Chương 193: Thuyền buôn

Trên mặt biển mênh mông.

Một đội tàu đang dừng lại giữa đại dương.

Vận tải biển chính là công việc hái ra tiền nhất ở diện vị này.

Đem tơ lụa, các loại công cụ, gốm sứ sản xuất từ đại lục vận chuyển đến các đảo quốc trên biển, mỗi chuyến đều có thể thu về lợi nhuận gấp hai, gấp ba, thậm chí cao hơn.

Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, các thương nhân đều có thể vứt bỏ đạo đức, tất nhiên cũng có thể vứt bỏ nỗi sợ hãi.

Việc buôn bán trên biển sẽ nảy sinh hải tặc, nhưng lợi nhuận khổng lồ khiến các thương nhân chẳng hề e ngại những vấn đề này.

Đội tàu này thuộc về nhà Fergus, một gia tộc thương nhân đến từ vương quốc Nhã Tư.

Gia tộc Fergus cũng là tổ chức đội tàu cho một số quý tộc trong vương quốc Nhã Tư, gia tộc Fergus bỏ phần lớn vốn đầu tư, nhưng lợi nhuận lại phải chia đôi với quý tộc.

Lúc này, bốn chiếc tàu buôn vũ trang và hai chiếc tàu hộ tống đang tận dụng ánh sáng mờ ảo của buổi rạng đông để nhổ neo, đội tàu tiếp tục hành trình.

Một chiếc tàu lớn ba cột buồm, ba chiếc tàu hai cột buồm, cùng hai chiếc tàu hộ tống đơn.

Một người đàn ông trung niên ăn mặc hoa lệ từ trong phòng thuyền trưởng của chiếc tàu ba cột buồm bước ra.

Người đàn ông này có chiếc mũi ưng sắc lẹm, chỉ cần nhìn qua cũng đủ thấy gã không phải kẻ dễ đụng vào.

Đây là thuyền trưởng của đội tàu Fergus: Tạ Lợi.

Tạ Lợi vừa ra khỏi phòng thuyền trưởng, người hầu đã bưng khay đứng chờ sẵn ở cửa, trên đó đặt sẵn đồ dùng vệ sinh cá nhân cho ông ta.

Tạ Lợi tùy tay cầm lấy, vừa đi vừa rửa mặt, sau khi xong việc lại tiện tay ném đồ vào khay trên tay người hầu.

Chiếc tàu lớn ba cột buồm có kiến trúc trên boong tàu cao tới ba tầng.

Tạ Lợi đi tới phòng chỉ huy nằm ở tầng hai.

Ông nhìn bản đồ hàng hải rồi ra lệnh: “Cho một chiếc tàu hộ tống tách ra, tuần tra ở phía ngoài.”

“Đoạn đường này không an toàn, hạ lệnh cho tất cả hộ vệ luôn trong tư thế sẵn sàng chiến đấu!”

“Rõ! Thuyền trưởng!”

Rất nhanh, trên cột buồm của chiếc tàu lớn ba cột buồm đã kéo cờ tín hiệu.

Một chiếc tàu hộ tống đơn vốn đang ở bên cạnh liền điều chỉnh buồm, nhanh chóng lướt qua mấy chiếc tàu buôn vũ trang, hướng về phía trước.

Trên mặt biển không có vật che chắn, thông thường các vọng đài đều có thể nhìn rất xa.

Nếu là ngày nắng, tầm nhìn tốt, có thể nhìn thấy khoảng gần hai mươi hải lý.

Nếu là trời đầy mây hoặc mưa gió, khoảng cách mà vọng đài nhìn thấy sẽ giảm đi đáng kể.

Cụ thể còn phải tùy thuộc vào thời tiết lúc đó.

Thời tiết hôm nay khá tốt, giữa trưa ánh mặt trời vừa vặn, trên bầu trời thậm chí chẳng có mấy đám mây trắng.

Mặt trời thiêu đốt trên mặt biển, nhiệt độ lúc này cao đến mức quá đáng.

Dù đang là tháng Gió Mùa, có gió biển thổi qua, nhưng nhiệt độ trên tàu vẫn không hề giảm xuống.

Trên tàu lúc này chẳng khác nào đang xông hơi.

Các thủy thủ sau khi làm xong việc trong tay thì chẳng muốn nhúc nhích, đều nằm dài ở những nơi râm mát.

Các hộ vệ cũng vậy.

Tạ Lợi đi tuần một vòng, nhìn thấy cảnh tượng này cũng không nói gì thêm.

Đi biển, rất nhiều công việc thực chất là không cần thiết.

Nhiều việc được tạo ra chỉ để tiêu hao thể lực của thủy thủ, khiến họ không còn sức lực để nghĩ đến đàn bà hay gia đình.

Chỉ cần đủ bận rộn, mệt đến mức nằm xuống là ngủ được, thì có thể giải quyết rất nhiều vấn đề.

Nhưng khoảng thời gian này thì không được.

Hiện tại quá nóng, bắt thủy thủ và hộ vệ làm việc, cái nóng sẽ làm tăng hỏa khí trong lòng họ.

Chỉ cần sơ sẩy một chút, từ tranh cãi miệng lưỡi rất dễ biến thành ẩu đả chân tay.

Tạ Lợi nhìn lên bầu trời, nói: “Tháng Gió Mùa sắp qua rồi.”

“Thông báo cho nhà bếp, hôm nay thêm cơm!”

“Nói với mọi người, chúng ta chạy xong chuyến này, tháng Gió Lốc tới là có thể về nhà nằm nghỉ vài chục ngày!”

“Rõ! Thuyền trưởng, tôi đi sắp xếp ngay.” Đại phó gật đầu, sau đó sai người đi truyền đạt tin tức.

Tháng Gió Lốc sắp đến.

Khi tháng Gió Lốc ập đến, các tuyến đường thương mại trên biển gần như sẽ rơi vào trạng thái đình trệ.

Trừ một số đội tàu gan dạ dám đi trong tháng Gió Lốc, còn lại đều sẽ co cụm trong cảng.

Đội tàu tiếp tục tiến lên.

Trên chiếc tàu hộ tống đi đầu, một vọng đài nhỏ gầy đang ngồi trên thanh ngang của cột buồm, đưa mắt nhìn quanh bốn phía.

Gã bị mặt trời hun cho đen sạm, da dẻ gần như đen đến mức phản quang.

Vọng đài chỉ cảm thấy mặt trời hôm nay quá gay gắt, ánh nắng như đang nướng chín khiến gã đổ mồ hôi không ngừng.

Nắm lấy túi nước da dê bên cạnh, ngửa đầu uống một ngụm, vọng đài mới cảm thấy như sống lại.

Gã nhỏ giọng chửi thề: “Cái mặt trời này, đúng là muốn phơi chết người mà!”

“Tháng Gió Lốc mau đến đi!”

“Sao mà nắng, mà nóng thế không biết!”

Vọng đài này cũng là một thủy thủ đã ở trên biển nhiều năm.

Gã hiểu rõ sự thay đổi thời tiết của vùng biển này.

Mỗi khi tháng Gió Lốc sắp đến, chính là lúc nóng nhất trong năm.

Thời tiết khoảng thời gian này thay đổi thất thường, lúc trước còn nắng gắt, lát sau bầu trời có thể xuất hiện những mảng u ám lớn, bao trùm vạn vật trong bóng tối và sự mờ mịt.

Cái nóng lúc này khiến vọng đài cảm thấy tầm mắt mình cũng trở nên mơ hồ.

Gã vẩy chút nước lên đầu, nước trong túi da dê thậm chí đã bị phơi cho ấm nóng.

Nhưng vẩy nước vẫn mang lại cho gã sự thoải mái ngắn ngủi.

Nghỉ ngơi một lát, vọng đài tiếp tục quan sát tình hình xung quanh.

Dưới ánh mặt trời chói chang, đường chân trời dường như bị cái nóng làm cho vặn vẹo.

Hơi nước bốc lên, ánh mặt trời chiếu vào những con sóng lăn tăn, phản xạ ra những tia sáng vụn vỡ.

Vọng đài nhìn quét một vòng, không phát hiện ra vấn đề gì.

Nhưng ngay sau đó, khóe mắt gã dường như nhìn thấy thứ gì đó.

Ban đầu, gã còn tưởng mình hoa mắt, nhưng khi tập trung nhìn lại, trái tim gã không khỏi thắt lại.

Gã không dám tin, dụi dụi mắt rồi nhìn về hướng vừa phát hiện điều bất thường.

Ở hướng đó, lúc này đang có mấy con tàu tiến về phía họ.

‘Đây là tàu gì?’

"Là thương thuyền hay hải tặc?"

Người cảnh giới trong lòng dấy lên một tia bất an.

Trên biển, xác suất gặp được thương thuyền và hải tặc là ngang nhau.

Bởi lẽ, có vài thương thuyền cũng kiêm luôn nghề hải tặc.

Thông thường, dù là thương thuyền, trừ khi có quan hệ thân thiết và cùng xuất phát, bằng không dù gặp nhau giữa biển khơi, họ cũng sẽ tự giác giữ khoảng cách.

Người cảnh giới gõ vang chiếc chiêng treo trên người.

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Đồng thời hô lớn: "Có thuyền đang tới gần!"

Hành động của người cảnh giới nhanh chóng khiến con thuyền hộ tống một cột buồm này thay đổi trạng thái.

Thủy thủ và các hộ vệ trên thuyền nhanh chóng hành động, điều chỉnh phương hướng.

Người bên dưới thuyền vọng lên hỏi: "Mấy con thuyền?"

Người cảnh giới trên cột buồm cố gắng nheo mắt, nhìn rõ tình hình xung quanh rồi hô lớn: "Hiện tại chỉ có một con thuyền."

"Con thuyền này dường như cũng phát hiện ra chúng ta, đang thay đổi hướng đi!"

Thế nhưng, lời này không hề khiến người cảnh giới và thuyền trưởng bên dưới thở phào nhẹ nhõm.

Bởi vì con thuyền kia thay đổi hướng đi, không có nghĩa là nguy hiểm đã rời xa.