Chương 181: Xương sọ Triệu Quát

Từ Nửa Đời bưng chén trà, hơi nước tan dần trong gió đêm.

“Là Triệu Quát.” Từ Nửa Đời buông chén trà, đưa ra câu trả lời xác định.

Ba chữ này vừa thốt ra, mọi người trong viện nín thở, tĩnh lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy.

Thường Tứ gia kẹp điếu thuốc lá sợi, những ngón tay run lên bần bật.

Đôi mắt vẩn đục của lão hán trợn tròn, vệt huyết lệ nơi khóe mắt còn chưa kịp lau khô, đôi môi khô khốc hé mở.

Lão sống sáu mươi năm, từng đào vô số đại mộ, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới thứ mình đào ra ở Lão Bối Sườn Núi năm đó, lại chính là vị tướng bại trận thời Chiến Quốc, kẻ phải gánh chịu tiếng xấu suốt hai ngàn năm.

Công Thâu Mạt chống hai tay lên bàn đá.

Chiếc áo vạt ngắn bằng vải bố ôm sát bộ ngực đầy đặn, phập phồng theo nhịp thở dồn dập.

Đôi mắt vốn thanh triệt, bình tĩnh ngày thường giờ đây tràn đầy kinh hãi.

Quách Đại Giang nắm chặt cây côn sắt, quay đầu nhìn Công Thâu Mạt, rồi lại nhìn Thường Tứ gia.

Đầu óc hắn xoay chuyển chậm chạp, nhưng cũng biết cái tên này có sức nặng đến nhường nào.

Từ Tiểu Sơn co người trên ghế đá, hai tay ôm chặt lấy đầu gối.

“Không đúng.” Công Thâu Mạt nhìn chằm chằm Từ Nửa Đời, “Sách sử ghi lại Triệu Quát chỉ là một tướng lĩnh chỉ biết đọc binh thư. Viên xương sọ kia lại có ba con mắt. Trời sinh dị cốt tam nhãn, sao có thể không hề được ghi chép trong sử sách?”

Từ Tiểu Sơn ở bên cạnh rụt cổ, nuốt nước bọt: “Đúng đấy lão tổ tông, ba con mắt chẳng phải là Dương Tiễn sao? Triệu Quát mà có ba con mắt, thì Bạch Khởi còn có thể bắn chết ông ta được à?”

Từ Nửa Đời giơ tay, dùng ngón trỏ điểm vào giữa mày mình.

“Trong dân tục Âm Hành có một cách nói, gọi là ‘dị cốt tàng thần’. Người trời sinh ba mắt, trước khi con mắt thứ ba thông suốt, vẻ ngoài không khác gì người thường. Phần cốt cách giữa mày ẩn dưới da thịt, chỉ để lại một đường khe xương khép kín.” Giọng Từ Nửa Đời bình thản.

“Đường khe xương này đè lên huyệt Thần Đình, khiến người này trời sinh thần hồn mạnh mẽ hơn người thường.”

“Cho nên hắn từ nhỏ đã thông tuệ, gặp qua là không quên. Bất kể là binh thư hay sách cổ, chỉ cần xem qua một lần là có thể khắc ghi toàn bộ trong đầu.”

Từ Nửa Đời liếc nhìn Công Thâu Mạt: “Thế nhân chỉ coi hắn là thiên tài, lại không biết hắn mang trong mình dị cốt. Đáng tiếc, hắn sinh không gặp thời. Con mắt thứ ba kia còn chưa kịp mở, hắn đã chết dưới làn mưa tên ở Trường Bình.”

“Sau khi da thịt hư thối, hốc mắt thứ ba trên xương sọ mới hiển lộ ra.”

Thường Tứ gia nghe xong, hít một hơi lạnh. Lão hán đưa tay lau vệt mồ hôi lạnh trên mặt: “Thì ra là thế. Trời sinh dị cốt, mệnh cách này quá cứng, khó trách có thể gánh chịu huyết oán của bốn mươi vạn người suốt hai ngàn năm.”

Quách Đại Giang chống côn sắt, gương mặt thô ráp đầy vẻ cảm thán: “Ông trời thật đui mù, bậc nhân vật như vậy mà lại rơi vào kết cục này.”

Từ Nửa Đời ngả người ra sau.

Tay ông đặt trên đầu gối, lòng bàn tay nhẹ nhàng vuốt ve lớp vải áo dài màu than chì.

“Vừa rồi ở nhà kề.” Từ Nửa Đời lên tiếng, tầm mắt xuyên qua cây liễu già trong viện, nhìn về phía bầu trời đêm đen kịt, “Khi ta nuốt huyết thung dung, tiến vào trạng thái quy tức, ý thức của ta đã theo luồng huyết oán đó rơi vào một nơi.”

“Nơi nào?” Từ Tiểu Sơn ghé sát lại hỏi.

“Ý thức ta rơi xuống địa mạch, đó là một hẻm núi sâu không thấy đáy, ngập tràn bạch cốt.”

“Trường Bình, Cao Cốc. Thung lũng oan hồn dưới lòng đất.” Từ Nửa Đời thu hồi tầm mắt.

Lời này vừa ra, lòng mọi người đều thắt lại.

“Nơi đó không có ánh sáng, chỉ có thịt thối và bạch cốt chất cao như núi.”

“Ta còn thấy được cuộc chiến tàn khốc nhất trong lịch sử nhân loại. Bốn mươi vạn người bị nhốt trong thung lũng hẹp dài, không lương, không nước.”

Giọng Từ Nửa Đời không chút cảm xúc, nhưng lại toát ra một áp lực nặng nề.

“Sau cuộc chiến, ta đi giữa biển máu núi thây, nhìn thấy hư ảnh đó.”

“Ta đã gặp hắn. Hắn mặc bộ giáp trụ Chiến Quốc tàn tạ, ngực cắm mười mấy mũi tên gãy. Hắn đứng trên đống thi cốt, còn đối mặt nói chuyện với ta vài câu.”

Thường Tứ gia run lập cập, đưa tay định cầm lấy điếu thuốc trên bàn. Nhưng tay lão run quá mạnh, phải thử hai lần mới nắm chắc được.

“Hắn nói gì?” Công Thâu Mạt truy vấn.

“Hắn nói, hắn chấp nhận, ngay từ đầu đó đã là một tử cục.” Từ Nửa Đời cầm ấm trà lên, rót thêm cho mình một chén.

“Trận này, dù có thay ai tới đánh, nước Triệu cũng đều phải thua.”

“Bậy bạ!” Từ Tiểu Sơn không nhịn được, buột miệng thốt ra, “Trên sân khấu đều diễn thế! Nếu để lão tướng Liêm Pha thủ vững, quân Tần căn bản không thể đánh vào. Chính là vì hắn chỉ huy bậy bạ mới thua!”

Từ Nửa Đời lạnh lùng liếc qua.

Từ Tiểu Sơn lập tức che miệng, rụt người ra sau.

“Triệu Quát nói với ta. Nước Tần tọa ủng kho lương Ba Thục, đất đai Quan Trung màu mỡ, trăm vạn dân phu vận lương không dứt.”

“Nước Triệu phần lớn là vùng núi, ruộng đồng cằn cỗi. Giằng co ba năm, kho lương nước Triệu đã sớm trống rỗng.”

“Dân gian đổi con cho nhau ăn, Triệu Vương đi mượn lương nước Tề, nước Tề vốn luôn tỏ thái độ muốn hợp tung với nước Triệu, vậy mà một hạt gạo cũng không cho mượn.”

Từ Nửa Đời nhìn lá trà trôi nổi trong chén:

“Lão tướng Liêm Pha tử thủ không ra, chiến thuật không sai. Nhưng đó là cách tự sát từ từ. Cứ kéo dài mãi, quân Tần không đánh, nước Triệu cũng tự nội loạn mà sụp đổ.”

Quách Đại Giang vỗ đùi, cây côn sắt đập mạnh xuống gạch: “Cái này thì ta hiểu! Ở bến tàu tranh giành địa bàn cũng là lý lẽ đó. Trong túi không có tiền trả phí an gia cho anh em, để lâu ngày, người bên dưới tất sẽ tan rã. Không đánh cũng phải đánh.”

Từ Nửa Đời gật đầu: “Cho nên Triệu Vương nóng lòng. Cả triều văn võ không có đối sách, cũng chẳng ai dám chủ chiến.”

“Triệu Vương lòng nóng như lửa đốt, buộc phải tìm một người có thể tốc chiến tốc thắng để phá vỡ tử cục này. Triệu Vương chọn Triệu Quát, chính là ép hắn phải giải quyết nhanh, ngăn chặn sự suy kiệt quốc lực.”

“Cho nên, sứ mệnh đầu tiên của Triệu Quát khi xuất chinh chưa bao giờ là phòng thủ, mà là chủ động quyết chiến. Đây là điểm mấu chốt mà Triệu Vương đã đặt ra cho hắn.”

Trong viện trở nên tĩnh lặng. Quách Đại Giang nhíu đôi lông mày thô đen.

“Triệu Vương này cũng quá tệ!” Từ Tiểu Sơn bĩu môi, hai tay dang ra, “Chính mình không có lương thảo để cầm cự, liền ép người dưới đi liều mạng. Thắng thì là do hắn biết người khéo dùng, thua thì tướng lĩnh phải gánh tội. Đúng là mọi cái tốt hắn đều chiếm hết.”

Từ Nửa Đời không để tâm đến lời ngắt lời của cậu, tiếp tục thuật lại chân tướng mà ông nhìn thấy trong trạng thái quy tức.

“Không chỉ là lương thảo.” Từ Nửa Đời gõ ngón tay lên mặt bàn.

“Quân Tần tung tin đồn, nói Liêm Pha già rồi nhát gan không dám chiến, quân Tần chỉ sợ mỗi Triệu Quát. Lời này không phải lừa Triệu Quát, mà là lừa Triệu Vương. Triệu Vương thuận nước đẩy thuyền, trực tiếp cắt đứt đường lui của việc tiếp tục tử thủ.”

Công Thâu Mạt cau mày.

Nàng lấy từ trong túi ra mấy thanh Lỗ Ban thiêm bằng gỗ, bắt đầu sắp xếp trên bàn.

“Kế phản gián.” Công Thâu Mạt chỉ vào những thanh gỗ trên bàn, “Công tâm là thượng sách. Chiêu này của nước Tần đã nắm thóp được tâm lý nóng lòng cầu thành của Triệu Vương. Quân thần nghi kỵ, tướng soái bất hòa, đây là điều tối kỵ của binh gia.”

“Một bên là cử quốc đồng tâm, một bên là quân thần nghi kỵ. Triệu Quát đến cả cơ hội thử sai cũng không có.”

Công Thâu Mạt cắn môi dưới, nàng cảm nhận được một nỗi nặng nề.

“Vậy còn chiến thuật thì sao?” Công Thâu Mạt hỏi, “Hắn chủ động xuất kích, bị quân Tần cắt đứt đường lương, chia cắt bao vây. Đây là sự thật. Hắn không hiểu binh pháp biến báo, cũng là sự thật.”

Từ Nửa Đời thở dài: “Biến báo? Làm sao biến được!”

“Triệu Quát nói hắn từng có những sai lầm không thể chối cãi,” Từ Nửa Đời nhìn những thanh gỗ Công Thâu Mạt đang bày ra, “Nhưng sai lầm đau đớn nhất đời hắn, chính là rơi vào một điểm mù tình báo chí mạng.”

“Tình báo?” Công Thâu Mạt ngẩng đầu.