Chương 281: lựa chọn

Chương 281: Lựa Chọn

Duy Khắc nhiệt huyết cũng không thể duy trì lâu. Khi cánh cửa lớn từ từ khép lại, tất cả chìm vào bóng tối, lòng nhiệt thành của hắn như bị một chậu nước lạnh tưới thẳng vào mặt, nhanh chóng nguội lạnh. Bước chân hắn không tự chủ được chậm lại. Bóng tối và sự trống vắng là cảm giác duy nhất nơi đây. Mỗi bước chân, tiếng xích lắc lư vang lên, vang vọng không ngừng trong không gian bị bao bọc kín. Phảng phất toàn bộ thế giới chỉ còn lại một mình hắn, nhưng cũng như mọi nơi đều có người. Duy Khắc hít một hơi sâu, thì thầm với chính mình: “Không sao,” rồi tiếp tục bước đi. Không còn ánh sáng tự nhiên, hắn không thể đi như trước, mỗi bước đều phải hết sức cẩn thận. Hành lang rộng nửa thước, không quá rộng cũng không quá hẹp, chỉ cần cẩn thận, hoàn toàn có thể an toàn đi đến phía bên kia, chẳng cần lo lắng. Duy Khắc nghĩ vậy. Nhưng chưa đi được hai bước, toàn thân hắn đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Áp lực quá lớn. Mỗi bước tiến đều phải dùng chân dò xét ranh giới, tránh bước hụt, khiến hắn không hề cảm thấy an toàn. Hay là… Duy Khắc suy nghĩ một chút, rồi vô thức cúi người, dùng bốn chi bò trên đất. Ngay lập tức, cảm giác an toàn trở lại. Đúng, đúng, đúng! Chính là như thế! Duy Khắc cảm thấy vô cùng vui sướng, nghĩ đến việc quay lại kể lại phương pháp này cho Y Vi Na. Nhưng ngay lúc đó, hắn nghe thấy một giọng nói bên tai:

“Đừng tiến thêm nữa, A Đức.”

Duy Khắc lập tức cứng đờ. Giọng nói như vang ngay bên tai, khiến lông tóc hắn dựng đứng.

“Ai!” Hắn hét lên—nhưng không phải lời nói, mà là một tiếng gầm thét.

…

Bạch Duy bước đi trong bóng đêm. Khác với Duy Khắc từng bước giãy giụa, Bạch Duy đi rất bình thản, như thể bóng tối chẳng hề ảnh hưởng gì đến hắn. Và đúng vậy, nó chẳng ảnh hưởng gì—đôi mắt hắn đủ để nhìn thấu bóng tối. Chưa đi được hai bước, Bạch Duy cũng nghe thấy một giọng nói bên tai:

“Đừng tiến thêm nữa.”

Hắn dừng bước. Không hề sợ hãi, hắn lại nở một nụ cười đầy hứng thú.

“Ta còn đang nghĩ liệu có thể liên lạc được với ngươi không… Ngươi thật sự đã đến.”

Thanh âm ấy biến mất, tất cả lại chìm vào yên lặng, như thể phía trước chỉ là ảo giác.

“Giả thần giả quỷ sao?” Bạch Duy suy nghĩ chốc lát, rồi lắc đầu, “Không, không phải.”

Hắn tiếp tục tiến về phía trước, lệnh người răng xiềng xích kéo túm thanh lại, tiếng vang lại vang lên.

Hắn đi thêm vài bước, thanh âm ấy lại vang lên lần nữa.

“Ngươi không phải người nơi này, ngươi là ai?”

“Ta là người xứ khác.” Bạch Duy trả lời thản nhiên, như đang trò chuyện với một người bạn cũ lâu ngày không gặp, “Đến từ nơi mà ngươi không bao giờ biết.”

Thanh âm ấy lại biến mất. Sau khi Bạch Duy đi thêm một đoạn, nó mới xuất hiện lần nữa.

“Thế giới này không có nơi nào ta không biết.” Giọng nó trầm thấp, “Người xứ khác, ngươi không hiểu ngươi đang đối mặt với cái gì.”

Bạch Duy cười đáp: “Ta tưởng chẳng ai hiểu rõ hơn ta.”

Thanh âm ấy lại biến mất.

Hắn như một cỗ máy phản ứng trì trệ, vĩnh viễn không thể đáp lại trước Bạch Duy, chỉ có thể chờ hắn bước thêm vài bước, hoặc tốn chút thời gian mới chậm rãi phản ứng.

“Ngươi thật cuồng vọng.” Hắn nói, “Cuồng vọng thường xây dựng trên sự vô tri. Chỉ có người hiểu hết mọi thứ mới biết sợ hãi là gì.”

“Vậy nên trước đây ngươi mới sợ hãi Duy Tát Tư?” Bạch Duy nhướng mày, “Và cuối cùng, ngay cả chủ nhân của ngươi cũng ném xuống?”

Không biết có phải ảo giác hay không, lần này thời gian hắn dừng lại dài hơn trước.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Bạch Duy thậm chí nghi ngờ hắn có bị rơi ra khỏi dòng thời gian không, thì thanh âm ấy cuối cùng cũng vang lên.

“Ngươi thật sự biết rất nhiều thứ.” Hắn chậm rãi nói, “Ta coi thường ngươi, người xứ khác. Nếu ngươi biết ngươi đang đối mặt với cái gì, mà vẫn dám đến đây, ta rất khâm phục dũng khí của ngươi.”

“Chẳng phải vì ngươi vẫn chưa hoàn thành bước cuối cùng sao?” Bạch Duy mỉm cười, “Ta cũng chẳng phải kẻ ngốc. Nếu ngươi thật sự đã thành thần, ta chắc chắn sẽ không đến… ít nhất là không đến vào lúc này. Đúng không, Lửa Rừng?”

Lửa Rừng không hiểu ý ngoài lời của Bạch Duy, phản ứng của hắn cực kỳ trì trệ, chỉ nghe được nghĩa đen.

“Ngươi cho rằng ngươi có thể ngăn cản ta?”

“Ta chẳng đang thử sao? Và thử rất hiệu quả.” Bạch Duy cười, “Nếu không, sao giờ ngươi lại đứng đây cãi vã với ta, mà không đi tìm đứa bé kia?”

Lửa Rừng im lặng một hồi, rồi mới mở miệng:

“Ta phải thừa nhận, ngươi thật sự phi thường, người xứ khác. Ngươi đã đắp nặn quá nhiều thân phận nhận thức trong đầu thánh đồ, thật sự làm chậm quá trình thức tỉnh của hắn, cản trở ta can thiệp. Nhưng ngươi cho rằng thế là đủ sao?”

Giọng hắn bỗng vang lớn:

“Hắn rồi sẽ tỉnh lại. Rồi sẽ nhớ ra mình là ai. Hắn không phải thợ săn, không phải chó săn, cũng chẳng phải đứa bé không muốn trở thành quái vật. Hắn là thánh đồ, sắp sửa trở thành thần thánh đồ. Khi ấy, ngươi sẽ nhận ra những thân phận nhận thức mà ngươi gán cho hắn đều chỉ là trò cười.”

“Trước mặt thần, phàm nhân chỉ có thể cúi đầu.”

Bạch Duy lặng lẽ nghe, không phản bác. Cho đến khi Lửa Rừng dứt lời, hắn mới hỏi như chuyển đề tài:

“Ngươi nghĩ sao về Điện Tín Nhiệm này?”

“Điện Tín Nhiệm?” Lửa Rừng chốc lát ngẩn người, như không hiểu vì sao chủ đề đột ngột chuyển sang đây.

“Đúng vậy, Điện Tín Nhiệm.” Bạch Duy mỉm cười, “Đây là vật quý giá nhất mà tiền nhiệm chủ nhân của ngươi —— Thần Sâm La —— coi trọng. Là vật hiểu rõ nhất về sự tồn tại của thần. Ta muốn nghe quan điểm của ngươi.”

Bạch Duy nói xong, Lửa Rừng bật lên một tiếng cười lạnh.

“Chỉ là chuyện cười mà thôi.” hắn nói, “Dũng khí? Niềm tin? Nghe thì cao thượng biết bao. Tiếc thay, chỉ có ta biết thần vì sao phải cường điệu thế này.”

“Vì sao?”

“Thần muốn tạo ra một đám kẻ điên tin tưởng thần vô điều kiện, có thể tùy ý cùng thần lao vào vô tận cuộc tàn sát, chỉ cần lùi một bước, lập tức bị thần chém giết ngay.” Lửa Rừng thì thầm, “Thần ghét cay ghét đắng những kẻ không dám, không muốn đi chém giết. Nếu thần có cơ hội kéo toàn bộ thế giới vào một cuộc tàn sát tuyệt đối không thể thắng, thần sẽ không do dự, bởi vì thần chính là kẻ điên nhất.”

“Nghe có vẻ khoa trương.”

“Người xứ khác, nếu ngươi thật sự hiểu cách thần hành động, ngươi sẽ biết ta nói đều là sự thật.” Lửa Rừng nhàn nhạt nói, “Ngươi có biết vì sao thần bị các vị thần khác phong làm tà thần sao?”

“Vì sao?”

Lửa Rừng định trả lời Bạch Duy, nhưng chợt cảm thấy cách hỏi đáp này quá bị động, như bị Bạch Duy kéo mũi đi, lại thêm đáp án này khiến hắn có chút kiêng kỵ, nên hắn không trả lời, chỉ lạnh lùng nói:

“Nếu ngươi thật sự có năng lực đó, hãy tự mình tìm đáp án. Đáp án nằm ngay phía trước, nhưng ta khuyên ngươi từ bỏ—đây đã là con đường lui cuối cùng của ngươi.”

“Ngươi muốn nói thánh đồ của ngươi đã tỉnh sao?”

Lửa Rừng không trả lời, rõ ràng chấp nhận.

“Dũng khí, niềm tin. Thần Sâm La coi chúng là công cụ thống trị cấp dưới, còn ngươi coi chúng là lời dối trá của Thần Sâm La—nói cách khác, cả hai đều không tin vào chúng.” Bạch Duy cười nói, “Vậy tại sao không thử một lần xem? Xem hai thứ này sẽ biến đứa trẻ ấy thành hình dạng gì—có đúng như ngươi mong muốn không?”

Lửa Rừng im lặng một lúc, rồi mới mở miệng, nhưng giọng hắn lúc này đã mang theo một chút khinh miệt.

“Nếu đây là sự tự tin của ngươi, thì ta thật thất vọng, người xứ khác.” Hắn nói, “Ngươi nghĩ ngươi là người đầu tiên nếm thử sao? Nhìn xuống dưới chân ngươi đi, người xứ khác—đây là hiện thực. Và hắn cũng muốn phát hiện ra tất cả điều này.”

Dù luôn có thể nhìn thấy phía dưới, nhưng nghe những lời này, Bạch Duy vẫn dừng lại, vỗ một đoàn lửa ném xuống.

Hỏa cầu lóe lên trong bóng đêm, chiếu rọi xuống vô số bộ xương khô. Xương khô của thợ săn.

Cuối cùng, hỏa cầu tan biến trong bóng tối, như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.

“Đây là chân tướng của niềm tin và dũng khí.” Lửa Rừng nói, “Ngươi sẽ thua, không thể nghi ngờ, người xứ khác.”

Bạch Duy mỉm cười.

“Vậy thì rửa mắt chờ xem.”

……

Vừa rồi đó là… tiếng nói của ta?

Sau cơn hoảng loạn ban đầu, Duy Khắc dần bình tĩnh lại.

Hắn nhớ lại tiếng nói vừa rồi khiến hắn không còn muốn tiến về phía trước—rõ ràng là chính mình.

Là tiếng hắn nói với A Đức.

Chuyện gì đang xảy ra?

Là ký ức từ nửa tháng trước sao?

Duy Khắc cảm thấy đầu lại bắt đầu đau, như có lưỡi dao đang đâm từ trong ra ngoài, khiến hắn không tự chủ được co người lại, ôm đầu như con tôm.

Điều này cũng kéo theo xiềng xích bên hông, lập tức vang lên những tiếng lách tách.

Nhưng Duy Khắc không để ý đến hành động của mình, theo bản năng quay sang phía bên kia—Y Vi Na.

Chẳng lẽ Thánh Nữ tiểu thư sắp ngã xuống sao?

Hắn trong lòng kinh hãi. Không, không, không, không thể nào, Thánh Nữ Tiểu Thư thật sự quá cẩn thận. Duy Khắc nghĩ như vậy. Nhưng ngay giây tiếp theo, trong đầu lại vang lên một giọng nói:

“Vì sao lại không chứ?”

Duy Khắc ngơ ngác.

“Ngươi vì sao lại cho rằng nàng sẽ không ngã xuống?”

Hắn ôm đầu, gắt gỏng quát:

“Ngươi là ai?!”

Giọng nói ấy không trả lời, mà tự nói tiếp:

“Đây chẳng phải một trò chơi công bằng.”

“…… Đây mới là công bằng!” Duy Khắc nói, “Mạng ta nằm trong tay Thánh Nữ Tiểu Thư, mạng nàng cũng nằm trong tay ta!”

“Chỉ vì ngươi chỉ biết tiến về phía trước, không biết phản bội — hoặc nói cách khác… phản kháng.” Giọng nói ấy nói, “Ngươi chưa từng nghĩ đến, vì sao nhất định phải là chó săn và thợ săn?!”

Giọng nói ấy dừng lại một chút.

“Vì chó săn chỉ biết tiến lên, còn thợ săn biết phản bội.”

…

Chó săn chỉ biết tiến lên, còn thợ săn biết phản bội?

“Ngươi rốt cuộc đang nói gì?!” Duy Khắc không nhịn được đứng dậy, gầm lên: “Ngươi rốt cuộc là ai?!”

Vì động tác quá lớn, chân xiềng xích vướng vào đùi, lập tức kéo hắn ngã xuống.

Ở hành lang hẹp chỉ rộng nửa thước mà ngã xuống là chuyện tử vong. Duy Khắc lập tức với tay bám vào thành hành lang, cố gắng chống đỡ thân thể, may mắn không rơi xuống vực.

Nhưng dù vậy, nửa người hắn đã lơ lửng ngoài hành lang, và chuỗi xích sắt bên hông vì bị kéo căng đột ngột mà phát ra tiếng cọ xát vang dội.

“Vì sao không buông tay đi?” Giọng nói ấy lại vang lên trong đầu hắn.

“Xiềng xích sẽ giữ chặt ngươi.”

Duy Khắc nghiến răng:

“Ta vì sao phải buông tay?!”

“Ngươi đã gây ra tiếng động.” Giọng nói ấy nói, “Bên kia đã cảm nhận được. Nàng biết ngươi định ngã xuống — nói cách khác, nàng biết ngươi vừa định giết nàng.”

Duy Khắc mặt cứng đờ, rồi hét lên:

“Đây đều là do ngươi gây ra! Là ngươi hại ta!”

“À? Phải không? Ngươi cho rằng nàng sẽ nghĩ như vậy sao?” Giọng nói ấy mang theo nụ cười mỉa mai, “Trong hành lang này, rõ ràng chỉ có một mình ngươi.”

“Vậy ngươi rốt cuộc là cái gì?!”

“Ta chính là ngươi.”

“Ngươi nói bậy!”

Giọng nói ấy cười:

“Thay vì bận tâm hỏi ta là ai, chẳng lẽ không nên nghĩ xem có nên buông tay hay không? Như ta vừa nói, nàng đã biết ngươi vừa định giết nàng — vậy bây giờ nàng sẽ quyết định thế nào? Cho ngươi một cơ hội nữa… hay vĩnh viễn không cho ngươi cơ hội nào nữa?”

“Thánh Nữ Tiểu Thư sẽ không làm vậy!”

“Phải không? Thánh nữ tiểu thư sẽ không làm vậy đâu.” Thanh âm ấy ban đầu thu nhỏ lại, nhỏ đến mức Duy Khắc tưởng chừng như sẽ biến mất—bỗng nhiên vang lên như một tiếng nổ. “Chính vì sự ngu xuẩn tin tưởng này! Chúng ta mới bị hủy diệt! Mới vô cớ chịu chết! Mới vô thanh vô tức biến mất trong bóng đêm! Vì sao đến tận bây giờ ngươi vẫn không hiểu?!” Tiếng nói ấy bỗng dưng vang lên quá mức, khiến Duy Khắc suýt nữa ngã nhào, vừa động đậy, xích sắt lại vang lên một hồi, truyền đi sự chấn động sang phía bên kia. “Trong mắt nàng, ngươi lại một lần muốn giết nàng!” Thanh âm ấy nói, “Nàng sẽ không quan tâm ngươi đã gặp phải chuyện gì, sẽ chẳng nghĩ đến hiện tại ngươi đang chịu cảnh khốn cùng nào! Nàng chỉ biết một việc: trước khi ngươi giết nàng, hãy giết ngươi trước! Mọi thứ còn lại đều vô nghĩa!”

“Ngươi nói bậy!” Duy Khắc cũng bừng giận, mắt trợn tròn, gầm lên, “Thánh nữ tiểu thư không bao giờ muốn giết ta, ta cũng chẳng bao giờ muốn giết nàng! Đây là thử thách tín nhiệm giữa ta và nàng!”

“À? Phải không?” Thanh âm ấy đột nhiên trở lại giọng điệu bình thường, “Nguyên lai ngươi không muốn giết nàng sao?”

“Dĩ nhiên!”

“Vậy vì sao ngươi vẫn chưa tiến lên phía trước?” Duy Khắc ngẩn người.

“Đi lên xem đi,” Thanh âm ấy nhẹ nhàng nói, “Nhìn xem thân thể ngươi đi—nó đã sớm lựa chọn rồi, phải không?”

Duy Khắc như chợt hiểu ra điều gì, khó nhọc ngẩng đầu lên. Trong bóng tối mênh mông, bỗng nhiên hắn thấy rõ đôi tay mình. Không biết từ khi nào, một tay vẫn là tay người, còn tay kia đã hoàn toàn biến thành cánh tay sói cường tráng, rắn chắc. Tay người yếu ớt, mỏng manh, nắm chặt lấy thành thông đạo; tay sói thì lặng lẽ đặt xuống, như một con sói lạnh lùng, thờ ơ.

“Ta chính là ngươi,” Thanh âm ấy lại vang lên—lần này không phải từ trong đầu, mà từ… chính miệng Duy Khắc.

Duy Khắc nói: “Ta đã lựa chọn rồi, phải không?”

(tấu chương xong)