Chương 100: Con người có ba cái gấp

Koshvito dẫn đầu các thành viên băng đảng, tiến vào khu vực Thượng Sào mà họ hằng mơ ước.

Rất nhiều người, hoặc vì nợ nần chồng chất không trả được, hoặc vì bị kẻ thù truy sát, hoặc vì vô số lý do khác, cuối cùng đã sa xuống Hạ Sào từ Thượng Sào. Sự sa ngã ấy thường là không thể đảo ngược.

Cuộc sống của cư dân Thượng Sào không hề an nhàn giàu sang. Họ cũng chịu sự bóc lột và nô dịch, nhưng ít ra họ có nước, có điện, có thức ăn, có việc làm, có những cơ sở vật chất tối thiểu do các thương hội cung cấp. Thỉnh thoảng, họ còn được thưởng thức những trò giải trí đẫm máu kích thích—như đấu võ giữa nô lệ.

Còn ở Hạ Sào, chẳng ai cung cấp cho bạn những thứ ấy. Ngay cả một bình oxy tinh khiết để thở hay một ngụm nước sạch để uống cũng phải giành giật bằng bạo lực tàn nhẫn.

Còn về Đáy Sào, nói chính xác thì đó là lãnh địa của sinh vật đột biến, không phải nơi con người nên đặt chân tới.

Koshvito khoác lên mình tấm áo choàng mũ trùm màu xám đen, che giấu bộ giáp xông pha sấm sét màu đen cùng búa sấm của mình. Ông dẫn đầu các băng đảng viên cũng được ngụy trang cẩn thận, hòa vào đám đông nhốn nháo của Thượng Sào.

Trước đây, Phù Thanh Hải chỉ ở Đáy Sào, Hạ Sào hay ngoại ô, những nơi hiếm người lui tới. Nếu anh ta đến đây, sẽ hiểu thế nào là mật độ dân số của Sào Đô.

Không khác gì cảnh tấp nập của Tết ở vũ trụ Chiến Búa 40K.

Những tòa nhà chọc trời như vách đá cheo leo chen chúc sát nhau, khoảng cách giữa các tòa nhà hẹp đến ngột ngạt. Dầm thép, cáp điện và cầu treo chằng chịt che khuất tầm nhìn lên trên. Ánh sáng chung quanh mờ ảo, làn khói hơi nước lan tỏa trong các góc cạnh, đèn neon sặc sỡ toát lên không khí trụy lạc và thối nát.

Giữa những chiếc quạt thông gió và cầu thang xoáy ốc là những ngõ ngách tối tăm, bẩn thỉu, nước thải tràn lan. Ống dẫn khí và bồn nước luôn bị bao bọc bởi vô số đường ống dày mỏng. Cư dân Thượng Sào ăn mặc đa dạng, xô đẩy nhau, tiếng ồn ào náo át cả tai.

Tuy nhiên, trước cảnh tượng ấy, các thành viên băng Sparta vẫn hứng khởi vô cùng. Đã lâu lắm rồi họ mới được đặt chân đến Thượng Sào, có người thậm chí sinh ra và lớn lên ở Hạ Sào.

So với sự lạnh lùng tàn nhẫn và hỗn loạn vô trật tự của Hạ Sào, nơi đây ít ra cũng thể hiện một sức sống tràn đầy theo kiểu phản không tưởng.

Koshvito thầm cảnh báo:

"Tất cả các anh, đừng quên mục tiêu của chúng ta, đừng quên sứ mệnh của chúng ta. Nếu các anh cảm thấy chỉ cần đặt chân đến Thượng Sào là đã thỏa mãn, thì bây giờ có thể rời băng. Tôi sẽ không ngăn cản."

Nghe lời Koshvito, mười mấy thành viên băng đảng đều giật mình tỉnh ngộ, thu lại vẻ mặt hớn hở, lặng lẽ nắm chặt vũ khí giấu dưới áo choàng, đi theo Koshvito, xô đẩy đám đông, tiến về một nơi nào đó.

Mười mấy thành viên này đều do Koshvito tuyển chọn kỹ lưỡng. Họ có thể lực khỏe mạnh, không bệnh tật hay nghiện ngập. Đó là những người Koshvito đào tạo theo tiêu chuẩn của lính dù địa ngục, sau một thời gian huấn luyện khắc nghiệt, đã nắm bắt được kỹ năng chiến đấu và ý thức chiến thuật của lính dù địa ngục, đồng thời tuyệt đối trung thành với ông—người đứng đầu băng đảng.

Koshvito đến một góc phố đã hẹn trước, gặp người liên lạc do gia tộc Somofield sắp đặt. Ông nhấc nhẹ mép áo trùm, lộ ra chiếc mặt nạ vàng đặc trưng. Người liên lạc gật đầu, dẫn đàn người của băng Sparta len lỏi vào tòa nhà, tiến đến một địa điểm chưa biết.

Mọi người xếp thành hàng, di chuyển trong những hành lang và cầu thang chật hẹp của Sào Đô. Khoảng cách trước sau đều đặn, không quá gần khiến chật chội, cũng không quá xa mất liên lạc. Tiếng bước chân đều đặn, trầm lắng, như một đội quân im lặng tiến bước.

Người dẫn đường liếc nhìn đám người, hơi ngạc nhiên. Băng đảng Hạ Sào này có vẻ phá vỡ định kiến của anh ta về họ.

Thông thường, những băng đảng Hạ Sào chỉ là lũ cặn bã hung ác, xảo quyệt nhưng sa đọa, thối nát. Chúng như lũ chó hoang vẫy đuôi van xin khi các quý tộc tầm cao thả cho vài mẩu xương.

Đoàn người đi trong những hành lang uốn khúc bí mật. Độ phức tạp của hệ thống ống dẫn ở Sào Đô đủ khiến siêu Mario phát điên. Người liên lạc vừa đi nhanh vừa thì thầm:

"Thương mại giữa các khu vực sao đã bị gián đoạn lâu rồi, cảng vũ trụ không còn nhộn nhịp như trước. Mặc dù tàu con thoi giữa cảng vũ trụ và thành phố Sào chính vẫn hoạt động bình thường, nhưng chúng ta không thể đi tàu chở khách đến cảng vũ trụ. Ở ga khách cảng vũ trụ có đầy tai mắt của các gia tộc khác, họ sẽ để ý đến các anh. Chúng ta sẽ đi bằng tàu chở hàng của gia tộc Somofield đến cảng vũ trụ."

"Ừ."

Koshvito gật đầu, không nói thêm gì.

Người liên lạc tiếp tục:

"Theo thỏa thuận giữa gia trưởng chúng tôi và... ngài ấy, gia tộc Somofield sẽ không cung cấp bất kỳ lực lượng vũ trang nào cho các anh. Không chỉ lính riêng của gia tộc, mà cả vũ khí trang bị cũng không. Gia tộc Somofield chỉ có trách nhiệm đưa các anh đến cảng vũ trụ. Sau đó, bất kỳ xung đột nào xảy ra đều không liên quan đến chúng tôi."

"Hừm." Koshvito khẽ hừ một tiếng, nói:

"Không cần. Chúng tôi sẽ tự xong."

Dĩ nhiên Koshvito không cần gia tộc Somofield cung cấp trang bị. Nếu lúc này vén áo choàng của các thành viên băng Sparta, sẽ thấy bên trong toàn là vũ khí trang bị quen thuộc của bộ đồ săn quý tộc, bao gồm cả vũ khí của gia tộc Somofield.

Người liên lạc không kìm được, ngoái đầu nhìn đoàn quân phía sau Koshvito.

Chỉ mười bảy người.

Một chiếc tàu hộ vệ cấp Kiếm.

Liệu có thể xong không?

Mối quan hệ hợp tác giữa Gladys, Cyril với Phù Thanh Hải có chút ép buộc bằng vũ lực. Nhưng Valentin Somofield khác, ông ta đứng trên đỉnh tháp, không thể bị Phù Thanh Hải đe dọa. Mặc dù sau lời khuyên của Gladys, ông ta đồng ý yêu cầu của Phù Thanh Hải, nhưng bản tính thận trọng đa nghi khiến ông lão không dám đặt cược tất cả vào một người lạ.

Dù người ấy là một chiến binh vũ trụ.

Tóm lại, gia tộc Somofield sẵn sàng hỗ trợ Phù Thanh Hải thực hiện kế hoạch cướp tàu, nhưng không muốn xé rào với bốn gia tộc lớn khác, khai chiến toàn diện.

Mọi thứ đều tiến hành trong bóng tối.

"Đây là điều tất yếu, và có thể dự đoán được. Đó chính là sự yếu đuối và tính thỏa hiệp vốn có của giai cấp tư sản." Phù Thanh Hải nói với Koshvito trong căn phòng nhỏ ở căn cứ Hạ Sào.

"Tôi hiểu." Koshvito gật đầu, "Đất nước tôi từng là một nước cộng hòa thuộc Liên Xô cũ. Tôi biết những từ ngữ anh nói có nghĩa gì."

"Vì vậy, Kosh, anh phải đảm bảo chỉ bằng sức mình, có thể giành quyền kiểm soát chiếc tàu hộ vệ đó."

"Không vấn đề, Thanh Sơn, hãy tin tôi."

Giọng Koshvito dứt khoát, ánh mắt sắc lẹm, nhưng đột nhiên hơi lảng đi, như đang lặng lẽ hồi tưởng điều gì.

"Ở Chi Viễn Tinh, những nhiệm vụ khó khăn hơn, tôi đã hoàn thành rồi."

...

Một người đàn ông trung niên tóc đen chải chuốt, hai bên má cắm đầy những vật cấy kim loại đen phức tạp, vẻ mặt nghiêm trọng, ánh mắt lạnh lùng, đang bước vội trên chiếc cầu treo dẫn đến Thư viện Lớn.

Anh ta mặc bộ lễ phục lộng lẫy, một bên vai khoác áo khoác Attila, được điểm xuyết bởi những tua rua và đá quý, một tay ôm chiếc mũ cao, bước đi nhanh chóng. Phía sau anh ta là vài người hầu người, và nhiều nô lệ máy móc.

Nam tước Zedu, người đứng đầu gia tộc Zedu hiện tại.

Gia tộc quý tộc này tồn tại nhờ Thư viện Lớn, ban đầu chỉ là một gia tộc quản lý kiến thức bí mật nhỏ bé, kiêm luôn việc quản lý dàn hợp xướng ngôn ngữ sao của Sào Đô Shivenlin. Nhưng vài chục năm trở lại đây, dưới sự lãnh đạo của Nam tước Zedu, gia tộc đã dần phát triển mạnh mẽ, gia nhập hàng ngũ năm gia tộc đỉnh tháp.

Thư viện Lớn là một tòa nhà đặc biệt của Sào Đô Shivenlin. Tòa nhà cấu trúc tổ ong lơ lửng này như một khối u mọc trên Sào Chính, nhưng đã tồn tại từ thời kỳ đen tối trước khi Đế quốc loài người thống trị Sào Đô.

Các thành viên gia tộc Zedu đã thu thập những tác phẩm đồ sộ, lõi dữ liệu và tác phẩm nghệ thuật từ các kỷ nguyên khác nhau của Sào Đô, bao gồm tranh vẽ và tượng điêu khắc từ các vùng xa xôi của Đế quốc, bản thảo viết tay trên da cừu lỏng lẻo của tác giả vô danh, và những cuộn tri thức cổ xưa đánh cắp từ các khu vực sao lân cận. Những hiện vật này tạo nên lõi của Thư viện Lớn, nhưng trong suốt thời gian dài qua, nhiều nhà hảo tâm tư nhân cũng đã đóng góp thêm rất nhiều hiện vật cho thư viện.

Không ai biết tòa nhà đầy ắp những tri thức huyền bí này đã được bảo tồn như thế nào trước những đoàn thám hiểm tuyên truyền chân lý Đế quốc, nhưng nó vẫn đứng sừng sững ở đây.

Các thị vệ dừng lại ở cửa, Nam tước Zedu một mình bước vào Thư viện Lớn, nhanh chóng đến tầng trên cùng. Ở đây có một bục cao đầy những nhạc cụ dây cổ xưa. Ngoài Nam tước Zedu và bóng dáng đơn độc đứng trên bục, không có ai khác. Nam tước Zedu đối diện với lưng già nua khoác áo choàng trên bục, hỏi:

"Thưa bà Sheera, bà nhìn thấy gì trong lời tiên tri?"

Người phụ nữ quay lại, lộ ra gương mặt già nua khô héo, đôi mắt bị băng vải quấn kín. Bà cất giọng khàn khàn:

"Đó là những hình ảnh tan tành. Đó là một giấc mơ mơ hồ. Hãy mở lòng anh, Zedu, tôi sẽ cho anh cảm nhận."

Nam tước Zedu dường như không ngạc nhiên trước yêu cầu này. Ông gật đầu, đóng mắt lại như lời.

"Xoã—"

Một lát sau, những hình ảnh như thủy triều tràn ngập tâm trí Nam tước Zedu. Ông bỗng nhận ra mình không biết từ lúc nào đã mở mắt, và không còn ở tầng trên của Thư viện Lớn nữa, mà đang đứng giữa hội trường của Hội đồng quý tộc đỉnh tháp.

Hình ảnh mờ ảo, trong căn phòng hội nghị sang trọng ngập tràn mây, các quý tộc ngồi trên ghế của mình, mặt đỏ gay gắt, tranh cãi quyết liệt. Nam tước Zedu không nghe rõ họ nói gì, tai ông như bị nhét đầy nước, chỉ có tiếng vang ù ù, nhưng ông có thể nhìn thấy rõ ràng những gân xanh nổi lên, những nắm đấm vung vẩy, những bọt nước bắn tung tóe.

Đột nhiên, vào một lúc nào đó, tất cả đều im lặng, ánh mắt cùng nhìn về phía cửa. Cửa hội trường mở ra, một gã khổng lồ trong bộ giáp nhỏ bước vào.

Toàn thân gã áo giáp cháy đen rách nát, thắt lưng hai lưỡi kiếm, tay cầm khẩu súng tổng hợp có kính ngắm, súng phóng lựu đạn và nòng súng dài. Rồi gã ngẩng súng, nhắm vào tất cả các quý tộc có mặt...

"Đán!"

Hình ảnh trong đầu vỡ tan, Nam tước Zedu tỉnh ngộ ngay lập tức.

Ông lau mồ hôi trên thái dương, mắt tròn xoe, đứng khựng lại.

Astartes, đó là Astartes...

Astartes đến rồi, làm sao có thể có Astartes đến được?

Cảng vũ trụ chẳng có tin tức gì, vệ tinh cảm biến trên quỹ đạo và thiết bị thăm dò không gian sâu cũng chẳng gửi về bất kỳ thông tin nào. Làm thế nào hắn có thể đến được Sào Đô?

Điều quan trọng là... hắn giết người, hắn giết tất cả mọi người.

“Không, không…”

Nam tước Trạch Độ lắc đầu điên cuồng.

Hắn nhớ lại tất cả những việc mình đã làm, từ những ngày đầu tiên mày mò tìm kiếm những bí ẩn cổ xưa sâu thẳm trong Đại Thư Viện, đến việc thu thập từng lời nói lẻ loi, những chỉ dụ mơ hồ từ Chúa Tể Vạn Biến, cuối cùng dẫn dắt sự tha hóa của Kẻ Ngôn Ngôi Sao, lợi dụng năng lực tiên tri của các nhà ngoại cảm để đưa ra những quyết định hoàn hảo như tiên đoán trước tương lai, giúp gia tộc mình trỗi dậy ở Sào Đô… Người khác có thể oan uổng, nhưng bản thân hắn chắc chắn khó thoát khỏi cái chết.

Nam tước Trạch Độ đột ngột ngẩng đầu, hướng về người phụ nữ trên đài cao hét lớn:

“Còn thông tin nào khác không, ta cần thêm, ta cần nhiều hơn nữa, chỉ chừng này thôi ta không thể đưa ra phán đoán được!”

Bà lão già nua lắc đầu, nói:

“Trạch Độ, tình hình đã thay đổi, cơn bão hạ không gian bao trùm khu vực sao nhiều năm đang dần tan biến, bức màn lại buông xuống, sức mạnh của Ngài cũng đang rời xa vũ trụ hiện thực, lời tiên tri này có lẽ là lời răn cuối cùng ta có thể để lại cho ngươi, ngươi không thể nhận thêm gì từ ta nữa.”

“Á… sao lại thế này.”

Nam tước Trạch Độ ôm đầu, gào thét điên cuồng.

…

Máy bay vận tải Valkyrie từ từ hạ cánh xuống bãi đáp trên đỉnh tháp.

Cánh cửa khoang mở ra, viên sĩ quan dẫn Phù Thanh Hải bước xuống máy bay, đặt chân lên mặt đất bãi đáp hình tròn, tiếp đó là Tây Lý Nhĩ và Cách Lạp Địch Tư cũng bước ra khỏi khoang máy bay.

Gió tầng bình lưu thổi nhẹ trên bộ quân phục của viên sĩ quan trẻ, phát ra tiếng xào xạc, hắn quay người nói với Phù Thanh Hải và những người khác:

“Thưa ngài, xin hãy đi theo tôi, lối này.”

Phù Thanh Hải lặng lẽ đi theo hắn, bước vào khu kiến trúc trên đỉnh tháp.

Cánh cửa kính chạm trổ hoa văn lộng lẫy phía sau đóng lại, tiếng gió đột nhiên biến mất.

Đoàn người bước đi trên sàn đá mài nhẵn bóng, không khí trong lành thoang thoảng hương hoa, xa xa có thể nghe thấy tiếng nhạc du dương và tiếng nước phun từ đài phun nước, khu vực đỉnh tháp sạch sẽ đến mức gần như không một hạt bụi, khiến Phù Thanh Hải cảm thấy hơi khó chịu.

Viên sĩ quan quay người nói:

“Thưa ngài, đại diện của Ngũ Đại Gia Tộc đều đã đợi sẵn trong phòng họp từ lâu, họ rất mong chờ sự hiện diện của ngài, tất cả những gia tộc có tiếng nói trong toàn bộ Sào Đô Thập Vị Lâm đều có mặt ở đó.”

Phù Thanh Hải lạnh lùng đáp: “Tốt.”

Quẹo qua một góc, viên sĩ quan đột nhiên dừng bước, quay người nói với Phù Thanh Hải:

“Thưa ngài, trước khi vào phòng họp, có một yêu cầu bất đắc dĩ cần ngài phối hợp, ngài phải tháo bỏ tất cả vũ khí trên người mới có thể vào phòng họp.”

Phù Thanh Hải giả vờ suy nghĩ một lát, rồi hỏi:

“Ta có một thắc mắc, nơi đây, vị trí hiện tại của chúng ta, đỉnh tháp Sào Đô Thập Vị Lâm, vẫn thuộc phạm vi của Đế Quốc Nhân Loại chứ?”

Viên sĩ quan gật đầu:

“Không còn nghi ngờ gì nữa, thưa ngài.”

Phù Thanh Hải nhìn chằm chằm vào hắn, lạnh lùng nói:

“Trong lãnh thổ Đế Quốc Nhân Loại, chưa từng có thống đốc hành tinh nào dám đưa ra yêu cầu như vậy với Astartes, huống chi các ngươi thậm chí còn không có thống đốc hành tinh.”

Viên sĩ quan lộ vẻ khó xử, không dám nhìn thẳng vào tấm che mắt đỏ ngầu của Phù Thanh Hải, chỉ cúi đầu nhỏ giọng nói:

“Thưa ngài, bây giờ rốt cuộc là… ừm, thời kỳ đặc biệt, những người ngồi trong phòng họp đều là tộc trưởng của các đại gia tộc, nếu ngài nhất quyết mang vũ khí vào, e rằng… e rằng ngài chỉ có thể nhìn thấy hình chiếu toàn ký của họ, chứ không thể gặp mặt trực tiếp.”

“Hừ.” Phù Thanh Hải cười khẩy: “Thật là một ‘thời kỳ đặc biệt’ tuyệt vời, ta thực sự không thấy có gì đặc biệt ở đây.”

Đầu viên sĩ quan cúi thấp hơn, hắn chuẩn bị im lặng đối phó với những lời mỉa mai tiếp theo của Phù Thanh Hải, nhưng không ngờ, Phù Thanh Hải đột nhiên chuyển giọng:

“Được, ta đồng ý, ta có thể để lại tất cả vũ khí ở đây.”

Viên sĩ quan ngẩng đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

Để hắn phải thuyết phục một chiến binh liên sao đầy sát khí và khí thế mạnh mẽ như vậy, quả thực quá thử thách khả năng chịu đựng tâm lý của hắn.

“Nhưng.” Phù Thanh Hải lạnh lùng nói, “ta còn một yêu cầu nữa.”

Thấy Phù Thanh Hải chịu nhượng bộ, viên sĩ quan vội nói:

“Xin ngài cứ nói.”

Phù Thanh Hải lần lượt tháo thanh kiếm xích cưa Thanh Chi Nha, dao động lực Thanh Chi Nhận trên thắt lưng, súng nổ hỗn hợp sau lưng, rồi đưa cho Cách Lạp Địch Tư và Tây Lý Nhĩ cầm giữ, cuối cùng, rút thanh kiếm thép hợp kim Thiết Tâm cắm bên đùi ra, đưa cho Cách Lạp Địch Tư, nói:

“Ta chỉ giao vũ khí cho những người ta tin tưởng.”

Nói xong, liếc nhìn Cách Lạp Địch Tư.

Người phụ nữ quý tộc tóc xám nghe vậy, vui sướng đến mức suýt nữa thì vỡ òa, hai tay cô cố sức nắm chặt chuôi kiếm Thanh Chi Nha, kéo lê thân kiếm dựng đứng, ngẩng đầu nhìn Phù Thanh Hải, gương mặt đỏ bừng, gật đầu lia lịa.

Bên cạnh cô, Tây Lý Nhĩ ôm súng nổ hỗn hợp và dao dài động lực, vũ khí nặng nề của chiến binh liên sao suýt bẻ cong lưng hắn, mặt mày nhăn nhó, vừa giận vừa không dám nói.

Viên sĩ quan thấy vậy, cũng được, miễn là không mang vũ khí vào phòng họp, giao cho ai cũng được.

“Vâng, thưa ngài, xin mời ngài…”

“Đợi đã.”

Lời chưa dứt đã bị ngắt lại.

Phù Thanh Hải nói một cách đường đường chính chính:

“Trước khi họp, ta cần đi vệ sinh trước.”

Đi… đi vệ sinh?

Viên sĩ quan trẻ có chút bối rối, hắn nghi hoặc nhìn Phù Thanh Hải, nghĩ bụng: Chiến binh liên sao cũng cần đi vệ sinh sao?

Phù Thanh Hải bình thản nhìn hắn.

Sao, chiến binh liên sao không thể có lúc gấp gáp được à?

“Ừ, ừ ừ, được rồi.”

“Phòng vệ sinh ở bên này.”

Viên sĩ quan dẫn Phù Thanh Hải vào phòng vệ sinh sang trọng như câu lạc bộ cao cấp, rồi đứng đợi bên ngoài.

Phù Thanh Hải nhanh chóng bước ra, gật đầu với viên sĩ quan, nói:

“Đi thôi.”

Cách Lạp Địch Tư và Tây Lý Nhĩ bị để lại bên ngoài, còn Phù Thanh Hải tay không đi theo viên sĩ quan qua hành lang vườn hoa uốn lượn quanh co, tiến về phòng họp.