Chương 264: ngươi gạt ta!

Chương 264: Ngươi gạt ta!

“Nôn……” Duy Khắc co rúm vào góc tường, không ngừng nôn khan. Thụy Kéo Tắc đứng phía sau hắn, bộ dáng tiểu đại nhân nhón chân vỗ lưng hắn, nhưng đợi nửa ngày cũng chẳng thấy hắn nhổ ra, liền bất mãn nói: “Ngươi có hay không sự thế, muốn phun thì phun, không muốn thì thôi.”

“Hảo, Thụy Kéo.” Ryan ngồi yên tại chỗ, nhàn nhạt nói, “Ngươi đừng có đứng đó đổ thêm dầu vào lửa, để hắn tự phục hồi đi.”

Thụy Kéo lúc này mới lui về phía sau.

Duy Khắc hít vài hơi thở hổn hển, cuối cùng cũng đứng thẳng người, trở về vị trí cũ, vừa nói “Xin lỗi”, vừa cầm lấy chén trà trước đó. Nhưng hai tay hắn vẫn không ngừng run rẩy, nước trong ly liên tục tràn ra ngoài.

Ryan liếc nhìn một cái: “Chân tướng thật sự khiến người khó tiếp nhận, nhưng ta vừa rồi nói chỉ là phỏng đoán, chưa phải chân tướng…… Rõ ràng ngươi và con chó kia cảm tình rất sâu đậm, còn tâm lý của ngươi lại quá yếu đuối.”

Duy Khắc yếu ớt nói: “A Đức là lang……”

Hắn trầm mặc một hồi.

“Ta thật sự không thể tin đây là sự thật.”

Hắn thì thầm: “Ta cũng không dám tưởng tượng mình sẽ ăn luôn A Đức… Thật sự, ta không thể tưởng tượng nổi. Xin hỏi, ngài còn có chứng cứ nào khác không?”

Ryan lắc đầu: “Chính vì không có chứng cứ xác thực hơn, nên ta mới nói đây chỉ là phỏng đoán. Sau khi Thần Sâm La chết, tín đồ Lửa Rừng thực sự đã thay thế thợ săn, trở thành thế lực mạnh nhất trên vùng đất này. Nhưng cho đến hôm nay, chúng ta vẫn không biết lực lượng của họ đến từ đâu, giống như không hiểu vì sao những thi quỷ lại tràn ra từ vô tận bóng đêm sau khi Thần Sâm La chết.”

“…… Thi quỷ?”

Duy Khắc không biết mình thực sự muốn nghe tin tức về thi quỷ, hay chỉ muốn tạm rời khỏi chủ đề A Đức — bởi hắn quá bức thiết: “Vậy ngài có thể nói cho tôi, thi quỷ là chuyện gì vậy? Tôi muốn biết… Khi Thần Sâm La còn sống, vùng đất này trông như thế nào?”

“Khi ấy, vùng đất này có tên, giống như các giáo hội khác — nó gọi là Sâm La.” Ryan nói. “Nhưng hiện tại, chỉ còn nhóm thợ săn là dùng cái tên này.”

Ngừng một chút, Ryan nhíu mày, như đang nhớ lại điều gì đó.

“Về đoạn quá khứ của Sâm La, ta chưa từng trải qua. Vì khi ta sinh ra, Thần Sâm La đã chết rồi. Ta chỉ nghe những thợ săn đời trước kể lại — họ mới là những thợ săn cuối cùng phục vụ dưới chân Thần Sâm La.”

“Theo lời họ, Thần Sâm La không chết đột ngột, mà trải qua một quá trình giằng co kéo dài hàng trăm năm.”

“Khi mới thành lập Sâm La, Thần Sâm La cực kỳ hùng mạnh, không hề yếu hơn bảy vị thần còn lại, thậm chí còn được các vị thần khác chú ý nhiều hơn. Chính ngài là người sáng lập giáo hội Sâm La và nuôi dưỡng những thợ săn đầu tiên. Nhớ không? Ta từng nói với ngươi rằng, truyền thừa thợ săn Sâm La trực tiếp đến từ chính Thần Sâm La. Ngay thế hệ thợ săn đầu tiên, đều là người trực tiếp được ngài chọn lựa.”

“Trực tiếp được ngài chọn lựa…?”

Duy Khắc từng thấy tượng Thần Sâm La trong những giáo đường đổ nát, nhưng hắn vẫn không thể tưởng tượng được thân hình thật của vị thần ấy là thế nào.

“Đúng vậy. Khi ấy, thợ săn Sâm La có thể nói là nhóm người hầu thần mạnh nhất thế giới — thậm chí còn mạnh hơn cả Rhine hay Thánh Âm, những giáo hội chính thống.”

Ryan nói: “Nhưng khác với họ, thợ săn Sâm La không thể rời khỏi Sâm La.”

“Vì sao?”

“Bởi vì họ phải đối phó với một thứ cực kỳ phiền toái.”

“Một thứ phiền toái?”

“Đúng vậy. Ngươi có thể hiểu đó là… thi quỷ đời trước.”

Duy Khắc hơi sửng sốt: “Nhưng ngài vừa nói thi quỷ chỉ xuất hiện sau khi Thần Sâm La chết.”

“Cho nên ta mới nói — thi quỷ đời trước. Chúng ta gọi chúng là ‘Thi Khôi’.”

Ryan nói: “Chúng chỉ xuất hiện trong bóng đêm, nhưng không hề vô tận như sau này. Chúng chỉ hình thành từ những thi thể đang phân hủy, giống như người chết bỗng sống lại thành quái vật. Vì thế, thợ săn thời ấy chưa gọi chúng là ‘Quỷ’. Nhưng chúng đã rất khó xử lý — vì có thể hóa thân từ bất kỳ loại thi thể nào: không chỉ con người, mà cả thú vật, thậm chí cả những sinh vật nhỏ bé.”

“Nghe cũng rất khó giải quyết…”

“Đúng vậy. Hơn nữa, sức mạnh của Thi Khôi phụ thuộc vào thời gian phân hủy của thi thể. Càng lâu bị hủ hóa, càng khó xử lý.”

Ryan nói: “Và lúc này, vai trò của chó săn mới bộc lộ — chúng thường phát hiện ra những thi thể sắp hóa thành Thi Khôi trước khi biến đổi hoàn toàn, giúp thợ săn kịp thời tiêu diệt. Chính từ đó, chó săn trở thành người bạn đồng hành không thể thiếu của thợ săn.”

Nghe xong, Duy Khắc không tự chủ được nhấp nháp môi. Hắn lại nghĩ đến A Đức. Thợ săn và chó săn hợp tác săn thú—đó vốn là điều hắn khao khát nhất, nhưng cố tình… Duy Khắc vô thức nắm chặt nắm tay. Ryan tự nhiên cũng để ý đến chi tiết này, nhưng hắn chẳng nói thêm gì, chỉ lặng lẽ chuyển chủ đề.

“Cậu có bao giờ tự hỏi, vì sao chỉ có mảnh đất này mới có Thi Quỷ hay Thi Khôi tồn tại?”

Nghe câu hỏi này, Duy Khắc quả nhiên bị thu hút, hơi ngẩn người: “Ừ… tại sao vậy?”

“Cậu chịu được đến tận bây giờ mới hỏi, thật sự rất chậm chạp.” Thụy Kéo không nhịn được phun ra một câu, rồi quay sang hỏi Ryan: “Tôi mới muốn biết, nếu chỉ có vùng đất này mới có những thứ quái dị đó, vậy tại sao chúng ta không đổi sang một vùng đất khác để sinh tồn? Thế giới này rộng lớn lắm, dù ngoài vùng đất này thuộc về các giáo hội khác, nhưng đã có thợ săn tồn tại, chẳng lẽ còn sợ hãi sao?”

“Vì sao chỉ có mảnh đất này mới có Thi Khôi… và vì sao chúng ta không rời đi—bản chất là một vấn đề.” Ryan chậm rãi nói, “Đáp án rất đơn giản: bởi vì những thứ đó đến từ chính… Sâm La Chi Thần.”

Duy Khắc và Thụy Kéo đều ngơ ngác.

“Thật ngoài ý muốn sao?” Ryan nhàn nhạt nói, “Thực ra đáp án này cũng không khó nghĩ ra, chỉ có thần minh mới có thể tự mình đối kháng thần minh.”

“… Cậu nói vậy, nghe có vẻ hợp lý.” Thụy Kéo gãi đầu, “Nhưng rốt cuộc đó là cái gì? Sâm La Chi Thần đánh nhau với chính mình sao?”

“Không.” Ryan lắc đầu, “Đó là… Tử Vong.”

“… A?”

Cả hai đều lộ vẻ bối rối.

“Tử vong là gì?”

“Sâm La Chi Thần tử vong.” Ryan nói, “Thần chết không phải một lần là xong, mà là một quá trình kéo dài, giống như…”

Hắn đưa tay, gắp ra một thanh củi đang cháy trong chậu than.

Ngọn lửa liếm láp thân củi, từng chút một biến nó thành tro tàn.

“Sâm La Chi Thần lúc này, giống như thanh củi này.” Ryan nói, “Thần đang chết đi. Tử vong giống như ngọn lửa, thiêu rụi thân thể thần, nhưng thần không chịu đầu hàng, nên mới chống lại tử vong.”

Duy Khắc há hốc miệng thở dốc: “Tử vong… cũng có thể chống lại sao?”

“Với phàm nhân thì không thể. Nhưng với thần minh…” Ryan trầm giọng, “Ai biết được.”

“Ít ra Sâm La Chi Thần đã làm vậy. Những Thi Khôi kia chính là hóa thân của tử vong, chúng cắn nuốt sinh cơ của thần. Và để chống lại tử vong của chính mình, thần đã sáng tạo ra thợ săn.”

Thụy Kéo môi khẽ nhúc nhích: “Vậy… sau đó thì sao?”

“Thần vẫn bị tử vong chiến thắng.”

Thụy Kéo: “…”

Nhìn biểu cảm của Thụy Kéo, Ryan không khỏi mỉm cười—dù nụ cười ấy cực kỳ gượng gạo.

“Có lẽ các cậu thắc mắc, vì sao tôi lại dùng từ ngữ bất kính với Sâm La Chi Thần, trong khi thợ săn chính là tín đồ cuối cùng của thần trên mảnh đất này.” Ryan nói, “Nhưng đó không phải lỗi của tôi—mà là của tất cả thợ săn. Vì Sâm La Chi Thần chưa bao giờ giấu diếm sự thật về cái chết. Khác với những thần khác, thần xem tử vong như một kẻ thù, và khao khát chiến thắng nó.”

Nghe Ryan miêu tả, Duy Khắc—người trước đó chẳng có ấn tượng gì với Sâm La Chi Thần—đột nhiên trong đầu hiện ra hình ảnh thần ấy.

Không phải những pho tượng khô khan trong đền thờ lụi tàn.

Mà là một sinh linh sống động…

Thợ săn?

Thân hình địch thủ cao ngất như núi, lực lượng hùng hậu như sấm sét. Duy Khắc dùng hết toàn lực ngẩng đầu nhìn lên, cũng chỉ có thể thấy được hai vai của vị thần ấy ẩn khuất giữa tầng mây. Rồi “oanh” một tiếng, hắn nhìn thấy Sâm La Chi Thần vận động vô thượng lực lượng, mang theo tiếng nổ kinh thiên động địa, phóng ra chiến ý cuồn cuộn về phía đối diện. Ngay lập tức, hắn bị chiến ý ấy nhiễm nhiễm. Nhưng… ai có thể khiến Sâm La Chi Thần khơi dậy chiến ý? Duy Khắc quay đầu lại theo bản năng. Và hắn thấy một bóng dáng nhỏ bé, đơn độc, sừng sững giữa bầu trời xanh thẳm. Đó là… ai? Duy Khắc không biết. Nhưng ánh mắt đối phương nhìn tới, trong chốc lát, thế giới ảo tưởng sụp đổ, đất nứt, hắn bỗng mở mắt ra, thấy Ryan vẫn đang dùng que gạt đống than đang cháy dở, mọi thứ dường như chỉ là ảo giác.

“Sao vậy?” Thụy Kéo để ý đến vẻ kỳ lạ của Duy Khắc, “Sao đột nhiên ra mồ hôi đầm đìa? Lại nghĩ đến con chó nhỏ của mày?”

Duy Khắc trả lời yếu ớt: “A Đức là sói.”

“Nga nga nga.” Thụy Kéo vẫy tay không quan tâm, “Sói hay chó, chẳng phải do mày nói sao?”

Duy Khắc không biết giải thích thế nào, hắn cảm thấy mệt mỏi.

“Đây là tất cả những gì ta biết,” Ryan thản nhiên nói, “Những sự việc càng về phía trước, chỉ có thế hệ thợ săn xưa mới biết được. Còn thợ săn hiện tại, chỉ là đốt cháy tro tàn cuối cùng mà thôi.” Nói xong, hắn dùng que gạt nhẹ đống than sắp tắt, chỉ còn ba ngọn lửa tinh nhỏ lóe lên.

Một lúc sau, ba người đều im lặng. Với Duy Khắc, thông tin từ Ryan đưa ra quá nhiều, quá nhiều—điều này càng chứng thực thân phận thợ săn thật sự của Ryan. Ít nhất, từ người thợ săn già kia, hắn không bao giờ có thể nghe được những tin tức này. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, những thông tin Ryan tiết lộ ngoài việc khiến hắn nhận ra mình bị lừa, thì chẳng mang lại ích lợi gì. Cho đến giờ, hắn vẫn không biết mình đã xảy ra chuyện gì, không biết hiến tế thất lạc rốt cuộc có ý nghĩa gì. Hắn chỉ biết tất cả đều là âm mưu của giáo đồ Lửa Rừng. Dù vậy, hắn vẫn muốn đến nơi đó.

Nghĩ kỹ, Duy Khắc cáo biệt Ryan. Ryan không nói gì, chỉ gật đầu đáp lại. Nhưng khi Duy Khắc và Thụy Kéo vừa đến cạnh cửa, Ryan bỗng lên tiếng:

“Duy Khắc, vì sao mày muốn trở thành thợ săn?”

Duy Khắc quay đầu theo bản năng, nhìn thấy Ryan vẫn ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ, ánh mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm vào hắn.

“… Vì sao muốn trở thành thợ săn?”

“Đúng vậy.” Ryan nói, “Sâm La Chi Thần đã chết, thời đại của thợ săn đã qua đi. Dù ngươi có muốn hay không tiếp nhận, mảnh đất này sẽ sớm thuộc về lửa rừng. Nếu ngươi hiện giờ muốn gia nhập bọn họ, ta nghĩ họ cũng sẽ không từ chối… Tương lai là của bọn họ, ngươi có bao giờ nghĩ tới chưa?”

“Ta…” Duy Khắc há miệng thở dốc, bản năng muốn giải thích lý do, nhưng lời nói đến mép lại dừng lại. Đúng vậy, hắn vì sao lại muốn trở thành thợ săn? Vì sao đột nhiên lại không thể nhớ ra nổi.

“Xem ra ngươi vẫn chưa tìm được câu trả lời.” Ryan lại cúi đầu, như thể muốn chìm vào giấc ngủ, “Hãy rời khỏi nơi này, và tốt nhất hãy coi như chưa từng gặp ta bao giờ.”

Duy Khắc chưa kịp đáp, Thụy Kéo đã trực tiếp kéo tay hắn rời đi.

Ryan nhìn bóng dáng hai người khuất dần ở xa, thở nhẹ một hơi, rồi quay người định về phòng nghỉ. Nhưng ngay khi hắn đứng dậy, bỗng nhận ra điều gì đó—đôi mắt đầy nỗi buồn bỗng chốc trở nên sắc lạnh.

Đêm nay, không hề phù hợp…

…

“Không ngờ ngươi còn nhiều chuyện xưa như vậy.” Trên đường về, Thụy Kéo nâng gáy, bước đi lười biếng, “Ngươi quả thật thú vị hơn nhiều so với cha cố Rhine kia. Nói đến chuyện đó, rốt cuộc hắn… ân?”

Thụy Kéo bước vài bước về phía trước, bỗng phát hiện Duy Khắc không theo kịp. Nàng quay lại, thấy hắn đứng im, ôm chặt đầu, toàn thân run rẩy.

“Uy…” Thụy Kéo cảm thấy điều gì đó không ổn, “Ngươi sao vậy?”

Nàng định tiến lại gần, nhưng vừa bước hai bước, ánh mắt nàng đột ngột đông cứng—trước mặt nàng, một nửa khuôn mặt Duy Khắc đã biến thành sói.

“Ngươi…”

Bỗng nhiên, trong con hẻm nhỏ vang lên hàng loạt tiếng bước chân dồn dập.

Thụy Kéo vô thức quay đầu—một bóng đen nhanh như chớp lao tới, ôm chầm lấy ngực nàng.

Đó là… Ryan!

Chưa kịp phản ứng, phía sau vang lên một tiếng hú sói kinh hoàng.

“Soạt!”

Ryan đập nàng ngã xuống đất.

Cùng lúc đó, máu ấm phun tung lên mặt Thụy Kéo.

Nàng ngẩng đầu—Ryan nửa người đã bị xé nát.

Phía sau Ryan, là một thân hình cao lớn, không khác gì Duy Khắc…

Nửa người, nửa sói.

Và còn có thêm một cái.

Rồi thứ hai, thứ ba… lần lượt bước ra từ bóng đêm.

Chúng đứng ngay bên cạnh Duy Khắc, như những quái vật từ vực thẳm trồi lên.

Thụy Kéo bỗng hiểu ra tất cả.

Nàng nhìn chằm chằm Duy Khắc, ánh mắt đầy kinh hãi.

Ngươi…… gạt ta! (Tấu chương xong)