Chương 479: Sa Điêu thành

Sáng sớm, vầng thái dương chậm rãi nhô lên, ánh nắng vàng óng rải xuống Sa Điêu thành, mang đến sinh cơ và lòng nhiệt huyết cho tòa thành thị vừa tỉnh giấc.

Trên các đường phố, toán lính gác đã bắt đầu một ngày làm việc của mình.

Họ mình khoác giáp trụ chỉnh tề, tay lăm lăm trường mâu, đứng sừng sững nơi cổng thành với ánh mắt sáng như đuốc, cảnh giác dõi theo từng người qua đường và xe cộ ra vào, dùng lòng trung thành và lòng dũng cảm để bảo vệ sự bình yên cho thành phố.

Hai bên đường, các tiểu thương cũng đã bày biện xong sạp hàng, bắt đầu một ngày buôn bán.

Trên quầy hàng của họ bày la liệt đủ loại hàng hóa, từ rau củ, trái cây tươi ngon cho đến đồ thủ công mỹ nghệ tinh xảo, và cả những món ăn điểm tâm nóng hổi tỏa khói nghi ngút. Tiếng rao hàng nhiệt tình nài nỉ khách qua đường vang lên không ngớt, vẽ nên một bức tranh phố thị vô cùng náo nhiệt.

Tại các xưởng thợ, những người lao động đã bắt tay vào công việc của ngày mới, họ mặc áo vải thô, tay cầm công cụ, tất bật bên lò lửa hay máy móc để chế tác ra đủ loại sản phẩm.

Nào là những món đồ gốm sứ tinh mỹ, những sấp vải dệt hoa lệ, cho đến các loại thiết khí kiên cố được rèn đúc kỹ lưỡng; bằng tay nghề tinh xảo, mỗi một thành phẩm ra đời đều ngưng tụ tâm huyết cùng trí tuệ của họ.

Theo hướng mặt trời lên, mỗi một ngõ ngách trong thành đều tràn trề nhựa sống, hơi thở sinh mệnh hiện hữu khắp nơi, trên đường kẻ qua người lại nườm nượp, xe cộ dập dìu, trăm ngàn âm thanh đan xen vào nhau tạo nên một bản hòa tấu lao động tuyệt diệu.

Tòa Sa Điêu thành này tọa lạc ở góc tây bắc của Bàn Bạc quốc, tiếp giáp chặt chẽ với biên giới của Thánh Giáo quốc và Vạn Dặm Biển Cát. Cứ việc cái tên nghe qua có phần kỳ cục, nhưng con người nơi đây tuyệt đối không hề ngốc nghếch như mặt chữ, ngược lại, họ chính là hiện thân của sự cần cù và trí tuệ.

Ngược dòng lịch sử ngàn năm trước, Sa Điêu thành từng là vùng đất rìa ngoài của Vạn Dặm Biển Cát, nơi cát vàng vô tận dường như luôn chực chờ nuốt chửng cả tòa thành.

May mắn thay, một nhánh sông ngầm chảy xuyên qua lòng đất đã mang lại hy vọng sống cho cư dân nơi đây. Họ khéo léo tận dụng nguồn nước, kết hợp ma pháp cùng công thức đặc biệt du nhập từ các quốc gia xa xôi để biến cát bụi thành một loại bùn đất đặc thù.

Loại bùn này vừa kiên cố lại vừa bền bỉ, thế là người dân dùng nó để dựng nhà, lập nghiệp, định cư lâu dài, cái tên Sa Điêu thành cũng từ đó mà ra.

Mỗi ngôi nhà tựa như một tác phẩm nghệ thuật điêu khắc từ cát, ghi dấu cuộc sống qua bao thế hệ của người dân trong thành.

Về sau, các giáo sĩ truyền giáo của Thánh Giáo quốc đặt chân đến vùng đất này, mang theo đức tin và hy vọng.

Họ khởi xướng phong trào trồng cây gây rừng, kêu gọi mọi người chung tay ngăn chặn sự xâm lấn của gió cát; trải qua hai mươi lăm thế hệ kiên trì không nghỉ, rốt cuộc họ đã nuôi dưỡng nên một cánh rừng xanh rì, bạt ngàn ngay trên nền sa mạc.

Cánh rừng này tựa như một bức tường thành xanh mướt mắt, chặn đứng bước tiến của cát bụi, biến Sa Điêu thành một ốc đảo tràn đầy sức sống.

Cùng với sự cải thiện của môi trường, Sa Điêu thành dần phát triển nên chuỗi sản nghiệp mang bản sắc riêng, người dân tận dụng nguồn tài nguyên cát dồi dào để chế tác ra các loại gốm sứ và thủy tinh tinh xảo, những sản phẩm này không chỉ mỹ quan, thực dụng mà còn mang đậm phong tình dị vực.

Ngoài ra, Sa Điêu thành còn nổi tiếng nhờ việc săn bắn các loài dã thú ngoài biển cát, thịt của chúng vô cùng tươi ngon, bổ dưỡng, trở thành món ăn thượng hạng được giới quý tộc và phú thương trên khắp đại lục săn đón.

Sa Điêu thành ngày nay đã lột xác từ một tiểu thành biên thùy ngập trong cát bụi thành một đô thị phồn hoa, tràn đầy sinh khí. Cư dân nơi đây đã dùng trí tuệ và mồ hôi của mình để viết nên những trang truyền kỳ, khiến cái tên Sa Điêu thành tỏa sáng rực rỡ trên khắp đại lục.

Các thợ săn sau khi ăn uống no nê liền sôi nổi cầm lấy vũ khí và công cụ đi săn, sẵn sàng cho một ngày phiêu lưu mới.

Ai nấy đều hăng hái, gương mặt tràn đầy vẻ tràn trề tự tin, họ vừa đi vừa bàn bạc về kế hoạch và mục tiêu săn bắn hôm nay; trong khi đó, người nhà của họ đứng tựa cổng thành dõi mắt tiễn đưa bóng dáng họ dần khuất xa, hai tay chắp trước ngực thầm cầu nguyện cho một chuyến đi bình an, thắng lợi trở về.

Thế nhưng, khi toán thợ săn vừa ra khỏi cổng thành chưa được bao xa, họ đã nhận ra có điều bất thường.

Phía xa, nơi bìa rừng rậm, dường như có hàng chục bóng người quái dị đang thấp thoáng ẩn hiện, toán thợ săn lập tức cảnh giác, ghìm cương giảm tốc độ, cẩn thận tiến lại gần để thám thính.

Khoảng cách dần thu hẹp, những bóng người kia cũng trở nên rõ ràng hơn, các thợ săn không khỏi kinh ngạc khi thấy chúng xếp thành một hàng ngang, trên người mặc những bộ chiến giáp cổ xưa đầy thần bí, hai tay cầm vũ khí bằng xương tỏa ra luồng sáng kỳ lạ, trên vai và lưng còn đeo những thứ trông như trường thương, quanh thân tỏa ra thứ khí tức quỷ dị mà cường đại.

Đáng sợ hơn cả là chúng không phải con người, chúng không hề đội mũ giáp, để lộ ra những chiếc đầu lâu trơ xương, trong hốc mắt trống rỗng lập lòe ánh lửa u lãnh, hệt như những ác quỷ bò lên từ hầm mộ trong lời kể của người già...

Đoàn quân xương khô tiến đến rìa rừng thì dừng bước, chúng đăm đăm nhìn về phía tường thành Sa Điêu thành từ đằng xa.

Vũ khí nguyên lực trong tay chúng đồng loạt giơ lên vô cùng đều tăm tắp, ánh thép lạnh thấu xương như đang phát ra lời khiêu chiến không lời đến tòa thành. Luồng sáng lạnh lẽo ấy lấp lánh dưới ánh mặt trời, mang theo một thứ uy áp ngang tàng khiến người ta không khỏi rùng mình ớn lạnh.

Chợt không một tiếng động báo trước, cánh rừng phía sau như bị một sức mạnh khổng lồ nào đó chọc giận, đột ngột rung chuyển dữ dội. Cây cối lay chuyển điên cuồng, cành lá cọ xát vào nhau phát ra những tiếng xào xạc rợn người, tựa như có ngàn vạn mãnh thú đang gầm rống lao lên. Ngay sau đó, một bóng đen kịt từ sâu trong rừng rậm tràn ra, đó là đội quân bất tử lên đến mười vạn tên, chúng như lũ ác quỷ lao ra từ địa ngục, điên cuồng ùa về phía Sa Điêu thành.

Đội quân bất tử này vốn là các loại quái vật sa mạc bị biến đổi thành, hình thù kỳ quái, dữ tợn và đáng sợ vô cùng.

Những con cốt xà vặn vẹo thân mình phát ra tiếng rít chói tai; cương thi ma bọ cạp múa may đôi càng khổng lồ, mắt lóe lên lục quang u tối; những kẻ săn mồi ngoác cái miệng đỏ lòm như chậu máu lộ ra hàm răng sắc nhọn; còn sa nhân thì thoắt ẩn thoắt hiện như những bóng ma u hồn len lỏi khắp chiến trường.

Chưa hết, còn có một nhóm nhỏ người khổng lồ bị biến đổi, chúng vung vẩy những cây cự chùy không rõ lấy từ đâu, gầm thét rung trời lở đất, khí thế xung phong không hề thua kém bất kỳ đơn vị bất tử nào.

Mà ở phía bên kia cánh rừng, một binh đoàn thú nhân cao lớn cưỡi cự lang sa mạc cũng bắt đầu phát động tấn công. Chúng khoác chiến giáp bằng da thú, tay lăm lăm rìu chiến hoặc trường mâu, cưỡi trên lưng những con cự lang vạm vỡ, lao đi như vũ bão hướng về phía kẻ địch.

Lũ cự lang sa mạc gầm rú vang trời, bốn vó tung hoành, tốc độ nhanh đến kinh người.

Những chiến binh quỷ oa ngồi trên lưng cương thi khuyển cũng chen chúc giữa đại quân, cùng nhau xông pha trận mạc.

Bên ngoài Sa Điêu thành, tất cả mọi người, dù là thợ săn, nông dân hay thương nhân, thảy đều đứng hình chết lặng.

Binh lính thủ thành trên dưới tường thành cũng hoàn toàn sững sờ kinh hãi.

"Địch... địch... có địch tấn công!"

Mãi một lúc lâu sau, cuối cùng cũng có một viên đội trưởng trên tường thành sực tỉnh khỏi cơn kinh hoàng, lớn tiếng hét lên.

"Đại quân ma vật đang tập kích, mau gõ chuông cảnh báo, đóng cổng thành lại!"

Thủ thành tổng đội trưởng cũng kịp phản ứng, lập tức hạ lệnh gõ vang chuông cảnh báo có đại quân ma vật đột kích.

Toàn bộ binh lính thủ thành từ trên xuống dưới lập tức hành động.

Tiếng chuông cảnh báo có địch tập kích vang dội, vọng khắp hang cùng ngõ hẻm của Sa Điêu thành.