Chương 1909: Bày trận trên đồng băng

“Báo cáo! Tiên phong kỵ sĩ đoàn đệ tam trung đội, tại cửa nam hẻm núi Tiếng Khóc tao ngộ cận chiến, toàn quân bị diệt! Hiện trường…… Hiện trường không có người sống, ngay cả chiến mã đều bị lôi đình đánh thành than đen!”

“Bẩm báo đại nhân! Chiến tranh chi khuyển binh đoàn phái ra thám báo tiểu đội, mười hai người, đã mất tích ở sườn đông dãy núi Hắc Thiết, nửa giờ trước phát hiện di thể, toàn bộ đều bị nhất kích đoạt mạng, thủ pháp sạch sẽ gọn gàng, là chiến chùy của gã người lùn kia!”

“Khẩn cấp quân tình! Giáo hội áo đen phán quyết giả tiểu đội, ba vị thẩm phán quan, đã mất liên lạc trên đường truy dấu, vừa rồi truyền về hình ảnh cuối cùng, bọn họ bị vết nứt không gian cắt thành…… Cắt thành từng mảnh nhỏ!”

Bên trong lều lớn của bộ thống soái, không khí gần như đông cứng.

Ngồi ở chủ vị là Thánh kỵ sĩ Augustus của vương quốc liên hợp nhân loại, một lão giả tóc hoa râm, khuôn mặt cương nghị như đá tảng, giờ phút này mu bàn tay nắm thanh truyền kỳ thánh kiếm Quang Huy Phán Quyết của ông nổi đầy gân xanh.

Bên trái ông là cao cấp chánh án của tòa án dị đoan giáo hội, mặc áo đen che mặt, chỉ lộ ra một đôi mắt màu xám lạnh lùng không chút cảm xúc.

Bên phải là đại biểu do liên minh đại quý tộc phái tới, một công tước trung niên béo ú, đang bực bội dùng quyền trượng nạm vàng gõ xuống mặt đất.

“Chuyện này rốt cuộc là thế nào?!”

Vị công tước béo ú cuối cùng không nhịn được mà gầm lên.

“Chúng ta ở đây có Thánh Điện kỵ sĩ đoàn! Có hoàng gia ma pháp vệ đội! Có áo đen thẩm phán quan! Còn có cả lính đánh thuê đỉnh cấp như Chiến Tranh Chi Khuyển! Cộng lại tới ba vạn đại quân! Đối phó ba tên đào phạm, thế mà lại bị đánh thành ra thế này?!”

Thánh kỵ sĩ Augustus sắc mặt âm trầm, giọng khàn khàn: “Không phải ba tên đào phạm. Đó là ba anh hùng thân kinh bách chiến, từng sống sót dưới tay quân đoàn ác ma và thiên tai vong linh, hoặc có thể nói, là cựu anh hùng.”

Ông sửa lại cách nói của vị công tước, trong giọng nói mang theo một tia cảm xúc phức tạp khó nhận ra: “Kinh nghiệm và kỹ năng chiến đấu của bọn họ vượt xa trí tưởng tượng của chúng ta. Hơn nữa, bọn họ đã bị dồn vào đường cùng, tử thủ chống cự, huống chi lại là con người?”

Chánh án áo đen lên tiếng bằng chất giọng khô khốc, giống như hai miếng giấy ráp cọ xát vào nhau: “Tình báo có sai sót. Bọn họ không những không bị suy yếu, ngược lại vì tuyệt vọng và phẫn nộ mà kích phát ra chiến lực mạnh mẽ hơn. Đặc biệt là Aaron Bạc Cánh kia, lôi đình chi lực của hắn, sau khi liên tục sử dụng với cường độ cao, thế mà không hề có dấu hiệu suy kiệt, ngược lại còn có xu hướng càng đánh càng mạnh. Điều này không bình thường.”

Các tướng lĩnh trong trướng nhìn nhau đầy e ngại.

Ai cũng biết, lần vây quét này danh nghĩa là duy trì chính nghĩa, tiêu diệt ác ma, thực chất ai nấy đều mang theo tính toán riêng của mình.

Vương thất muốn nhân cơ hội này thu hồi tầm ảnh hưởng của dũng giả, quý tộc muốn chia một phần lợi ích, giáo hội muốn phô trương quyền uy, còn lính đánh thuê thì muốn kiếm đầy túi tiền.

Không một ai coi đây là một trận chiến sinh tử thực sự, mà hầu hết chỉ xem như một chuyến đi săn lợi nhuận cao.

Nhưng thực tế đã tát thẳng vào mặt bọn họ một cái đau đớn.

“Không thể cứ phân tán truy kích như vậy được nữa.” Augustus trầm giọng nói, ánh mắt quét qua từng người có mặt.

“Cứ tiếp tục thế này, chưa đợi chúng ta bắt được bọn họ, quân đội đã bị bọn họ tiêu diệt từng bộ phận một. Chúng ta buộc phải tập hợp tất cả lực lượng, chọn một chiến trường bất lợi cho họ nhưng tuyệt đối có lợi cho ta.”

“Ở đâu?”

Vị công tước béo ú hỏi, giọng điệu bớt đi vẻ kiêu ngạo ban đầu, thêm vài phần cẩn trọng.

“Nơi cực bắc, tiền tuyến cao nguyên Băng Giá.”

Augustus chỉ tay lên tấm bản đồ đang trải ra trên bàn, ngón tay nhấn mạnh vào vùng đất màu trắng bao la vô tận kia.

“Nơi đó địa hình trống trải, nhìn hút tầm mắt, không có hẻm núi hay dãy núi nào để bọn họ có thể lợi dụng địa hình chu toàn. Rất thích hợp cho quân đoàn quy mô lớn tác chiến, cũng thuận tiện cho kỵ binh của chúng ta xung phong và ma pháp phương trận triển khai. Điều quan trọng hơn là……”

Ông dừng lại một chút, mắt lóe lên tia sáng lạnh: “Theo tin báo của trinh sát, ba người kia trải qua nhiều ngày khổ chiến, ma lực và thể lực hao hụt cực lớn, đang rất cần nghỉ ngơi phục hồi. Chúng ta vừa vặn lợi dụng khoảng chênh lệch thời gian này, đi trước một bước tập kết tại đó. Chờ khi bọn họ đuổi tới nơi, nghênh đón bọn họ sẽ là thiên la địa võng do ba vạn đại quân bày ra!”

Kế hoạch cứ thế được quyết định.

Ba ngày tiếp theo là chặng đường hành quân gian khổ và kỳ quái nhất trong lịch sử của toàn bộ lực lượng liên hợp vây quét.

Ba vạn đại quân, bao gồm kỵ binh thiết giáp, phương trận bộ binh, sư đoàn ma pháp, đội trị liệu của mục sư, cùng lượng lớn quân nhu hậu cần, dưới thử thách của thời tiết cực lạnh và địa hình phức tạp, đã ngày đêm gấp rút lên đường hướng về tiền tuyến cao nguyên Băng Giá.

Để kịp thời gian, bọn họ đã bỏ lại một phần khí giới công thành hạng nặng, hành quân gọn nhẹ.

Binh lính bước đi trong lớp tuyết ngập sâu đến đầu gối, hơi thở ra hóa thành băng ngay lập tức, không ít người bị rớt lại phía sau vì cóng lạnh và kiệt sức, thậm chí ngã gục bên vệ đường, bị bỏ lại một cách không thương tiếc, vì “vinh quang” cuối cùng, cái giá nhỏ nhặt này được coi là xứng đáng.

Cùng lúc đó, nhóm ba người Aaron quả thực đúng như Augustus dự đoán, đã rơi vào trạng thái cực kỳ mệt mỏi.

Bọn họ không hề biết lực lượng vây quét đã thay đổi chiến thuật, vẫn tưởng truy binh sẽ tiếp tục bám đuôi rải rác như trước.

Sau khi liên tục đột phá đợt phục kích cuối cùng của Chiến Tranh Chi Khuyển, đồng thời phản sát một đội thẩm phán quan áo đen, cả ba cuối cùng cũng cảm nhận được thể xác lẫn tinh thần đã chạm tới giới hạn cực đại.

Lôi đình chi lực của Aaron dù bá đạo, nhưng việc liên tục xuất chiêu với cường độ cao khiến đầu óc hắn thỉnh thoảng xuất hiện những cơn choáng váng ngắn ngủi.

Không gian ma pháp của Lena hao tổn quá nghiêm trọng, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy, ngay cả việc duy trì một ma pháp chiếu sáng đơn giản cũng vô cùng chật vật.

Vết thương ở vai của mục sư Latin bị nhiễm trùng sưng tấy, mỗi lần vung chùy đều kéo theo dây thần kinh đau nhói đến tận xương tủy, khiến ông nhăn mặt nhăn mũi.

Sau khi vượt qua ngọn núi cuối cùng mang tên sống núi Gió Lạnh, bọn họ tìm thấy một hang băng lớn khuất gió, quyết định dừng lại nghỉ ngơi một ngày một đêm để khôi phục sức chiến đấu cơ bản nhất.

“Không thể kéo dài thêm nữa,” Lena tựa vào vách băng, yếu ớt nói, “Cứ thế này, chưa cần bọn họ ra tay, chúng ta đã tự vắt kiệt sức mình mà chết.”

“Mẹ kiếp, cái nơi quỷ quái này…”

Mục sư Latin nốc một ngụm rượu mạnh, dùng cồn để gây tê cơn đau từ vết thương: “Nếu lão tử ở trạng thái đỉnh cao, quản chi ba vạn đại quân, lão tử một búa cũng có thể đập nát trận hình của bọn họ!”

Aaron không nói gì, chỉ lặng lẽ lau thanh trường kiếm.

Hắn biết Latin đang tự cổ vũ bản thân và đồng đội.

Hiện tại bọn họ, đừng nói là ba vạn đại quân, chỉ cần thêm một tiểu đội kỵ sĩ tinh nhuệ thôi cũng đủ lấy mạng họ rồi.

Bọn họ quá cần nghỉ ngơi.

Điều này đã mang lại cho lực lượng liên hợp vây quét một khoảng thời gian quý giá.

Khi ba người Aaron tỉnh dậy từ hang băng, tinh thần phấn chấn lên đôi chút, chuẩn bị tiếp tục tiến về phía bắc để tìm kiếm vùng đất của băng và lửa, bọn họ cuối cùng đã đặt chân tới rìa cao nguyên Băng Giá.

Thế rồi, bọn họ khựng lại.

Cảnh tượng trước mắt khiến chút sức lực vừa mới khôi phục gần như một lần nữa bị vắt kiệt.

Trước mặt bọn họ, vùng tiền tuyến cao nguyên Băng Giá bằng phẳng như gương, bao la vô tận kia, giờ phút này đã biến thành một khu rừng chết chóc được đúc bằng thép và ý chí.

Những lá cờ đen như cánh tử thần, bay phấp phới trong gió bắc gào rít.

Đó là Thánh Điện kỵ sĩ đoàn của vương quốc nhân loại, đó là cờ Sói Đen của tư quân quý tộc, đó là cờ chữ thập đen của tòa án giáo hội.

Vô số phương trận xếp hàng ngay ngắn, thẳng tắp như những quân cờ trên bàn cờ.

Phương trận bộ binh thiết giáp tay cầm khiên tháp và trường thương, tạo thành một bức tường thép kiên cố không một kẽ hở.

Hai bên sườn là các phương trận kỵ binh nặng đang sẵn sàng xuất kích, cả người lẫn ngựa đều khoác giáp nặng, giáo dài như rừng, ánh thép lạnh lẽo lập lòe.

Phía sau là trận địa của sư đoàn ma pháp, hàng trăm pháp sư đang liên thủ dựng lên kết giới ma pháp khổng lồ và trận pháp tấn công, dao động bí thuật nguy hiểm tràn ngập trong không khí.

Trên bầu trời, thậm chí còn có các ma tượng bay chở pháo kích thần thánh do mục sư giáo hội điều khiển, đang tuần tra cảnh giới ở tầm thấp.

Và ở chính giữa đại quân, trên một đài cao dựng tạm được gia cố bằng tinh kim và xương rồng, Thánh kỵ sĩ Augustus khoác thánh bào bạch kim, tay cầm Quang Huy Phán Quyết, đứng nhìn xuống phía xa như một vị thần giáng thế.

Bên cạnh ông là chánh án áo đen cùng đại biểu của các quý tộc lớn, cùng với chỉ huy các cánh quân.

Toàn bộ chiến trường lặng ngắt, uy nghiêm, tràn ngập áp lực khủng khiếp.

Ba vạn đại quân im phăng phắc, chỉ có tiếng gió rít gào cùng tiếng khôi giáp cọ xát rất khẽ.

Đó là một sự phô diễn sức mạnh tuyệt đối, khổng lồ và có trật tự, chỉ chờ trực để bùng nổ.