Chương 72: Đêm tối chớ thắp đèn

Bên ngoài huyện Nghĩa Ninh.

Trong hang động mây mù lượn lờ.

Xà yêu chợt ngẩng chiếc đầu to như cối xay, cảnh giác nhìn quanh.

Nó vừa mới đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh ngắt.

Tê tê ~

Thò ra thụt vào chiếc lưỡi rắn.

Qua một lúc lâu, vẫn chẳng phát giác có gì bất thường, nó lại cuộn tròn ở chỗ cũ, miệng mũi phả ra luồng khí xám.

............

Tại một tiệm thuốc nào đó trong huyện.

Chưởng quầy tiệm thuốc đang cúi đầu gảy bàn tính, chợt nghe ngoài cửa có tiếng người đi vào, ngẩng đầu lên nhìn thì ra là một đạo sĩ trẻ tuổi mặt vàng.

"Đạo trưởng, ngài muốn khám bệnh sao?"

Lão chần chừ hỏi một câu.

Ai ngờ vị đạo sĩ kia lại đảo mắt một cái, tiến lại trước quầy, đi thẳng vào vấn đề:

"Chưởng quầy, trong tiệm của ông có bán hùng hoàng không?"

"Hùng hoàng? Có, có chứ, khách nhân muốn bao nhiêu?" Chưởng quầy tiệm thuốc vừa thấy có mối làm ăn liền vội đặt việc trên tay xuống, nở nụ cười tươi hỏi.

"Có bao nhiêu, lấy bấy nhiêu!"

Đạo sĩ vừa mở miệng đã khiến chưởng quầy kinh ngạc.

"Chuyện này... Đạo trưởng, ngài mua nhiều hùng hoàng thế để làm gì?"

Chưởng quầy tiệm thuốc vô cùng ngạc nhiên hỏi.

"Hà hà, hùng hoàng tự nhiên là dùng để đuổi rắn rồi." Đạo sĩ nhếch miệng cười, xua tay giục giã, "Hỏi nhiều như thế làm gì, mau đi chuẩn bị đi, bần đạo còn đang cần gấp."

"Được rồi, đạo trưởng xin chờ một lát."

Lão chưởng quầy cũng không dò hỏi thêm, xoay người đi tất bật chuẩn bị, chẳng bao lâu sau đã có mấy gã tiểu nhị từ hậu đường hò hò hù hù khênh ra mấy bao hùng hoàng.

Chưởng quầy tiệm thuốc cười hà hà nói: "Đạo trưởng, ngài xem chừng này đã đủ chưa?"

Đạo sĩ gật đầu, hỏi giá rồi trả bằng thỏi bạc, lại dặn: "Đem số hùng hoàng này giao đến miếu Thành Hoàng cho bần đạo."

"Được rồi ạ." Chưởng quầy tiệm thuốc vuốt ve thỏi bạc, khuôn mặt già nua cười tươi như hoa cúc, lão quay sang phân phó mấy đứa tiểu nhị học việc: "A Phúc, mấy đứa các ngươi mau chở hùng hoàng đến miếu Thành Hoàng cho đạo trưởng."

"Vâng, chưởng quầy."

Mấy đứa tiểu nhị đẩy chiếc xe cút kít chở mấy bao hùng hoàng, đi theo đạo sĩ tới miếu Thành Hoàng.

"Đạo trưởng, đồ đạc để ở đâu ạ?"

Thiếu niên tên A Phúc cẩn thận từng li từng tí hỏi.

Đạo sĩ tiện tay chỉ chỉ, ôn hòa nói: "Cứ để trong đại điện đi."

Sau đó.

Đợi mấy gã tiểu nhị rời đi rồi, trên vách tường lóe lên một luồng thần quang, tiếp đó Lưu Huyền từ trong bước ra, y nhìn mấy bao hùng hoàng trong điện, gật đầu nói: "Tốt lắm, hiền đệ làm việc thật nhanh nhẹn."

Đạo sĩ mỉm cười, tùy tay từ trong bao lấy ra một thỏi hùng hoàng ngắm nghía vài lần rồi ghé mũi ngửi, quay lại hỏi Lưu Huyền:

"Lão ca cần bao lâu mới luyện ra thứ đó?"

Lưu Huyền tiến lại gần, trầm ngâm một hồi rồi nói: "Chậm thì một hai ngày, nhiều thì ba bốn ngày." Y lại cười khổ một tiếng, buông tay thở dài:

"Nói thật với hiền đệ, thần lực của lão ca không còn lại bao nhiêu, nếu lúc toàn thịnh chỉ cần vài canh giờ là có thể luyện toàn bộ chỗ hùng hoàng này thành Lục Dương Trâm Xà Đan, hiện giờ chỉ có thể vận dụng căn nguyên thần lực của Thành Hoàng để chậm rãi luyện hóa."

Đặt khối hùng hoàng trên tay xuống.

Đạo sĩ gật đầu: "Yêu rắn kia mấy ngày nay chắc sẽ không ăn thịt cặp hài tử đó đâu, lão ca cứ yên tâm luyện đan là được."

"Điều này lão ca cũng biết một chút." Lưu Huyền nói tiếp: "Đồng nam đồng nữ mà con xà yêu kia chọn đều có thể chất cực âm, nếu đợi đến đêm trăng tròn ăn thịt thì pháp lực sẽ đại tăng, giờ còn cách hôm đó ba ngày, không lo cặp đồng nam đồng nữ kia gặp phải độc thủ của xà yêu."

"Như thế thì tốt quá."

Đạo sĩ mỉm cười gật đầu, bỗng nhiên nhớ tới một chuyện.

"Bần đạo nghe nói phía bắc huyện có một giếng nước cũ, mấy ngày nay đã có hai người chết đuối, lão ca có biết chuyện này không?"

"Giếng cũ sao?"

Lưu Huyền nhướng mày, suy tư một hồi rồi nói: "Nơi đó quả thực có ác quỷ quấy phá, tiếc là lão ca đến mấy lần vẫn không truy ra tung tích con ác quỷ kia, chỉ phát hiện chút quỷ khí nhạt nhòa trong giếng."

"Tiếc là dưới trướng lão ca không có Nhật Dạ Du Thần, Tướng Quân Xiềng Xích nghe lệnh điều động, bằng không bọn tiểu nhân lén lút kia sao dám càn rỡ như thế!"

Nghĩ đến bản thân chỉ là một Thành Hoàng tay trắng, bao khát vọng của Lưu Huyền đành hóa thành một tiếng thở dài.

Uất ức làm sao...

Nghe xong những lời Lưu Huyền nói, đạo sĩ trầm ngâm suy nghĩ, xem ra đêm nay phải tới gần giếng cũ thăm dò một chuyến rồi.

............

Giờ Tý đã qua.

Đêm khuya tĩnh lặng.

Sương xám lượn lờ bao phủ con đường, bầu trời treo lơ lửng một vầng trăng khuyết. Từng đợt ánh trăng yếu ớt len lỏi vào màn sương, chưa kịp gợn sóng đã tan biến, hòa vào không khí mờ mịt.

Bỗng nhiên.

Trên con phố vốn yên tĩnh không một tiếng động.

Không biết từ lúc nào.

Một thiếu nữ khoảng mười sáu tuổi đột ngột xuất hiện. Nàng chậm rãi bước đi trên con đường lát đá xanh ở phía bắc thành, bước chân nhẹ nhàng không gây ra bất kỳ âm thanh nào.

Khi thiếu nữ đến một khúc quanh nhỏ.

Nàng chợt khựng lại.

Cô bé quay đầu, bình tĩnh nhìn sâu vào bóng tối của con ngõ nhỏ.

Một túp lều cũ kỹ, xiêu vẹo.

Thải Nhi mơ màng tỉnh giấc bởi một tiếng "kẽo kẹt" kỳ lạ.

Nàng chống tay ngồi dậy, dụi mắt, trước mắt chỉ là một mảng đen kịt, chỉ có vài vệt sáng yếu ớt của ánh trăng lọt qua khung cửa sổ.

"Kẽo kẹt chi!"

Tiếng động kỳ lạ lại vang lên, dường như phát ra từ dưới chân nàng.

Bên kia giường là chỗ mẹ và em trai đang ngủ.

Chẳng lẽ em trai lại nghiến răng? Thải Nhi thầm nghĩ.

Sau đó.

Nàng nghiêng người, dùng một tai áp vào gối, tay nhỏ bịt kín tai còn lại.

Một lúc lâu sau.

Tiếng "kẽo kẹt" kỳ lạ không những không dứt mà còn trở nên ồn ào hơn.

Thải Nhi trở mình, vẫn không ngủ được. Đúng lúc này, một mùi hương lạ thoang thoảng xộc vào mũi nàng, mùi hương này... có chút gay mũi.

Nàng không kìm được, ngồi dậy, khẽ gọi:

"Mẹ?"

Đột nhiên, tiếng động kỳ lạ biến mất.

"Thải Nhi sao còn chưa ngủ?"

Giọng nói khàn khàn của mẹ vang lên trong bóng tối, bà nói không rõ lắm, dường như trong miệng có thứ gì đó.

"Mẹ, mẹ có nghe thấy tiếng động gì không?"

Thải Nhi nghi hoặc hỏi.

"Đó là con chuột già trong nhà đang gặm gạch đó, Thải Nhi mau ngủ đi."

Người mẹ mơ hồ trả lời.

"Vâng!"

Thải Nhi nhíu mày, trong mũi vẫn còn ngửi thấy mùi gay mũi, khó chịu. Tuy trong lòng có chút nghi hoặc, nàng cũng không hỏi mẹ nữa, nghiêng người, lại chìm vào giấc ngủ mơ màng.

"Ngô..."

Mới ngủ được một lúc, bụng Thải Nhi lại réo lên. Có lẽ do ăn quá nhiều bánh ngô buổi tối, nên bị đau bụng.

"Mẹ."

Nàng gọi.

"Sao?"

Người mẹ lạnh lùng đáp.

"Con đau bụng, muốn đi vệ sinh."

Thải Nhi cố gắng ngồi dậy, nói.

"Trong phòng có bình nước tiểu, đừng đi vệ sinh nhé."

Người mẹ nói khẽ.

"Nhưng... Thải Nhi muốn đi ngoài."

Thải Nhi xoa bụng, sốt ruột nói.

"Đi sang phòng bếp đi, dưới đất có cái chậu sành."

Người mẹ im lặng vài giây, rồi nói.

"Ở đó có Táo Vương gia."

Thải Nhi cố gắng chịu đựng.

"......"

Người mẹ bất đắc dĩ, đành phải nói:

“Đi nhanh về nhanh, chớ có để mèo rừng lôi đi mất.”

(Mèo rừng, người ta nói, sẽ bắt những đứa trẻ không vâng lời mang đi.)

Thải Nhi lên tiếng, vội vàng đứng dậy xỏ giày, sờ soạng hộp diêm, liền phải đi thắp đèn dầu.

“Đừng cầm đèn.”

Giọng nói sắc lạnh của bà mẹ đột nhiên vang lên.