Chương 246: Thế giới dưới lòng đất

Lý Duy bước vào chiến trường ngổn ngang, dưới chân nghiền nát những xác chuột vụn vỡ.

Anh lấy ra vài mảnh thảm khuẩn, lần lượt trải lên lớp đất đã thấm đẫm máu tươi, phủ kín toàn bộ khu vực giao tranh.

"Đều là những dưỡng chất tuyệt vời!"

Lý Duy cúi đầu nhìn những sợi khuẩn ty đang cắm rễ lan rộng, "Chẳng bao lâu nữa, nơi này sẽ trở thành một phòng tuyến của chúng ta."

Lộ Dã cũng tiến lên, truyền một tia năng lượng thực vật vào thảm khuẩn, hiệu quả hiện ra ngay tức khắc.

Những sợi khuẩn ty màu tím đỏ điên cuồng uốn éo, tham lam nuốt chửng khí huyết và dưỡng chất mùn bã trong đất, lan rộng với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Một chiến trường chết chóc lặng lẽ nảy sinh sức sống mới đầy mạnh mẽ.

Xử lý xong chiến trường, cả đội tiếp tục tiến sâu vào trong hang động.

Càng vào sâu, cấu trúc hang động càng trở nên kinh ngạc.

Những vết cào trên vách đá ngày càng dày đặc, đâu đâu cũng thấy những hố va chạm rộng vài mét, dấu vết tầng đá đứt gãy và sụp đổ nhan nhản, không khó để tưởng tượng dưới lòng đất này từng xảy ra những trận chém giết thảm khốc đến mức nào.

Nhiệt độ vẫn đang chậm rãi tăng lên, trong cái lạnh lẽo âm u, dần dần lộ ra một chút hơi ấm kỳ dị.

Lối đi chính vốn đơn độc bắt đầu xuất hiện những ngã rẽ chằng chịt, đan xen ngang dọc.

Như một mê cung khổng lồ dưới lòng đất, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ lạc lối hoàn toàn.

Lý Duy không dám lơ là.

Mỗi khi đi qua một nút giao, anh đều chôn một mảnh thảm khuẩn.

Có mảnh trải trên nền đất phẳng, có mảnh bị đè dưới đống đá vụn, có mảnh lại được nhét thẳng vào sâu trong khe nứt vách đá.

Từng mảnh thảm khuẩn tím đỏ hóa thành những điểm định vị chính xác, những nút cảm nhận ẩn giấu.

Những sợi khuẩn ty mảnh mai không ngừng lan rộng dưới lớp đất không ai nhìn thấy.

Một mạng lưới dưới lòng đất thuộc về tộc Trùng đang lặng lẽ hình thành trong hang động khổng lồ tối tăm chết chóc này.

Bóng tối phía trước chia làm hai, hai lối rẽ lạ lẫm chắn ngang trước mắt mọi người, chặn đứng con đường tiến lên.

Cái lạnh ẩm ướt trong không khí lại nặng nề thêm vài phần, ngay cả bóng tối phía xa cũng trở nên đặc quánh.

"Còn 3 tiếng nữa là trời tối." Lý Duy lấy điện thoại ra, liếc nhìn tình hình thời tiết.

"Các người còn lại bao nhiêu mảnh thảm khuẩn?"

Lộ Dã nghe vậy, đưa súng trường gai ong cho xúc tu phía sau, lấy điện thoại ra xem.

"Thảm khuẩn trong không gian lưu trữ của tôi còn 17 mảnh, sắp dùng hết rồi."

"Bên tôi thì thảm khuẩn đã dùng sạch hoàn toàn."

Lý Duy không đáp, ánh mắt lướt qua Hoan Hoan phía trước, quan sát hai lối rẽ hoàn toàn khác biệt trước mắt.

Lối đi bên trái cực kỳ thấp, cửa hang chỉ cao hơn mười mét, thân hình vạm vỡ đồ sộ của Hoan Hoan căn bản không thể chen vào nổi.

Chỉ có một luồng khí ấm yếu ớt đang không ngừng tuôn ra từ cửa hang đen ngòm, xua tan cái lạnh thấu xương xung quanh.

Trong mê cung lạnh lẽo chết chóc này, nó trở nên vô cùng lạc lõng.

Còn lối rẽ bên phải thì ngược lại, lối đi rộng rãi quy củ, sâu trong bóng tối thăm thẳm, thấp thoáng truyền đến tiếng nước chảy róc rách vụn vỡ, đứt quãng, nghe rất giống một dòng sông ngầm ẩn giấu.

Hai nơi này là những khu vực có khả năng ẩn chứa giá trị nhất mà họ khám phá được kể từ khi tiến sâu vào mê cung đến nay.

"Không vội." Lý Duy thu hồi ánh mắt, giọng điệu bình tĩnh kiên định, "Khám phá xong hai nơi này, chúng ta sẽ quay về."

"Vậy chúng ta đi bên nào?"

"Đợi."

Lý Duy thấp giọng thốt ra một chữ, tay thao tác nhanh trên điện thoại.

Bên cạnh đột ngột xuất hiện hai con chuột dịch bệnh, bộ lông màu xám đen lóe lên trong ánh lửa.

Chúng chỉ dừng lại một chút rồi như hai bóng ma, tách ra lao đi.

Một trái một phải, uốn lượn lao vào bóng tối của hai lối rẽ chưa biết, biến mất trong chớp mắt.

Lối đi lập tức rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió lạnh rít qua vách đá.

Trong lúc chờ đợi, Lý Duy đi đến bên cạnh Trần Vân, hôm nay cô nói ít một cách bất thường, từ lúc bắt đầu chặt cây tùng đỏ khổng lồ đến giờ, sắc mặt vẫn luôn không ổn.

Anh không hỏi tình hình cụ thể, chỉ đứng cạnh cô, vai khẽ chạm vào vai cô.

"Mệt thì cứ nói."

Trần Vân nghiêng đầu nhìn anh, lắc đầu.

Cơ thể hơi nghiêng về phía anh, để bờ vai sát lại gần hơn, giống như hai chiếc lá dán vào nhau trong gió.

"Mọi chuyện đã có tôi."

Hốc mắt Trần Vân hơi đỏ, nhìn gương mặt đầy quan tâm của Lý Duy mà muốn nói lại thôi.

Cô gật đầu thật mạnh, vẻ mặt dần trở nên kiên định, như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng nào đó.

Cách đó vài bước, Lộ Dã rất tự nhiên tránh khỏi bầu không khí yên tĩnh giữa hai người.

Cô quay lưng lại, đưa tay lấy ra một đống cành khô tùng đỏ khổng lồ từ không gian lưu trữ, ngồi xổm xuống đất không biết đang loay hoay cái gì.

"Lách tách...!"

Rất nhanh, một đống lửa nhỏ đã cháy lên, ánh lửa màu cam đỏ lập tức lan tỏa, xua tan bóng tối và cái lạnh xung quanh.

Trong toàn bộ hang động, ngoài tiếng củi lửa lách tách, chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Lý Duy và Trần Vân sóng vai đi đến bên đống lửa, mỗi người lấy ra viên đá ấm cất giữ trong người, lần lượt đặt lên mặt đất sát gần ngọn lửa.

Cả ngày nay đi sâu xuống lòng đất, dù quần áo giữ ấm rất tốt, nhiệt độ của đá ấm vẫn tiêu tán hơn phân nửa, chạm vào chỉ còn hơi ấm nhẹ.

Gỗ cấp hai làm nhiên liệu đốt lửa khiến ngọn lửa đạt đến nhiệt độ rất cao, hơi nóng bỏng nhanh chóng truyền sang thân đá.

Viên đá ấm vốn hơi trắng bệch dần trở nên đỏ rực.

Không biết chờ đợi bao lâu, tiếng móng vuốt vụn vỡ truyền đến từ lối đi bên trái.

Một con chuột dịch bệnh chui ra từ bóng tối, bộ lông rối bời, trên người bị rách vài vết thương, máu đen đỏ rỉ ra từ miệng vết thương.

Trông rất chật vật, nhưng lại không có vẻ hoảng loạn trước nguy hiểm như những sinh vật bình thường.

Nó chạy thẳng đến chân Lý Duy, cơ thể nhỏ bé run rẩy không ngừng, miệng phát ra những tiếng kêu chít chít vụn vỡ.

Người ngoài nghe thấy sẽ tưởng là đang truyền tin qua âm thanh.

Nhưng thực tế, Lý Duy giao tiếp với đám Trùng tộc phụ thuộc này không dựa vào âm thanh, mà là liên kết ý thức.

Chẳng qua là khi chúng nói chuyện, não bộ theo bản năng điều khiển miệng phát ra tiếng chít chít, giống như một thói quen không thể bỏ được mà thôi.

Lý Duy lặng lẽ sắp xếp thông tin truyền đến, lông mày khẽ động một cái không thể nhận ra.

Sâu trong hang thấp bên trái, đang chiếm cứ một tộc đàn chuột dịch bệnh hoàn chỉnh.

Đám chuột này có tính bài ngoại cực mạnh, con chuột thám báo của anh vừa mới bước vào cửa hang, chưa đi sâu được nửa bước đã bị cả đàn chuột vây công.

Điều bất thường hơn nữa là, đám chuột dịch bệnh trong hang hoàn toàn khác với những con chuột gầy gò khô héo, da bọc xương bên ngoài mê cung.

Chúng có thể trạng đầy đặn hơn, cơ thể cường tráng, rõ ràng là có dự trữ thức ăn nhất định và nơi ở ổn định mới nuôi dưỡng được trạng thái như vậy.

Chỉ tiếc là con nhỏ này bị đánh tơi bời, buộc phải quay đầu vội vã nên không thám thính được thêm thông tin gì.

Lý Duy lấy từ trong không gian chứa đồ ra một miếng thịt chuột dịch bệnh, ném cho tên thương binh đang nằm dưới đất.

Nó lập tức im lặng, ôm lấy miếng thịt gặm nhấm, phát ra những tiếng nhai nhỏ vụn.

Chỉ vài thông tin ít ỏi, nhưng cũng đủ để Lý Duy chắp vá ra một vài sự thật.

Vùng ngoại vi của mê cung dưới lòng đất này tài nguyên cằn cỗi, thức ăn thiếu thốn đến cùng cực, tất cả các đàn chuột hoang dã đều đang giãy giụa sinh tồn trong cơn đói khát và chém giết.

Hoàn toàn không thể nào có một tộc đàn nào an ổn tụ cư, độc chiếm hang ổ ấm áp và thức ăn đầy đủ.

Nếu không có kẻ mạnh tuyệt đối trấn áp, vùng đất báu này sớm đã bị vô số đàn chuột lang thang đói khát xé xác chia năm xẻ bảy.

Đáp án đã rõ ràng.

Sâu trong hang động thấp bé này, chắc chắn phải có ít nhất một con chuột vương cấp hai tọa trấn, thống trị tộc đàn, mới có thể giữ vững được vùng lãnh thổ ấm áp độc nhất này.

Trong hang lại rơi vào trạng thái chờ đợi, không bao lâu sau, từ sâu trong đường hầm u tối bên phải lại truyền đến tiếng bước chân xào xạc nhẹ nhàng.

Một con chuột dịch bệnh khác đi thám thính ngã rẽ bên phải đã bình an vô sự quay trở về.

...

"Thế nào? Trong đường hầm bên phải có gì?"

Trần Vân thấy hắn kết thúc giao tiếp, ngước mắt khẽ hỏi, phá vỡ sự tĩnh lặng xung quanh.

"Đường hầm bên phải có chiều sâu rất lớn, không khí bên trong lưu thông thông suốt, càng đi sâu vào trong càng rộng rãi, vị trí cuối đường thông với một con sông ngầm lớn dưới lòng đất."

Lý Duy chậm rãi mở miệng, nói ra kết quả thám thính một cách chân thực:

"Xung quanh còn rải rác một vài con chuột, nhưng đều đói đến mức da bọc xương, giống hệt với những con đã gặp trước đó."

Lộ Dã đứng bên cạnh nghe xong, không nhịn được nhíu mày, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Lạ thật."

Cô nhìn quanh không gian dưới lòng đất trống trải một vòng.

"Chúng ta dọc đường đi xuống thám hiểm, ngoài đợt sóng chuột gặp phải lúc trước.

Căn bản chưa từng chạm trán với đàn chuột quy mô lớn nào, nhìn thế này thì mật độ chuột ở đây hình như cũng không cao lắm nhỉ?"

Lý Duy lắc đầu, ánh mắt quét qua những vách đá hoang vu cằn cỗi xung quanh.

"Cô quá xem thường sự cạnh tranh sinh tồn trong mê cung dưới lòng đất rồi."

Hắn giơ tay chỉ vào vách hang tối tăm xung quanh, giọng điệu bình thản nói ra sự thật:

"Cô nhìn xung quanh đây xem, không một ngọn cỏ mọc nổi, tài nguyên cằn cỗi đến cực điểm.

Chỉ là một vùng đất hoang vu như vậy, trong phạm vi một đoạn đường ngắn ngủi mà đã tập trung tới hơn hai ngàn con chuột dịch bệnh, đây đã là mật độ quần thể cực kỳ cao rồi.

Hơn nữa những con chuột này còn đang trong trạng thái đói khát, mùa đông không biết bao giờ mới kết thúc, trong tình trạng thiếu thốn thức ăn, đồng loại tàn sát lẫn nhau là điều không thể tránh khỏi, tiếp theo còn không biết sẽ phải chết thêm bao nhiêu con nữa."

Nói xong, hắn không còn bận tâm đến những đàn chuột bình thường xung quanh nữa, lập tức chốt lại lộ trình tiếp theo.

"Đi, chúng ta vào hang chuột phía trước bên trái xem sao.

Sông ngầm bên phải đường đi quá xa, đường hầm trống trải không có hiểm địa, không vội nhất thời, để đến sáng mai trời sáng rồi hãy đến thám thính."

"Gào...!"

"Ngươi ở lại cửa hang." Lý Duy nhìn về phía Hoan Hoan, lên tiếng sắp xếp.

"Giúp chúng ta chặn hậu canh gác, giữ vững đường lui."

Hắn cất viên đá sưởi đã bị ngọn lửa nướng nóng hổi đi, châm lại một cây đuốc.

Ngọn lửa lách tách vang lên, chiếu sáng cửa đường hầm thấp bé bên trái.

"Đi."