Quyển 1 · Chương 380: Con phố không người

“Thành phố Thiên Chúa”

Ánh mặt trời nhân tạo như dòng kim loại nóng chảy dát lên những con phố ồn ã, lại vô cùng keo kiệt kéo dài bóng hình thiếu nữ thành một vệt cắt đơn bạc.

Sau khi tiêu sạch số tiền tích cóp ít ỏi, mái tóc của Thánh nữ Elsie từ sắc hồng nhạt phai dần, trở về nguyên bản màu tro nhạt.

Phía sau nàng, những tủ kính pha lê lạnh lẽo bày đầy hàng xa xỉ, còn trước mặt là dòng người cuồn cuộn chảy mãi không ngừng.

Một cây đàn ghi-ta cũ kỹ mòn vẹt được Elsie ôm trong lòng, nàng ngậm chiếc kèn Harmonica, còn tiểu Phách – người đã được nàng trang điểm kỹ lưỡng – ngồi một bên đệm nhạc.

Hai thiếu nữ hiện lên như những đốm sáng ảm đạm giữa thành phố thần thánh mà ngột ngạt này.

Một giai điệu về phương xa và ánh sáng nhạt vang lên, nhưng tiếng ca vừa cất lên đã bị nhấn chìm bởi những bước chân vội vã cùng tiếng ồn ào bện chặt vào nhau.

Người quá đông, lòng người quá tạp.

Người đàn ông mặc âu phục, kẹp chiếc cặp tài liệu căng phồng dưới nách, bước chân đều đặn như kim đồng hồ quả lắc. Ánh mắt hắn xuyên qua bầu không khí vàng vọt, gót giày nện xuống mặt đất, chuẩn xác đạp nát âm cuối uyển chuyển của tiếng ca.

Người mẹ đẩy xe nôi, mày nhíu chặt, một tay giữ tay lái, một tay thao tác trên bảng dữ liệu, miệng lẩm bẩm như đang đối thoại với nhân vật quan trọng nào đó. Trong xe nôi thỉnh thoảng phát ra tiếng “ê a”, rõ ràng thu hút sự chú ý hơn cả tiếng hát của thiếu nữ.

Khúc nhạc kết thúc, Elsie vẫn chưa từ bỏ. Thành phố Thiên Chúa không nơi nào dám thu nhận vị Thánh nữ bỏ trốn này, hát rong bên đường đã là nỗ lực cuối cùng của nàng.

Ủng chiến, giày da, giày thể thao… vô số đôi chân bước qua, hội tụ thành dòng sông đục ngầu không ngừng nghỉ. Chúng vòng qua chỗ trũng nơi hai thiếu nữ đang ngồi, tựa như dòng nước chảy qua một viên sỏi không chút nổi bật. Không một đôi chân nào dừng lại, không một ánh mắt nào ngoái nhìn.

Cứ như thể… họ vốn không tồn tại.

Dần dần, giọng thiếu nữ trở nên khàn đặc và mệt mỏi. Chiếc hộp đàn ghi-ta nằm lẻ loi dưới chân, mở rộng như cái miệng đói khát đang gào thét không tiếng động, dưới đáy chỉ lác đác vài đồng xu.

Như thể đang khiển trách sự tự ý bỏ trốn của nàng, như thể… trong thời đại này, cảm nhận của thể xác chẳng còn chút ý nghĩa nào.

Bang ——

Một đồng tiền Vương Tọa được ném ra, âm thanh trầm đục như hòn đá rơi xuống hồ nước, tạo nên những gợn sóng khiến ánh mắt Elsie bừng sáng. Nàng thậm chí chưa kịp nhìn xem ai đã ban thưởng, vị thiếu nữ bướng bỉnh từng cưỡi lên người Giáo hoàng từ thuở nhỏ đã vội vàng lên tiếng.

“Cảm ơn lão bản ~”

Đám người dần tan.

Đứng trước mặt hai thiếu nữ là một người đàn ông tóc đen. Hắn vẫn như mọi khi, khoác trên mình bộ giáp da cũ kỹ, trầm mặc đứng một bên.

Ba người như chìm nghỉm trên hòn đảo cô độc giữa thành phố, cho đến khi… con phố vốn bận rộn trở nên vắng lặng không bóng người.

Lại một khúc nhạc kết thúc.

Ngay khi Thánh nữ Elsie định đứng dậy giao lưu với vị “lão bản” kiêm “người chồng hợp pháp” của mình, tiểu Phách – vốn im lặng bấy lâu để “tiết kiệm năng lượng” – bỗng chắn trước mặt nàng. Dưới sự vận hành cao độ của con chip, đôi mắt cô trở nên sắc bén.

Elsie chỉ thấy hoa mắt, bên tai vang lên một đoạn âm thanh chỉ mình nàng nghe thấy:

“Chạy đi, chạy càng xa càng tốt! Chạy đến nơi nào có người ấy.”

Tiểu Phách khóa chặt ánh nhìn vào “Ngô Áo” trước mặt, cô nỗ lực lục soát cơ sở dữ liệu, tìm kiếm khả năng phá giải cục diện này.

“Chà, cảnh tượng này thật đẹp, phải không? Một thiếu nữ tuổi hoa vì một thiếu nữ khác mà không tiếc vứt bỏ mạng sống.”

“Ngô Áo” cười cợt nhả, như con mèo đang trêu đùa chuột.

“Phải không, Kẻ Điều Khiển Rối? Chỉ dám dùng cái danh xưng thối hoắc đó để tự xưng. Nếu ngươi không ngại ta vừa mắng ngươi vừa trò chuyện, thì chúng ta có thể ngồi xuống nói chuyện đấy.”

Sự không sợ hãi của thiếu nữ khiến nụ cười cợt nhả trên mặt Kẻ Điều Khiển Rối trở nên nghiêm túc hơn.

Gần như không có dấu hiệu báo trước, Ma Khí đột ngột xuất hiện, tỏa ra ánh sáng đáng sợ dưới ánh kim quang. Trong chiều không gian mà người thường không thể thấy, vô số linh hồn lệ quỷ lao về phía thiếu nữ.

Cùng lúc đó, trên làn da mềm mại của cô bò đầy những chú ngữ xấu xí và tà ác. Đúng như dự đoán của Kẻ Điều Khiển Rối, thiếu nữ ngã xuống trong đau đớn, miệng phát ra những tiếng rên rỉ không thể chịu đựng nổi.

Hàn quang trong tay Kẻ Điều Khiển Rối lóe lên, ngay khi Ma Khí sắp đâm vào chiếc cổ trắng ngần kia, tiểu Phách vốn đang nằm dưới đất đột ngột đứng dậy. Thân thể nhỏ nhắn tránh thoát đòn tấn công, một cú đá nặng nề giáng thẳng vào mông hắn.

“A!”

Cú đá rất mạnh, có thể nghe rõ tiếng xương hông vỡ vụn. “Ngô Áo” mất thăng bằng, ngã nhào xuống đất trong tiếng kêu thảm thiết.

Tiểu Phách chuẩn xác cướp lấy món Ma Khí hình chày kim cương. Vừa chạm tay, món nguyền rủa vật bị kích hoạt, năng lượng linh hồn ồ ạt xâm nhập vào cơ thể cô.

“Thật yếu ớt, ta thậm chí còn dùng lực độ kém nhất đấy.”

Tiểu Phách đè kẻ điều khiển rối tinh vi này xuống đất, nói tiếp:

“Ta không phải là thiếu nữ tuổi hoa mặc người xâu xé. Trong mắt ta, cơ thể suy nhược này của ngươi toàn là sơ hở. Ngươi đánh giá ta là siêu phàm giả sao? Thật đáng tiếc, Kẻ Điều Khiển Rối tiên sinh, ta là người phỏng sinh. Kỹ xảo này của ngươi chẳng có tác dụng gì với ta cả. Nếu trong tay ngươi vừa rồi là một khẩu súng bạo liệt, thì người nằm dưới đất lúc này hẳn là ta.”

Kẻ Điều Khiển Rối, hay đúng hơn là con ma ngẫu, bắt đầu cười cuồng dại. Hắn không phải vì tức giận mà cười, mà vì cảm thấy thú vị trước hành động dũng cảm của cô gái này – người đã tìm ra cách bù đắp khoảng cách thực lực trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Thực tế, cả hai đều hiểu rõ, tiểu Phách không thể giết chết con ma ngẫu này, vì nó sẽ gây ra hiệu ứng không xác định cho pháp trận xung quanh. Những gì cô làm chỉ là kéo dài thời gian.

Đồng thời, dù phương thức vận hành của người phỏng sinh dựa vào chip, nhưng sự ăn mòn từ năng lượng linh hồn cũng khiến cơ thể cô bắt đầu hủ bại.

Tiểu Phách giáng cho nó một cú móc trái tiêu chuẩn.

“Đừng kêu như heo nữa, câm miệng cho ta.”

Sau cú đấm mạnh, thân thể con ma ngẫu phát ra tiếng trầm đục. Nó không còn phát ra những âm thanh thỏa mãn nữa, mà đầy hứng thú xoay đầu theo cách sinh vật bình thường không thể làm được, ánh mắt không rời khỏi tiểu Phách.

Như thể đang thưởng thức một đóa hoa dần tàn úa.

Tiểu Phách tiết lộ mình là người phỏng sinh chính là muốn đối phương thu hồi năng lượng ăn mòn để khung máy móc của cô tồn tại lâu hơn, nhưng rõ ràng kế hoạch đã thất bại.

Cô không cảm thấy bi ai hay tuyệt vọng. Từ khi có ý thức, cô không được cài đặt bất kỳ mô-đun cảm xúc nào. Chỉ là, trong khoảnh khắc cuối cùng, cô tự hỏi động lực khiến mình làm tất cả những điều này là gì.

Dựa trên tính toán của cơ sở dữ liệu, xác suất Elsie trốn thoát được làm tròn gần như bằng không.

Thời gian cô kéo dài được, dù có lâu đến đâu, cũng chỉ là khiến nàng chạy lòng vòng trong mê cung quỷ ám này.

Vậy nên, mọi việc mình làm đều xuất phát từ phán đoán lý tính sao?

Cùng với việc con chip bị ăn mòn, cơ sở dữ liệu không thể đưa ra câu trả lời.

Ý thức cũng chìm vào bóng tối.