Quyển 1 · Chương 67: Thiếu nữ tóc trắng

Ba tháng sau.

“Thành Mễ Nhĩ Tháp Tư · Khu ngoại thành”

Thời tiết càng ngày càng lạnh, đêm nay nhiệt độ xuống thấp kỷ lục, bên ngoài đã âm ba bốn mươi độ, tuyết đọng dày đặc bao phủ hoàn toàn mặt đường.

Trong thời tiết này, người thường đừng nói là ra cửa, nếu không có đủ phương tiện giữ ấm, nhiệt độ thấp có thể sống sờ sờ khiến người ta đông cứng đến chết.

Tại một căn lều rách nát, mấy đứa trẻ lớn nhất không quá mười ba tuổi, nhỏ nhất chưa đầy bảy tuổi đang ngồi vây quanh một cái bếp lò đơn sơ.

Sắp sửa bước sang năm mới, theo lý mà nói, đáng lẽ phải có một bữa tiệc để chúc mừng đêm giao thừa.

Thế nhưng, những đứa trẻ này đứa nào đứa nấy đầu bù tóc rối, quần áo trên người phần lớn đơn bạc rách rưới, chúng gắt gao chen chúc vào nhau, như thể làm vậy có thể cảm nhận được một tia ấm áp.

Ngoài lều, tuyết rơi như lông ngỗng cùng những đợt cuồng phong gào thét, mang theo cái lạnh thấu xương đâm sâu vào trong lều, vô tình cướp đi chút hơi ấm ít ỏi.

Trong lều, một đứa trẻ mặc quần áo màu xám đỏ, trước mặt những đứa trẻ khác luôn tự xưng là “Hỏa Hồ Ly”.

Mỗi khi có người hỏi về thân thế, cậu luôn ngậm miệng không đáp, chỉ nói cha mẹ ly hôn, mình tự mình ra ngoài, còn tỏ vẻ sau này nhất định sẽ trở thành một Hỏa hệ Ma pháp sư hành tẩu trên đại lục.

Lúc này, cậu đang không ngừng thêm những cành cây nhỏ và rác thải công nghiệp vứt đi vào bếp lò.

Theo nhiên liệu mới được thêm vào, ngọn lửa bùng lên dữ dội, cuốn theo sóng nhiệt và khói đen bao trùm lấy những đứa trẻ đang sưởi ấm.

Mấy thứ này cháy quá nhanh, e là nửa đêm nay lại phải chịu rét.

Hỏa Hồ Ly nghĩ thầm.

Nếu có chút củi gỗ lớn hơn thì tốt biết mấy, nhưng những loại củi tốt nhất luôn bị những kẻ lưu lạc lớn tuổi hơn cướp mất.

Trong lều, phương tiện giữ ấm duy nhất là một chiếc chăn.

Một chiếc đệm giường đã rách nát đến mức lộ cả bông ra ngoài.

Thứ đồ dơ bẩn mà người ngoài nhìn thấy đều phải tránh xa ấy, lại đang được đắp cho một đứa trẻ khuôn mặt tiều tụy, đang hôn mê bất tỉnh.

Nếu quan sát kỹ, có thể thấy gương mặt đen nhẻm của cậu bé lộ ra sắc đỏ, biểu cảm đau đớn, miệng không ngừng lẩm bẩm điều gì đó.

“Béo Nhi lại gặp ác mộng rồi.”

Cô bé lớn tuổi hơn một chút ngồi bên cạnh chăm sóc Béo Nhi, biểu cảm đau xót.

Béo Nhi mới bắt đầu lưu lạc gần đây, trước đó cậu từng có một nơi có thể gọi là “nhà”. Từ nhỏ, cha cậu đã thích uống rượu, cứ say là đánh mẹ cậu, đánh đuổi mẹ cậu đi, sau đó lại tìm cho cậu ba người mẹ kế, tổng cộng sinh thêm năm đứa con, khiến gia đình vốn đã nghèo khó lại càng thêm khốn đốn.

Sau đó, trong nhà thực sự không còn tiền, Béo Nhi bị cha bán cho bọn buôn người. Trên đường áp giải đến Mễ Nhĩ Tháp Tư, cậu thừa dịp bọn buôn người không chú ý, xoay người nhảy xuống đoàn tàu.

Cũng chính lúc đó, cậu đã mang theo vết thương trên người.

Cuộc sống lưu lạc không có đủ dinh dưỡng khiến vết thương hồi phục rất chậm, lại thêm hoàn cảnh dơ bẩn, nên việc nhiễm trùng dường như là điều khó tránh khỏi.

Còn về thuốc men…

Người đến cơm còn không đủ ăn thì lấy tư cách gì mà hy vọng xa vời thứ đó.

Các đồng bạn đều biết, Béo Nhi chỉ cần phát sốt là rất dễ gặp ác mộng, trong mơ thường xuyên thấy mình bị đánh. Cũng vì vậy, mỗi lần vượt qua được, Béo Nhi thường tự trào phúng:

Chỉ cần không bị đánh ra máu thì coi như là mộng đẹp.

Nghe cô bé nói vậy, Hỏa Hồ Ly vốn trượng nghĩa lập tức ngồi không yên.

Cậu lục lọi khắp người.

Móc ra một quả trái cây đã hơi ngả màu đen.

Đây là bảo bối cậu khai ra từ rương báu vào trưa nay, không nỡ ăn.

Hỏa Hồ Ly đưa trái cây cho cô bé ngồi cạnh Béo Nhi —— cô bé tên là Khăn Ni.

Khăn Ni cẩn thận nhận lấy trái cây, tìm một con dao nhỏ tàn tạ, chuẩn bị đợi Béo Nhi tỉnh lại sẽ cắt bỏ phần bị đen, đút phần “tốt” còn lại cho cậu ăn.

Nhìn ngọn lửa trong bếp, thời gian cứ thế trôi qua.

Không biết qua bao lâu, ngoài lều vang lên tiếng gõ cửa.

Phanh phanh phanh…

Biểu cảm của Hỏa Hồ Ly đầy kinh hỉ.

“A Lan về rồi.”

Nói xong, những đứa trẻ vốn đang đờ đẫn trong lều bỗng lộ ra vẻ phấn khích đã lâu không thấy, một cậu bé gần cửa nhất đứng dậy mở cửa.

Ngoài cửa là một thiếu niên trông chừng mười lăm tuổi, cao khoảng một mét bảy, trên người mặc một chiếc áo khoác cực kỳ không vừa vặn, trên vai và mũ trùm đầu phủ một lớp tuyết đọng.

Cậu là “đại ca” của nhóm này, vì không muốn tiết lộ tên thật, bọn trẻ chỉ biết tên cậu có chữ “Lan”, ngoại trừ Hỏa Hồ Ly, những đứa khác đều gọi cậu là Lan ca.

Đóng cửa kỹ càng, giúp Lan ca phủi sạch tuyết trên người, Lan ca đưa những thứ ôm trong lòng cho Khăn Ni.

Một ít củi gỗ loại tốt, một túi bột mì và vài cây tinh bột.

Khăn Ni cho bột mì và tinh bột vào một cái nồi còn khá sạch, đổ nước vào, rồi dùng một thanh gỗ sạch cạy một khối xương, đảm bảo chất béo từ xương tan vào trong nồi, sau đó đặt lên bếp lò nấu.

Lan ca không đi sưởi ấm, mà lấy từ trong túi ra vài cái đinh nhặt được, muốn dùng chúng để bịt lại những lỗ hổng đang lùa gió trong lều.

Thế nhưng, tay cậu đã sớm đông cứng, run rẩy không kiểm soát, Hỏa Hồ Ly lập tức giành lấy công việc, bảo Lan ca ngồi bên bếp lò nghỉ ngơi, chờ Khăn Ni làm cơm xong.

Hôm nay có lẽ là ngày lành, các nữ tu sĩ của giáo hội Mễ Liz đã phát cho họ một ít đồ ăn, ít nhất mỗi người đều có thể ăn no hơn một chút.

Khăn Ni thầm cầu nguyện với Thần Vương, hy vọng sau bữa cơm này, thân thể Béo Nhi có thể khá hơn.

Cô không muốn nhìn thấy đồng bạn của mình chết đi nữa.

Chưa kịp đợi đồ ăn trong nồi chín, cửa lều lại tự mở.

Một vị khách không mời mà đến bước vào, rồi đóng cửa lại.

Cô mặc một chiếc áo choàng sạch sẽ, không tính là hoa lệ, nhưng so với đám người A Lan đầu bù tóc rối thì tốt hơn nhiều.

Thấy người lạ bước vào, Lan ca không màng đến cơ thể đang cứng đờ, lập tức đứng dậy, những đứa trẻ nhỏ hơn sợ hãi trốn sau lưng cậu.

Chúng biết, một số quý tộc sống trong thành Mễ Nhĩ Tháp Tư thường phái người đến bắt những kẻ lưu lạc như chúng.

Một bộ phận bị những kẻ có sở thích đặc biệt coi là huyết nô.

Bộ phận khác có chút nhan sắc thì bị coi là công cụ giường chiếu, bao cát, nhà vệ sinh…

Còn về luật pháp… Đó là thứ bảo vệ công dân.

Hỏa Hồ Ly tuy còn nhỏ nhưng cũng rất sợ hãi, cậu cố lấy dũng khí quát lớn.

“Ai cho ngươi vào!”

Thiếu nữ quan sát tình hình trong phòng, đôi con ngươi màu đỏ không giấu nổi vẻ thương hại.

“Đừng khẩn trương, các em.”

Vừa nói, cô vừa “biến ra” trong tay một ít canh nóng hổi cùng đồ ăn.

Cúi người đặt những thứ đó cạnh cửa, cô lại “biến ra” một ít dược phẩm cùng băng gạc sạch.

Những vật phẩm quý hiếm này lơ lửng trong không trung, bay đến trước mặt bọn trẻ.

Nhưng dù vậy, A Lan vẫn không buông bỏ sự đề phòng trong mắt.

Thiếu nữ hy vọng hành động của mình có thể khiến chúng chấp nhận cô, cô hỏi chúng về một địa điểm, dò hỏi xem chúng có biết nơi đó không.

A Lan trả lời đại khái biết nơi đó ở đâu.

Nhìn ra A Lan là thủ lĩnh của đám trẻ, thiếu nữ với mái tóc bạc gật đầu với cậu.

Dưới khuôn mặt xinh đẹp tựa thiên sứ của thiếu nữ, có thể thấy đôi tai dài ẩn hiện dưới chiếc mũ trùm.

“Nếu các ngươi tin lời ta nói, có thể đến địa điểm này, giải thích rõ lai lịch của mình, người ở đó sẽ tiếp nhận các ngươi.”

Giọng nàng bỗng chuyển hướng.

“Tất nhiên, các ngươi cũng có thể không tin ta, giữ vững phán đoán của riêng mình, ta sẽ không cưỡng cầu, sau này cũng sẽ không trách tội các ngươi, sự cảnh giác này là điều các ngươi cần thiết.”

Thiếu nữ tai dài nói xong, nhìn về phía bếp lò trong phòng.

Ngọn lửa trong lò vì thiếu nhiên liệu nên đã ảm đạm đi nhiều,

Theo luồng ma lực kích động, ngọn lửa trong bếp bỗng bùng lên, không còn tỏa khói đen, nhiệt độ trong lều nhanh chóng trở nên ấm áp.

Hơn nữa, dù nhiên liệu trong bếp đã cháy gần hết, ngọn lửa kia vẫn không hề có ý định lụi tàn, như thể có thể cháy suốt cả đêm dài.

Thiếu nữ tóc bạc tai dài tựa như mộng ảo đã rời đi.

Nhưng lũ trẻ đêm nay chắc chắn sẽ không còn rét lạnh.

Bởi vì đã có người mang đến ngọn lửa.