Chương 101: Cổ trùng

Ngày thứ chín, sắc trời đột ngột thay đổi, mây đen cuồn cuộn như mực, tựa hồ báo hiệu một trận cuồng phong bão tố sắp ập đến hoặc là điềm chẳng lành.

Dưới chân một ngọn núi khổng lồ không tên ở phía nam Hoàng Thạch Lĩnh.

Hàng chục xác yêu thú chất đống dưới chân núi, suýt chút nữa đã nhuộm đỏ vùng đất này thành màu đỏ sẫm. Thỉnh thoảng vẫn còn vang lên tiếng gầm gừ của yêu thú, tiếng thở dốc của con người, cùng những âm thanh va chạm lúc thì vang dội như sấm sét, lúc lại nhỏ nhẹ như tiếng mưa rơi.

Theo dấu vết máu, trên một mô đất nhỏ không tên, một con báo yêu toàn thân đẫm máu đang nhìn ba tu sĩ nhân tộc đang vây quanh mình với vẻ mặt dữ tợn, cơn giận dữ suýt chút nữa khiến nó mất đi lý trí.

Thế nhưng, vô số vết thương trên thân thể đã giúp nó miễn cưỡng giữ lại chút tỉnh táo. Vốn dĩ nó dẫn dắt đội yêu thú này đột phá vòng vây của Ty Phòng Thủ, tiến vào bên trong Hoàng Thạch Lĩnh. Vừa mới bắt đầu hành động, nó đã đụng độ ba anh em nhà Đan.

Không có gì bất ngờ, kết quả của trận phục kích này vô cùng thảm khốc. Ngoài nó – kẻ cầm đầu ra, các thành viên còn lại trong đội yêu thú đều bị ba anh em nhà Đan dùng võ kỹ tinh xảo và sự phối hợp ăn ý chém giết sạch sẽ, trên chiến trường chỉ còn lại những vệt máu đỏ sẫm và những cái xác lạnh lẽo.

Thổ Hành Báo, với tư cách là một ngôi sao đang lên có chút danh tiếng trong giới yêu tộc, chưa bao giờ phải chịu nỗi nhục nhã ê chề đến thế.

Nó trừng đôi mắt đỏ ngầu, nhìn chằm chằm vào ba anh em nhà Đan đang từng bước ép sát, ngọn lửa giận dữ và sự không cam tâm trong lòng đan xen thành một sức mạnh quyết liệt, thôi thúc nó bất chấp tất cả để tung ra đòn phản công cuối cùng.

Nó nhắm vào kẻ trông có vẻ yếu ớt nhất trong ba người, đột ngột nhảy lên, há cái miệng đầy răng nhọn hoắt, hung hăng cắn về phía tu sĩ nhân tộc đó.

Tuy nhiên, ba anh em nhà Đan đâu phải hạng dễ đối phó. Họ đã sớm nhìn thấu ý đồ của Thổ Hành Báo, ba người nhanh chóng điều chỉnh đội hình, tạo thành thế gọng kìm vây chặt lấy nó, lợi dụng thân pháp linh hoạt và những đòn đánh chính xác để không ngừng tiêu hao thể lực và ý chí của con yêu thú này.

Thời gian từng giây từng phút trôi qua, sau ba canh giờ kịch chiến, Thổ Hành Báo cuối cùng cũng kiệt sức, thân hình to lớn run rẩy, bị ba anh em hợp lực khống chế, không thể cử động dù chỉ một chút.

Thấy vậy, người em út trong ba anh em chậm rãi tháo một chiếc túi trữ vật bên hông, khẽ vỗ nhẹ, miệng túi mở ra, từ bên trong trượt ra một món pháp khí dạng xích tỏa sáng ánh đỏ sẫm.

Pháp khí này trông có vẻ bình thường nhưng lại ẩn chứa những đợt sóng linh lực không thể xem thường. Người em út lộ vẻ vui mừng, thuần thục quấn sợi xích từng vòng quanh người Thổ Hành Báo, chẳng mấy chốc, con yêu thú từng oai phong lẫm liệt này đã bị trói chặt như đòn bánh tét, hoàn toàn mất đi khả năng phản kháng.

Sau khi làm xong tất cả, ba anh em như trút được gánh nặng ngàn cân, lần lượt ngã vật xuống vùng đất đã thấm đẫm máu tươi, thở hổn hển, trên mặt vừa có sự mệt mỏi lại vừa có sự may mắn.

Mồ hôi hòa lẫn với bùn đất, nhưng lúc này họ không rảnh để bận tâm, chỉ lặng lẽ tận hưởng khoảng thời gian nghỉ ngơi hiếm hoi này.

Nghỉ ngơi được khoảng một nén nhang, người anh thứ hai chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt vô thức quét về phía hơn mười cái xác yêu thú nằm ngổn ngang dưới chân núi.

Những con yêu thú từng khiến người ta sợ hãi này, giờ đây đã trở thành minh chứng cho chiến thắng của họ. Khóe miệng người anh thứ hai không nhịn được mà nhếch lên, bật ra một tràng cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng trong thung lũng trống trải, tràn đầy niềm vui chiến thắng và sự hào sảng.

"Nhiều xác yêu thú thế này, nếu chúng ta có thể sống sót trở về, bán chúng cho các cửa hàng thịt, các tiệm pháp khí và những thương nhân cần nguyên liệu yêu thú để làm giấy bùa trong trấn, hắc hắc, tài nguyên tu luyện mấy năm tới của ba anh em mình coi như không phải lo nữa rồi!" Người anh thứ hai vừa cười vừa nói, trong mắt lấp lánh sự kỳ vọng vào tương lai.

Nghĩ đến đây, đôi lông mày vốn luôn nhíu chặt vì thiếu thốn tài nguyên của người anh thứ hai cuối cùng cũng giãn ra, thay vào đó là một nét nhẹ nhõm và thanh thản hiếm có.

Anh ta nhìn sang người anh cả và người em út cũng đang mệt mỏi nhưng đầy ý cười bên cạnh, ánh mắt ba người giao nhau, không cần nói nhiều, sự ăn ý và tin tưởng giữa anh em đã lan tỏa.

Lúc này, người em út sau khi nghỉ ngơi chốc lát đã không thể chờ đợi thêm mà đứng dậy, bắt đầu nhanh nhẹn phân tách xác những con yêu thú.

Cậu vừa làm vừa lẩm bẩm không ngừng, phàn nàn về cấu tạo cơ thể phức tạp của những con yêu thú này, nhưng vẫn cố gắng phân loại chúng, bởi cậu biết rõ, xác yêu thú khác nhau ở các cửa hàng khác nhau có thể bán được những cái giá hoàn toàn khác biệt.

Trong mắt người em út lấp lánh sự khôn ngoan và tính toán, rõ ràng là đang rất mong chờ món tiền bất ngờ sắp tới tay này.

Khi ngẩng đầu lên thấy người anh cả và anh thứ hai vẫn đang nằm nghỉ trên mặt đất, người em út không khỏi bực bội, dừng tay lại, trừng mắt nhìn họ rồi quát: "Tôi nói này anh cả, anh hai, hai người có phải hơi nhàn rỗi quá rồi không? Còn không mau lại đây giúp một tay, phân loại đống xác này cho tử tế! Hai người cứ nằm thế này, định để mặc tôi làm hết mọi việc à?"

Trước sự trách móc của người em út, người anh cả chỉ khẽ mỉm cười, không mấy để tâm.

Anh ta chậm rãi lấy từ trong ngực ra một chiếc hộp ngọc nhỏ tinh xảo, chiếc hộp ngọc được mài giũa đến mức trong suốt, có thể quan sát được chuyển động bên trong bằng mắt thường.

Qua lớp ngọc, có thể thấy rõ bên trong đang nằm yên một con cổ trùng giống như ấu trùng, con cổ trùng này đang phập phồng cơ thể theo một nhịp điệu kỳ lạ, tỏa ra ánh huỳnh quang nhàn nhạt.

Người anh cả nhìn chằm chằm vào sự phập phồng có quy luật của con cổ trùng, sự căng thẳng và mệt mỏi trong lòng dường như dần tan biến theo mỗi lần phập phồng của nó.

Anh ta hài lòng gật đầu, sau đó vẫy tay với người em út, trên mặt nở một nụ cười thờ ơ, nói: "Út à, chú cứ từ từ mà làm, anh đây mệt quá rồi, phải nghỉ ngơi cho tử tế đã."

Nói xong, anh ta không thèm để ý đến tiếng càu nhàu của người em út nữa, nhắm mắt lại một cách thoải mái, bắt đầu tận hưởng khoảng thời gian tĩnh lặng và nghỉ ngơi hiếm hoi này.

Người em út tuy vẫn càu nhàu, phàn nàn về sự gian khổ trên đường và những nguy hiểm thỉnh thoảng gặp phải, nhưng khi người anh cả chậm rãi lấy con cổ trùng tỏa ánh sáng u ám ra khỏi ngực, cậu vẫn không khỏi căng thẳng.

Bởi người em út hiểu rõ, bao nhiêu năm qua, ba anh em có thể vô số lần gặp dữ hóa lành, biến nguy thành an, chiếc hộp ngọc chứa con cổ trùng bí ẩn này tuyệt đối là lá bùa hộ mệnh không thể thiếu.

Mỗi khi trước khi gặp nguy cơ, con cổ trùng này dường như có thể tiên đoán tương lai, phập phồng càng nhanh thì nguy hiểm càng lớn, nhưng sự phập phồng có quy luật của nó lại báo hiệu mọi chuyện vẫn bình an vô sự.

Vì vậy, khi nhìn thấy gương mặt đã giãn ra của người anh cả, mặc dù miệng người em út vẫn không ngừng càu nhàu, nhưng quan sát kỹ sẽ thấy khóe miệng cậu hơi nhếch lên và trạng thái toàn thân vô cùng thoải mái, tất cả đều cho thấy niềm vui và sự an tâm trong lòng cậu lúc này.

Người anh thứ hai ở bên cạnh nhìn người em út vẫn đang cố gắng phân tách xác yêu thú, trong mắt thoáng qua một tia cười, sau đó anh ta ngồi dậy, phủi bụi trên người, nhìn sang người anh cả đang nằm trên mặt đất một cách nhàn nhã tự tại, nói: "Anh cả, xác của hơn mười con yêu thú này, nội đan và nguyên liệu bên trong đủ cho ba anh em mình tu luyện mấy năm tới rồi. Hay là chúng ta dừng tay tại đây, sau khi hội họp với Tiểu Kỳ thì từ biệt họ, rồi tách khỏi đội ngũ, quay về Vân Tịnh Thiên Quan đi."

Người anh cả đang nằm trên vùng đất bị máu yêu thú nhuộm đỏ, ngân nga một giai điệu không tên, giai điệu đó du dương mà kỳ quái, dường như mang theo một nhịp điệu đặc biệt nào đó.

Khi nghe thấy lời của người anh thứ hai, anh ta dừng ngân nga, chậm rãi mở đôi mắt to sáng ngời, trong đôi mắt đó lấp lánh ánh sáng bất an, nhìn thẳng vào người anh thứ hai.

Tuy không nói gì, nhưng sự bất mãn lộ ra trong đôi mắt đó đã gần như tràn ra ngoài, như thể đang lặng lẽ chất vấn người anh thứ hai tại sao lại đưa ra đề nghị như vậy.

Bị người anh cả nhìn chằm chằm như thế, người anh thứ hai cảm thấy toàn thân không thoải mái, ngay cả động tác trên tay cũng trở nên cứng nhắc. Anh ta cười gượng, cố gắng làm dịu bầu không khí căng thẳng này: "Khà khà, anh cả, sao anh không nói gì, chẳng lẽ đề nghị này có vấn đề gì sao? Hay là anh có ý tưởng nào tốt hơn?"

Người anh cả không nói gì, chỉ khẽ hừ một tiếng, âm thanh đó mang theo một ý tứ sâu xa khó lòng nhận ra.

Anh ta lại lấy chiếc hộp ngọc chứa cổ trùng ra khỏi ngực, tỉ mỉ ngắm nhìn, trong ánh mắt vừa có sự kính sợ vừa có sự hoài niệm.

Qua một lúc lâu, anh ta mới chậm rãi lên tiếng, giọng trầm thấp mà mạnh mẽ, như thể là nói cho chính mình nghe, cũng như thể là nói cho người anh thứ hai và người em út nghe vậy.

"Kể từ khi chúng ta từ trong cái bí cảnh nhỏ đầy rẫy nguy hiểm đó, trải qua từng trận chém giết kinh tâm động phách, cuối cùng cướp được con cổ trùng này, ba anh em chúng ta lần nào cũng có thể gặp dữ hóa lành, biến nguy thành an."

Giọng điệu của người anh cả mang theo một chút tự hào, nhưng ngay sau đó lại chuyển sang nghiêm trọng, "Nhưng cũng chính vì thế, chúng ta đã mang tiếng xấu là gặp chuyện là chạy trốn, trở thành kẻ hèn nhát trong mắt mọi người." Người anh cả dùng giọng điệu bình thản thuật lại, sau đó giọng điệu thay đổi.

"Chú thực sự cho rằng Tiểu Kỳ và những người khác bị mù sao?"

Ánh mắt người anh cả trở nên sắc bén, như thể có thể nhìn thấu lòng người, "Trong một năm nay, mỗi lần gặp nguy cơ, chúng ta đều trốn ở phía sau cùng của đội ngũ, mưu đồ dựa vào sức mạnh của cổ trùng để trốn tránh. Chú không phát hiện ra Hàng đạo hữu và Diệp đạo hữu trong mấy lần gặp nguy cơ gần đây, đều cố ý đứng ở hai bên chúng ta, như thể đang giám sát chúng ta sao?"

Bị người anh cả liên tục chất vấn như vậy, sắc mặt người anh thứ hai trở nên u ám, tay người em út đang phân tách xác yêu thú cũng vô thức dừng lại.

Họ thực sự không biết sao? Không, thực ra họ đều biết, chỉ là giả vờ như không nhìn thấy mà thôi, trong lòng thầm cầu nguyện sự bình yên này có thể kéo dài thêm chút nữa.

Nhìn người anh thứ hai và người em út bị mình chất vấn liên tục đến mức im lặng, trên mặt người anh cả đột nhiên hiện lên một nụ cười sảng khoái.

"Các chú, đừng quên chúng ta đến Vân Tịnh Thiên Quan này để làm gì? Chẳng phải là để có được Trúc Cơ Đan, thay đổi hoàn toàn vận mệnh của chúng ta sao?"

Giọng anh ta trở nên kiên định và mạnh mẽ, "Đến lúc đó, ai có thể Trúc Cơ thành công, liền rời khỏi nơi thị phi nguy hiểm này, đến nội lục chọn một mảnh đất linh khí dồi dào, ở đó xây dựng gia tộc của riêng mình, mở rộng chi nhánh. Đến lúc đó, ba anh em chúng ta không bao giờ phải quay lại cảnh phải nhìn sắc mặt người khác, chịu sự nhục nhã như hồi còn nhỏ nữa."

Đối với sự nhắc nhở của người anh cả, người anh thứ hai và người em út không hề tức giận, bởi trong lòng họ có chung một mục tiêu. Vì mục tiêu này, họ đã phấn đấu đến tận bây giờ, trải qua vô số mưa gió và gian nan.

Thế nhưng, trong lòng họ vẫn không nhịn được nảy sinh nghi hoặc: Điều này thì liên quan gì đến hành động lần này? Mang theo nghi hoặc này, người em út cuối cùng không nhịn được, thốt lên: "Anh cả, việc này thì liên quan gì đến hành động lần này chứ?"

Giọng cậu mang theo một chút cấp bách, mong chờ lời giải đáp của người anh cả.

Khẽ hừ một tiếng, trong ánh mắt người anh cả tràn đầy ý tứ "rèn sắt không thành thép", anh ta nghiêm khắc nhìn chằm chằm người em út.

"Lần này nếu ba anh em chúng ta có thể bình an vô sự trở về," nói đến đây, ánh mắt người anh cả trở nên nguy hiểm và sắc bén, anh ta quét qua người anh thứ hai và người em út.

"Chú có tin không, Tiểu Kỳ và những người khác cuối cùng có thể trở về được hay không, đều sẽ gây ra đòn giáng chí mạng cho danh tiếng của chúng ta. Đến lúc đó, chúng ta sẽ trở thành trò cười trong mắt mọi người, không ai muốn tin tưởng chúng ta nữa. Cho dù chúng ta có con cổ trùng này có thể tránh hung đón cát, cũng khó đảm bảo không gặp phải bất trắc không thể lường trước ở một góc khuất nào đó."

"Hơn nữa..." Người anh cả nói đến đây, không khỏi do dự một lát, dường như đang cân nhắc những lời tiếp theo.

Cuối cùng, anh ta vẫn quyết định nói ra điều lo lắng nhất trong lòng, "Hà thái thúc đó, tuy cũng xuất thân là tán tu, nhưng theo tin tức tôi nghe ngóng được từ nhiều phía, ông ta hẳn đã đầu quân cho một vị thế gia tử đệ có quyền có thế nào đó."

"Nếu không, với tư cách và năng lực của ông ta, căn bản không đến lượt ông ta làm Tiểu Kỳ này. Các chú nhìn các đội khác xem, Tiểu Kỳ nào mà không có bối cảnh thâm sâu, hoặc là kẻ có năng lực siêu quần?"

"Việc này..." Bị người anh cả phân tích mạch lạc, logic chặt chẽ như vậy, ý định rút lui trong lòng người anh thứ hai và người em út dần tan biến.