Chương 12: Hành Động Cứu Viện

Tiếng thú gầm vang lên như tiếng chuông tang tận thế, khiến người ta sởn tóc gáy, cuối cùng cũng như ngọn đèn tàn trong gió, theo ánh chiều tà cuối cùng ở chân trời tiêu tán, hoàn toàn ẩn nấp vào bóng tối phương xa. Thú triều tàn sát bừa bائو lâu nay, tựa như một con Hồng Hoang cự thú đã vắt kiệt toàn bộ sức lực, chậm rãi lộ vẻ mệt mỏi, lê thân hình nặng nề cùng hơi thở đầy mùi máu tươi, từng bước một thối lui. Mặt đất vốn bị bóng tối và sợ hãi bao trùm bắt đầu có cơ hội thở dốc, thế nhưng cảnh tượng đầy rẫy vết thương ấy vẫn tựa như lưỡi dao sắc bén, cứa đau mắt mỗi người.

Tử Mặc và Mộng Vô Lệ tựa như hai vị chiến thần lạnh lùng, lẳng lặng đứng ngạo nghễ trên đài mồi lửa tạm thời dựng lên vội vã nhưng lại mang theo vô số hy vọng. Gió lạnh gào thét thổi qua, thổi tung tà áo bay phất phới của bọn họ, cũng y hệt như tâm trạng cuồn cuộn lúc bấy giờ. Ánh mắt họ sáng như đuốc, tựa hồ có thể xuyên thấu mọi chướng ngại, thẳng tắp vượt qua những thân cây thưa thớt cùng tàn chi cụt tay, nhìn về phía vùng đất từng bị đàn thú vô tình giẫm đạp như luyện ngục trần gian. Nơi ấy đoạn bích tàn viên tứ tung ngang dọc, gạch ngói vỡ vụn, xà nhà đứt gãy đẫm máu tươi, dưới ánh sáng leo lắt tỏa ra hơi thở quỷ dị bi thương, như đang không tiếng động khóc lóc kể lể thảm kịch vừa trải qua.

Thân hình cao lớn đĩnh bạt của Tử Mặc hơi khom xuống, tay phải theo bản năng siết chặt chuôi kiếm, hoa văn trên chuôi kiếm như khảm sâu vào lòng bàn tay, hòa làm một thể với hắn. Ánh mắt hắn kiên nghị như sắt, phảng phất có thể xua tan mọi khói mù trên thế gian, ánh sáng chớp lóe trong đó rực rỡ và bắt mắt chẳng khác nào vì sao sáng nhất trong đêm: "Chúng ta nhất định phải nhân lúc này thâm nhập vào trong, cứu ra những người vô tội bị hại. Chậm trễ thêm một khắc, nguy hiểm họ phải đối mặt lại tăng thêm một phần, bụng làm dạ chịu!" Giọng hắn trầm thấp mà cực kỳ có sức xuyên thấu, tựa như tiếng chuông lớn vang vọng trong bầu không khí yên tĩnh thanh lãnh này, từng câu từng chữ đều rơi đất có tiếng, nặng nề nện vào lòng người có mặt, lập tức nhóm lên ngọn lửa dũng khí đã tiềm tàng sâu trong nội tâm họ từ lâu, xua đi ít nhiều cái lạnh buốt giá do sợ hãi thú triều để lại.

Mộng Vô Lệ ngẩng nhẹ đầu, đón ngọn gió lạnh thấu xương, khẽ gật đầu. Đôi mắt trong veo như nước hồ thu của nàng lúc này lóe lên ánh sáng kiên định đáng tin, chẳng khác nào tia rạng đông đầu tiên xuyên thủng tầng mây khi trời hửng sáng, vừa kiên định vừa rạng ngời. Ánh sáng ấy chứa đựng sự xót xa đối với đồng bào đang chịu khổ, lòng dũng cảm không sợ con đường phía trước mịt mờ, và cả sự quyết tâm kề vai chiến đấu cùng Tử Mặc, cùng nhau phó mặc hiểm nguy: "Ta đồng ý, nhưng chuyến này nguy hiểm trùng trùng, chẳng khác nào bước vào đầm rồng hang hổ. Chúng ta buộc phải chuẩn bị vạn toàn, đánh chắc thắng chắc, mới có thể tìm được sinh cơ, cứu lấy mọi người ở nơi nguy cơ tứ phía đó." Giọng nàng dịu dàng tựa ngọn gió xuân ôn nhu nhất lướt qua tâm can mỗi người, mà lại ẩn chứa một thứ uy lực không thể khinh thường, dòng ấm áp ấy chậm rãi chảy qua trái tim từng người, khiến họ giữa chốn tuyệt cảnh lạnh buốt thấu xương này tìm được chút an ủi và hy vọng, đồng thời cũng giúp mọi người càng thêm tỉnh táo nhận thức rõ gian nan hiểm trở sắp phải đối mặt tuyệt đối không phải thứ người phàm có thể dễ dàng tưởng tượng.

Rất nhanh, một đội cứu viện tinh nhuệ với những chiến sĩ tháo vát do Tử Mặc và Mộng Vô Lệ nhanh chóng triệu tập đã tập hợp xong xuôi. Mỗi người bọn họ đều vóc dáng mạnh mẽ, trong ánh mắt phảng phất vẻ kiên nghị và quả cảm của kẻ từng trải sa trường, tựa như thanh bảo kiếm ra khỏi vỏ, chỉ chờ lệnh phát ra là có thể thẳng cắm vào sào huyệt địch.

Lý Cường, một thanh niên có vóc dáng cường tráng như tháp sắt và khuôn mặt kiên nghị tựa bàn thạch, ngẩng cao đầu bước đến trước mặt mọi người, chủ động xin gia nhập. Lồng ngực rộng lớn của hắn tựa hồ có thể gánh vác ngàn cân, làn da ngăm đen lấp lánh ánh sáng kiên cường dưới ánh sáng mờ. Hắn từng là một thủ vệ của Lâm Thành, nhiều năm qua đã in dấu chân lên từng tấc đất ở khu vực này, dù là thung lũng hiểm trở, rừng cây rậm rạp hay dòng suối ngoằn ngoèo, lối nhỏ u tịch, hắn đều nắm rõ trong lòng bàn tay như sân nhà mình: "Ta nguyện dùng sức lực của mình cống hiến cho hành động lần này. Bách tính vô tội vẫn đang chịu khổ, ta sao có thể khoanh tay đứng đứng nhìn? Ta nguyện đem bản lĩnh này xé ra một con đường sống cho họ!" Lời Lý Cường nói năng có khí phách như tiếng trống trận xuất chinh, từng chữ đều lay động tâm can mọi người, quyết tâm bộc lộ bên trong rực cháy như ngọn lửa hung hăng, khiến không khí xung quanh cũng vì thế mà nóng rực lên.

Tử Mặc thấy thế, trong mắt thoáng hiện vẻ vui mừng, bước nhanh tới vỗ mạnh lên bả vai Lý Cường, lực đạo ấy tựa như truyền đi sự tín nhiệm và kỳ vọng: "Có ngươi gia nhập, phần thắng của chúng ta lớn hơn rồi. Kinh nghiệm và sự dũng mãnh của ngươi chắc chắn sẽ tô điểm rực rỡ cho đợt cứu viện này, chúng ta hãy cùng nhau nắm tay phá tan khốn cảnh!"

Tiểu đội chỉnh đốn xong xuôi, tựa như một đội cảm tử sắp lẻn vào doanh trại địch, cẩn trọng bước vào vùng đất bị ác ma nguyền rủa. Bọn họ nối đuôi nhau đi theo những dấu vết lộn xộn, tựa như nét vẽ ác mộng do đàn thú để lại, mỗi bước chân đều như đạp trên mũi đao, ngập tràn cảnh giác. Xung quanh yên tĩnh đáng sợ, chỉ có tiếng bước chân khẽ khàng cùng tiếng thở dồn dập văng vẳng trong không khí. Đột nhiên, một tiếng bước chân dồn dập tựa mưa rào từ không xa truyền đến, phá tan sự tĩnh lặng quỷ dị này. Sắc mặt mọi người biến đổi, tựa bầy chim sợ cành cong, lập tức ẩn nấp với tốc độ nhanh tựa chớp giật, nấp sau lùm cây và tàn tích xung quanh, hòa mình vào bóng đêm.

Chỉ thấy một người sống sót quần áo tả tơi tựa chiếc lá tàn trong gió, gương mặt ngập tràn hoảng sợ lảo đảo chạy ra. Mái tóc hỗn độn rối tung che khuất hơn nửa khuôn mặt tiều tụy, y phục rách bươm lem luốc máu tươi cùng bùn đất, trông chẳng khác nào kẻ sa sút bò lên từ vực sâu địa ngục. Bước chân hắn phù phiếm như thể sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào, đằng sau dường như có bóng ma dã thú bám theo, tiếng gầm gừ thấp thoáng kia tựa bùa đòi mạng dưới địa ngục, khiến người ta kinh hồn bạt vía.

"Nhanh! Bên này!" Tử Mặc ra phán đoán nhanh chóng và bình tĩnh như một vị chỉ huy kỳ cựu, trong mắt ánh lên sự quyết đoán và quyết tuyệt. Thân thể hắn chợt lóe lên như một cơn gió đen, dẫn dắt tiểu đội lặng lẽ áp sát người sống sót, tựa như bóng ma trong đêm tối khéo léo né tránh nguy hiểm tiềm ẩn, cứu người sống sót với tốc độ nhanh nhất, đồng thời dùng chiến thuật tinh vi thành công cắt đuôi dã thú bám theo. Lũ thú phía sau gầm lên phẫn nộ nhưng đành bất lực nhìn bọn họ biến mất trong tầm mắt, chẳng khác nào thợ săn mất đi con mồi, lòng đầy không cam tâm.

Tiểu đội tiếp tục thâm nhập vào trong, như một nhóm nhà thám hiểm không sợ hãi tiến sâu vào vùng cấm địa thần bí khó lường. Dọc đường đi, hiểm nguy bám đuổi như quỷ mị, nhưng nhờ gan dạ hơn người cùng tài nghệ tinh vi, bọn họ lần lượt hóa giải hiểm nguy. Cuối cùng, sau khi trải qua con đường dài dằng dặc và ngập tràn gai góc, họ bất ngờ phát hiện một chỗ ẩn náu nhỏ nhoi tựa chiếc thuyền cô độc bị đàn thú vây quanh kín mít.

Tường vây của chỗ ẩn náu ấy lung lay sắp đổ, như một ông cụ gần đất xa trời đang run lẩy bẩy trong cuồng phong. Mặt tường chằng chịt vết cào sâu nông cùng dấu răng, như ấn ký nguyền rủa của ác ma để lại, gạch đá lỏng lẻo, hơi thở tuyệt vọng từ khe hở rỉ ra, hiển nhiên không thể chống đỡ được bao lâu nữa. Bên trong chen chúc những dân thường bất lực, già trẻ nam nữ đều có, ánh mắt họ hoảng sợ như bầy cừu non kinh hãi, túm tụm lại phát ra tiếng nức nở yếu ớt, thanh âm ấy tựa lưỡi dao sắc bén cứa vào tim mỗi thành viên đội cứu viện.

"Chúng ta phải nhanh chóng đánh tan vòng vây của đàn thú, cứu bọn họ ra!" Giọng Mộng Vô Lệ sắc bén như tia chớp cắt ngang bầu trời đêm, mang theo vẻ khẩn thiết kiên định, phá vỡ sự yên lặng ngắn ngủi. Đôi mắt nàng tràn ngập sự nôn nóng và quan tâm, như vị thiên sứ thủ hộ nhìn ngắm những kẻ đang chịu khổ, lòng nóng như lửa đốt.

Sắc mặt Tử Mặc ngưng trọng, khẽ gật đầu, giây lát đã hóa thành cỗ máy chiến tranh tinh vi, đại gia vận hành chớp nhoáng. Ánh mắt bén nhạy của hắn nhanh chóng quét qua địa hình xung quanh, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào, như thể nhìn thấu huyền cơ của sơn xuyên địa mạo này. Chốc lát sau, hắn nhanh chóng vạch ra kế hoạch, lợi dụng ưu thế địa hình chia quân làm hai ngả như một vị kỳ thủ bố cục thiên hạ: "Một đường do ta dẫn dắt, thu hút sự chú ý của đàn thú, dẫn chúng rời đi; đường khác do Lý Cường chỉ huy, nhân cơ hội đột nhập chỗ ẩn náu. Mọi người phải cẩn thận, phối hợp ăn ý, chúng ta chỉ có một cơ hội duy nhất!"

Trận chiến bùng nổ trong chớp mắt, dữ dội và thảm thiết như một cơn giông bão bất ngờ ập đến. Tử Mặc tựa như chiến thần nổi giận, đầu tàu gương mẫu, thanh lợi kiếm trong tay hóa thành tia chớp bạc lao vun vút giữa bầy thú. Thân hình hắn uyển chuyển, mỗi lần vung kiếm đều tựa Lôi Thần giận dữ mang theo từng mảnh mưa máu hoa tanh, võ nghệ tinh vi khiến người ta kinh ngạc cảm thán chẳng khác nào tuyệt thế cao nhân hạ phàm, lấy sức một người sừng sững tựa ngọn núi cao gánh vác đợt phản công điên cuồng của đàn thú, tranh thủ thời gian quý giá cho đồng đội.

Mộng Vô Lệ cũng không hề kém cạnh, nàng chẳng khác nào tiên tử uyển chuyển múa may, chiếc roi mềm trong tay như dải lụa linh động vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ mà trí mạng giữa không trung. Nơi ngọn roi lướt qua, da dẻ dã thú tróc vảy rách thịt, phát ra từng tiếng kêu thảm thiết. Vóc dáng nàng uyển chuyển tung hoành trên chiến trường, hô ứng lẫn nhau với Tử Mặc như một cặp vũ giả phối hợp ăn ý, tô điểm thêm một nét phong thái khác cho trận chiến thảm thiết này.

Lý Cường lại càng dựa vào sự quen thuộc địa hình, tựa như một thợ săn rành mạch mật đạo núi rừng, dẫn dắt một tốp người đột nhập từ điểm yếu của đàn thú nhanh như quỷ mị. Trường mâu trong tay hắn như giao long xuất hải, tả đột hữu thứ, mở ra một con đường sống cho những người trong chỗ ẩn náu: "Nhanh! Đi theo ta!" Vừa vung trường mâu hắn vừa lớn tiếng hô gọi, tiếng vang như chuông lớn xé toạc sự ồn ã của chiến trường, dẫn dắt mọi người rút lui có trật tự. Ánh mắt hắn kiên định như ngôi sao Bắc Đẩu giữa trời đêm, chỉ rõ phương hướng cho những kẻ đang hoảng loạn.

Dưới sự đồng tâm hiệp lực và nỗ lực chung sức đồng lòng của mọi người, cuối cùng họ cũng phá vỡ vòng vây của đàn thú, tựa chú chim thoát khỏi nhà tù hắc ám vỗ cánh bay cao về phía tự do và hy vọng. Khi những người bị kẹt cuối cùng bình an quay về Lâm Thành, cả thành phố phút chốc sôi sục hệt như thùng thuốc súng bị châm ngòi. Phố lớn ngõ nhỏ, đám đông kích động tựa đại dương vui sướng, tiếng hoan hô và tiếng khóc đan xen vào nhau như khúc tán ca sinh mệnh trào dâng, tấu lên âm hưởng mạnh mẽ nhất của hy vọng.

Mọi người vây quanh đội cứu viện, đón chào những anh hùng khải hoàn trở về. Trong mắt đong đầy nước mắt cảm kích, giọt lệ vỡ đê tuôn rơi tùy ý, mỗi một giọt đều chứa đựng lòng biết ơn và kính trọng đối với đội cứu viện. Một vị lão phụ nhân tựa như tìm lại được thân nhân thất lạc nhiều năm, đôi tay run rẩy gắt gao nắm chặt tay Tử Mặc, nghẹn ngào tựa dòng suối bị chặn lấp, gian nan phun ra từng chữ: "Cảm ơn các ngươi, chính các ngươi đã ban cho chúng tôi sinh mệnh lần thứ hai. Nếu không có lòng hy sinh quên mình của các ngươi, hôm nay chúng tôi e rằng đã bỏ mạng trong miệng thú, đại ân đại đức này chúng tôi đời đời khắc ghi!"

Mộng Vô Lệ đứng một bên, mỉm cười nhìn Tử Mặc, ánh mắt hai người giao nhau giữa không trung như hai đài tinh quang rực rỡ va chạm, trao đổi sự ăn ý và tín nhiệm không cần lời nói. Trong ánh mắt ấy có sự điềm tĩnh sau khi trải qua sinh tử, niềm vui mừng sau khi cứu vớt chúng sinh, và cả sự kiên định mong chờ cùng nhau nắm tay bước tiếp tương lai.

Bên đống lửa trại mừng công, ngọn lửa hừng hực nhảy múa như những linh tinh vui sướng xua tan cái lạnh ban đêm, đồng thời chiếu sáng khuôn mặt hân hoan của mọi người. Lý Cường tìm đến Tử Mặc và Mộng Vô Lệ, bước chân vững chãi mang theo quyết tâm nào đó. Hắn ngẩng nhẹ đầu nhìn bầu trời đầy sao, trong mắt ánh lên tia sáng mới mẻ tựa những vì tinh tú lấp lánh giữa đêm: "Hành động lần này đã cho ta thấy dũng khí và sự hy sinh chân chính. Ta thấy các ngươi vì cứu người mà không tiếc xá sinh quên tử, đại nghĩa ấy khiến ta vô cùng xúc động. Ta quyết định, ta muốn gia nhập đội ngũ của các ngươi, cùng nhau bảo vệ vùng đất này, bảo vệ những bách tính lương thiện ấy. Hãy để chúng ta kề vai chiến đấu vì sự an bình của Lâm Thành, vì hạnh phúc của mọi người!"

Tử Mặc và Mộng Vô Lệ nhìn nhau cười, tựa như hai đóa hoa xuân đồng loạt nở rộ, nụ cười ấy ánh lên sự vui mừng và hoan nghênh. Bọn họ chìa tay ra, ba bàn tay gắt gao nắm chặt vào nhau hòa làm một thể, một đội ngũ mới chính thức hình thành vào khoảnh khắc này, như một viên tân tinh lấp lánh từ từ dâng lên trong bầu trời đêm, biểu thị vô vàn khả năng trong tương lai.

Dù thú triều tạm thời thối lui như cơn bão táp tạm lắng xuống, nhưng Tử Mặc hiểu rõ đây chỉ là sự tĩnh lặng nhất thời như trước trận cuồng phong, ẩn giấu phía sau là nguy cơ còn lớn hơn nữa. Hắn, Mộng Vô Lệ, Lý Cường cùng các đội viên mới gia nhập ngồi vây quần bên nhau như những mưu sĩ bàn đại sự quân cơ, khuôn mặt ngưng trọng thảo luận kế hoạch tương lai.

"Chúng ta buộc phải tăng cường phòng ngự, chẳng khác nào gia cố con đê sắp đối mặt với hồng thủy. Đồng thời, cũng phải tìm ra nguyên nhân thú triều thường xuyên bùng phát để giải quyết tận gốc vấn đề, ví như cắt đứt căn nguyên bệnh tật. Chỉ có như vậy, chúng ta mới thực sự bảo vệ được Lâm Thành, giúp bách tính có được những ngày tháng an ổn." Lời Tử Mặc thốt ra tựa lời thì thầm của triết gia, bộc lộ sự suy nghĩ sâu xa cùng quyết tâm đối với tương lai, mỗi chữ đều như hòn đá nặng trĩu rơi vào trái tim mọi người, khiến họ nhận thức rõ con đường phía trước còn dài, gánh nặng đường xa.

Bóng đêm dần buông, lửa trại lay động trong gió nhẹ tựa vũ công mỏi mệt dần mất đi sức sống. Nhưng trong lòng mỗi người đều ngập tràn hy vọng và sức mạnh như ngọn lửa được châm bùng, ánh sáng muôn trượng. Bởi vì họ biết rằng, dù con đường phía trước có gian nan ra sao, chỉ cần đoàn kết một lòng nắm chặt tay nhau, thì không có khó khăn nào không thể vượt qua, chẳng có ngọn núi nào không thể chinh phục, họ chắc chắn sẽ xé ra một mảnh thiên địa thuộc về chính mình giữa chốn loạn thế này, bảo vệ trọn vẹn gia viên và bách tính phía sau.