Chương 498: San bằng thành phố Bát Chu

Gió hướng Tây Bắc, luôn mang theo cát bụi từ những phế tích.

Đệ nhất quân đoàn, chiến lũy chiến tranh "Phá Quân Hào" chậm rãi lăn bánh trên quốc lộ đầy rẫy vết thương, bánh xích nghiền nát thép vụn và đá tảng, phát ra những tiếng vang nặng nề mà quy luật. Âm thanh này đã trở thành tiếng nền đặc trưng trên con đường tiến quân của quân đoàn Tân Hỏa.

Không ai vội vã lên đường.

Lời dặn dò của An Lạc trước khi xuất phát đã khắc sâu vào lòng chỉ huy trưởng của sáu đại quân đoàn: "Tốc độ không cần nhanh, phải ổn. Tám quận thị không phải là khúc xương khó gặm, mà là quê hương chúng ta cần bảo vệ, mỗi một bước đều phải đặt chân thật vững."

Vì thế, lộ trình tiến quân của đệ nhất quân đoàn tựa như một lưỡi dao khắc tinh chuẩn, chậm rãi di chuyển dọc theo tọa độ đã định sẵn.

Thiết bị dò tìm bằng ong máy đã quét sạch khu vực phía trước hai mươi km. Trên bản đồ thực tế ảo, các dấu hiệu "Khu an toàn" màu xanh lục, "Sào huyệt Kẻ Cắn Nuốt" màu đỏ, và "Điểm tụ tập thú biến dị" màu vàng hiện lên rõ ràng như chỉ tay.

"Phía trước năm km là 'Khu an toàn Cứu Rỗi'." Tiếng trinh sát binh truyền đến qua máy liên lạc. Thụy Ca ngồi trên ghế chỉ huy của "Phá Quân Hào", đầu ngón tay khẽ chạm vào màn hình thực tế ảo, truy xuất tư liệu về khu an toàn này.

Dân số ba ngàn người, trang bị chủ yếu là súng trường kiểu cũ và vũ khí lạnh, thủ lĩnh là một nhà thầu thời đại cũ tên Lưu Tam.

Khi bóng đen của "Phá Quân Hào" bao phủ bên ngoài tường thành khu an toàn Cứu Rỗi, quân giữ thành bắt đầu hoảng loạn.

Họ nắm chặt những khẩu súng trường rỉ sét, nhìn con quái vật thép dài năm mươi mét kia, nhìn những chiến sĩ Tân Hỏa tay cầm súng năng lượng đang xếp hàng chỉnh tề, đến cả cò súng cũng quên siết.

Lưu Tam đứng trên thành lâu, sắc mặt trắng bệch. Hắn đã nghe danh quân đoàn Tân Hỏa từ lâu: vũ khí năng lượng, chiến lũy thép, những chiến sĩ có thể đối đầu trực diện với thú biến dị.

Nhưng chỉ đến khi tận mắt chứng kiến, hắn mới hiểu những lời đồn đại kia không hề phóng đại, mà là sự chênh lệch mà hắn không thể nào tưởng tượng nổi. Quân giữ thành trên tường thành xì xào bàn tán, có người lặng lẽ buông súng, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.

"Thủ lĩnh Lưu," giọng Thụy Ca truyền qua loa phóng thanh, rõ ràng và bình tĩnh, "Quân đoàn Tân Hỏa lần này đến đây là để chỉnh hợp lực lượng tám quận thị, cùng nhau chống lại Kẻ Cắn Nuốt và thú biến dị.

Mở cửa đầu hàng, chúng ta đảm bảo an toàn cho các người, tất cả cư dân đều có thể dời vào khu an toàn Tân Hỏa, binh lính cũng có thể tự nguyện gia nhập quân đoàn, hưởng trang bị và đãi ngộ ngang hàng. Nếu dựa vào nơi hiểm yếu chống lại..."

Hắn chưa nói hết câu, nhưng trên vách ngoài của "Phá Quân Hào", mấy nòng pháo năng lượng chậm rãi nâng lên, ánh sáng năng lượng màu lam nhạt ngưng tụ tại đầu pháo, đáp án đã quá rõ ràng.

Sự im lặng giằng co trên tường thành kéo dài chưa đầy mười giây, Lưu Tam đột nhiên "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, hô lớn về phía dưới: "Chúng ta hàng! Chúng ta đầu hàng!" Quân giữ thành phía sau hắn như được đại xá, thi nhau vứt bỏ vũ khí, thậm chí có người chủ động chạy xuống mở cánh cổng thành nặng nề.

Đây là khu an toàn thứ ba đầu hàng mà không cần giao chiến trên lộ trình tiến quân hướng Tây Bắc.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở hướng Tây Nam.

Khi chỉ huy trưởng Từ Hoảng của quân đoàn thứ 4 dẫn đội đến "Khu an toàn Thanh Phong", họ gặp phải một chút nhạc đệm nhỏ. Thủ lĩnh khu an toàn là Tôn Hổ, một bạo chúa khét tiếng, không chỉ cắt xén lương thực của cư dân mà còn coi nam nữ trẻ tuổi như tài sản tư hữu. Nghe tin quân đoàn Tân Hỏa đến, hắn hạ lệnh cho quân giữ thành: "Tử thủ tường thành, kẻ nào dám lùi một bước chém không tha."

Nhưng mệnh lệnh của hắn trở thành trò cười.

Một lớp trưởng quân giữ thành tên Vương Cường từng tận mắt thấy Tôn Hổ ném những cư dân phản kháng vào lồng thú biến dị. Giờ phút này, hắn nắm chặt khẩu súng trường kiểu cũ, nhìn những chiến sĩ Tân Hỏa với lớp lá chắn năng lượng lập lòe phía dưới, đột nhiên xoay người chĩa súng vào lưng Tôn Hổ.

"Tôn Hổ! Ngươi muốn chết thì tự đi mà chết, chúng ta không muốn!" Tiếng quát của Vương Cường đánh thức những quân giữ thành khác, có người lập tức buông súng, xông lên đè tên bảo tiêu bên cạnh Tôn Hổ, cũng có người trực tiếp trói chặt tay chân hắn.

Trong cơn hỗn loạn, tiếng kêu thảm thiết của Tôn Hổ bị át đi. Rất nhanh, hắn bị hai binh lính áp giải đến trước mặt Từ Hoảng.

"Chỉ huy trưởng Từ, tên khốn này không phải con người! Các ngài mau xử lý hắn đi!" Vương Cường đỏ hoe mắt, kể hết tội ác cắt xén lương thực và tàn hại cư dân của Tôn Hổ.

Từ Hoảng nhìn Tôn Hổ đang bị đè dưới đất, lại nhìn những cư dân trên tường thành với vẻ mặt sợ hãi nhưng khó nén sự phấn khích, lạnh lùng hạ lệnh: "Giam giữ Tôn Hổ, chờ sau trận chiến sẽ giao cho tòa án Tân Hỏa xét xử. Quân giữ thành còn lại ai muốn gia nhập quân đoàn thì đăng ký vào sổ; cư dân theo quy trình dời vào khu an toàn."

Khi mệnh lệnh được ban ra, cư dân khu an toàn Thanh Phong bùng nổ trong tiếng hoan hô nhiệt liệt, có người thậm chí bật khóc – họ cuối cùng không còn phải sống dưới bóng ma của Tôn Hổ nữa.

Tất nhiên, cũng có kẻ không thấy quan tài không đổ lệ.

"Khu an toàn Hắc Nha" ở hướng Tây Bắc là một ví dụ điển hình.

Thủ lĩnh Chu Hắc Nha thời trẻ chuyên cướp bóc các khu an toàn nhỏ khác để làm giàu, trên tay dính đầy máu của người vô tội. Hắn biết tội ác của mình, cũng hiểu rõ đầu hàng sẽ không có kết cục tốt đẹp.

Vì thế, trước khi quân đoàn Tân Hỏa đến, hắn đã lấy cư dân làm "con tin", áp giải họ lên tường thành, đồng thời hạ lệnh tập trung toàn bộ đạn dược, chuẩn bị chống cự ngoan cố.

"Muốn ta đầu hàng? Nằm mơ!" Chu Hắc Nha đứng trên tường thành, tay cầm dao kề vào cổ một đứa trẻ, "Các người dám tiến lại gần, ta sẽ giết những kẻ này trước!"

Cư dân trên tường thành sợ đến run rẩy, nhưng không ai dám phản kháng – thuộc hạ của Chu Hắc Nha đều là những tên đồ tể tay nhuốm máu.

Cát Sơn Hà sa sầm mặt mày. Hắn giơ tay ra hiệu quân đoàn dừng lại, đồng thời hạ lệnh qua máy liên lạc: "Kích hoạt đạn gây mê mini của ong máy, mục tiêu là Chu Hắc Nha và thuộc hạ, chú ý tránh dân thường."

Giây tiếp theo, hàng chục con ong máy dò tìm lặng lẽ áp sát tường thành. Khi Chu Hắc Nha còn chưa kịp phản ứng, những viên đạn gây mê mini đã bắn ra như mưa rào. Gần như ngay lập tức, Chu Hắc Nha cùng đám thuộc hạ ngã gục xuống đất, con dao trong tay hắn rơi "loảng xoảng" xuống nền đá.

Cư dân trên tường thành ngẩn người, ngay sau đó bùng nổ tiếng khóc vì sống sót sau tai nạn. Các chiến sĩ Tân Hỏa đã chuẩn bị sẵn sàng nhanh chóng xông lên tường thành, khống chế số quân giữ thành còn lại và cởi trói cho cư dân.

"Chu Hắc Nha tội ác tày trời, xét xử tại chỗ, thi hành án ngay lập tức." Giọng Cát Sơn Hà truyền qua loa phóng thanh khắp toàn trường. Khi một chiến sĩ giơ súng năng lượng, chùm tia sáng màu lam xuyên thủng trái tim Chu Hắc Nha, tiếng vỗ tay như sấm dậy lên trong khu an toàn.

Có người thậm chí hướng về phía "Phá Quân Hào" mà dập đầu, miệng lẩm bẩm "Cảm ơn Tân Hỏa".

Những "nhạc đệm" như vậy chỉ xảy ra ba lần trong suốt quá trình tiến quân. Mỗi lần, quân đoàn Tân Hỏa đều giải quyết vấn đề với cái giá nhỏ nhất, và những cư dân được giải cứu nhìn các chiến sĩ Tân Hỏa với ánh mắt không còn sợ hãi, chỉ còn sự cảm kích và kính sợ.

So với những "trò vặt" ở các khu an toàn, Kẻ Cắn Nuốt và thú biến dị bên đường giống như những "bia tập bắn" tự tìm đến cửa hơn.

Tại một khu nhà xưởng bỏ hoang ở hướng Tây Bắc, trinh sát binh phát hiện một sào huyệt Kẻ Cắn Nuốt quy mô không nhỏ, ước chừng hơn hai vạn con, trong đó có không ít Kẻ Cắn Nuốt cấp ba, thậm chí có những con sắp tiến hóa lên cấp trung.

Nếu là hai tháng trước, sào huyệt như vậy cần đến hai quân đoàn và tổn thất khó lường mới có thể hạ gục, nhưng hiện tại, đệ nhất quân đoàn là đủ để nhẹ nhàng ứng phó.

"Triển khai lá chắn năng lượng, súng năng lượng tự do xạ kích, chú ý tránh né sự va chạm của Kẻ Nhanh Nhẹn." Ngay khi tiểu đội trưởng hạ lệnh, mười chiến sĩ nhanh chóng tản ra, lá chắn năng lượng trên cổ tay kích hoạt, tạo thành một bức tường chắn màu lam nhạt.

Ngay sau đó, chùm tia sáng từ súng năng lượng trút xuống như mưa rào, ánh sáng màu lam xuyên qua khu nhà xưởng, mỗi chùm tia trúng đích đều khiến Kẻ Cắn Nuốt nổ tung thành một vũng máu đen.

Một con Kẻ Nhanh Nhẹn gào thét lao về phía chiến sĩ, lớp da của nó có thể chặn đứng đạn súng trường kiểu cũ, nhưng khi lưỡi kiếm năng lượng màu lam chém xuống, lớp vỏ cứng ấy vỡ vụn như thủy tinh.

Chiến sĩ thuận thế đâm kiếm vào não Kẻ Cắn Nuốt, chất lỏng màu đen phun trào, con quái vật từng khiến người ta kinh hãi ấy lập tức ngã xuống đất, không còn cử động.

Chưa đầy nửa ngày, toàn bộ sào huyệt Kẻ Cắn Nuốt đã bị quét sạch.

Các chiến sĩ thu hồi vũ khí, trên người thậm chí không dính bao nhiêu vết máu. Hiệu suất cao của vũ khí năng lượng đã biến những "trận chiến quét sạch" thảm khốc ngày nào thành một cuộc "thu hoạch" không hề trì hoãn.

Tình hình ở hướng Tây Nam cũng tương tự. Tại một thung lũng bị linh cẩu biến dị chiếm giữ, quân đoàn thứ 4 trực tiếp vận dụng Ma trận năng lượng của chiến lũy chiến tranh.

Khi lá chắn năng lượng màu lam nhạt triển khai phía trên thung lũng, vô số chùm tia năng lượng từ Ma trận bắn ra, bao trùm toàn bộ thung lũng.

Tiếng hú thê lương vang lên hết đợt này đến đợt khác rồi nhanh chóng biến mất. Chưa đầy bốn giờ, hàng vạn con linh cẩu biến dị trong thung lũng đều gục ngã dưới chùm tia năng lượng, ngay cả thi thể cũng bị nhiệt độ cực cao thiêu rụi thành tro tàn.

“Trước kia thấy một con linh cẩu biến dị đều phải đi đường vòng, giờ thì hay rồi, cả sơn cốc, một phát pháo là sạch bách.” Một lão binh nhìn cảnh tượng trong sơn cốc, không nhịn được cảm thán.

Tân binh bên cạnh hắn thì mở to mắt, tay nắm chặt súng năng lượng, đây là sức mạnh của Tân Hỏa, là sự tự tin mà trước kia họ chưa từng dám nghĩ tới.

Ngày tháng đẩy mạnh tiến độ cứ thế trôi qua, tại văn phòng thủ lĩnh khu an toàn Tân Hỏa, trên bản đồ thị trấn Bát Tuần treo trên tường, khu vực màu lam đại diện cho Tân Hỏa ngày càng mở rộng.

Mỗi khi thu phục một khu an toàn, bộ đội hậu cần lập tức tiếp ứng, để lại một bộ phận nhân thủ hỗ trợ cư dân di dời, đồng thời thiết lập công sự phòng ngự lâm thời.

Mỗi khi quét sạch một sào huyệt của Kẻ Cắn Nuốt hoặc điểm tụ tập của thú biến dị, thiết bị dò tìm dạng đàn ong đều sẽ để lại đánh dấu, đảm bảo không để sót bất kỳ mầm mống nào.

Không ai bận tâm tốc độ đẩy mạnh nhanh hay chậm. Bởi vì tất cả mọi người đều biết, mỗi bước họ đi đều vô cùng vững chãi.

Toàn bộ quân đoàn đều ghi nhớ lời An Lạc nói trong buổi lễ xuất quân: “Chúng ta không phải đang ‘chinh phục’, mà là đang ‘thu phục’. Thu phục mảnh đất bị quái vật chiếm đóng, thu phục đồng bào bị ác đồ ức hiếp, thu phục tôn nghiêm của nhân loại trong thời mạt thế. Cho nên, chậm một chút cũng không sao, chỉ cần mỗi bước đi đều vững vàng, mỗi người được chúng ta cứu giúp đều có thể thực sự cảm nhận được hy vọng của Tân Hỏa, thế là đủ rồi.”

Buổi tối, tại phòng chỉ huy của “Phá Quân Hào”, khu vực màu lam trên bản đồ thực tế ảo đã bao trùm một phần ba thị trấn Bát Tuần. Thụy Ca nhìn bản đồ, nhớ lại lời An Lạc dặn trước khi xuất phát: “Có ổn định, mới có thể đi được xa.”

Hắn cầm máy truyền tin lên, gọi cho An Lạc, trong giọng nói mang theo một chút mệt mỏi nhưng lại càng thêm kiên định: “Thủ lĩnh, hướng Tây Bắc đẩy mạnh thuận lợi, đã thu phục bảy khu an toàn, quét sạch mười hai sào huyệt Kẻ Cắn Nuốt. Bước tiếp theo, chúng ta sẽ tiến gần về trung tâm thị trấn Bát Tuần.”

Đầu dây bên kia, giọng An Lạc vẫn trầm ổn: “Được. Nhớ kỹ, chăm sóc tốt các chiến sĩ, cũng chăm sóc tốt những cư dân đó. Mỗi tấc đất, mỗi con người ở thị trấn Bát Tuần đều là tương lai của Tân Hỏa.”

Tắt điện thoại, Thụy Ca đi đến bên cửa sổ phòng chỉ huy, nhìn đầy trời tinh quang bên ngoài. Nơi xa, cư dân khu an toàn đã đốt lửa trại, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng cười đùa của trẻ nhỏ. Hắn biết, cảnh tượng như vậy sẽ theo đà tiến quân của quân đoàn mà diễn ra ở mọi ngóc ngách của thị trấn Bát Tuần.

Mà đây mới chính là “thắng lợi” thực sự của quân đoàn Tân Hỏa, không phải là chiếm lĩnh được bao nhiêu đất đai, mà là khiến mỗi người sống trên mảnh đất này đều có thể nhen nhóm lại hy vọng vào tương lai, đều có thể trong sự an ổn mà chờ đợi hòa bình đến.

Chỉ là, người thân của hắn đã không thể chờ được đến ngày hôm nay.

Gió vẫn thổi qua những phế tích, nhưng không còn chỉ mang theo mùi cát bụi. Trong không khí, dường như đã có thêm chút hơi thở của khói lửa nhân gian, thêm chút sức sống, đó chính là mùi hương của ngọn lửa Tân Hỏa đang lan tỏa khắp đồng cỏ.