Quyển 1 · Chương 553: Xuống núi, An Viễn Thành!

“Hàn đại ca, huynh sẽ không đuổi ta đi đấy chứ?”

Lâm Tiêu vừa dứt lời.

Hàn Khánh Bình nghe thế không khỏi bật cười, đặt chén trà trong tay xuống, lắc đầu than khẽ:

“Nếu đệ nguyện ý ở lại Hắc Long Trại cả đời, vị trí Đại đương gia này của ta cũng có thể chắp tay nhường lại, nói gì đến chuyện đuổi đệ đi.”

“Cái chức Đại đương gia của Hắc Long Trại này… cũng mệt mỏi lắm.”

Lời hắn nói thẳng thắn, không có nửa phần giả dối.

Một năm qua, Lâm Tiêu đã vực dậy cả tòa sơn trại, an lòng dân, củng cố vũ lực, giải quyết khó khăn, Hắc Long Trại có được sự ổn định hòa thuận, phát triển không ngừng như hôm nay, đều là công của người này.

Đừng nói giữ hắn ở lại, cho dù tôn hắn lên làm người chủ sự thật sự, trên dưới toàn trại cũng không ai có nửa lời dị nghị.

Lâm Tiêu cười nhạt, không nói gì thêm, chỉ đưa mắt nhìn những đứa trẻ đang đuổi bắt nô đùa nhưng vẫn răm rắp tuân theo quy củ trong sân, đáy mắt ánh lên một tia dịu dàng.

Tháng ngày trong núi an ổn yên tĩnh, nhưng đám trẻ này từ lúc biết nghĩ đã bị vây trong núi sâu Trụy Long, trong mắt chỉ có núi xanh mây giăng, cỏ cây non nước, chưa từng thấy qua phố phường hoa lệ, khói lửa nhân gian.

Chúng biết thảo dược, hiểu lễ nghi, biết chữ nghĩa, nhưng lại không biết thành trì lầu các, phố phường trăm vẻ.

Trầm ngâm một lát, Lâm Tiêu mở lời: “Hàn đại ca, nghe nói mấy ngày nữa huyện thành dưới núi có lễ hội, ta muốn… đưa bọn trẻ trong trại xuống núi một chuyến.”

“Để chúng được nhìn xem thế giới bên ngoài, trông thấy trăm vẻ nhân gian.”

“Cứ mãi bị vây trong Hắc Long Trại này, tương lai cũng khó có đường ra.”

Lời vừa thốt ra, bốn vị đương gia còn lại trong đình đều sững sờ.

Nhị đương gia Trương Hổ lập tức cau mày: “Lão Lục, không ổn đâu! Trong huyện thành quan phủ dày đặc, người qua lại phức tạp, hơn nữa người của Bạch Lang trại cũng thường lảng vảng quanh huyện thành, một đám trẻ con xuống núi, e là quá nguy hiểm.”

“Đúng vậy đúng vậy, chúng ta tuy có hợp tác với tên huyện úy kia, nhưng nếu bị người ta tố giác lên quận, đến lúc đó họ phái cao thủ lĩnh quân tới thì…”

“Cao thủ Tông Sư thì cũng thôi đi, ta chỉ sợ người tới lại là… tu tiên giả!”

“…”

Mấy người còn lại cũng nhao nhao phụ họa.

Người của Hắc Long Trại đều là thảo khấu, sống nơi núi sâu, lánh đời cầu sống, người già trẻ nhỏ trong trại không được phép xuống núi, ngay cả đám sơn phỉ xuống núi mua đồ cũng đều đi nhanh về nhanh, không hề nán lại.

Để một đám trẻ chưa từng trải sự đời đi đến huyện thành phồn hoa, thật sự quá mạo hiểm.

Hàn Khánh Bình im lặng một lúc, rồi nhìn về phía Lâm Tiêu: “Đệ có chắc không?”

Lâm Tiêu gật đầu: “Ta đi cùng chúng, không sao đâu.”

“Chỉ dạo chợ, mở mang tầm mắt, không gây chuyện, nhất định sẽ đưa chúng về sơn trại bình an vô sự.”

Giọng hắn bình thản, nhưng lại mang một sự tự tin khiến người ta tin phục một cách khó hiểu.

Sau một năm chung sống, Hàn Khánh Bình sớm đã biết rõ, Lâm Tiêu trông có vẻ ôn hòa nhàn tản, nhưng thực chất tâm tư kín đáo, thủ đoạn khó lường.

Nếu hắn đã mở lời, ắt hẳn đã có sự chuẩn bị vẹn toàn.

“Được.” Hàn Khánh Bình quyết ngay, “Để Mặc Ẩn đi cùng nữa, dẫn theo mười huynh đệ tinh nhuệ âm thầm bảo vệ, mọi việc cứ giao cho đệ sắp xếp.”

Mấy ngày sau, trời quang mây tạnh, gió thu ấm áp.

Sáng sớm tinh mơ, sơn trại đã náo nhiệt hẳn lên.

Hơn hai mươi đứa trẻ đã dậy từ sớm, đứa nào đứa nấy đều thay bộ đồ vải thô sạch sẽ được các phu nhân trong trại giặt giũ, may vá suốt đêm, tóc tai chải chuốt gọn gàng, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy vẻ hưng phấn và thấp thỏm không thể kìm nén.

Từ nhỏ đến lớn, nơi xa nhất chúng từng đến chỉ là chân núi sau, chưa bao giờ nghe thấy tiếng xe ngựa ồn ào, chưa bao giờ trông thấy phố phường thành thị.

Ngao Linh Tịch cũng đã thu dọn xong xuôi, đeo một túi vải đựng thảo dược và lương khô, chủ động đi bên cạnh Lâm Tiêu, phụ trách trông nom đám nhóc hiếu động này.

“Lũ nhóc con các ngươi ra khỏi núi rồi phải ngoan ngoãn nghe lời Lục thúc của các ngươi, nếu đứa nào nghịch ngợm gây sự…”

“Ha hả, đợi về rồi lão tử sẽ treo ngươi lên cây lê trước cổng trại ba ngày ba đêm!”

Trước khi đi, Hàn Khánh Bình tự mình dặn dò tất cả bọn trẻ phải giữ quy củ, nghe hiệu lệnh, rồi lại liên tục nhìn về phía Lâm Tiêu, khẽ gật đầu ra hiệu.

Mặc Ẩn đã sớm thay một bộ đồ vải tầm thường, cởi bỏ trang phục sơn phỉ, thần sắc trầm ổn.

Đoàn người đạp sương sớm, men theo đường núi chậm rãi đi xuống.

Ban đầu đường núi gập ghềnh, cây cối rậm rạp, bọn trẻ vẫn còn quen thói đuổi theo chim bay trong rừng, ngắm hoa dại ven đường.

Nhưng huyện An Xa cách Hắc Long Trại thật sự quá xa, thêm nữa bọn trẻ lại không thể đi đường quá lâu.

Cả đoàn cứ đi đi dừng dừng, mãi cho đến chạng vạng khi cổng thành sắp đóng.

Tường thành An Xa huyện nguy nga mới sừng sững hiện ra trước mắt mọi người.

Tường thành màu xanh đen cao ngất trải dài, xây bằng gạch xanh, lầu thành uy nghi, cờ xí bay phấp phới trong gió, dù đã chạng vạng nhưng dòng người ở cổng thành vẫn nối liền không dứt, xe ngựa qua lại không thôi.

Đám trẻ con lập tức dừng bước, ngơ ngác ngẩng đầu nhìn cảnh tượng hùng vĩ chưa từng thấy trước mắt, đứa nào đứa nấy đều trợn tròn hai mắt, mặt đầy kinh ngạc, ngay cả hơi thở cũng bất giác nhẹ đi.

“Kia… đó là thành trì sao?”

“Tường cao quá… còn đồ sộ hơn cả tường vây vững chắc nhất của sơn trại chúng ta!”

“Các ngươi xem, có xe ngựa kìa! Nhiều người quá!”

Bọn trẻ hạ giọng, ríu rít nói nhỏ, trong mắt tràn đầy tò mò và ao ước, nhưng vẫn nhớ kỹ lời Lâm Tiêu dặn, không làm ồn, không chạy loạn, ngoan ngoãn đi trong hàng ngũ.

Lâm Tiêu chậm rãi đi phía trước, khẽ nói: “Vào thành, đi sát theo đội, không được chạy lung tung, không được chạm vào đồ của người khác, không được tùy tiện làm ồn, nhìn kỹ đường dưới chân.”

“Hôm nay đưa các ngươi tới là để các ngươi mở mang kiến thức.”

“Hãy nhớ kỹ những gì mình thấy, những gì mình nghe, ngoài núi có người, ngoài người có thế gian, không cần tự ti, cũng không được tự đại.”

Lời nói ôn hòa lọt vào tai bọn trẻ, tất cả đồng loạt gật đầu thật mạnh, khắc sâu vào đáy lòng.

Tới cổng thành, lính gác thấy Lâm Tiêu, Mặc Ẩn, Ngao Linh Tịch ba người dẫn theo hai mươi đứa trẻ thì không khỏi nghi ngờ.

Nhưng sau khi Lâm Tiêu lấy thân phận thầy dạy học cùng hai nén bạc ra giải thích, liền thuận lợi vào thành.

Chẳng qua chỉ là hai mươi đứa trẻ choai choai, chứ đâu phải hai mươi tu sĩ Luyện Khí kỳ mặc trọng giáp.

Ở Vũ quốc, trọng giáp quân được thành lập từ các tu sĩ nổi danh lừng lẫy.

Tại nơi hẻo lánh này, địa vị của một tu sĩ Luyện Khí kỳ còn cao hơn cả huyện lệnh.

Xuyên qua cổng thành, bước vào bên trong, hơi thở của phố phường phồn hoa lập tức ập đến.

Đường lát đá xanh rộng rãi bằng phẳng, hai bên là cửa hàng san sát, trà lâu tửu quán, tiệm tạp hóa tiệm vải, hiệu thuốc tiệm gạo nối tiếp nhau.

Tiếng rao của những người bán hàng rong ven đường vang lên không ngớt, mùi thơm của kẹo kéo, tò he, bánh trái điểm tâm lan tỏa khắp nơi, người đi đường chen vai thích cánh, trang phục khác nhau, xe ngựa như nước chảy.

Tất cả những điều này đều là một thế giới mới mà những đứa trẻ nơi núi sâu chưa bao giờ được tiếp xúc.

Trước kia, chúng chỉ được nghe kể qua lời của các bậc trưởng bối, giờ đây nhờ có Lâm Tiêu, chúng mới có thể tận mắt chứng kiến.

Lâm Tiêu không vội đi, dẫn theo đám trẻ chậm rãi đi qua các con phố, thả chậm bước chân, để chúng lặng lẽ quan sát, âm thầm cảm nhận.

Đi ngang qua hiệu sách, hắn chỉ vào những chồng sách trong tiệm, nói với chúng rằng đọc sách để hiểu đạo lý, có thể phân biệt đúng sai, có thể nhìn ngắm đất trời; đi ngang qua hiệu thuốc, hắn so sánh sự khác biệt giữa thảo dược trong trại và dược liệu ngoài phố, nhân tiện dạy chúng cách nhận biết dược liệu tốt xấu, phân biệt phương pháp bào chế; đi ngang qua tiệm lương thực, tiệm vải, liền giảng giải cho bọn trẻ về giao dịch nơi phố chợ, về kế sinh nhai của người đời.

Hắn không nói những đạo lý lớn lao, chỉ mượn trăm vẻ trước mắt để dạy chúng thế nào là khói lửa nhân gian, thế nào là sinh kế của bá tánh.

Ven đường không ít người qua lại thấy một đoàn trẻ em ăn mặc mộc mạc, ánh mắt trong veo đi thành hàng, lại đứa nào đứa nấy ngoan ngoãn lễ phép, đều lộ vẻ thiện ý, thỉnh thoảng liếc mắt nhìn theo.

Đi đến khu chợ náo nhiệt, ánh mắt của không ít đứa trẻ dán chặt vào những cây tò he ngọt ngào, những xiên kẹo hồ lô đỏ rực, trong mắt tràn đầy khát khao, nhưng không một đứa nào lên tiếng đòi hỏi.

Lâm Tiêu thấy vậy, khóe môi khẽ cong, dừng bước, móc tiền mua mấy chục cây kẹo hồ lô, tò he, lần lượt chia cho mỗi đứa trẻ một cây.

“Nếm thử đi, hương vị của phố phường.”

Đám trẻ con cầm trên tay những chiếc tò he ngọt ngào, đáy mắt thoáng chốc sáng rỡ, cẩn thận đưa lên miệng nếm thử, mi mắt cong cong, gương mặt tràn ngập niềm vui thuần khiết.

Ngao Linh Tịch đi bên cạnh, dịu dàng giúp mấy đứa trẻ nhỏ tuổi hơn lau đi vệt đường dính trên khóe miệng, vẻ mặt ôn hòa, khí chất thanh lãnh nơi núi rừng giữa chốn phồn hoa phố thị cũng thêm vài phần ấm áp.

Mặc Ẩn dẫn theo vài huynh đệ tản ra xung quanh đoàn người, trông như đang tùy ý đi dạo, nhưng thực chất luôn cảnh giác mọi động tĩnh bốn phía.

Hễ có kẻ du côn lưu manh nào nhìn tới với ánh mắt không mấy thiện ý, chỉ cần chạm phải ánh mắt lạnh lùng sắc bén của Mặc Ẩn là lập tức thấy lạnh sống lưng, không dám lại gần nửa bước.

Suốt dọc đường đi, tất cả đều bình an vô sự.

Lâm Tiêu còn cố ý dẫn mọi người đi qua những con hẻm của khu nghèo và cả những khu phố giàu có.

Một bên là những căn nhà lụp xụp, những người dân nghèo khổ áo quần rách rưới, tất tả ngược xuôi vì kế sinh nhai; một bên là sân rộng tường cao, xe ngựa lộng lẫy, những gia đình giàu sang áo gấm lụa là, ung dung tự tại.

Sự chênh lệch giàu nghèo, trăm thái cực của nhân gian, cứ thế hiện ra một cách trần trụi trước mắt tất cả bọn trẻ.

Trong lòng non nớt của bọn trẻ, lần đầu tiên cảm nhận rõ rệt sự bất công của thế gian, sự gian khó của cuộc đời, niềm hân hoan khi mới thấy cảnh phồn hoa dần lắng xuống, nhường chỗ cho sự trầm tĩnh và suy tư.

Lâm Tiêu chậm rãi lên tiếng, giọng nói trong trẻo vang vọng bên tai mọi người:

“Sinh ra nơi núi thẳm, lớn lên giữa cỏ cây, đó không phải là lỗi của các con.”

“Vận mệnh mỗi người trên thế gian này vốn không giống nhau, có người sinh ra đã sung sướng an nhàn, có người lại cả đời vất vả long đong.”

“Nhưng đọc sách để biết lễ nghĩa, giữ trong lòng sự lương thiện, rèn cho mình một thân bản lĩnh, đó chính là niềm tin duy nhất để các con phá vỡ số mệnh, có được cuộc sống an cư lạc nghiệp.”

Hơn hai mươi đứa trẻ đồng loạt dừng bước, lặng lẽ lắng nghe, trên gương mặt non nớt, vẻ ngây thơ đã bớt đi, thay vào đó là sự trầm ổn vượt xa lứa tuổi.

Bọn chúng tuy còn hiểu được hiểu chăng, nhưng đều khắc cốt ghi tâm những lời này.

Sau khi trời tối hẳn, Lâm Tiêu tìm một quán mì nhỏ sạch sẽ, gọi cho mọi người mỗi người một bát mì chay nóng hổi.

Một đám trẻ từ Thanh Sơn, ngồi trước quán nhỏ nơi phố thị, yên lặng ăn mì, cử chỉ lễ phép, chừng mực, khiến chủ quán không ngớt lời khen ngợi rằng đám trẻ này thật ngoan ngoãn hiểu chuyện.

“Lâm tiên sinh, ngài cũng ăn đi ạ.”

Một cô bé chừng mười tuổi tên là Tiểu Đào, gắp một miếng thịt trong bát của mình bỏ vào bát của Lâm Tiêu, nụ cười rạng rỡ hồn nhiên.

Những đứa trẻ khác thấy vậy cũng đua nhau gắp thịt trong bát mình, chẳng mấy chốc đã chất đầy bát trước mặt Lâm Tiêu.

Lâm Tiêu thấy vậy chỉ mỉm cười hiền hậu, không từ chối tấm lòng báo đáp đầu tiên này của bọn trẻ.

Tuy nhiên, chàng vẫn bảo chủ quán thêm thịt vào bát cho mỗi đứa trẻ.

Ăn xong bữa cơm này, Lâm Tiêu mới dẫn bọn họ đi tìm khách điếm để nghỉ lại.

Đêm khuya, Lâm Tiêu và Mặc Ẩn ngồi trên mái nhà, ngắm vầng trăng sáng treo trên bầu trời đêm.

Giờ phút này, hai người họ dường như cũng chỉ là những thủ lĩnh sơn trại hết sức bình thường…