Chương 424: Trả tự do cho Thạch Lan

Sau khi gặp mặt Tinh Hồn, Vân Trung Quân và Thuấn, Đông Hoàng Thái Nhất ma xui quỷ khiến thế nào lại ra lệnh cho thị nữ đi triệu kiến Thạch Lan.

Thị nữ đi đến nơi ở của Thạch Lan: “Thạch Lan trưởng lão, Đông Hoàng các hạ triệu kiến.” Thanh âm ấy lập tức khiến Thạch Lan trong phòng run bắn người, chiếc gương đồng trong tay rơi xuống đất kêu lên một tiếng “ầm”.

“Hiện tại? Ban ngày sao?” Nàng nghe thấy giọng mình đang run rẩy. Khoảng thời gian “phụng dưỡng” này đã trở thành cơn ác mộng mà nàng không sao thoát khỏi. Những ngón tay Thạch Lan gắt gao nắm chặt vạt áo, đốt ngón tay trắng bệch. Nàng nhớ tới đôi bàn tay của Đông Hoàng Thái Nhất từng du tẩu trên cơ thể mình, mùi hương đàn hương hòa lẫn với hơi thở tanh nồng mùi máu phun lên cần cổ khiến dạ dày nàng cuộn trào dữ dội.

“Đúng vậy, đại nhân yêu cầu ngài lập tức đi tới Xem Tinh Điện.”

Thạch Lan hít sâu một hơi, cưỡng ép bản thân đứng dậy. Hai chân nàng nhũn ra, phải vịn vào vách tường mới có thể đứng vững. Trong gương phản chiếu một khuôn mặt tái nhợt —— gương mặt từng đầy đặn nay đã hóp lại, đôi mắt mèo linh động ngày nào giờ bao phủ bởi những quầng thâm.

“Đã biết, ta đi ngay đây.” Nàng nghe thấy mình trả lời một cách máy móc.

Hành lang dẫn tới Xem Tinh Điện dường như dài hơn ngày thường. Bước chân Thạch Lan ngày càng chậm, mỗi bước đi đều như đang tiến về pháp trường. Những chiếc đèn đồng hai bên hắt xuống những cái bóng lay động, tựa như vô số bàn tay quỷ muốn níu lấy vạt váy nàng. Cổ họng nàng thắt lại, hơi thở trở nên dồn dập và hỗn loạn.

“Bình tĩnh, Thạch Lan, bình tĩnh...” Nàng thầm niệm trong lòng, nhưng không thể khống chế cơ thể đang run rẩy. Nàng vẫn nhớ lần đầu tiên ở Xem Tinh Điện, Đông Hoàng Thái Nhất ấn nàng lên ngai vàng huyền thiết, thì thầm bên tai: “Tiểu công chúa Thục Sơn, ngươi càng giãy giụa ta càng hưng phấn.” Ký ức ùa về như thủy triều khiến nàng choáng váng.

Khi cánh cửa đồng nặng nề đóng lại sau lưng, Thạch Lan gần như muốn đổ gục xuống đất. Ánh sáng trong Xem Tinh Điện tối tăm, chỉ có tinh đồ trên vòm trần tỏa ra ánh sáng xanh u ám. Đông Hoàng Thái Nhất đứng quay lưng về phía nàng dưới tinh đồ, những đường chỉ vàng thêu trên áo đen ẩn hiện trong ánh sáng mờ ảo.

“Đại... Ban ngày ban mặt, ngươi lại muốn làm gì?” Giọng Thạch Lan nghẹn ngào hơn nàng tưởng.

Đông Hoàng Thái Nhất chậm rãi xoay người, đôi mắt dưới mặt nạ không thể nhìn rõ trong bóng tối. “Yên tâm, hôm nay sẽ không cưỡng ép ngươi hầu hạ ta.” Giọng hắn cực kỳ bình tĩnh, thậm chí mang theo một tia mệt mỏi mà Thạch Lan chưa từng nghe thấy, “Hôm nay có một bất ngờ cho ngươi.”

Móng tay Thạch Lan bấm sâu vào lòng bàn tay, cơn đau giúp nàng giữ tỉnh táo. “Ngươi không mang đến tổn thương cho ta đã là tốt lắm rồi, còn có thể có bất ngờ gì?” Nàng không thể kiềm chế sự châm chọc trong giọng nói, dù biết điều này có thể chọc giận đối phương.

Đông Hoàng Thái Nhất không trả lời ngay mà đi về phía tinh bàn giữa điện. Bước chân hắn dường như nặng nề hơn thường lệ, tà áo đen kéo trên mặt đất phát ra tiếng sột soạt. “Ta từng hứa sẽ giúp ngươi tái thiết Thục Sơn.” Hắn dừng bước, ngẩng đầu nhìn tinh đồ trên vòm trần, “Giờ là lúc thực hiện lời hứa đó.”

Thạch Lan cảm thấy ù tai, lời của Đông Hoàng Thái Nhất vang vọng trong đầu nhưng nàng không thể hiểu nổi. Nàng chớp mắt, nghi ngờ mình nghe nhầm. “Ngươi... nguyện ý thả ta đi?” Giọng nàng nhẹ đến mức gần như không nghe thấy, như thể sợ rằng tiếng động lớn hơn sẽ làm vỡ tan lời hứa có lẽ chỉ là ảo giác này.

“Thật sự có chút luyến tiếc,” Đông Hoàng Thái Nhất khẽ cười, trong tiếng cười ấy thoáng lộ ra một tia nhân tính mà Thạch Lan chưa từng phát hiện, “Ngươi cứ coi như ta thiện ý quá độ đi. Quyết định trả lại tự do cho ngươi và ca ca ngươi.”

Hai chân Thạch Lan đột nhiên mất hết sức lực, nàng phải vịn vào cột đá bên cạnh mới không quỵ xuống. Máu dồn lên màng nhĩ, tiếng tim đập lớn đến mức nàng lo rằng Đông Hoàng Thái Nhất cũng có thể nghe thấy. “Ngươi không gạt ta chứ?” Nàng run rẩy hỏi, nước mắt đã dâng đầy trong mắt.

Đông Hoàng Thái Nhất tiến lại gần, Thạch Lan theo bản năng lùi lại một bước, lưng tựa vào cột đá lạnh lẽo. Hắn dừng chân, mặt nạ hơi nghiêng, như đang đánh giá nàng. “Bổn tọa cần phải lừa ngươi sao?” Hắn giơ tay như muốn chạm vào mặt nàng, nhưng lại dừng giữa chừng rồi thu về, “May là ngươi bây giờ còn nhỏ, thêm hai năm nữa có lẽ ta sẽ không tha cho ngươi đi thật.”

Lời này như một chiếc chìa khóa, đột ngột mở ra cánh cửa bị khóa chặt trong lòng Thạch Lan. Lần đầu tiên, nàng thực sự tin rằng mình có thể có được tự do. Một luồng nhiệt khó tả từ trái tim dũng mãnh chảy khắp tứ chi, nước mắt nàng vỡ đê, lăn dài trên đôi gò má gầy gò. Những tủi nhục, đau đớn và tuyệt vọng suốt thời gian qua giờ phút này hóa thành dòng lệ tuôn rơi. Nàng che miệng lại để không bật khóc thành tiếng, nhưng đôi vai run rẩy đã bán đứng cảm xúc của nàng.

“Cuối cùng... cuối cùng cũng có thể...” Nàng gào thét trong lòng, tên cầm thú đó cuối cùng cũng chịu buông tha nàng. Nhưng trong niềm mừng như điên ấy lại có một cảm giác không chân thực, như thể tất cả chỉ là khởi đầu của một trò chơi tàn khốc khác.

Đông Hoàng Thái Nhất xoay người đi về phía án kỷ ngọc đen, lấy xuống một chiếc eo bài bằng đồng. Eo bài tỏa ánh sáng xanh lục u ám trong bóng tối, trên đó khắc những phù văn Âm Dương phức tạp. “Để bù đắp cho việc chiếm hữu và tổn thương ngươi thời gian qua, cũng là để thực hiện lời hứa năm xưa.” Hắn ném eo bài cho Thạch Lan, nàng theo bản năng đón lấy, sức nặng của nó khiến cổ tay nàng trĩu xuống.

“Ngươi và ca ca Ngu Tử Kỳ của ngươi chẳng phải là trưởng lão Hỏa bộ và Mộc bộ của Âm Dương gia sao? Hai bộ này các ngươi có thể trực tiếp mang đi khỏi Thận Lâu để tái thiết Thục Sơn.” Giọng Đông Hoàng Thái Nhất bỗng trở nên trang trọng và xa cách, như đang tuyên đọc một đạo chiếu lệnh, “Eo bài này là biểu tượng thân phận của bổn tọa, ngươi còn có thể dùng nó để mang về tất cả hộ vệ Ngu Uyên là người Thục Sơn, sau này ở toàn bộ Đại Tần sẽ không còn ai dám làm khó di dân Thục Sơn các ngươi nữa.”

Thạch Lan cúi đầu nhìn eo bài trong tay, những phù văn trên đó sáng lên ánh sáng nhạt khi chạm vào da nàng. Đây là sự thật, tất cả đều là sự thật. Nàng ngẩng đầu, lần đầu tiên thực sự nhìn thẳng vào mặt nạ của Đông Hoàng Thái Nhất. Lúc này, nàng chợt nhận ra, ác ma từng khiến nàng mất ngủ bao đêm, giờ phút này đang trao cho nàng thứ khao khát nhất —— tự do và hy vọng được trở về nhà.

Cảm xúc phức tạp cuộn trào trong lồng ngực. Thù hận vẫn còn đó, nhưng không còn thuần túy. “Ta...” Thạch Lan mở miệng nhưng không biết nói gì. Cảm ơn? Làm sao nàng có thể cảm ơn kẻ đã xâm phạm mình? Nguyền rủa? Nhưng đối phương hiện đang cho nàng và tộc nhân một cuộc đời mới. Cuối cùng, nàng chỉ cúi đầu thật sâu rồi xoay người đi về phía cửa điện.

Khi nàng đẩy cánh cửa đồng nặng nề, ánh mặt trời chói chang ập vào khiến Thạch Lan không khỏi nheo mắt. Trong ánh sáng vàng rực ấy, nàng bỗng cảm thấy một sự nhẹ nhõm chưa từng có, như thể đã trút bỏ được gánh nặng đè nén bấy lâu. Nàng dừng bước, không quay đầu lại, chỉ khẽ nói một câu: “Cảm ơn.”

Lời cảm ơn gần như không thể nghe thấy ấy tan vào trong gió, không biết Đông Hoàng Thái Nhất có nghe thấy hay không. Nhưng với Thạch Lan, hai chữ đơn giản này đánh dấu sự tan chảy của tảng băng trong lòng nàng. Nàng bước vào ánh mặt trời, nước mắt vẫn chảy, nhưng lần này, trong nước mắt có sự giải thoát, có hy vọng, và cả một sự tha thứ mà chính nàng cũng không nhận ra.

Dáng hình dãy núi phía xa làm nàng nhớ tới Thục Sơn, Thạch Lan nắm chặt eo bài, lần đầu tiên cho phép mình tưởng tượng cảnh về nhà. Con đường tái thiết quê hương còn rất dài, nhưng ít nhất, nàng đã có thể cùng ca ca và tộc nhân bước lên đường về. Ánh mặt trời chiếu lên đôi vai gầy yếu của nàng, như đang làm lễ đăng quang —— công chúa Thục Sơn cuối cùng cũng sắp trở về vương quốc của mình.

Nàng hít sâu một hơi, bước nhanh rời khỏi Xem Tinh Điện, bước chân ngày càng nhanh, cuối cùng gần như là chạy.

“Nàng muốn đi tìm ca ca!”

Ngu Tử Kỳ đang nghỉ ngơi ở Hỏa bộ, nghe thấy tiếng bước chân dồn dập, ngẩng đầu lên liền thấy muội muội chạy như bay tới.

“Muội muội?” Hắn khẽ nhíu mày, lập tức nhận ra cảm xúc của nàng không ổn, “Đã xảy ra chuyện gì?”

Thạch Lan nắm lấy cổ tay hắn, giọng run run vì kích động: “Ca, Đông Hoàng Thái Nhất thả chúng ta đi rồi!”

Đồng tử Ngu Tử Kỳ co rút, theo bản năng nhìn quanh, sau khi xác nhận không có người nghe lén mới hạ giọng hỏi: “Đông Hoàng đại nhân sao lại đột nhiên...”

“Hắn nói muốn thực hiện lời hứa, giúp chúng ta tái thiết Thục Sơn.” Thạch Lan cắn môi, đưa eo bài cho hắn, “Hắn còn cho phép chúng ta mang đi đệ tử Hỏa bộ và Mộc bộ. Còn nói có thể dùng eo bài này mang về tất cả con dân Thục Sơn bị bắt làm hộ vệ Ngu Uyên.”

Ngu Tử Kỳ nhận lấy eo bài, cẩn thận quan sát, sau khi xác nhận đây đúng là tín vật của Đông Hoàng Thái Nhất, thần sắc càng thêm nghiêm trọng.

“Đông Hoàng đại nhân không thể vô duyên vô cớ để chúng ta đi.” Hắn trầm giọng nói, “Đại nhân rốt cuộc muốn cái gì?”

Thạch Lan im lặng một lát, nhớ lại lời cuối cùng của Đông Hoàng Thái Nhất: “May là ngươi bây giờ còn nhỏ, thêm hai năm nữa có lẽ ta sẽ không tha cho ngươi đi thật.”

Nàng siết chặt nắm tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay.

“Mặc kệ mục đích của hắn là gì, ít nhất hiện tại chúng ta có thể rời khỏi nơi này.” Nàng thấp giọng nói, “Ca, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này.”

Vì bị tâm linh nô dịch, Ngu Tử Kỳ trầm giọng nói: “Ta không đi.”

Thạch Lan lập tức không tin nổi: “Ca, chẳng lẽ huynh không muốn tái thiết Thục Sơn? Không muốn muội muội thoát khỏi khổ hải sao?”

Đúng lúc này, giọng Đông Hoàng Thái Nhất vang lên trong tâm trí Ngu Tử Kỳ: “Cùng muội muội ngươi về Thục Sơn đi, sau này bảo vệ tốt cho nó.”

Ngu Tử Kỳ lúc này mới gật đầu đáp: “Được, chúng ta cùng nhau chấn hưng Thục Sơn.”

Thạch Lan trở về chỗ ở, bắt đầu thu dọn hành lý. Nàng làm rất nhanh, như sợ Đông Hoàng Thái Nhất sẽ đột ngột đổi ý.

Nhưng khi cầm lấy những bộ hoa phục từng bị ép mặc, ngón tay nàng lại hơi run rẩy.

Những bộ quần áo này đều là Đông Hoàng Thái Nhất sai người chuẩn bị cho nàng.

Nàng từng hận thấu những tấm vải tinh xảo này, vì chúng tượng trưng cho sự trói buộc, tượng trưng cho việc nàng là vật sở hữu của hắn.

Nhưng hiện tại, nàng thực sự sắp rời đi.

“Tại sao... trong lòng lại có một chút cảm giác trống trải?”

Nàng đột nhiên lắc đầu, vứt bỏ ý niệm vớ vẩn này ra khỏi đầu.

“Chắc chắn mình điên rồi.” Nàng tự mắng mình, “Hắn giam cầm ta, nhục nhã ta, sao ta có thể...”

Nhưng trong đầu lại không tự chủ được mà hiện lên ánh mắt cuối cùng của Đông Hoàng Thái Nhất khi nhìn nàng, trong đó có một tia dịu dàng nàng chưa từng thấy.

Buổi chiều, Thạch Lan và Ngu Tử Kỳ dẫn theo đệ tử Hỏa bộ và Mộc bộ lặng lẽ rời khỏi Thận Lâu.

Đứng trên bờ, Thạch Lan quay đầu nhìn lại con thuyền nguy nga kia, tâm trạng phức tạp.

“Muội muội?” Ngu Tử Kỳ nhận ra sự chần chừ của nàng, khẽ gọi.

Nàng hít sâu một hơi, thấp giọng nói: “Ca, chúng ta thực sự có thể tái thiết Thục Sơn sao?”

“Đương nhiên.” Ngu Tử Kỳ kiên định nắm lấy tay nàng, “Lần này, chúng ta sẽ không để bất cứ ai cướp đi quê hương của mình nữa.”

Thạch Lan gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn một tia bất an.

“Đông Hoàng Thái Nhất, rốt cuộc ngươi đang tính toán điều gì?”

Nàng nhìn Thận Lâu lần cuối, xoay người bước lên con thuyền rời đi.

Gió biển thổi qua mái tóc, nàng nhắm mắt lại, mặc cho nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Lần này, nàng cuối cùng đã tự do.”