Quyển 1 · Chương 401: Dấu vết nghi vấn nơi đất nứt

Tĩnh mịch.

Sự tĩnh mịch nồng đặc đến mức không thể hòa tan, tựa như tấm vải liệm sũng nước đá, nặng nề đè lên cánh rừng đen kịt bên cạnh Táng Hồn Cốc. Mùi tanh hôi trộn lẫn giữa lưu huỳnh và rỉ sắt, tựa như khí độc hữu hình, trầm tích trong từng tấc không khí ẩm ướt hủ bại, mỗi một lần hô hấp đều mang theo nỗi đau bỏng rát phế phủ. Chiều hôm đã sớm trút hết, một vầng trăng lớn, viền ngoài mơ hồ trắng bệch treo trên màn trời đen nhánh, tỏa ra ánh sáng nhạt lạnh lẽo không chút sinh khí, chiếu rọi những thân cây cổ thụ màu đen vặn vẹo thành từng mảnh quỷ ảnh giương nanh múa vuốt.

Bạch Khởi giãy giụa bò lên từ hố sâu đầy lá mục và bùn lầy, cơn đau xé rách ở sau lưng khiến trước mắt hắn tối sầm lại, mỗi một cử động đều kéo theo những chiếc xương sườn đã gãy vụn. Hắn bất chấp thương thế của bản thân, lập tức nhào tới phía Trần Tam đang được hắn gắt gao che chở dưới thân.

Trạng thái của Trần Tam cực kỳ tồi tệ. Mặt như giấy vàng, hơi thở mỏng manh đến gần như đứt đoạn, máu trào ra từ miệng mũi không còn là khí vận kim sắc, mà là máu đen đặc quánh, mang theo những mảnh vụn nội tạng. Vết rách cháy đen trên ngọc tỷ bên hông, dưới ánh trăng trắng bệch trông như một vết sẹo dữ tợn, tỏa ra hơi thở suy bại. Hư ảnh Hỗn Độn Chung đã hoàn toàn tiêu tán, phảng phất như chưa từng tồn tại.

“Bệ hạ!” Giọng Bạch Khởi nghẹn ngào như giấy ráp cọ xát, bàn tay run rẩy của hắn thăm dò bên gáy Trần Tam, nhịp đập mỏng manh truyền đến từ đầu ngón tay khiến tiếng lòng đang căng chặt của hắn hơi chùng xuống. Hắn nhanh chóng xé mảnh vải còn tương đối sạch sẽ trên người, băng bó thô sơ những vết thương sâu nhất trên cơ thể Trần Tam, rồi truyền chút chân nguyên cuối cùng, vốn đã hỗn tạp huyết sát chi khí, vào cơ thể Trần Tam, ý đồ níu giữ hơi thở Chân Long đang tan biến.

Làm xong tất cả, Bạch Khởi mới thở hổn hển ngẩng đầu, đôi mắt đầy tơ máu cảnh giác quét nhìn cánh rừng quỷ dị đang nuốt chửng lấy bọn họ.

Những thân cây đen vặn vẹo tựa như những thủ vệ trầm mặc, vỏ cây khô nứt như vảy, chảy xuôi thứ chất lỏng màu đen sền sệt. Dưới chân không phải là bùn đất mềm xốp, mà là những tinh thể màu đen cứng rắn, lạnh lẽo, chằng chịt những đường nứt nẻ như mạng nhện! Mặt đất tinh hóa này phản xạ ánh sáng u ám dưới ánh trăng, sâu trong khe nứt ẩn hiện ánh sáng đỏ sậm, tỏa ra hơi thở nóng rực, phảng phất như dung nham đang chảy dưới lòng đất.

Không khí sền sệt và nặng nề, tràn ngập mùi lưu huỳnh tanh tưởi buồn nôn, trộn lẫn với một thứ… mùi máu tươi nồng nặc đến mức nghẹt thở! Không phải mùi tanh ngọt của máu tươi, mà là mùi rỉ sắt của máu cũ kỹ, khô cạn, mang theo hơi thở hư thối!

Tâm Bạch Khởi chùng xuống. Hắn gượng đứng dậy, chịu đựng đau đớn, bắt đầu tìm kiếm tung tích những người khác ở gần đó. Mỗi bước chân giẫm lên mặt đất tinh hóa cứng rắn đều phát ra tiếng vang rỗng tuếch, nghe vô cùng chói tai trong cánh rừng tĩnh mịch.

Rất nhanh, hắn tìm thấy Diệp Thanh Tuyết ở cạnh một đầm lầy màu đen sền sệt, đang sủi những bọt khí li ti. Lớp băng cứng màu xanh biển đã vỡ nát hoàn toàn, thân thể tàn tạ của nàng ngâm trong bùn lầy tanh tưởi, sắc mặt trắng bệch như tuyết, vết nứt lớn trên trán đóng lại những cục bùn ô trọc, hơi thở mỏng manh đến gần như biến mất. Bạch Khởi cố sức kéo nàng ra khỏi vũng bùn, đặt nằm trên mặt đất tinh hóa khô ráo hơn, nhưng lại bó tay không cách nào cứu chữa. Sự phản phệ của Huyền Băng cùng trọng thương khi rơi xuống đã vượt quá khả năng xử lý của hắn.

Tiếp theo, hắn tìm thấy Tô Cửu Ly đang hôn mê giữa những tảng đá đen sắc nhọn. Chân trái nàng vặn vẹo ở một góc độ mất tự nhiên, hiển nhiên đã gãy xương. Bộ cung trang hoa lệ bị bụi gai và đá vụn xé rách, lộ ra những mảng da thịt cháy đen phồng rộp. Vòng tay Vạn Ngôn Cốt Hoàn trên cổ tay nàng dưới ánh trăng trông như một vết sẹo độc ác, sâu tới tận xương, da thịt xung quanh đỏ rực đáng sợ, vẫn còn tỏa ra hơi nóng mỏng manh. Hơi thở nàng hỗn loạn, đôi mày nhíu chặt, dường như vẫn đang chịu đựng nỗi đau đớn tột cùng trong cơn hôn mê.

Cuối cùng, ở trung tâm một vũng bùn tỏa ra mùi lưu huỳnh nồng nặc hơn, Bạch Khởi phát hiện Công Thâu Nguyệt gần như đã bị nuốt chửng hoàn toàn. Chỉ có non nửa khuôn mặt kim loại hóa và một bàn tay trái nguyên vẹn lộ ra trên lớp bùn đen sền sệt. Kim loại màu đồng bị rỉ sắt ăn mòn phát ra tiếng xèo xèo, tử khí hôi bại nồng đậm đến mức như thực thể. Ngọn lửa sinh mệnh của nàng mỏng manh tới cực điểm, tựa như tàn đuốc trong cơn cuồng phong.

Bạch Khởi thử lại gần, nhưng khí độc và tính ăn mòn mãnh liệt từ vũng bùn khiến da thịt hắn đau nhức, căn bản không thể thâm nhập. Hắn chỉ có thể bất lực nhìn bàn tay lộ ra kia, móng tay đầy bùn đen, hơi cuộn tròn, phảng phất như đang chịu đựng nỗi đau vô tận dưới sâu vũng bùn.

Ngay khi Bạch Khởi cảm thấy bất lực đến mức khóe mắt muốn nứt ra thì ——

“Ách…”

Một tiếng rên rỉ cực kỳ mỏng manh, mang theo bọt máu sền sệt, truyền đến từ một khoảng đất trống tinh hóa tương đối bằng phẳng cách đó không xa.

Là Diệp Hồng Lăng!

Bạch Khởi đột ngột quay đầu.

Dưới ánh trăng trắng bệch, thân thể Diệp Hồng Lăng vặn vẹo ở một góc độ quỷ dị, nằm liệt trên mặt đất tinh hóa đen cứng lạnh lẽo. Lỗ thủng khủng khiếp trên ngực nhìn thấy mà ghê người —— da thịt xung quanh bị xé rách như những mảnh vải rách, máu ma đỏ sậm gần như đen đã đông lại thành chất keo sền sệt, trộn lẫn với những mảnh vụn căn cốt đồng thau, nhuộm mặt đất tinh hóa dưới thân thành một vết bẩn ám trầm. Chuôi răng nanh của Chúc Âm Lệnh cắm nghiêng trong huyết nhục cạnh lỗ thủng, tỏa ra ánh sáng đỏ sậm mỏng manh mà tà dị.

Nàng thế mà vẫn còn sống!

Bạch Khởi lao tới bên cạnh nàng trong vài bước. Ma đồng của Diệp Hồng Lăng trợn ngược, đồng tử tan rã thất tiêu, phản chiếu ánh trăng tròn trắng bệch và những bóng cây vặn vẹo, chút u diễm cuối cùng trong sâu thẳm đã tắt ngấm, chỉ còn lại sự tĩnh mịch rỗng tuếch. Nhưng ngực nàng vẫn phập phồng cực kỳ mỏng manh, mỗi lần phập phồng đều kèm theo máu đen trào ra từ lỗ thủng và tiếng kêu nhỏ xíu, tựa như tiếng ống bễ cũ nát hút không khí.

“Diệp Hồng Lăng!” Bạch Khởi quát khẽ, ý đồ đánh thức nàng.

Không có đáp lại. Thân thể nàng lạnh băng như thi thể, chỉ có hơi thở mỏng manh tới cực điểm chứng minh nàng chưa hoàn toàn hồn về Cửu U.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Bạch Khởi kiểm tra vết thương của nàng ——

Thân thể Diệp Hồng Lăng đột nhiên run lên! Không phải sự run rẩy khi tỉnh lại, mà giống như bị luồng điện vô hình đánh trúng! Đồng tử tan rã chợt co rút lại, ngay sau đó lại đột nhiên khuếch tán ra! Một luồng rung động cuồng bạo bắt nguồn từ sâu trong huyết mạch, mang theo mùi lưu huỳnh cháy khét và tiếng kêu rên tuyệt vọng của hàng tỷ sinh linh, không hề báo trước mà đâm mạnh vào thần hồn đang kề bên sụp đổ của nàng!

“Hô… Hô hô…” Trong cổ họng nàng phát ra tiếng rít như ống bễ rách, thân thể run lên bần bật như con cá rời nước! Máu đen đông lại quanh lỗ thủng bị chấn động văng ra, máu ma đỏ sậm gần như đen lại chậm rãi chảy ra.

Lần này, sự rung động vô cùng rõ ràng! Vô cùng cuồng bạo!

Nguồn gốc nằm ngay dưới chân! Ngay sâu trong phiến đại địa tinh hóa này! Thậm chí… ngay ở gần đây!

Ma đồng tan rã của Diệp Hồng Lăng, như bị một lực lượng vô hình kéo đi, chậm rãi chuyển động, gắt gao nhìn chằm chằm vào mặt đất tinh hóa màu đen nứt nẻ dưới thân! Ánh mắt nàng dừng lại ở một vết rách rộng nhất, sâu nhất! Sâu trong vết rách đó lộ ra ánh sáng đỏ sậm, giờ phút này trong mắt nàng, nó tựa như huyết tương sền sệt đang sôi trào! Một luồng ma niệm lạnh lẽo quen thuộc đến mức khiến linh hồn nàng run rẩy, đang xuyên qua vết rách sâu trong lòng đất này, nhè nhẹ thẩm thấu ra ngoài!

Huyết Ngục Ma Tôn! Phụ thân nàng! Đang ở sâu trong Táng Hồn Cốc! Huyết tế… đã bắt đầu khởi động! Phiến đại địa tinh hóa này, chính là sự kéo dài của tế đàn!

“Phụ… thân…” Những âm tiết rách nát bị ép ra từ yết hầu bị xé rách của nàng, mang theo nỗi hận thù thấu xương cùng một tia sợ hãi khó tả. Nàng giãy giụa muốn nâng tay chỉ vào vết rách đó, nhưng ngay cả sức lực để cử động đầu ngón tay cũng không có, chỉ có máu ma ào ạt trào ra theo lỗ thủng.

Bạch Khởi theo ánh mắt nàng, cũng gắt gao nhìn chằm chằm vào vết rách kia. Hắn tuy không thể cảm nhận được sự rung động huyết mạch đó, nhưng với tư cách là sát thần kinh qua trăm trận, sự nhạy bén đối với sát khí và hơi thở tử vong đã sớm dung nhập vào cốt tủy. Hắn ngồi xổm xuống, bất chấp mặt đất tinh hóa nóng rực, áp bàn tay vào cạnh vết rách rộng nhất.

Lạnh băng! Lạnh băng thấu xương! Không phải nhiệt độ vật lý, mà là một loại âm hàn bắt nguồn từ cái chết và sự tuyệt vọng!

Điều khiến đồng tử hắn co rút mạnh hơn chính là, khi hắn truyền chút chân nguyên mỏng manh vào kiểm tra, phản hồi truyền lại vô cùng rõ ràng —— sâu trong vết rách, không phải dung nham nóng bỏng, mà là một thứ… hỗn hợp của huyết nhục và năng lượng bị tinh hóa, đông cứng một cách cưỡng ép! Trong đó còn kèm theo vô số phù văn màu đỏ sậm li ti, hơi nhịp đập như vật sống! Cấu trúc của những phù văn đó cực kỳ tương tự với phù văn huyết tế của Ma tộc mà hắn từng thấy trên chiến trường, nhưng lại cổ xưa hơn, tà ác hơn!

“Phù văn huyết tế… đại địa tinh hóa…” Giọng Bạch Khởi khô khốc và nặng nề, như chứa đầy cát sỏi. Hắn đột ngột đứng dậy, ánh mắt sắc bén như chim ưng, quét về phía xa hơn.

Dưới ánh trăng trắng bệch, hình dáng của cánh rừng đen tinh hóa này càng thêm rõ ràng. Hắn cuối cùng cũng chú ý tới những chi tiết vốn bị bỏ qua do thương thế và sự hỗn loạn trước đó —— ở hệ rễ của những thân cây đen vặn vẹo, ở cạnh những khe nứt trên mặt đất tinh hóa, ở những vũng bùn trũng… rơi vãi một vài thứ màu xám trắng.

Không phải đá.

Là xác khô!

Vô số xác khô vặn vẹo, khô quắt, như thể bị rút cạn toàn bộ hơi nước và sinh mệnh lực trong nháy mắt! Có hình người, có hình thú, thậm chí có một vài sinh vật hình thái quái dị không thể phân biệt chủng tộc! Chúng như rác rưởi bị vứt bỏ tùy tiện, rơi vãi khắp nơi trong rừng, hòa làm một với mặt đất tinh hóa đen kịt và những cái cây vặn vẹo, phản xạ ánh sáng xám trắng thảm đạm, khiến người ta sởn tóc gáy dưới ánh trăng.

Tất cả xác khô đều duy trì tư thế cực kỳ đau đớn trước khi chết: Miệng há hốc, tứ chi vặn vẹo, hốc mắt rỗng tuếch… Máu, cốt tủy, thậm chí linh hồn trong cơ thể chúng dường như đều bị một lực lượng khủng bố nào đó cưỡng ép rút đi, chỉ để lại lớp túi da và xương khô yếu ớt này, trở thành “hòn đá tảng” của cánh rừng tinh hóa này!

Điềm báo của huyết tế! Khúc dạo đầu cho việc hàng tỷ sinh linh bị hiến tế!

Táng Hồn Cốc, đã mở ra cái miệng khổng lồ thông tới Cửu U, được lát bằng xương khô của vô số sinh linh!