tôi đi!”

Thanh niên nghiến răng nói: “Đi ngay bây giờ!”

“Anh thật sự có dũng khí.”

Thương nhân mỉm cười:

“Hy vọng anh giữ được dũng khí này khi ra ngoài.”

“Dĩ nhiên!” “Theo ta đi!” Thanh niên đuổi kịp thương nhân, đứa trẻ khóc thút thít, cha mẹ thở dài, dân làng ánh mắt dị đoan vẫn đang tra tấn hắn. Thế nên hắn bỗng quay đầu lại, gầm lên thật to trước tất cả: “Các người hãy chờ đấy! Lão tử sẽ sớm trở về, ta sẽ chứng minh tất cả các người đều sai, tất cả!” Rồi hắn bước vào biển cát vàng, khắc sâu hình ảnh ngôi làng trong lòng mình…

Nhìn hình ảnh ấy, Lyle tay run rẩy. Điều đó khiến Bạch Duy xác định: mình đã tìm đúng nơi. Bạch Duy chưa từng đến nơi ký kết hiệp ước, nhưng căn cứ ký ức của Lyle về ngôi làng, cộng với ánh mắt trái nhìn xuyên thấu biển cát vàng, hắn đã tìm ra nơi này. Hắn không thúc giục Lyle, bởi vì trở về nơi này, kết cục đã được định sẵn. Lyle đứng sừng sững như tượng điêu khắc giữa cát vàng, mãi đến khi sắp bị cát vùi lấp, hắn mới nâng đôi chân run rẩy, từng bước hướng về nơi mang tên “Quê hương”. Năm năm trước, hắn chưa từng hiểu “quê hương” là gì, vì chưa bao giờ rời xa nó. Phải đến khi rời khỏi vùng đất không người, bước ra thế giới bên ngoài, hắn mới thấu hiểu ý nghĩa của hai chữ ấy. Trong năm năm qua, hắn đã tưởng tượng vô số lần cảnh trở về, nhưng chẳng bao giờ nghĩ rằng sẽ là lúc này. Sương mù dày đặc, nên khi nhìn thấy hình dáng ngôi làng trong sương, nghĩa là đã rất gần, rất gần — nhưng chính khoảng cách cực gần ấy, hắn lại đi mãi, mãi, lâu đến chính hắn cũng không nhớ rõ là bao lâu. Vài phút? Vài giờ? Hay… vài năm? Cho đến khi ngôi làng không còn là hình dáng trong mắt, cho đến khi biển cát vàng không còn che khuất tầm nhìn, Lyle gối mềm nhũn, quỳ xuống trước mặt đất. Vì hắn đã thấy. Trong làng không một bóng người, như tấm bia mộ lặng thinh. Và điều đó đã nói lên tất cả…

“Quả nhiên.” Cảnh tượng này tự nhiên dừng lại trong mắt Diana, người theo sát Tạp Đặc, “Đúng là như vậy.” Hình ảnh này không cần lời giải thích nào cũng có thể hiểu: Lyle chính là người làng này. “Nhưng là người vùng đất không người.” Tạp Đặc nói, “Và còn chạy ra ngoài làm tay sai cho thương nhân.” Nhưng điều đó chẳng có gì kỳ lạ — thương nhân luôn tìm kiếm người phù hợp từ vùng đất không người để mở rộng đội ngũ. Chỉ vì tư duy bị giam cầm, số người mang ra ngoài không nhiều, nên từ đầu Tạp Đặc và Diana chưa từng nghĩ đến hướng này. Giờ đã biết thân phận Lyle, mọi hành vi kỳ lạ trước đây của hắn đều có thể giải thích thông suốt. “Thật thú vị đấy,” Diana mỉm cười nhẹ, “Chọn một kẻ như hắn làm công cụ, là trùng hợp hay tính toán?” Diana dừng lại, giọng mang theo một tia suy tư.

Nhưng hắn sẽ đối xử với những chuyện trong thôn thế nào, khi mà mọi thứ rõ như lòng bàn tay? Tạp Đặc an tĩnh nghe, không hề làm phiền Diana tự hỏi. Cho đến khi Diana lên tiếng: “Thôn này xảy ra chuyện gì vậy?” Tạp Đặc đang định trả lời, bỗng nhìn thấy Lyle ở xa đột nhiên đứng dậy, như một con chó điên lao vào thôn…

… Lyle không bao giờ tuân theo mệnh lệnh—nếu không, năm năm trước hắn đã không vứt bỏ vợ con mà rời bỏ quê nhà. Và giờ đây cũng vậy, dù trong nhà chẳng còn một bóng người, hắn vẫn phải biết rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì: sống phải thấy người, chết phải thấy thi thể. Rốt cuộc… liệu có thể nào? Liệu họ chưa chết? Liệu họ đã chạy trốn đâu đó? Giống như năm năm trước, mọi người đều cho rằng Hello là kẻ lừa đảo, chỉ có Lyle trong tim còn giữ một tia hy vọng. Liệu hắn có phải là người đó không? Vì thế, lần này hắn lao vào thôn, là để tự mình chứng kiến tận mắt. Trong thôn không một bóng người, chỉ thấy hoang tàn sau một thời gian dài bỏ hoang—điều này càng khiến tim Lyle chìm xuống. Nhưng hắn nén mình không nghĩ ngợi nhiều, rồi nhanh chóng trở về ngôi nhà của mình. Trong nhà cũng chẳng có ai, trước mắt chỉ là một mớ hỗn độn. Chưa kịp dọn dẹp, giường chiếu phủ đầy bụi, đồ ăn thối rữa không còn hình dạng, khắp sàn nhà vỡ nát chai lọ, mảnh vụn. Điều đó càng khiến Lyle chìm vào tuyệt vọng—vì tất cả những thứ này cho thấy, người trong nhà không hề rời đi bình thường, mà bị cưỡng bức kéo đi. Vậy họ bị kéo đi đâu? Không cần nói cũng rõ. Lyle nghiến chặt răng, vẫn không chịu buông bỏ, định gọi tên con trai, nhưng vừa mở miệng, cổ họng bỗng cứng đờ. Vì hắn đã rời đi trước khi đặt tên cho con. Vì thế, hắn chỉ có thể gọi tên vợ, cha mẹ—nhưng không ai đáp lại. Hắn lục soát khắp ngôi nhà, ngoài hai bộ quần áo trẻ con, chẳng tìm được gì thêm. Cuối cùng, hắn gục xuống sàn, tuyệt vọng, đôi mắt đỏ ngầu nhìn vào đôi quần áo trong tay. Từ kích cỡ, đây là quần áo của một cậu bé. Nhưng… Lyle bỗng nhớ lại hình ảnh vừa thấy ở Thiên Thanh Phục Tùng, thân thể run rẩy không kiểm soát, hàm răng sắp nghiến nát. Vì sao lại là hắn? Vì sao… Đúng lúc đó, Bạch Duy lại lên tiếng: “Trên khung cửa có cái gì đó.”

Khung cửa trên có cái gì đó? Lyle theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn về phía khung cửa. Hắn thấy một vết khắc hình ký hiệu. Ký hiệu ấy trông có vẻ quen thuộc. Sau vài giây ngây người, Lyle bỗng nhiên nhận ra. Đó là… ký hiệu Hắc Thương!